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冰凉，坚硬，锐利，以及淡淡苦涩的清冽松木香。 挺拔，笔直，清贵，不与世俗同流，也从不争辩自证。 常岁宁将那枚松针握在手中，抬眼看向崔璟，道：“若你觉得为安危存活而匆匆奔忙无暇打理外在是为失礼，那便愿有朝一日，你我以及天下子民，再无失礼之时。在这四海内外，吾国可以大国姿态，持永世安稳端方，而不必向任何方向卑躬屈膝。” 她说的是“愿”有朝一日，而此处的“愿”，仍是在向自己发愿。 崔璟听着这依旧平静的语调，看着落在她身上的两寸日光，那日光与树影以及她的轮廓交织，似绘成了一幅宏图，其上是一个人欲以凡人之躯，以为这世道万万民改命的决心作笔，以两世骨血为墨，所绘出的崭新世道。 崔璟知道，这即是她长久以来所求之道。 片刻，他才点头，深信不疑地道：“会有那么一日的。” 只要她在，这幅宏图便有希望来到这世间。 常岁宁转身继续向前行，步履轻盈，语气听来散漫：“那咱们便好好商议商议，如何才能将北狄这匹豺狼剥皮拆骨，断其爪牙，剖其野心，剁了下锅。” 崔璟跟上他，语气也不算严肃：“有殿下在，小事而已。” 常岁宁转头看他：“崔令安，你倒也很是精通捧杀之道嘛。” 崔璟脸上却写着不觉有异：“涨自己威风，亦是兵家惯用。” 常岁宁点头：“好得很，若叫北狄探子瞧了去，见我大盛主帅个个如此自大自满，他们怕是要提前庆功了。” 崔璟：“那也很好，恰能让他们放松戒备。” 二人轻松散漫地说着话，但心中比谁都清楚，北狄这一战，是前所未有的艰难。 即便常岁宁曾有大败北狄的经验，此时却也并无取胜的绝对把握。 大盛是较之二十年前衰弱数倍不止的大盛，而北狄养精蓄锐至今，战力愈发不可小觑。 思及此，常岁宁在心中呼出一口长长的气，越是如此，她越是庆幸有崔璟的存在，他保全了玄策军，并敢于冒大不韪也要坚持在并州培养骑兵，这份先见之明，以及胆魄与决心，是为大盛续命的关键。 接下来五六日，常岁宁与崔璟，以及众部将，几乎从早到晚都在商榷推演接下来的战事布局，常岁宁与崔璟更是时常对坐至深夜。 秦都护等人看在眼中，已然知晓常岁宁打算留下一同作战的决心，心中惊异之余，更添了一份敬佩。 除了带来的一万江都骑兵之外，常岁宁已传信唐醒，再增派两万骑兵来此操练——这两万骑兵来自范阳俘兵，以及这段时日收拢而来的散乱势力，这东拼西凑而来的数目，是常岁宁此时所能拿出的全部身家诚意。 除此外，她将自己也押在了这一局战事之上。 而她从始至终并未借此说过什么，她就这样留下了，仿佛理应如此，不需要标榜，甚至也不需要解释这样做的原因。 起先知常岁宁亲至，秦都护等人只当她是随大军前来，或有趁此时机拉拢他们安北都护府一带势力的用心……毕竟她自洛阳一路前来，从未停下过扩张自己的势力，她的野心已是不争的事实。 可这样一个坐拥绝大优势之人，此刻却选择押上自己的三万骑兵，并亲自留在阴山这最为凶险、而“回报”却又最少之处。 秦都护不止一次在心底叹息。 这位常节使固然未言拉拢之辞，可其所行已然让安北都护府上下皆心服，又何须再以言辞打动人心呢。 秦都护和府上幕僚商议罢，决定将常岁宁携重兵留守北境之事大肆宣扬出去。 一来，他们认为常节使如此义举，值得如此扬名。 二来，他们想借常岁宁之名稳固北境人心，乃至征召更多有义之士加入这场抵御北狄的护国之战当中，调动士气，重新聚拢如散沙一般的民心。 随着此事施行下去，秦都护愈发意识到其中的非凡意义。 在这山河满目疮痍，举国茫然混乱之际，榜样的力量是何等庞大，何等重要。 北境为了应战北狄而紧密部署之际，崔璟在并州私自培植四万骑兵的消息已然天下皆知，京师朝堂之上更是哗然惊怒。 并州对朝廷上报的骑兵数目从未超过一万，而此时却突然冒出来足足四万之众！ 如此大数目的骑兵不可能一夕之间、甚至也非一两载间可以拿得出来的……可朝廷对此却是一无所知！ 朝野上下，既是震怒，又觉后怕。 太子坐在上首，听着朝臣们对崔璟此举的斥责声，全然不敢接话——如今他监国也算监出经验来了，别看这些朝臣们此刻骂得凶，可他一旦接话要发落崔璟，怕是没几个人敢正面应声。 所以他还是闭嘴吧，省得彼此尴尬为难，骑虎难下，落得一个大眼瞪小眼的局面。 毕竟崔大都督还守着北境，眼下看来那四万骑兵也不是造反用的……退一步说，难道朝廷就一点错都没有吗？且不说失察不失察的，就说若是当初朝廷答应扩充玄策军骑兵数目，人家崔大都督至于这样藏着掖着吗？ 因求生欲使然，而一向擅长反省的太子李智在下朝之后，很快赶去了甘露殿。 殿内，李智向一身宽大常袍的女帝恭敬地行礼。 圣册帝的气色看起来比先前好了许多，但李智有时莫名觉得，这是凭着一口气在撑着，这口气便是山南西道的战局。 李智未敢就此事继续深想，行礼后，便如实地禀告着今日朝臣们的反应。 圣册帝不可能比朝臣们更晚知道并州骑兵之事，此刻她脸上已看不出任何情绪波动，只眼底余下一片冰凉冷意。 四万骑兵，如此数目，无论放在哪朝哪代，哪个天子身上，都不可能不为之惊骇震怒，而她也不例外。 天子明白，这是大盛马政官僚的腐败失察，但她同时也确信，并州马政者，绝无可能上下人等全部失察！ 并州历来是牧马场，有着地理天然优势可以用来大量养马。而骑兵的培养，固然也可借由定额骑兵数目轮流操练，平日只作寻常兵种上报，只要不似此次这般四万骑兵一同出现在人前，便有遮掩的可能—— 但如此遮掩之法，用来应对远在京师的朝廷尚可，若想毫无破绽地瞒过并州马政，却是不可能的事！ 那么便只有一个真相：并州马政官员中，长久以来，必然有人在帮崔璟一同瞒报朝廷！ 这是诛九族的大罪，却有人甘愿冒此风险也要相助崔璟……那些人，竟然都不怕死的吗？ 她深知天子皇权对边将的掌控是有限的，因此自登基后，便从未停下过对不忠之人的弹压与震慑，那些怀有异心的藩将便多是因此而死，可为何无论她如何杀，都杀不尽这些如蝗虫般层出不穷的异心者？ 太子忐忑地询问，是否要发落问罪那些失察的官员，以及……崔大都督。 “此刻拿什么问罪。”圣册帝平静的语调里有一丝压抑着的寒意：“待讨伐山南西道之师大捷而归，再论崔璟此事功过是非。” 朝廷将全部兵力压在了山南西道，面对别处，只要尚未直面威胁到朝廷，便当尽量安抚、平息，缓和推迟乱象的出现。 关键之时的权谋之争从来不止是大开大合，杀伐果断，更多时候是谋算斡旋，甚至憋屈隐忍。 在局势面前，女帝从未失去过她的理智。在她的角度上看来，她始终是清醒冷静的。 自登基来，她自认从未有过一时兴起或冲动发泄之举，她所走的每一步，都非出自情绪，而是经过反复的盘算与衡量。十年如一日，这是圣册帝对自己不变的要求，这份冷静，也是她自观本身最大的优势所在。 近来，圣册帝时常想到一个关于雄鹰的传闻。 传闻中，鹰王在老去之后，会飞到山巅之上，用喙击打岩石，使喙脱落，待喙重新长出，便将钝化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守着鲜血淋漓的身体，躲避在岩石山洞之中，直至长出新羽，重新拥有翱翔的能力。 圣册帝常觉自己便是那样一只鹰，已然拔毛断喙，在新生来临之前，务必紧紧盯着洞口方向，随时提防来自敌人的扑杀。 她所盯紧的“洞口”方向，便是山南西道的方向。 因此，她全然不曾想过真正的灭顶之灾会从容身的“洞中”出现。 那里没有她一心提防的同类猛禽，只有不曾被她看在眼中的虫蚁之流，正是在她看不到的角落里，这些“虫蚁”已聚集成势，如潮水般源源不断，正向她啃噬吞没而来，乃至即将使她容身的山巅高台垮塌陷落。 这场由“虫蚁”掀起的惊天之变，要从一场普通的风寒说起。
第579章 “天谴神罚” 这场风寒，出现在除夕之前。 自从肖旻被卸下讨伐卞军之战的主帅之职，赶赴岭南道后，便由监军太监与楼景山继续率兵于道州一带追剿卞春梁残部。 这场看似已无悬念的收尾之战，却进行得并不顺利。 因为迟迟无法搜寻到卞春梁藏身之处，便只能采用分散巡逻之法，探寻卞军的蛛丝马迹。 一次，一支三百人的巡逻队伍，终于在一处山间发现了卞军残部活动的痕迹。巡逻队伍未敢急于打草惊蛇，正欲折返报信之时，却被警惕的卞军残部先一步发现。 那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。 三百士兵突然凭空消失，想也知道遭遇了什么，然而在当地百姓的掩护及误导之下，朝廷大军仍未能抓住卞春梁，反而是巡逻的队伍接二连三地又遭到了几场伏击，人被杀，战马则悉数被劫走。 这其中显然有百姓在向卞军通风报信，然而军中抓了一些百姓来审问，得到的消息真假参半，加上卞军残部人数虽少，却有着灵活转移藏身之地的优势，竟叫朝廷大军一再扑空。 心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用，理当严惩附近村落的所有刁民，如此才能起到震慑人心的作用！ 这个提议却被楼景山断然拒绝，他牢记着肖旻临走之前的忠告，清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突，否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面，反而会助长卞春梁之势，带来不可估量的恶果。 楼景山顶着监军太监的一再施压，继续搜寻卞春梁踪迹，并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑，那么他便也不妨从人心处入手，打开这细微的缺口。 那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。 但他们想要取得人群的信任，有机会得知卞军详细所在，还需要一段时间来经营，楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。
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