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他从来没想过他这心思七拐八弯的好兄弟能比他还急。 “咱们手里的证据还不够彻底将他扳倒，这点皇上必定比臣清楚。” 萧景榕语气不容置疑，“君要臣死，臣不得不死。” 顾峥上回因为凌行川的事顶撞了萧景榕一回，事后对方没跟自己计较，顾峥也好好反省了自己。 但他现在又快忍不住要说些大逆不道的话。 这是耍君威的时候吗？ 勇毅侯府要败落是迟早的事。 那也得等到虫子将里边儿铸成空心才行，直接硬碰硬，不该是他这好兄弟能想出来的主意。 “请皇上三思。”顾峥长揖。 “朕意已决。”萧景榕不顾他的劝阻，开始向众人言明布局。 顾峥再不情愿，也只能听命去做。 出宫的路上，顾峥问同僚，“贵妃到底犯了什么过错？” 他匆匆赶回来，没来得及搞清楚细节。 皇上突然急着动手，勇毅侯那边一切如常，便只能是贵妃激怒了他。 “据说贵妃有谋害皇嗣之嫌，有好些宫人还无辜死在她手里。” 顾峥闻言更是费解，这些罪名是不小。 但皇子也没真的出事，至于贵妃残害宫人也不是一日两日。 怎么偏这个时候惹恼了他？ 顾峥却根本来不及深想，加快了脚下的步子。 毕竟还有一场硬仗要打，他只能先打赢了再慢慢琢磨。 …… “你们这是做什么？”贵妃看着几个太监拖走自己的贴身宫女钰棋，连忙呵止几人。 为首的太监皮笑肉不笑地解释，“回贵妃娘娘的话，奴才们奉皇命带钰棋姑娘受审。” “受审？受什么审？”贵妃有些慌乱，但依旧强装镇定。 “有人招供，钰棋姑娘买通掖庭的宫女小怜杀人灭口。” “小怜？”贵妃面露疑惑，她根本想不起有这么一号人。 钰棋听到这名字眉头却皱得死紧，冲着贵妃摇了摇头，示意她别再反对这些太监。 贵妃按着桌角想站起来，思虑再三又忍下这口气，让另外的侍女塞了些银子过去。 “其中定然是有什么误会，过些日子本宫自会向皇上解释明白，还望几位公公待本宫这侍女宽仁些。” “这钱奴才们可不敢收。”太监抬手推拒，“奴才们还赶着回去复命，就先告退了。” 贵妃被太监的态度气得不轻，换作往日她早便让他们身首异处了。 如今却只能咬碎牙齿往肚里咽。 她转头吩咐自己身边的太监，“还愣着做什么？还不赶紧去查清楚到底是怎么回事！” “是。”太监忙领命出去。 这祖宗还禁足着，他只能想办法传消息出去，着实难啊。 贵妃盯着紧闭的宫殿门。 心里终于升起一丝恐惧。 贵妃又急急向家里面传信。 贵妃的母亲华氏自是急坏了。 连忙又去找人想办法。 “虞奴，快替你妹妹想想办法。” 这些年但凡贵妃出了什么事，华氏都会找大女儿出谋划策。 若不是她这大女儿脸上带着胎记，定然比小女儿强上百倍。 岂料平日一向乖顺的大女儿竟然对她的话置若罔闻。 “虞奴。”华氏上前，“你怎么不说话？” “哈哈哈。”虞奴忽然笑了，扯着脸上的胎记，看起来格外可怖。 “她已经没有活路了。” 华氏有些恼怒，“你怎么能咒你妹妹。” “不光是她没有活路，整个勇毅侯府都已经是穷途末路。” “你胡说什么！”华氏猛地站起身来。 “你怕什么，这是好事呀。”虞奴幽幽道：“你让我一次次想办法替你的好女儿好夫君善后，就没想过会多行不义必自毙吗？” “她们也是你的亲人。” “亲人？”虞奴嗤笑。 “我从小到大，有几日是见光的？就因为我脸上长了东西，你们便要一辈子把我囚禁在这里。 你们只是把我当成毒蛇养着，需要时便拿出来替你们咬人，不需要时就避之不及。” ……… 任凭贵妃再如何想法子，曾做过的那些恶都被人挖出来摆在面上。 苏棠没想到萧景榕能有法子撬开小怜的嘴，让她指认贵妃身边的钰棋。 钰棋被抓进去审讯之后，又扯出好些人命来。 贵妃作为幕后的推手掀起了不小的风浪。 虽说大多都死无对证，但姜梨满被灌绝子药、叶舒妤险些被污清白两件事却是有实打实的证据。 不过贵妃的地位到底在那摆着，萧景榕留了她一条命，只将她降为御女，终身幽禁。 年节之前，萧景榕又下了一道圣旨将勇毅侯褫爵抄家，流放连州。 百年勋贵，一朝归尘。 苏棠起初以为萧景榕是因为贵妃对皇嗣下手，萧景榕才忍无可忍处置她。 毕竟贵妃从前做的那些事，他不可能当真一点不知道，却从来都是装聋作哑。 现在看来，他是打定主意要动勇毅侯，才连带着料理了贵妃。 天气渐冷，时鸢提着一小筐炭进殿，将其他人打发出去，边往炭盆里添炭边道：“娘娘，表兄同奴婢讲前朝许多大臣对勇毅侯一事颇有微词，甚至跪在宣政殿前请命。 表兄的意思，娘娘近日便避一避风头，甭让他们觉得皇上处置贵妃跟娘娘有关系。” “颇有微词？这不明显是勇毅侯的党羽坐不住了吗？” 皇帝要杀人，他们还敢求情。看样子萧景榕这位置坐得也不是那么稳。 不过杜莫的担忧不无道理。 这些人万一做文章说萧景榕是冲冠一怒为红颜，她还真就成罪人了。 不过她一个年老色衰的乡下女人，说出去也没人信啊？ ……明朝好像也有个万贞儿。 这种事谨慎些总是没错。 苏棠正愁怎么低调一段时间，正好来了月信。 她装作肚子疼得厉害传太医。 何长意一顿诊断，许是没看出什么异常，表情有些怀疑人生。 “是不是本宫近年常用避子药的缘故？” 何长意确认自己把了脉，看了舌苔，并无虚寒之相。 不过确实有这种可能，他只好顺着道：“回娘娘的话，兴许是有此缘故。臣再开一些益气补血……” “本宫停药一段时日，养养身子会否更好？” 何长意觉察出什么，却又不敢确定，最终还是选择认了苏棠的说法。 苏棠见目的达成，转眼便将这事告诉了萧景榕。 萧景榕抬手给她揉着肚子，“停药便停药吧，现下有孩子也无妨了。” 苏棠大惊，她不是要生孩子的意思好吧。 而且她这年纪也不适合生孩子了吧。 年纪越大越难恢复。 “何太医说调养过这个冬日便差不多了，只是期间最好忌房事。” 潜台词，别来临幸她。 萧景榕听她如此直白耳根一热，“自然得等你身子调养好再说。” 苏棠见目的达成，怕他继续纠结孩子这事，主动岔开了话题，“今年冬日似乎比往年暖和些呢。往年这时候，都得烧足足的炭，今年三两块便不觉得冷了。” 萧景榕闻言神色略微松泛，“嗯。如此百姓间也可少些冻殍。” 苏棠顿感羞愧。 她搁这儿锦衣玉食不劳而获，受难的人却不在少数。 “这几年天灾接二连三，受灾的百姓缺衣少食，皇上替臣妾把多的财物都捐给国库吧。” 她爱财是一回事，国家大义面前，她还是舍得的。 萧景榕没想到苏棠会突然提起这话，打趣道：“你那三瓜两枣，顶什么用？朕还不至于委屈了你。” “这有什么可委屈的？那些首饰头面有两套撑场面的就够了。” “朕竟不知你比朕还忧国忧民。” 苏棠伸出手指戳他，“天下兴亡，匹夫有责。” 萧景榕抓住她的手，低笑两声，“你养好身子，便算助朕一臂之力了。” 苏棠没想到他这么肉麻，缩在他怀里当起鹌鹑。 萧景榕待苏棠说不大疼了，才起身回甘露殿。 顾峥侯了半晌，心里也憋着怨气。 能让他这好兄弟晴天白日在后宫待这么久，果然有妖精在。 “禀皇上，勇毅侯府抄检已毕，这是登记的册子，请皇上过目。” 萧景榕接过厚厚一沓册子，翻开头一页记有金银的数量，光五十两足的金锭便有五百锭之多，银锭更是近千。 各式金银饰物、绫罗绸缎更是不计其数。 “查抄的现粮直接送去户部，送至灾荒严重的三州，其余金银暂充国库。” “是。”顾峥应下，跪在地上，“还有一事臣得向皇上请罪。” “卢岩死了，留下一封诉冤状。”顾峥讽刺一笑，“这冤还是替勇毅侯诉的。” “这一箱箱的金银抄出来，他还有何辩驳之地？” “勇毅侯这老贼奸得很，勇毅侯府没藏多少东西，真正存金银的宅子不在他名下，是他外甥的，臣此前被他蒙了过去，并未发现。 他外甥前些年仗着他的名头强抢民女，杀人越货，被他替天行道送至官府，甚至他的发妻都因此一气之下出了家，没两年便死在了庙里，他又装模作样将人带回去厚葬。 总而言之，卢岩的意思是勇毅侯对他外甥私藏的这些财物不知情。” 萧景榕让顾峥起身，“此事非你之过，朕旨意下得急，你来不及查清也是有的，朕早知他会有后手，无妨。” “多谢皇上。” 萧景榕见他一副欲言又止的模样，“还有何事？” “臣于皇上除了君臣之义，可还有朋友之谊？” 萧景榕料到他的后话，仍是应下，“自然。” “那臣就直说了。”顾峥咬咬牙，“皇上急于处置贵妃和勇毅侯究竟是为了皇嗣，还是哪个女人？” 萧景榕直直盯着他，敛去了平日的锋芒，“既不是为了皇嗣，亦不是为了女人。” 顾峥梗着脖子，明显不相信。 “朕初登基那两年，的确并未想过先动勇毅侯，甚至前些日子朕都还打算再拖个一年半载，等你那边证据收集妥当。 直至凛冬渐近，朕方知大雍已然等不起了。蝗灾过后，田地受损，百姓种不出足够撑过冬日的粮食。 便是种出来了，大半也得交给掌有田契的缙绅。赈灾粮层层下去也不知还剩多少，蝗灾最严重的三州屡屡暴动，光靠官兵镇压只会适得其反。 查抄勇毅侯，一则搜出的粮食可解燃眉之急，被他侵吞的田地能回到百姓手中，二则也能杀鸡儆猴，让其他人收敛些。” 顾峥听完面露愧色，“臣……罪该万死。”
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