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喜儿愣了愣，摇头：“女郎虽多愁善感了些，但近日并无值得一提的烦心事……且女郎一向怕疼得紧……” 不过，女郎自己不比她更清楚吗？ 但还是接着说道：“婢子在河边寻了许久也未寻到女郎，便赶紧让车夫回府将此事告知了郎君，郎君借称掉了贵重之物到河中，雇了附近的船夫于河中打捞彻夜，却一无所获。” 常岁宁思索着——那个时候，阿鲤多半随着水流已被冲远，撞到了那拐子手中。 果真是简单的失足落水吗？ 常岁宁不想就此轻易下定论：“出门前，我可曾说过什么话？带了什么东西？或是……是否与人有约，要去见什么人？” 对上喜儿越发困惑的神情，常岁宁道：“许多事我暂时记不清了，郎中说须得休养半月才能慢慢恢复，你现在只管答便是。” 这喜儿前面那些话皆是真的——若说此前阿鲤出了事，对方尚能拿自己编造的说辞来哄骗常岁安和白管事的话，那此时“阿鲤”回来了，对方便是决计不敢与她当面对质的。 换而言之，这个女使至少到现下，说的都是实话。 而她的“休养半月才能慢慢恢复”之言，自也是唬人用的。 喜儿闻言先是惊了惊，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜儿未曾守好女郎，才害得女郎遭此……” “听命行事，不为过错。”常岁宁打断她的自责之言：“先答话要紧，你仔细回想一二。” “是……”喜儿凝神细思了片刻，道：“女郎倒未曾说过什么值得留意的话……女郎平日里不喜与人往来，也无要好的小娘子……” 常岁宁：“那要好的小郎君呢？” 常阔：“？” 常岁安：“？” 喜儿张了张嘴：“小郎君，也……也没……” 说着，忽然想到了什么：“但有个不算小的郎君……” 常岁安忽然皱眉：“你该不会是说那周顶吧？” 喜儿忙点头。 见常岁安一脸嫌弃，常岁宁不由问：“周顶是何人？” 常阔也是头一回听说这个名字。 “那就是个伪……”常岁安刚要骂，但想到昔日妹妹对此人的欣赏钦佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是个仗着喝了几壶墨水，拿几首酸诗便想哄骗妹妹的穷秀才罢了！” 常岁宁没急着接他的话，只问喜儿：“既我甚少与人往来，他算得上有些来往的一个，那上元节当晚，我会不会正是去见此人？” 喜儿摇头：“可女郎当日并未同婢子提起，应当不曾与此人有约……” “或是……心知阿兄不赞成我与他往来，便未告知任何人，借口一人去河边走走，实则正是为了去见他？”常岁宁猜测道：“灯会本就是人多凑个热闹，我既去了，却又说不喜人多之处，偏独身往偏僻处走，若非另有缘故，岂非自相矛盾吗？” 喜儿欲言又止。 常岁安挠了下头，小声道：“宁宁……倒也不矛盾，毕竟你向来如此的。” 前脚说想一个人呆着，后脚便落泪说一人于天地间万分孤独……都是常有之事。 或是自幼便没了亲生父母的缘故，妹妹的性情向来脆弱多变。 又或正因心绪需要抒发，平日里醉心于诗词歌赋，偏他这个做兄长的天生不是那块料儿，妹妹虽不明说，但他自觉言行粗鲁莽撞，渐渐地便不敢往妹妹面前凑了，生怕惊吓了她，惹了她厌烦。 总而言之，妹妹喜欢有才华之人——那周顶正好有那么几分。 常岁宁默了一下，又问道：“我与此人是如何结识的？” 虽说阿鲤落水之事未必就与此人有关，但既此人在阿鲤相对封闭的生活中排得上名号，便值得多加留意。 “是半年前，在一场诗会上……”喜儿将前后经过大致言明。 自在诗会上相识后，女郎便与此人常有书信往来，且女郎多次暗中接济此人—— “……我竟还给他银子花？”常岁宁只觉不可思议。 喜儿：“那周郎君常在女郎面前叹息自己家中贫寒，虽有秀才功名，一身才学，然科举之路道阻且长，举步维艰……” “于是，我便生出了供他读书科举之心？”常岁宁皱起了眉：“……他则允诺待高中之时，便风风光光来与我提亲？” “不不不！”喜儿赶忙摆手否认。
第23章 另有玄机 “并非如此的！那周郎君…或对女郎有此意，但女郎待他，只当投缘的诗友而已，只是不忍见其明珠蒙尘，抱负难展……才接济于他的！”喜儿说着，声音低了点：“况且，周郎君生得平平无奇……女郎照镜子照惯了，哪里会对那样一张普通的脸动其他心思呢……” 咱就是说，家世和脸，总要有一个相当的吧？ 那周郎君兴许倒是想那般允诺呢，可她家女郎并不想要啊。 女郎只想寻一知己谈诗论赋，布施善意来的。 常阔听了半天，此时才松了口气，一拍大腿：“这就对了嘛！我们常家的女郎，哪里稀罕他来风光聘娶？他便是祖坟冒青烟中了个状元，咱们也不稀得看嘛！这饼画与旁人，还能有些盼头，可对咱们岁宁来说，倒还嫌硌牙呢！” 常岁宁也微微松了口气，虽不知阿鲤这是叫做清醒还是传闻中的没开窍，但未曾轻易交付自身真心，总归是值得让人庆幸的。 也或许，正因是不缺吃穿不短银钱，才不会轻易对那些有关未来虚无缥缈的承诺动心。 他们阿鲤，是被捧在手心里，好好富养长大的小女郎，虽敏感却纯善，会因欣赏旁人才气而伸出慷慨接济之手—— 正因此，若此人当真与阿鲤出事有关，那便是绝不可饶恕的。 喜儿说到此处，看了眼常岁安：“……郎君知晓此事后，疑心女郎为人所骗，便试着出言劝阻过……但女郎认为周郎君德行厚重，便未有真正听进去。” “善意接济是好事，咱们府中左右不缺这点子银钱。”常阔看着常岁宁，温声提醒道：“但若一片善心被人利用哄骗，那却是不妥的……岁宁觉得呢？” 既说到此人了，那他做阿爹的，少不得也要提醒些。 常岁宁点头：“是当如此，是以还须劳烦阿爹让人仔细查一查此人的底细。” 常阔讶然又欣慰地连声答应下来。 “此人平日里大致隔多久会送信来？”常岁宁继续问喜儿：“我不在府中这段时日，是否有信至？” “往常多是十日半月便有一封……至于这段时日，婢子便不知了。”喜儿说着，看向常岁安和白管事。 自女郎出事后，她便未再离开过自己房中半步——女郎是在她眼皮子下出的事，这般处置在规矩之中。 “有一封……”常岁安虽不太想提起此人，但也如实道：“大约八九日前，此人又悄悄从后门塞了封信过来。” “信还在吗？”常岁宁道：“我想看看。” “你妹妹问你话呢！”见儿子神情犹豫，常阔就要抓起手边的茶壶砸过去。 常岁安这才道：“剑童……去取信来。” 常岁宁又问喜儿：“还有从前此人的来信，可都还在？” 阿鲤既是真心赏识对方才学，想必会留下来—— 喜儿闻言一时未答，只为难地看向常岁安。 常岁安已是脸色涨红：“都……都在我那儿，剑童，你一并都取过来。” 剑童应下去了。 “先前女郎出事后，我与郎君也曾疑心是否与这周顶有关……故而便私自查看了此人最后写给女郎的那封信，想查实是否此人于私下约了女郎出门。”白管事在旁解释道。 常岁安也羞愧道：“宁宁，此事是阿兄心急了，这才偷看了你的东西……” 常岁宁不置可否，只问：“所以，上元节前那最后一封来信之上，并未提及相邀之言？” 白管事点了头。 也因此，他们才打消了这份怀疑。 女郎虽与此人有往来，但并无越矩之举，平日里相见只有靠书信相邀，再无其它传话途径。 加之对方八九日前，又曾来信相邀，倒的确不像是知晓女郎已经出事的样子。 白管事将这些想法与推断，都说了出来。 常阔若却是有所思：“倒也未必就全无嫌疑……岁宁当晚落水后，落入了歹人手中，岁安雇船夫打捞未果，在外人眼中是为寻物，但若落水果真是人为，那于凶手而言那便是‘死未见尸’，多少是会不安心的……” 常岁宁点头：“所以，若此事与周顶有关，那八九日前的来信，或一为掩饰，二为试探。” ——试探阿鲤是否还活着。 白管事思忖着点头。 倒的确有这个可能。 只是他们急着寻女郎下落，由信中查证罢便未再深究，加之喻公那边很快有了女郎的消息，他们便也未再揪着周顶这条看似并无异样的线了。 眼下看来，女郎落水之事，与落入拐子手中——或为两件事，恰巧撞到了一起。 如今后者经过已明，女郎又清楚地记着自己曾经落水，便该真正彻查前者了。 信很快取了过来，足足塞满了一整只檀木匣子。 常岁宁一封封看罢，道：“这些诗赋，果然不一般。” 常岁安莫名丧气——妹妹纵然脑子坏了，欣赏周顶之心却仍不死吗？ “正如阿兄所言，这是个骗子。” 常岁安几人皆是愣住。 “岁宁，此话怎讲？”常阔忙问。 “从前单看不觉得如何——”常岁宁胡诌了前半句，才道：“如今放在一起对比着看，才发现这些诗词之风迥异，不似出自一人之手。” 常阔讶异：“都是白纸黑字，还能区别出这个来？” “当然。”常岁宁道：“正如阿爹擅刀，亦精通骑射，纵然十八般武艺皆有涉猎，但钻研侧重程度总归不同，而各人武功路数也可窥见各自心性——同样，诗词造诣之风亦与作诗之人的阅历性情有关，而这信中所作，破绽便在此。” 要么此人性情分裂严重是个疯子，要么便是绝顶奇才。 但如此奇才必早显，正如魏叔易，遮都遮不住——而这般人才，必也不会缺“接济”之人了。 “所以……妹妹，你是说，这周顶写给你的诗词，竟是他人捉刀？！”常岁安既惊且怒：“枉我还以为他当真有几分才学！” “才学应当还是有的，至少字写得不错。”常岁宁道：“可能是讨好之心过盛，知晓自己的卖点在才学之上，便不想失了这光环，偏又不能总写出满意佳作，这才挪用或让他人捉刀，一次未被瞧出来，便有了第二次。” 阿鲤再如何喜好诗词，却到底年少，且又闭门造车——
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