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如今她虽未必有崔璟对北狄了解得细致，但她好歹也是打退过北狄的人，昔日胜者的建议总归是值得一听的——在“打架”这件事上，常岁宁向来有着异于常人的自信。 除此外，常岁宁还有句话，想让元祥向崔璟转达。 重修北境边防，是崔璟未雨绸缪的提议，他为此上书数年，才终于得到朝廷应允，得以率兵去往北境，投身戍边大事，但想要重固边防，不仅需要巨大的财力人力，还要有足够的时间——而局面的衰败速度，出乎所有人的预料，而今国力难支，可以拿来筹谋应对的时间所剩无几，财力供应也成了足以致命的问题。 诚然，七百万贯，即便对自认富有的常岁宁而言，也绝不是个小数目，但如此关头，又怎能再一味指望朝廷？ 常岁宁深知崔璟对大盛江山、对她的“不藏私”——先前崔璟认为她有难处，于是便将自己所有毫无保留地送来江都。而今她知北境与他处境艰难，自然也会是一样的做法。 “替我转告崔大都督，此次我并非是为了偿还抵消他此前雪中送炭之举——”常岁宁道：“这七百万贯，不是给崔璟的，是给北境将士的。” 元祥反应了一瞬后，明晰了此中差别，心中忽而生出一股难言的感动。 常娘子此番相助不是为了偿还抵消。 常娘子与崔都督互为彼此砥柱支撑，也互为大盛江山之支撑。 此中自有大义，而非只局限于二人之间的那方天地。 而那句“是给北境将士的”，恍惚间，竟叫元祥生出几分常娘子向大都督“托付大局”之感。 因此，虽“不是给崔璟的”，但此中也自有对崔璟的绝对信任。 因为信任，才有托付。 元祥心内动容之感难以言表，只忽而抱拳单膝跪谢：“属下替北境同袍将士，多谢大人相援之恩！” 七百万贯，已足够在如今这世道间招兵买马造势，但面前之人，却选择将它送到距离淮南道数千里外的北境，用以戍边固防—— 这一瞬间，元祥站在只属于崔元祥的角度，真真正正地将常岁宁和其他怀揣野心者彻底区分了开来。 他这一跪，非是因为大都督的关系，非是因为上下之分，只是发自内心。 从这座鲜有人踏足的内书房离开后，元祥擦了擦眼角的泪花，才逐渐找回了几分“本我”。 他脑子里开始有两道声音盘旋，一是常娘子这般信任自家大都督，那么，从某种意义上来说，大都督是否也算是“妾身已然分明了”呢？ 二是常娘子她究竟拥有怎样惊人的身世呢？ 元祥悄悄看向了身边同行的孟列。 虽说如今这样满脸公事公办之气的孟东家，看起来远不如在京中登泰楼时那般平易近人，但却也无法浇灭元祥炽热的好奇心。 元祥试着拿闲谈的语气，笑着迂回问道：“不知孟东家祖籍何处，原是何方人氏？” 孟列目不斜视地答道：“大盛人氏。” 元祥面上笑意一滞后，“哈”地笑了一声：“……好巧，在下也是。” 孟列瞥了他一眼，没说话。 不仅没能缓解尴尬，反而助长了尴尬的元祥，只有讪讪收起了笑容。 “不必多作打听。”孟列依旧拿没有任何波动的口吻说道：“该知晓时，自然会知晓的。” 被戳破内心想法的元祥神情尴尬地点头，内心却不听使唤，忍不住更加好奇了。 次日，元祥和孟列，带上常岁宁安排好的一千精锐离开了江都城。 比这一千人更早一步动身的是昨日快马赶往北境的信兵，一千人尚不够稳妥，崔璟接到信后，会派出玄策军于中途接应，以防变故发生。 常岁宁可断然不想让这割肉拿出的七百万贯，反成了他人起事的资本。 紧接着，各州刺史也陆续离开江都，返回治下。 他们带走的不单有常岁宁的威吓，还有常岁宁描画出的大饼。 云回向常岁宁辞别之际，整个人都鼓足了干劲，并力争上游地向常岁宁保证，和州必将是十二州中新政施行最为顺利，财政收入最为可观的一州。 刚花了好大一笔钱的常岁宁，闻言心中慰藉，很欣慰地点头。 云回离开后的次日，常岁宁去了一趟市舶司，见到了韩铮，以及市舶司内已逐渐井然有序的景象。 午后，在韩铮的恭送下上马的离开的常岁宁，带人去了趟正准备试船的海边。 “长宁号”已经踏上了远洋之旅，如今准备试水的五六艘船只看起来要小得多，这些船乃是由之前的旧商船修造而来。 那些旧商船空闲多年，但就此弃了实在可惜，沈三猫便想着修一修，改一改，不用于远洋之行，拿来用在往返东罗、耽罗岛之间却是足够的。 过日子嘛，就得精打细算。 但沈三猫精打细算的远不止“缝缝补补又三年”—— 常岁宁拿手挡在眉毛上方，眯眼看向其中一艘船上飘动着的旗布，只见竖起最高的那面旗上，是个大大的“常”字。 沈三猫在旁笑着解释：“有大人威名，在海上便能更加畅通无阻……” 自家大人打出来的威名自然要擅用，且看那“常”字旗，迎风一展，叫人心里多有底气啊。 “那一面呢？”常岁宁看向稍低些的那面缀着彩条的旗，定睛辨认了片刻，念道：“……蒋氏……商行？” 沈三猫“嘿”地一笑：“回大人，蒋海蒋东家为市舶司重建，及开通海路捐银二十万两……小人想着，如此善义之举，理应广而告之。” 常岁宁在心中轻“嘶”了一声，对沈三猫此举升起一股惊艳之感，赞叹地点头：“重开市舶司利国利民，我江都商贾心有大义，如此上下一心，着实大善也。” 说话间，她看向余下几艘船，只觉其上赫然写着一排大字——空位招租，有意者从速。 这些船是要开往异邦的，对外贸易是一条金灿灿的财路，将如此方式将自家商号广而告之，无疑是一种打开销路的绝佳手段。 果然，不出三日，余下几艘船上的“挂旗权”，很快便被各大商行以捐赠的名义抢占一空。 这些船只试水成功后，便带上了满满当当的货物，乘着平静的海风，驶向了东罗及倭岛的方向。 不同于海风的清凉，江都城的屋宅内，已显出几分夏日闷热来。 江都刺史府，一名负责探讯的女兵从外面回来，向常岁宁禀明了岳州的战况：“……十余日前，肖旻将军已令人成功截获了卞军运往岳州的军粮，岳州城内卞军因为缺粮，还闹了几场内乱，出现了逃兵之事，但都被卞春梁镇压了。” 常岁宁便问：“肖将军还没有出兵收回岳州吗？” 十余日前便有截下军粮的消息了，按说该趁着卞军人心动荡，下次军粮补给尚无着落时尽快出兵，先前在汉水畔相叙时，肖旻也是这样安排的。 女兵摇头：“尚未探听到，前方仍在继续打探。” 常岁宁点头，江都在淮南道的最东面，相隔千里之下，消息总是具有滞后性的，或许此时肖旻已经兵临岳州城下了也未可知。 但她还是让人多加留意岳州那边的消息，一旦有新的消息传回，便立即报于她听。 而千里外的肖旻，此刻却陷入了与李献的争执当中。
第483章 瘟疫 “敢问韩国公，当日究竟是将何物投入了岳州城中？”帐内，肖旻几乎是向李献质问道：“岳州城内如今突然肆虐的怪疾，是否与此事有关？” 坐在摆着沙盘的矮几后方的李献，见肖旻如此动怒，脸色反倒缓和下来，一笑问：“是又如何。我为战事而虑，何错之有？” 肖旻面色惊怒，正要再开口时，反被李献质问：“倒是肖将军，如今是在为那些染疾的卞军鸣不平么？” “岳州城中何止有卞军，还有至少五万百姓在！”性情一向平和的肖旻再难压抑内心怒气：“韩国公暗下定下此策时，可有想过这些无辜百姓？如此置生民死活于不顾之行径，与残暴蛮横的卞军又有什么区分！” 李献眼中含着冷笑，声音却很淡：“肖将军怕是忘了，你只是奉旨前来支援而已，而此战主帅仍是我李献。主帅如何定策，似乎轮不到肖将军来指手画脚。” 肖旻攥紧了拳：“韩国公所定之策，便是不顾百姓安危，屠杀己方兵士吗？” 肖旻说着，向京师的方向重重抱拳，声音掷地有声：“肖某倒要向圣人请示一二，韩国公此举究竟是否足以继续担任主帅之职！” “肖将军不必拿圣人来压我，将在外，有便宜行事之权。”李献姿态闲适地往后靠去，不以为意地道：“至于肖将军所言屠杀已方士兵，是指那百名参与了投石的士卒？事到如今，肖将军竟仍不解我之良苦用心吗？” “我若不杀他们，万一计划泄露，何来今日大好局面。”李献似笑非笑地看着肖旻：“再者，难道此时肖将军仍认为，只要我不杀他们，他们便能活得了吗？” 见肖旻面色微白，李献淡声道：“他们接触了那些东西，便很有可能染病。若不杀他们，军中此刻的景象，只怕已与岳州城中情形无异。” 肖旻的脸色更白了几分，眼神也愈发冷了：“韩国公之意……是指此疾散播极快，却无药可医？！” “可以这样说。”李献笑了笑：“但肖将军稍安勿躁，近日我已令人研制出一种汤药，只要分给军中将士们每日服用，即可大致预防此症，即便不慎染上，轻易也不会要了性命。” 紧接着，语气颇“大度”地道：“晚些，我也会令人将此汤药送到肖将军帐中的。” “可是岳州城中那些已经染疾和即将染疾的百姓要怎么办？”肖旻一字一顿问。 李献忽地嗤笑一声：“肖将军，打仗何来不死人的道理？如此妇人之仁，可不适合率兵作战。” “可这些百姓本不必有今时遭遇！”肖旻直言反驳道：“我已令人成功截下卞军粮草，一切计划顺利，若非韩国公借此事阻挠，我军此刻或已收回岳州城！” “何为阻挠？唯我今时此计，方可真正做到以最小代价彻底击垮卞军！”李献眯起眸子：“一座岳州城又算得上什么？依肖将军之计，至多是让卞春梁自后方退出岳州，却注定难以重创卞军，更不可能杀得了卞春梁！以肖将军如此徐徐而为之策，半载收岳州，难道还要再用半载收洞庭？再耗数载收潭州，衡州，永州，道州？” “时下局面四分五裂，朝廷军饷难支，而肖将军如此打法，能否剿灭卞春梁尚未可知，只怕先要拖垮了国库——” “而我今时所为，便是利在大局。舍弃区区一州百姓，就此除去卞春梁，更可使后方洞庭，潭州等余下无数百姓早日自卞军手中解脱——这又何尝不是为生民而虑？”
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