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此时打开那竹筒，竟见里面藏着卷起的字条。 长孙寂赶忙展开来看，其上仅小字两行——真相藏于城西观音庙后，一见即知，行须谨慎，勿打草惊蛇。 署名唯一个常字。 少年尚有两分稚气的眉眼蹙起，纵设想诸多，却到底未有自作主张，而是返回府中将字条交给了祖父长孙垣。 长孙垣见罢，思索片刻，即令人秘密前往了字条所示之处，再三交待要避开一切视线。 且不论其它，单说那常家女郎借崔六郎那纨绔子弟以如此方式传达消息，便可见暗中必有诸多耳目监视。 而盯着他长孙家的眼睛，向来更是只多不少。 天黑之际，一个被装在麻袋中伤重昏迷的少女，被悄无声息地带回了长孙府。 人虽是昏迷着的，但一并被带回的还有一封信，确切来说是那少女的供词。 看着那供词之上所写案发之首尾经过，长孙垣面色几变。 明家……明谨？！ “父亲……”长孙彦看罢之后，亦难平复心中震怒，但仍持怀疑之心：“……会不会是那常家女郎为她兄长脱罪的手段？焉知不是编造！” 长孙垣看向那闭目昏迷的少女：“先将人医醒。” 冯敏至深夜方醒，她一眼即认出了那张消瘦严冷的面孔正是当朝左相长孙垣，也正是被她间接害死的长孙七娘子的父亲。 那极给人以压迫感的老人目色如刀：“将当日你二人行凶之经过，一字不差地再说一遍。” 冯敏惧极，却不敢不遵从。 她声音微弱颤动，将经过言明。 看着那少女脸上畏惧而悔恨的泪水，长孙垣心如刀割，一字一顿问：“我萱儿最后一句话……说得是什么？” 这是为试探对方真假，也是一位父亲想听一听枉死的女儿在这世间最后留下了什么声音。 “长孙七娘子同侍女说，说……”当时长孙萱被明谨扼住喉咙，声音微弱恐惧，冯敏此时含泪复述的声音亦是颤颤：“舒辛，快，快去找小早来……” 舒辛是长孙萱侍女的名字。 小早，是长孙萱对侄儿长孙寂独有的称呼，外人不可能知晓。 死死攥着拳、眼眶红极的长孙寂听得这一句，怔然片刻后，再也忍不住，猛地转身推开房门，跑去了廊下。 少年顾不得形象仪态，站在廊下和雨声一同大哭起来。 小姑出事时，他也在后山采菊，他好一会儿没见到小姑，本想去找，但中途被几位好友喊住了，他们约定回城后要一起去蹴鞠，话越说越多，于是他忘记了要去找小姑的事。 都怪他！ 少年哭得愈发大声，悲痛自责悔恨难当。 冯敏已经被带了下去。 室内，长孙彦眼底也俱是强忍着的悲怒之色：“依父亲之见，此事是否可信……” 虽那冯敏之言听来毫无破绽，但因对面是明家，此事便需尤为慎重，要当心被人挑拨利用的可能。 长孙垣紧紧扶着太师椅的扶手：“即刻令人将明家母子这些时日的一举一动细致查明……要快。” 一无所知之下，轻易查不到被人藏起来的真相。但若先得了“答案”，再逆行推查，往往便容易发现破绽所在，纵抓不住实质性的证据，但辨明真假却足够了。 长孙彦应下后，问父亲：“若果真是那明谨所为……” 长孙垣：“命偿。” …… 常岁宁自然不惧长孙家去查辨真假，既是真的，便不怕查。 她选择将冯敏送去长孙家，是为借长孙家之力，也是为了保全冯敏这个证人的价值。 长孙家自有手段在，相信很快便能确定此事，到时即会有所动作。 长孙家于朝堂之上可借冯敏这个证人向明后施压，但单凭此，还不够。 至少明家对此尚有辩脱的余地，这场抗衡注定需要双方相耗许久，但她阿兄耗不起。 长孙家的作用在朝堂、在势力抗衡之上，于利于情，他们都会坚持为长孙七娘子讨回公道，但长孙氏所求的公道，不会精确到救她阿兄性命。 各人所求不同，事实利益便是如此，纵她阿兄枉死在牢中，也并不会影响长孙氏后续要讨的公道。 所以长孙氏于她而言只是借力的关系，而非同进同退，可交付一切希望的伙伴。 她常家的儿郎，还需她自己来救。 雨水彻夜未休。 翌日清晨，常岁宁穿上衣袍，系好披风，带上了崔璟于拜师宴上赠予她的那把可削玉如泥的短刀。
第202章 不退，不逃 一切准备妥当后，常岁宁临出门之际，忽听仆从通传，道是喻公来了。 常府外虽有官差守着，但他们并无权干涉阻拦客人登门，更何况来人是司宫台总管。 常岁宁本已出了居院，闻言便直接去偏厅见了喻增。 见到她的装扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。 “你要出门？”喻增拧眉问：“打算去作何？” 他平日待人便无好脸色，眼下又值如此关头，那双狭长的眼睛便更添几分沉冷之气。 常岁宁并未坐下，只粗略答道：“去办些事。” “你又要去冒什么险？”喻增眼中写满了不赞成，训斥道：“如今是何局面，你还看不清吗？难道一定要将自己的安危也搭进去才肯死心吗？” 常岁宁明白，他这些难听的话是出自一位长辈的好意，至少绝大部分用意是如此。 所以她未有反驳，但也未答他的话，而是问：“喻公今日自正门而入，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而来吗？” 看着那头脑思绪敏锐清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。” 近日他试探过圣人的态度，试着于圣前替岁安尽力谋得一条生路，但圣人的态度已无转圜余地，他便知有些路注定是走不通了。 所以，他今日才会亲自过来见这个固执的女孩子。 圣人似料到他会有此行，竟让他从中传达一言—— “那日你于大理寺外，称已查到真凶，圣人遂令我问你，可知真凶何人，可有证据在手，若是有，可允你今日随我一同入宫面圣，当面陈明此事。”喻增先将原话传达。 但他并不解圣人此举之意。 真凶何人，双方心中都有答案，既圣意已决，为何还要听这个孩子亲口“陈明”？ 还是说，这个孩子身上，另藏有圣人在意或忌惮之事？ 厅外雨声喧嚣，常岁宁将眼睛垂下一刻，掩去其中情绪。 这是给她替阿兄证明清白的机会吗？ 彼此心知肚明之事，她要如何“证明”？要拿出什么样的诚意才能“打动”那位圣人？譬如，承认她是李尚吗？ 可即便她将此“诚意”摆出，跪下去求对方，又能换来什么？可以将清白还给她阿兄吗？ 当然不可以。 她能对明后做出最大的妄想，便是对方或会大发慈悲私下放她阿兄一条生路，罪名仍还是阿兄的，阿兄会在人前死去，至多变成另一个人活下去—— 而之后，明后就可凭借这一点恩情，掌握住她所在意的人和事，及所谓母女身份的天然枷锁，顺理成章地重新掌控她的一切。 常岁宁重新抬起眼睛之际，对喻增道：“我不去。” 若非要选，她宁可去选荣王世子，至少不必跪下相求不是吗。 且虽是同样自投罗网，但相较明后，荣王世子还能更好挣脱一些。 喻增看着她。 常岁宁：“便替我回禀陛下，我没有什么像样的证据可以拿到御前证明什么，此前在大理寺外不过是随口说来诓人的。” 喻增：“那位冯家娘子是否在你手中？” “在或不在，已无意义了。”常岁宁道：“总之宫中我不会去，我恐有去无回，被拘禁或是灭口。” 听得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我虽不解圣人用意，但不去也好。” “那喻公的另一半来意是什么？” “我来时去过大理寺了。”喻增声音低了些：“自又添‘人证’后，岁安于牢中受了重刑。” 常岁宁握紧了手指。 此前案件停留在仅有“物证”的层面之上，加上由姚廷尉主审，便未曾出现严刑逼供之事，而现下…… 这是要严刑拷打，逼她阿兄认罪了。 “阿兄认了吗？” 喻增摇头。 想到那少年满身血污的囚衣，喻增道：“岁安心性过直……但再这么撑下去，只会令他平白受苦而已，最终这罪名还是会落到他身上。” 他看向始终站在那里的少女：“岁宁，如今能劝得动他的，或许只有你了。” “所以，喻公想让我去劝阿兄认罪？” “此乃权宜之计。”喻增将声音压得更低：“事后我自会倾尽所能，尽力救出岁安——” “是假死脱身之类的计策吗？”常岁宁道：“可圣人必有提防，此法多半行不通。” 且除了明后，还有得不到便要毁去的那位荣王世子。 她甚至不知李录在京中有多少势力，都安插在何处，如此防无可防，何来脱身胜算可言？ 大网之外，是另一张大网。 “是，此法无必成的把握。”喻增并不哄骗她，而是告诉她：“但这是岁安唯一的生路。” 唯一的生路，便是先退，再逃吗？ 常岁宁一时未语。 “战场也好，朝堂也罢，凡是利益争夺之处，圣意所指之域……但凡卷入，都只能于利刃间求生而已。” 喻增道：“岁安何其无辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是无用之物，该舍弃时要及时舍弃，才能换得生机。” 少女看不出是否有被说服，而是问他：“喻公也曾舍弃过诸如此类的‘无用’之物吗？” “我舍弃过很多。”喻增望向厅外雨幕，似有一瞬失神：“又岂止是无用之物。” 常岁宁无声握紧了藏于披风下的短刀刀鞘，片刻后，又平静地松开。 雨声喧闹，衬得厅内格外静谧。 片刻后，常岁宁出声应下喻增的提议：“好，我会去的。” 喻增看向她，似在确认她话中真假。 四目相对，那少女道：“我想让阿兄活。” …… 喻增离开不久，常岁宁即带着常刃等人，由常府的暗道出了门。 这暗道许多年前便有了，但荒废许久，是不久前常岁宁令人再次打通的，为的就是防止常府被监视之下无法行事的可能。 出了兴宁坊，雨势小了一些。 听着车外淅沥雨声，常岁宁脑海中忽然闪过那个雨夜中，常岁安在廊下练枪的画面。 那时阿点陪在他身边，他在为考入玄策军先锋营做准备。 彼时，她倒不觉得那一幕给她太大触动。
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