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这其中固然有不得已的客观原因——比如尼克罗姆也看得出，之前几个月的酷暑+领地混乱的确让他的领民们陷入了更深一层的贫困。从某种意义上，与其说他是从菲伊子爵手里获得了一片领地，倒不如说是“接手了一个残血的废物”更合适。 但如果只有这一个条件，尼克罗姆绝不会把整个领地的税收减半——或许减20%就够了，再不然就给受影响最严重的那些城镇减半，其余的地方照常，这样也很合适。 现在的问题是，在这种真正的“现实问题”之外，他还有两位“道德高尚”的邻居。 “道德高尚”，这四个尼克罗姆只是想一想都觉得好笑——那两个伪善的家伙在装什么呢？如果真的不在乎权力和财富，又怎么会想当领主，而且还是从其他领主手里瓜分领地？！ 愚昧的平民们将他们奉若神明，可同为领主，他已经看透了他们！ 可道理虽是这样，现在尼克罗姆却没办法戳穿他们，也无法避免他们带来的影响。 ……贫民窟的那一笔账就算了，那笔未成的“买卖”姑且可以被当做是一笔“外快”，没赚到就当不存在。 可那两个家伙迟迟不开始收税导致他也必须有所表示，让尼克罗姆觉得仿佛已经落袋为安的钱又飞走了！ ——那被减免的50%税收本来就应该是他的！他本可以用这笔钱搜寻他想要的稀世珍宝，将他一直以来的心愿付诸现实！ 太可恶了。 尼克罗姆越想越不甘心。虽然他不能硬刚那两位领主——他很愤怒，但为此发动战争还是有点小题大做且不太划算。可他觉得，总得想个办法把损失捞回来！ 在长久的沉吟之后，尼克罗姆想到了一个绝妙的主意。他喊来手下本森，简单地交待了几句，这位强壮得像一堵墙的年轻人就气势汹汹地出了门。 本森其实并不算尼克罗姆的亲信，他只是尼克罗姆接手这片领地之后新招募到的手下之一，但尼克罗姆用他用得非常趁手，因为他够有力气、够听话、干事也够有“莽劲”。 换言之，这人基本符合“四肢发达头脑简单”的特征。如果当行政官，他的脑子显然是不够使的，可的确很适合担任“打手”这样的职责，因此尼克罗姆也给了他一个很不错的官职，还有一份十分看得过眼的薪水。 从尼克罗姆那里出来后，本森纠集了几十个人，大摇大摆地上了街。 他们先去了奇兰城西北角的那条街，然后一点点向东、南方向进行地毯式的推进。他们的气势一看就不好惹，居民们通过衣服也认得出他们是领主的人，纷纷躲闪避让，更有不少人犹如见到瘟神一样紧闭了门户，当母亲的甚至紧紧捂住了婴孩的嘴巴，生怕孩子的哭声招惹到这帮人。 但这种躲避其实毫无作用，很快，跟在本森身后的人找到了第一个目标：“大人，您看那道门。” 这人一边说话，一边用笑眼带动本森的目光。 本森随着他的视线看过去，刚看清他所指的方向就笑了——那是小巷右侧的一幢平房，在他们斜前十几米的地方。 这房子应该是有些年头了，虽然主体部分看上去尚可，但木质的门板已经旧到破损了，底下约有三分之一都已经消失不见。虽然生命值还有大半，足以抵挡普通的小偷，但在对现在身负任务的本森来说仍旧是个很不错的“猎物”。 他拍了拍那个手下的肩，称赞道：“眼神不错！” 说着就走向那道门，抬手用力拍击那摇摇欲坠的门板：“喂，里面有人吗？开门！” 这幢房子里住的是一对年迈的夫妇，都已经六十多岁了，岁月的折磨让他们脸上布满皱纹，变得白发苍苍，同时也让他们对这些看起来就不大好惹的人格外敏感。 因此，当本森一行刚刚出现在街角的时候，这对老夫妇就躲回了家里，现在听到拍门声，两个人更是吓得紧紧抱在了一块儿。 那敲门声让他们心惊肉跳，仿佛外面不是领主大人的官员，而是【幽影林谷】里长相嶙峋的一样怪物。 不过，本森并没有等上多久，那个叫麦迪逊的老翁就决定去开门了。 ——不开门又能怎么办呢？外面可是领主大人的人！现在他们还愿意拍门，虽然从程度来说也算不上礼貌，但至少还算客气。 如果他们迟迟不开，等外面的人失去耐性，下一步必然就是破门而入了。 “来了！”腿脚不灵便的麦迪逊生怕破门而入的事情发生，先大喊了一声，然后已最快的速度走过去。妻子泽茜跟在他身后，苍老的手下意识地扯住丈夫的衣角，两个人都清晰地感觉到对方在发抖。 终于，在本森失去耐心之前，麦迪逊打开了门。 “您好，先生！”门外的本森一脸笑容地向他脱帽致意，这个举动甚至称得上“礼貌”了，却比刚才的拍门更让人惶恐。 “您好，大人……”麦迪逊心神紧绷，脸上强作冷静，“请问有什么事？” “我注意到您的门坏了，先生。”本森笑意不改地指了指门板，“您知道的，我们刚刚有了一位新领主——英明伟大的尼克罗姆男爵大人。现在，男爵大人有一些仁慈的计划——为居民们修缮房屋。” 修缮房屋？ ……倘若麦迪逊先生现在22岁，他或许会被这个突如其来的消息冲昏头脑，生出一些愚蠢的喜悦。但他62岁了，已经不会有什么盲目的激动，本森夸张的措辞和语气只让他心生狐疑。 妻子泽茜也一样，她立刻意识到其中有诈，在麦迪逊身后大声说：“就让它这样吧！我们不修！” 不等她说完，麦迪逊的手猛地伸到背后，紧紧将妻子的手攥住，示意她噤声。 而本森对泽茜的话置若罔闻：“安全是最重要的，先生。前不久【幽影林谷】怪物袭击的事情想必您也有所耳闻——谁又能保证这种事没有下一次呢？所以，很抱歉，我必须忠实地执行领主大人的命令。这既是为了领主大人，也是为了大家的安全。” 这句话让麦迪逊和泽茜瞬间心灰意冷——很明显，这句话里没有任何打商量的成分。 麦迪逊再看看面前这位年轻人那张瞧着并不怎么聪明、但的确肌肉横生的脸……只得放弃挣扎：“好吧，大人，感谢领主大人，也感谢您。” “这就对了。”本森睇了身边的手下一眼，“快，进行登记吧。为这位……”他看向麦迪逊，麦迪逊赶忙回答：“麦迪逊。” “好的，为这位麦迪逊先生维修门板。”说着他弯下腰，好似很认真地检查了一下门板的状态，而后不无遗憾地摇头，“破损很严重，最好完全更换。那么，就收3枚金币吧。” “3枚金币？！？！”泽茜失声尖叫。 ——那可是30000铜币！ 他们马上就要交税，虽然税收减半，也依旧足以榨干他们最后的积蓄，他们去哪儿再搞30000铜币？！ “这太贵了，大人……”麦迪逊的脸色也变得极为难看。 本森一脸轻松：“不必着急，麦迪逊先生。三天之内，您只需支付20%的定金，剩下80%，您在房门更换三个月内付清就好。” “……”麦迪逊哑口无言。 他当然想讲价，但可想而知讲价不可能成功，那么比起要立刻交付全款，这种方式的确温和了一些，起码让他们有时间去筹钱了。 而且，竟然有三个月？ 麦迪逊对此颇感意外，和刚才听说要修缮房门时的疑窦丛生一样，他对本森现在所展现的“宽容”也并不信任，只是一时得不出答案。 就这样，【奇兰城】的“民居修缮计划”在本森的带领下轰轰烈烈地展开了。 所有平民的房子，只要被他们发现有所破损，哪怕只是在最不起眼的位置磕掉了一块漆，都要被迫进行维修。 其中不少人的年纪都还轻些，因此还对这个破烂的世界心存一些侥幸，便不像麦迪逊夫妇那样迅速放弃挣扎，带着几分期许和本森打商量：“我们自己修，行吗？保证在限定期限内修好！” 可得到的答复是：“不，为了保证质量，必须由领地统一维修！” 还有些人被逼无奈之下和本森一行动了手，那么结果就更简单了：抓进大牢，先关上一年再说！ 于是一夜之间，【奇兰城】的建造师们都忙疯了。这倒不是因为本森同时还抓了这些建造师去免费干苦力，而是人人都想赶在本森到自家之前把各种破损都维修好，不给本森留机会！ 因此这类活计的价格也很自然地水涨船高。只不过再怎么涨，也就比常规价格翻了两倍，勉强达到了本森所收费用的10%。 接着，当这项任务被下达到更远一点的城镇，那些地方的价位也同样高涨起来。 ……而后又是一夜之间，价格崩盘，径直回落到原来的水平。 因为人们发现：提前维修是没有用的。 他们的门窗会在半夜破损、墙漆会在半夜剥落。 每个人心知肚明地知道这不正常，这必定是人为的。 可是又能怎么办呢？ . 【奇亚娜城】。 下午四点多，伊丝梅赶在高峰期正式到来前走进了北集市。 她是洛尔坎手下的商务官，经常出入南北两大集市，很多商贩都认得她。 这会儿由于没什么生意，北集市入口处有好几个商贩蹲在一起玩那个“筷子夹豆子”的游戏。伊丝梅本来没注意到他们，但其中一个不经意往后退了半步，正好撞到伊丝梅。 “哦！很抱歉……”那人边脱口而出地道歉边回头，认出伊丝梅，笑着站起来，“您好，伊丝梅大人。” “下午好。”伊丝梅笑了笑，接着注意到几个“玩家”里刚好有一位是一颗星餐厅的员工，就问他，“劳拉现在在吗？或者卡莉也行。” 这位员工是个十四岁的男孩，闻言认真答道：“今天劳拉不上班，卡莉在，您有什么事吗，大人？” 伊丝梅并不隐瞒：“领地有些生意需要一颗星餐厅帮忙，我听说这类事务都是劳拉和卡莉两姐妹做决定，想找她们谈谈。” “啊！有生意！”男孩顿时兴奋，不等伊丝梅再说什么，就跑向餐厅报信去了。 伊丝梅看着他的背影，想看他都来不及，不由失笑摇头。 和面前另外几名夹豆子玩家礼貌道别之后，她继续前往一颗星餐厅。因为刚才那个男孩的报信，餐厅里不仅卡莉，其他几个合伙商贩也都在等她了。 看到她进来，他们纷纷端出自己的拿手好菜，还搭配了【冰镇苹果汁】，伊丝梅看着面前满满一桌好菜，哭笑不得：“朋友们，我们以后的合作会有很多，你们不能每次都这样热情，让外人看到会误会的！” “哈哈，放轻松，伊丝梅大人！”卡莉坐到她对面，“任何一位给我们带来生意的人，都会受到这种招待的，这是应该的——讲道理，我们一群开餐厅的家伙，也没道理在谈事情的时候空着桌子吧？”
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