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就这样，斯特文侯爵成为第一个因为魔龙袭击而死的领主。 此后引起的一个小插曲则是由于斯特文侯爵没有子女，堂兄弟姐妹们听到死讯霎时展开了领地继承权的争夺，短短三天内就因为决斗死了五个人，逼得国王下旨声明将斯特文侯爵的领地收归国有，日后再看情况决定归属。 一时之间，这种遗产争夺比魔龙袭击更让人们津津乐道，居民们聊起这事多少有点看热闹不嫌事大，有些地方甚至开启了赌局，押新一任领主是谁。 但对此完全不感兴趣的人当然也是有的。 在【魔龙山脉】深处，一支由100名骑士组成的小队已经扎营半月有余。半个月以来，他们仔细记录着【暗影魔龙】的一举一动，也尝试发起了两次攻击，试探【暗影魔龙】的实力。 毫无疑问，【暗影魔龙】比三百多年前的那条火龙要强悍很多，虽然它降临城镇时几乎只会用到[龙啸]和[噩梦之殇] 两个技能，但如果有人对它发起攻击、双方真正进入战斗模式，就会发现它的技能其实五花八门，囊括暗系、火系、雷系、水系多个类别，而且每种技能的攻击伤害几乎都能打出顶格。 这种攻击力纵使是最强悍的军队也会被轻易团灭，深入【魔龙山脉】的骑士团之所以能幸存，完全是因为他们此行只为探索，不为打赢，所以不仅防御装备齐全，在必要的时候还可以使用【高级传送符】直接脱离战场。等到返回时，【暗影魔龙】已经结束攻击模式，他们又在各色可可制品的buff保护中，不会吸引【暗影魔龙】主动攻击。 时间进入三月，寒意在阳光中渐次消退，天地之间春暖花开。 在过去的这个寒冬里，因为【暗影魔龙】的动向更引人关注，关于其他话题的讨论就淡去了不少。但叶沐心里明白，这个寒冬并不比上一个好过，在其他领地上，“圣诞税”一类的税种没有消失，取暖物资也都先后出现过几轮价格飞涨，王国里不知有多少人没能熬过这个严寒。 不过转念想想…… 她的领地规模比去年冬天刚建立的【奇亚娜小镇】翻了数倍，因而得以庇护了不少人。在这片土地上没有任何一个人冻死，每个人都安然渡过了严冬，还有不少获得了新的工作，亦或踏入了校园，开始了新的人生篇章。 对叶沐而言，她很清楚自己无力帮助所有人，能做到这种程度就很好了。 但她也会忍不住想：如果有一天她真的能让所有人都活过严冬…… 这个念头触动心弦，让她一愣。 仔细回想，她并不是第一次产生这种想法。但那时她的能力远比现在要弱，领地规模也比现在更小，这种想法完全不切实际，因此连她自己也没有为它多费神停留。 可现下，一种情绪伴随这种想法在她心头涌动，让她觉得……这或许很难，但并非天方夜谭。 更让她自己感到心惊的是，她并不抗拒这种想法。在此之前，她从不认为自己是个多有野心的人，现下却对自己产生了质疑。 但最终，她斩断了这个念头，或者说，至少是暂且按住了——她告诉自己脚踏实地一步步地走下去就好，不必想太多。 越是远大的目标，越需要沉下心慢慢走。 . 【王城】。 骑士团团长伊莱亚斯再度从【魔龙山脉】折返，西尔维娅女亲王一如既往地立马见了他。他反馈了【暗影魔龙】的最新情况，西尔维娅安静的听完，示意伊莱亚斯跟她一起去往书房，拉开书桌抽屉拿出一份文件，递给伊莱亚斯：“你看看。” 伊莱亚斯伸手接过，翻了两页便意识到这是关于斯特文侯爵与埃弗斯伯爵抗击魔龙的详细调查。 此时距离伊莱亚斯上次回来已经隔了七天，两次袭击都是在这七天间发生的，伊莱亚斯是刚刚返回城堡时才听手下说了两句这个事情，此时读到的文件是他第一次了解到详情。 西尔维娅坐在书桌前，耐心等待伊莱亚斯阅读，丝毫没有催促。 等了足有二十分钟，伊莱亚斯终于读完最后一页，抬头时满眼的不可置信：“斯特文侯爵两万人的战斗力，不如埃弗斯伯爵三千人强？这不可能！” “是啊。”西尔维娅凝神点头，“这不止是人数上的差距。”她睇了眼伊莱亚斯手里的文件，“你应该也看到了，斯特文侯爵军队的平均等级比埃弗斯伯爵高9级，就算是人数相同，水平也很悬殊了。” 那么，更何况翻了近十倍呢？ 伊莱亚斯深吸气：“殿下，我不明白……” “哈哈，我也不明白。”西尔维娅耸肩，右手闲适地搭在桌上，长甲轻敲桌面，“如果我说我希望你能弄清这件事，你需要什么？” 伊莱亚斯眼底一颤，神情骤然沉肃下去，思索了半天，屏息道：“我需要您允许我做出牺牲，或许会牺牲很多人，包括我自己。” “果然。”西尔维娅一喟。 伊莱亚斯又说：“骑士团是时刻准备为您牺牲的，殿下。更何况……”他顿声，接下来的话对他而言也很残忍，可他还是说了下去，“您调用了王后殿下的骑士团，他们……比我们更期待牺牲。” 伊莱亚斯用了“期待”这个词。 西尔维娅知道他没有夸张，也知道这个词意味着什么。 在几百年前，这个词被用在骑士身上再正常不过，因为那时王国秩序井然，人们对未来充满希望，骑士们更心怀最符合这一身份的理想。 他们满心热血，视在战斗中英勇牺牲为最高荣耀。但在如今的王国里，这种想法已经不太多见了。 一些骑士或许在最开始时也抱有热血，却在日复一日的浑浑噩噩中被消磨殆尽；更多的则从最初就很“清醒”，只将这个身份视作一份工作。 因此想拥有一支甘于牺牲的“老派骑士团”，其实是很难做到的事了。想达成这一点，除了初期需要严格的筛选之外，拥有骑士团的贵族本人也必得拥有很强的能力，才能服众。 至于不能服众的后果——最明显的例子就是圣光辉骑士团了。 圣光辉骑士团成员的初步筛选无疑是最严格的，每一位其实都拥有绝对的忠诚和满腔热血。 于是当他们对自己所效忠的人心灰意懒却又不远放弃热血的时候……就选择了集体辞职。 在亚伦那一批人辞职之后，圣光辉骑士团依旧存在，只是新团员们已明显不像亚伦他们那样拥有坚贞的理想。 也正因如此，已故王后忒嘉拉留下的骑士团被人们重新记起，成了一个传说般的存在。 忒嘉拉的骑士团是在忒嘉拉去世时作为“遗产”被留给西尔维娅的。 这其实完全违背常理，因为骑士并不是奴隶，拥有完全独立的人格和自由的权力。如果他们所效忠的是某个贵族家族，当前任家主身故，其子女也只有资格在名义上继承“骑士团”，但其中的每个骑士都有权力选择离开；而像忒嘉拉当时的情况——那支骑士团只效忠于她一个人，并非她的家族，在她去世之后，解散骑士团就该是唯一结果。 可忒嘉拉重病之时，就发觉骑士中涌动起了浓烈的死志。 这一点无论是忒嘉拉、国王，还是西尔维娅，甚至很多在王宫任职的高级行政官都察觉了。 他们都清楚，一旦忒嘉拉咽气，忠于她的骑士团会在第一时间以身殉主。 忒嘉拉强行扭转了这一切。她告诉她的骑士团，西尔维娅是她一生的挚友，是绝不会背叛她、而且和她拥有同样理想的人。 她告诉骑士团，如果有一天她不在了，忠于西尔维娅就是忠于她的遗志。 并且，在她临终之时，她不太厚道地逼迫骑士们向西尔维娅宣誓效忠。许多骑士对此并不情愿，但出于对王后的尊重和悲悯，他们还是遵从了她的意志。 她也因此成功阻止了骑士们的无谓牺牲。 在那之后的近二十年里，西尔维娅和这支骑士团维持了一种“礼貌但疏离”的状态——她从不质疑他们的忠诚，但也从未对他们下达过任何命令，因为他们双方都对现状心知肚明，每个人都明白事情之所以会变成现在这样，只是因为忒嘉拉希望这些英勇的骑士在她死后可以继续好好生活。 最近为了【暗影魔龙】调用忒嘉拉的骑士团，是西尔维娅第一次对他们下令。这完全是出于无奈，因为她需要绝对忠诚的人去执行这项任务，又需要足够的人手，仅凭她手下的骑士团在人手方面太极限了。 所以，她只能做出这个选择。 她毫不怀疑他们会忠实地执行她的每一句命令，无论是因为忠于誓言还是忒嘉拉。 可现在，她最怕的就是他们太忠于誓言和忒嘉拉。 忠于忒嘉拉会让他们想以死明志，忠于誓言则会成为以死明志的方式。 而忒嘉拉给她的那条“遗嘱”，明面上是让她继承骑士团，实则是想保住骑士团。 她也并不想让忒嘉拉失望呀…… 况且，如果忒嘉拉真的能回来呢？ 她不能让忒嘉拉面对骑士团的死讯。 西尔维娅眼底一片晦暗，深思良久不语。 伊莱亚斯委婉地劝道：“殿下，您或许不得不做出取舍。” 西尔维娅抬眸：“如果我能提供更多的可可制品呢？” 伊莱亚斯叹气：“不是这个问题。可可制品可以防止【暗影魔龙】直接找到我们，但如果双方已然进入对战状态，它就没有用了。” 西尔维娅摇摇头，又问：“那如果我能提供更多的人手呢？” “……殿下。”伊莱亚斯苦笑，“骑士们很难看着其他人在前面牺牲，而自己缩在后面。我们是这样，王后陛下的骑士团恐怕更是如此。” 他沉了沉，面对西尔维娅心中的执念，生出一股无奈：“殿下，我想王后陛下或许并不想见到您这样。王后心怀大义，而您越来越……” “够了！”西尔维娅一喝，房中骤然安静。 伊莱亚斯原本想说，西尔维娅因为那股执念，越来越顾不上她们曾经都很在意的“大义”了。 诚然她自己也在努力进行一些平衡，因此至今只是显露了一点点苗头，没有做得太过，却令伊莱亚斯感到不安。 但很显然，她不愿意听。 她的脸色变得不大好看，抬眸睇了眼伊莱亚斯，口吻也生硬起来：“退下吧。” 伊莱亚斯心中暗自叹息，只得施礼告退。西尔维娅冷眼看着伊莱亚斯离开，心里第一次对这位骑士团团长产生了不满。 ——诚然，她知道这种不满有失理智，从任何角度来说，伊莱亚斯都对她绝对忠诚。 可问题是，他在劝她放弃对忒嘉拉的承诺，那她该怎么办？ 西尔维娅心生烦躁，把自己闷在书房里待了一下午，直至入夜时分才不得不离开。
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