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忽然马儿开始不安的乱动。 山林中传来一声虎啸，紧接着就是一声声惨叫，但惨叫声并不是从她们的队伍中传出来的，而是在前方，而且惨叫声还在继续。 众人连忙循着声音赶去，随着距离越来越近，一直斑斓大老虎赫然出现在面前，它的脸上沾满了鲜血，锋利的虎爪下横七竖八躺着三个仆人，瘆人的眼珠子盯着众人。 霍又琴缩在已经被拍烂的马车内部，瞪大了眼睛，惊恐发抖。在霍又琴身边有一个手持长刀的女人，与老虎僵持着。 其他人见状立刻拿出武器和火把驱赶，几十个围着老虎，老虎竟然也不害怕，用布满倒刺的舌头舔了舔嘴边毛发的血液，蹿进了路边的草丛里。 大家立刻将已经被吓得神智不清的霍又琴扶起来，马不停蹄地朝寒山县赶，至于尸体，谁都不敢管，生怕那浓重的血腥味道再次吸引来老虎，就任他们躺在路中间。 沈黛末透过车窗，看向横躺在路中间的尸体，神情凝重。 掠食性动物捕猎，一般捕到猎物就会将其叼走吃掉，但这个老虎咬死了人非但没有走，反而继续咬死了两个人，以及一匹马，最后还一个人都没有带走，可见它并不是因为饥饿才咬人，而是像猫抓老鼠一样，在玩，在享受杀人的乐趣。 沈黛末捏紧了拳头。 “刚才在霍又琴身边的女人是谁？帮我请来。”她对查芝说道。 “是。”查芝很快将那个女人带来。 沈黛末对她坦明身份，那女人也不隐瞒，恭敬道：“大人，小人名叫雷宁，是山中猎户，今早上山捕猎听到有虎啸声赶来，就发现老虎在吃人，于是出手相助，但还没有保住其他人的性命。” 沈黛末一看雷宁年轻，模样清秀，一身劲装腰缠虎皮腰带，背上负着一把弓，手持一把带血的长刀，可见是个经验丰富的猎户。 “你很熟悉这里的老虎？”她问。 雷宁道：“回大人，我和母亲都是猎户，对这座山中十几头老虎都认识。” 沈黛末点点头：“那你愿不愿意帮我做事？” 雷宁大喜，立刻单膝跪下冲她行了一个抱拳礼：“雷宁愿跟随大人，万死不辞。” 沈黛末点了点头，转身时看见了白茶眼底惊魂未定的泪花。 养在深闺的男人，第一次出远门，就看到老虎吃人，被吓哭很正常。 她撩开车帘重新回到了马车内，握住冷山雁的手，柔声问道：“吓到了吧？” 冷山雁看着她笑了起来，深邃的丹凤眼黑得澄澈分明：“乍一眼看到尸体，确实有些惊吓，但现在已经好了。” 沈黛末握紧了他的手：“别害怕，我不会让你有事的。” “嗯。”冷山雁轻声道，笑眼里盛着她的倒影，顺势靠在了她的怀中。 上辈子杀人无数的他，怎么可能害怕尸体。 只是看着沈黛末明明满心烦忧寒山县虎患，还不忘回过头来关心他，温柔坚定地说会保护他，做他的依靠，他眼底的笑意就越发浓重，深邃的眼睛也变成了不掺杂任何杂质的浓郁的黑色。 * 寒山县依山而建，县城不大，只有五万人口，城中繁华热闹程度也远远不如苏城县。 到了寒山县后，沈黛末与商户祝安等人分别，先让牙人给他们找了一间房屋租下，将冷山雁他们安置下来，然后才去了县衙。 走进大门，穿过甬道，再进仪门，上月台，来到县衙大堂，一路上竟然畅通无阻，一个人都没有。直到进了二厅，才在二厅主簿衙里找到了聚集的衙役小吏和县丞。 县丞看到沈黛末十分震惊，像是没想到她如此年轻，将她请进了屋。 “不知大人今日前来，恕下官没有提前准备，失礼失礼。”县丞站着替她斟茶。 沈黛末微微一笑：“你既然不知，那就无妨。” 她自从启程上路开始，几乎不会在野外露宿，而是在驿站落脚，按理驿站的驿丞应该早就把她今日会来上任的消息传递过来了才对。 可县丞故作不知，可见这是故意在给她一个下马威，或者说，是在试探她的忍耐度。 沈黛末笑着接过她的茶，咳了两声才喝了口，说道：“茶不错，让她们各忙各的吧，不用在这里守着我了。” 她们，指的就是外头站着的衙役们。 沈黛末在苏城县经常出入各种酒局，跟苏城县知县、县丞的关系近了后，得知她们县衙的衙役们多是当地乡绅们的亲戚、朋友，或者多少沾了点裙带关系。 而且知县任期到了就会调职离开，但衙役们可一直都守在当地，并且虽然衙役没有编制，但一般情况下可以‘世袭’，真就流水的知县，铁打的乡绅衙役。 因此，沈黛末一到县衙，看见那些衙役们一个个有恃无恐的态度，就知道她们的背后肯定有靠山。 寒山县身处虎穴之中，她好像也深处虎穴诶。 “是。”县丞冲着她们甩了甩手：“出去吧。” “我来寒山县时，遇见了一只老虎拦路，看它咬死了三个人一匹马，虎患如此严重，为何不派人剿灭虎患呢？”沈黛末睁着雪亮干净的眼睛，露出比霍又琴还要清澈且愚蠢的眼神，直白的问道。 县丞无奈叹气：“不是我们不想灭虎，实在是囊中羞涩，大人，请跟我来。” 她带着沈黛末到了库房，库房是储存官府税钱的地方。 一进门，霍，比她的脸蛋还要干净。 沈黛末捂着嘴又咳了两下。 县丞问：“大人，您还好吧？” 沈黛末摇摇头：“没事，就是赶路时有些着凉。把账本给我瞧瞧。” 县丞将账本呈上，上面记录了县衙的收入和支出。 “其实我们又何尝不想灭虎呢？可是灭虎需要钱去征集民壮、勇士，万一有人伤了或是死了，得拿出抚恤。寒山县，地薄人贫，上一任知县兢兢业业也才勉强收支平衡。”县丞继续无奈叹气。 沈黛末咳嗽着合上了账本，有些生气：“说白了，就是缺钱。可虎患必须要处理，不能置百姓于水火。” “那大人觉得应当如何？我们一定为大人马首是瞻。” “我、我、”沈黛末抿了抿唇：“容我想想，之后再议。” “是。”县丞微笑着看她，仿佛在看一个绝色的小傻子。 沈黛末又在县衙里转了一圈，县衙里没什么人，但监狱里的犯人却满满当当。 当晚，沈黛末就病了，这一病就是半个月。 县丞来看她：“大人这些日子身子可大好了？” 沈黛末身上裹着薄被，发丝凌乱，唇色苍白，赶紧的里衣紧贴着清瘦的身子，仿佛一阵风吹就要倒了的病态柔弱。 “谁知道呢，这病一直拖拖拉拉的，站一会儿就觉得头晕心慌，只能躺着。”她虚弱地笑着，却不忘批示县丞之前带来的公务：“对了，这两日堆积的案件拿来了吗？” “……拿来了，请您过目。”县丞呈上折子：“这个案子，乡里两户人家为了争地打了起来，把姓李的人家打成重伤，按律应判——” 沈黛末咳嗽着将折子推回去：“争的是哪块地？谁先动的手？凶器是什么？可有目击者？只有李家一面之词，怎么就把那家人关了起来，快放了！” 县丞又拿出另一本折子：“张三租了李四的房子，但李四突然反悔，说张三租住期间毁坏了房子。” 沈黛末继续推：“李四也是从王老二那里租的房子，然后转租给张三，按照大姚律法，租客不允许转租，所以这份交易不成立，也就没有纠纷，快快放了。” 县丞深吸一口气，被她和稀泥的作风气得似笑非笑，阴阳怪气道：“大人病中还要处理案情，真是辛劳又仁慈，拖您的福，这些日子牢房都空了。” 沈黛末笑着：“惭愧惭愧，我也只是尽力而为而已。” 县丞脸色微涨，愤而离开。 冷山雁端着一叠小甑糕和一碗香薰饮走了进来：“县丞大人今日好像比前几天更加生气，脸色都藏不住了。” 沈黛末将被子一撩，坐起来哈哈大笑，一扫刚才病恹恹的神色姿态：“衙役工资低得只能糊口，她们靠着随意抓捕犯人，靠收好处费贪污，如今牢房空了，她们的钱袋子也空了，当然坐不住了。” 冷山雁笑着从帕子轻轻擦去了她嘴唇上用来掩盖唇色的白粉，露出了她原本健康自然的淡粉色。 她拿起碟子里的小甑糕咬了一口：“真好吃，咦，郎君，你的眼睛怎么红红的？” 沈黛末咬着小甑糕，手指轻轻抚着他微微上挑的眼角，略带攻击性的丹凤眼，因为眼角那一抹微红而透出些许媚意。 冷山雁眼睫轻颤，脸微微动了动，轻柔浓密的睫毛如同蝶翼般拂过她的指尖，倒像是他在用脸磨蹭她的指尖一样。 “县丞大人带着她的夫郎来了，你们刚才谈话时，她夫郎就在后院与我聊天打探你的病情，我自然要流些眼泪。”他淡笑着说。 什么叫贤内助，这就叫贤内助呀。 沈黛末无法想象冷山雁落泪的场景，她俯身吧唧亲了下他的眼角：“以后你不用再演戏替我遮掩了，我的病改好了。” 演的太过火，背后的那些人该着急了。 “……好。”冷山雁轻声应着，被她的唇吻过的地方像被火焰烫了一般，晕染出一片荼蘼的艳红，如同烈火玫瑰，眼底也染上了几分湿润。 * 沈黛末病好的消息刚一传出，就有人迫不及待地请她吃饭。 吃饭的地点在许大户的家中，当日下着小雨，沈黛末与县丞一同前往许家，许家门口的柳树在细雨微风中浮动摇摆。 “沈大人，久仰久仰，原本您刚到寒山县就应该拜访您，谁知您病了，正好今日一顿酒席就当为你做的去灾宴。”一个50多岁的微胖女人走了出来。 “这位就是许大户，城中有名的乡绅大户。”县丞在她耳边说道。 沈黛末也淡笑着：“许娘子，久仰。” 许大户上下打量着沈黛末，满眼惊叹之色：“早听闻沈大人年轻有为，没想到今日一见，不但有谢女之才，还有怀娘之貌啊。” 怀娘，历史上有名的美女。 沈黛末微微一笑：“哪里，许大户谬赞了。” 下人们开始摆上酒菜，宴上许大户一直拉着她的手不停地夸，沈黛末也只要耐着性子跟她商业互吹。 但吹了这么久，许大户都没有要进入正题的意思，沈黛末有点烦了。 就在这时，县丞打趣道：“许大户，沈大人赏脸来你府，怎么光有酒菜没有人作陪？” 许大户喝酒上了头，脸色通红：“怎么没有，去请莲花相公来。” 县丞又惊又喜：“你竟然请了莲花相公？”
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