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这个年关，注定在挂心中度过的，远不止马相府上一家。 谭离家中父母，也在念叨着远行出使的儿子。 “一国使者，出使外邦……这可是光宗耀祖的差事，旁人挤破头都求不来呢。” “但也凶险得很呢……”谭母担忧道：“原想着本本分分做个文官而已，好过武将那般拿命去搏……可如今怎也这样叫人挂心？” “也不看看现下是什么世道……”谭父也忍不住叹气：“什么武将文官百姓的，都是在同一口锅里头煮着，哪有几个能安安稳稳睡觉的。” “锅里煮着好歹还热乎呢。”谭母拿针在鬓边蹭了蹭，边缝补着手中衣裳，边道：“可怜这天寒地冻的，往东北去哪儿能受得了……听说那边在外头是不能摸耳朵的，一摸就要掉下来了。” 他们是南地人，谭离是最怕冷的。 “真的？”谭父头一回听说，当即很是不安：“那咱们儿子回来，耳朵还能保得住吗？他可不经冻！没了耳朵，还准他做官吗？” “我哪里知道……” 同样忧心谭离的，还有湛侍郎。 此次出使东罗的，包含宋显谭离在内的同批进士，共有五人。 湛侍郎起先还庆幸，这回带苗苗的终于不是他了，换成门下省的魏侍郎了。 不过这批苗苗们，已经大有长进，相对当初而言，要好带得多了。 大半年的时间并不算久，换作从前，刚入仕的官员不过是刚摸清一点官场门路而已，尚且轮不到分配要职。 但这批进士不同，他们有着前人没有过的机会，也承担着这机会带来的艰辛。危在旦夕的国局，迫使他们快速地褪去着文人的天真。 此时此刻，湛侍郎忽而理解了当初他带宋显等人去往洛阳赈灾时，老师叮嘱他“将这茬苗苗们全须全尾地带回来”时的心情。 说到老师，近日天寒，圣人免了老师的早朝，他倒有几日不曾见到老师了。 好些时日没被老师骂，头都有点痒了…… 哎，今年京师官员想要封印年休大抵又没指望了，好在今日下值还算早，头痒的湛侍郎一合计，让轿夫换了条路，去了褚尚书府上。 去了才知，头痒的不止他一个，乔祭酒竟然也在。 噢，算一算日子，国子监已开始休年节假了……教书的就是轻松，湛侍郎不禁有些眼红。 休假中的乔祭酒无事可做，冬日冰钓固然别有一番意趣，但三天一次即可，多了遭罪。 余下闲暇，不如来找太傅下棋，还能蹭一蹭炭盆——不知为何，太傅今年的炭盆，烧得甚是阔气，炭是最好的银炭，一丝烟雾都无，且一摆就是两盆。 棋桌旁摆着一盆，他家阿无，还能独占一盆。 湛侍郎瞧见了罩着铜丝熏笼的炭盆旁酣睡的黄白毛色的狗子，见它还穿着碎花袄子，不禁觉得稀奇，弯身上前，嘬嘬逗了两声。 阿无睁开眼睛，哼唧了两下，大约是烤得太热了，扭滚过身来，四脚朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。 看着那张狗脸，湛侍郎轻嘶了一声：“此犬乍然一看，怎有些人里人气的……” 正下棋的褚太傅漫不经心地应了一声，岂止是人里人气，再细瞧瞧，还有些僧里僧气的呢，头一日让下人备狗食时，他都忍不住问一句，此犬是吃素斋还是别的。 也不知这乔央，从哪儿找来一条和大云寺早前圆寂那位这么像的狗子，只怕让那位还俗来生，都生不出这么像的。 湛侍郎逗了会儿狗，上前观棋，不由赞道：“老师这两步实在高明啊……” 褚太傅没好气地道：“观棋不语，喝你的茶去。” 湛侍郎笑着应“是”，只觉被老师呛了一句，浑身都通透了。 他倒也不是天生贱脾气，实是局势让人疲惫不堪，偶尔能躲得片刻清闲，在老师跟前坐一坐，吃杯热茶，听老师一如往常地训上两句，便觉得不那么紧绷了。 老师的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。
第419章 备一份厚礼 湛侍郎相信，不单是他，在许多人眼中，太傅都是这样的存在。 太傅能有今时之声望，于天下文人心中稳居泰斗之位，除了毋庸置疑的能力学识以外，同十年如一日的为人行事作风也有很大关系。 褚太傅是一个极能守得住本心的人，自少年时初入官场，便已是这幅怼天怼地的模样了，其怼人之志，未因身份地位及年岁高低而有过分毫转移。 他甚是不屑结交权贵，更不必提结党弄权，也因此，初为京官时，曾遭到过诸多排挤打压。 但太傅头甚铁，虽喜发疯，却也有过人的能力与智计作为支撑。 太傅年轻时遭遇排挤的事迹有很多，现如今仍在文人之间流传，此类事迹，不胜枚举，譬如被同僚设局污蔑，锒铛入狱，不出十日，便好整以暇地走出牢房，将位置腾给了做局之人。 再有诸多看似不痛不痒的排挤，时有一奸臣，看其也很不顺眼，某日早朝后，在两名御史经过时，特意做出耳语之态，与彼时还不是太傅的太傅道：【上回托褚大人办的事，不知可有结果？】 此举意在上眼药，造出模棱不清的流言，拉人下水。 若对方急乱否认，则正中下怀。 很年轻的太傅没有否认，反而露出恍然之色，声音也很低地道：【您说那件事啊……】 那人反倒愣了一下，一时有些不会了，同时生出很不好的预感—— 年轻的太傅已作出为难之色：【下官家中虽有人粗通医道，但论起根治痔病，却实在不太擅长……】 那官员倏地脸色一变，刚要打断，又听对方诚挚地建议道：【贾大人之疾既已影响甚多，便不可再讳疾忌医，不如上禀圣上，广发告示寻求良医……】 【下官实是爱莫能助，还望贾大人见谅。】言毕，叹息着施礼后，就此离去。 察觉到那两名御史的视线落在了自己的臀部，那名官员辩解的话到了嘴边，又不知从何说起，只能愤怒恼羞地离去——然而如此反应，仿佛又坐实了太傅之言。 很快，其人痔病缠身的流言，在朝堂之上不胫而走。 于是此名官员很快发现，朝堂上有意无意盯着他屁股的视线越来越多，甚至有很多人暗中向他推荐擅治痔病的医者，无论他如何解释，都是枉然。 此类事还有很多。 之后，随着太傅的官越升越高，名望日渐为文人所认可，也成为了先帝眼中很合适的制衡人选，局势便慢慢得到扭转，从开局被官场同僚排挤，最终变成了他一人排挤整个官场。 再加上太傅行事的确清正，半点不恋权势，一直保持中立，甚至无意让家中子孙后代入仕，无欲望野心，唯有一身文人铮铮傲骨，那些敌对之人便也逐渐不愿再触霉头，面对太傅时，态度便从起初“谁能除掉他？”的磨牙搓齿，变成了“谁又惹他了？”的头疼不已。 太傅不允家中子孙入仕这一条，说辞也很太傅——你们哪个做官，能做得过老夫？既然都不能，就趁早老实呆着吧，免得败坏老夫名声。 褚家子孙虽不做官，但在文坛中也各有造诣，满门清清白白，因此褚家愈得文人敬重称道。 想着老师年轻时诸多性情飞扬的事迹，再看着面前满头白发的清瘦老人，湛侍郎忽而满心感慨。 但老师最烦有人在他面前矫情喟叹，湛侍郎便只试着说了句：“老师今年书房里的炭火烧得尤其旺……不知可是身体畏冷之故？” 人老了，病也多，每逢冬日，他总会担心老师的身体。 不料却听老人道：“有只小羊羔子孝敬了我一笔炭火银子，今年的炭火一不小心置办得多了些……” 语气虽淡，却有淡淡怡悦得意之感。 落下一子后，老太傅抬眼看向乔央，及一旁的湛侍郎，又问：“怎么，你们没有？” 乔央二人只当太傅口中的“小羊羔子”，必是褚家子孙，湛侍郎便笑着道：“我家那几个，哪有这份孝心！” 乔央则道：“我家那两只还未出栏呢，莫说孝敬我了，且得我养着咧。” 也不对，绵绵算是只出栏的小羊羔子了，毕竟在国子监医堂里做事呢，每月有月钱拿…… 但那点月钱，总是入不敷出的，那孩子近来在城外搭了个医棚，为一些不被允许进城的流民妇孺医病，他这个当爹的，也贴进去不少俸禄呢。 听乔央这么说，褚太傅露出一丝满意之色——看来那压岁……呸，那炭火银子，是专给他一人的了？ 不过二十万两也太多了些，他单是烧炭，哪儿能烧得完？ 方才听乔央提起他家那女娃在城外设医棚救济流民—— 太傅想到此处，便道：“我那炭火银子还很有些富余，不如就拿去你家女娃的医棚里罢。” 乔央只当至多是几百两的事，便欣然道谢应下。 听到医棚二字，湛侍郎便好奇地问了几句。 听罢，不禁叹服道：“乔祭酒教女有方……令郎的才名，在下也多有听闻，您家中这一双儿女，假以时日，必然都将大有作为啊。” 乔央连连笑着摆手：“哪里哪里……” 湛侍郎又夸赞起他教导出来的学生——江都常刺史。 提到这位常刺史，湛侍郎眉间的皱纹都展开了不少。 战事是最耗银子的，但人家常刺史，此番抗击倭军，却做到了“以战养战”—— 倭国此番求和，必要耗费极大代价，上贡补偿是免不掉的，常刺史又亲自去取求和书，岂能便宜了倭国？ 再有东罗，此番易主，也得常刺史相助，来年上贡数目必然也格外可观…… 他们几个户部的老东西，已经私下敲过算盘了，大致估摸着，江都此战，刨去损耗，必然还能很有些富余。 试问这样的武将，怎能叫人不喜欢呢？ 此时，面对这位武将的老师乔祭酒，湛侍郎便很不吝于赞美之词。 乔祭酒却很难专心享受这份赞美，太傅在棋盘上忽然越杀越凶，他急于应对间，加之炭火太旺，已经有些汗流浃背了。 直到湛侍郎又说起同样在外的其他武将。 免不了要提及康定山造反此等叫人头痛之事，而后待说起韩国公李献时，这头痛便再次翻倍。 “韩国公此去，已有半载了吧？”眼看着要输了，认命的乔央反倒腾出了心思来搭话。 “是啊。”湛侍郎叹气：“这半载间，先丢洞庭，又失岳州……如今只盼着荆州务必守住。年前应当无碍，荆州一带如今严寒且多雨雪，卞春梁大军暂时不敢攻来。” 乔央委婉地问：“圣人……便没有其他示下吗？” 虽说胜负乃兵家常事，武将在外领兵，半载间无所成也是常见，但洞庭和岳州是在李献手上丢掉的，而荆州又这般紧要，怎能放心依旧尽数交予李献之手呢？
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