“菊儿面皮嫩,有手段,竹清姑姑更是不必说,大风大浪也是见过的,娘娘想要讨好竹清姑姑,只怕是难。”杜仲说。良妃恍觉有道理,又说道:“要不,就先试试给菊儿露点意思,看她如何?” “娘娘明智。”杜仲夸了一句。 * 宫中的日子很平淡,不过竹清觉得刚刚好,她回望过去的二十多年,经历过大大小小的事情,这样的平常日子也很有滋味。 今日是迁宫的好日子,钦天监说天晴,果真不假,万里无云。 太后要从承乾宫搬进寿仁宫,也是太后主动跟皇帝说的,“我现在已经不用插手朝政,寿仁宫又空了,我就搬进去,承乾宫留给后宫妃嫔住。” 如此,就要开始搬东西了。 太后看重竹清,许她一个人住在西厢房,东厢房给大皇子住,竹清想了想菊儿,又与太后求了个恩典,让菊儿同她一起住。 “你看着办。”太后许了以后,竹清便去找了不当值的菊儿,“看你一脸闷,快收拾东西,咱们一起住西厢房,不会独留你跟她们住。”她知道菊儿不乐意同四个大宫女一起住,因为其中一个有轻微的脚臭。 “真的吗,谢谢姑姑。”菊儿一脸喜色,竹清不在宫里住时,她也不能单独住一间,都是与旁人合住。 待搬进了寿仁宫西厢房,菊儿就低声与竹清说道:“姑姑,我这儿有事同你说。” “甚麽?”竹清问,菊儿拿出一个荷包,里头装了几颗金花朵儿,雕刻得栩栩如生,活似真的。 “这是良妃娘娘身边的杜仲给我的,说是我伺候太后娘娘,是辛苦人。我看着她应该是想我在太后娘娘面前给良妃说好话,不过这不是第一个娘娘这般做的,贤妃娘娘、德妃娘娘都这般。”菊儿说,“我收下了,不过却没有立即给几位娘娘抬轿子,想着以后无关紧要的事上帮着搭一嘴。重要的事情我自然不可能插嘴。” 重要的事,竹清想了想,菊儿或许也知道贤妃德妃想要皇后之位,但是她们大抵不知道,陛下已经不想再立皇后。 “收着呗,我估摸着这回良妃惴惴不安,恐得罪了太后,想套你话,你车轱辘话答着,别叫人抓住了错漏。”竹清提醒她,“你有分寸就行。”她已经不怎麽管事了,也不想扯进这些官司中,明哲保身是最妥当的做法。 “知道了姑姑。”菊儿应了,又说道:“我也怕呢,毕竟娘娘们的事今日是小事,明日就是大事。” * 今儿气温很舒服,晨起时阳光暖暖的,也不刺眼。竹清起床先做了一套太极拳,活动筋骨之后才洗漱。 自从不用上朝,太后便不教人叫起,而是睡到自然醒,竹清走进小厨房里,里面的厨子、帮工们都已经忙活起来。 “竹清姑姑,劳烦您到这儿了,油烟大,您往这边站站。曾嬷嬷在那边呢,大厨房送了新鲜的鱼虾过来,她要核对。”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边,“竹清姑姑,可是太后娘娘有想要吃的早饭?” “不是,我来瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道,“有小笼包与石磨豆浆麽?给我来一点。” 也不需要换地方,竹清就在小厨房用了早饭,甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包,很快便饱了。 吃饱喝足后,也到了该伺候太后起床的时候,竹清替太后梳发,得了太后的夸奖,“这麽多年了,手艺一直没有差过,还是这般灵巧。回头你得空了,教教她们,这样也就不用日日伺候哀家,累的慌。” “奴婢可不觉得累,正想伺候太后娘娘呢,旁人想要抢,奴婢都不答允的。”竹清笑说,她给太后梳了一个轻巧的垂花髻,再插上一顶凤髻,便衬得太后雍容华贵,很有天家风范。 哄罢了太后,上午就陪着太后下棋,插花弄草,闲淡的一日就过去了。如竹清这般受主子信任的,在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多,轻轻松松就过了大半个月。 期间竹清收到了贺归霖写的信,信里写了他要受命去边关,其余的甚麽都没有说。 * 尚宫局,大太监刚走,女官们便忙碌起来,尚宫嘱咐几个二品的女官,“陛下下令选秀,你们都知道该如何忙,且说……” 宫里又要进来一批宫妃了,殿选时,竹清跟着太后去了广安殿,瞧见了各样不同的秀女,俱都像花骨朵儿一般。 竹清心里数着,已经面见了第二十五个秀女了,也才选出了一位。正想着,目前的这一列也全部落选,她们齐齐下跪谢恩,一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞,在最中间的一位秀女鬓边落脚,一下子吸引了太后的注意力。 “崔秀女可曾读过书?有甚麽才艺?”太后问,那崔秀女不知变故,老老实实地答了,“启禀太后娘娘,臣女在京都的兰花书院上过学,古琴与棋皆通。” 兰花书院是新办的书院,招收男学子与女学子,有一定的学识要求。 “如此就不错,皇帝,可要留牌子?”太后点头,陛下自然不会忤逆,说道:“留牌子,既然是母后所喜,不若教她住在齐乐宫,那儿离寿仁宫近,让她时时去与母后下棋。” “也好。”只这般听,竹清就明白这位崔秀女大抵不是皇帝的审美。 八月底,选秀结束了,后宫中一共进了五位妃嫔,一位是大理寺少卿的女儿,封了嫔位,两位封了贵人,一个美人,一个才人。 值得一提的是,被太后提问的崔秀女还赐了封号,为慎美人。 宫中没有皇后,秀女们不必行跪拜大礼,就由淑贵妃领着来见太后,再向其他高位妃嫔行礼,算全了礼数。 在妃嫔们还没到寿仁宫时,竹清就已经忙活了一个时辰了,都是按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐,甚麽首饰、书籍、用具…… “太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。 一众莺莺燕燕涌入寿仁宫,把竹清都看花了眼去,待老人们向太后问安后,就是五位妃嫔行礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜,不能直视太后,做足了谦卑的姿态。 竹清站在太后身后,能居高临下地看着各位妃嫔的神态,表情平和的淑贵妃、不以为意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔…… 剩下的一些低位妃嫔,有点羡慕不已,有点嫉妒恨,多了新人,她们这些老人就更没有出头的机会了。 好一副众生相。竹清想,尔虞我诈的宫斗就要上演了,今儿是姐姐妹妹,明儿个就是老死不相往来的敌人。 “这些是哀家给你们的赏赐,都是年纪轻轻的美人,合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫,就该安守本分,伺候好陛下,为皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是皇后教诲的,此刻却由太后代劳。 “臣妾等谨遵太后娘娘的教诲,不胜欢喜。” “知道了就行,宫中没有皇后,哀家喜欢清净,就不教你们每日请安了,每隔五日来一趟就好,淑贵妃,这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。 “是。”淑贵妃脸上带着笑意,又与太后言语几句,显得十分亲昵。 请安结束之后,大宫女们让小宫女收拾茶盏,雪兰满面笑容地说道:“太后娘娘,今个大皇子上学堂,被陛下夸了,说大皇子机敏,是个好苗子。” “哦?”太后饶有趣味,“你仔细与哀家说说,待那混小子回来,哀家好拿这个来逗他。” 竹清出了门,菊儿凑上来,“姑姑,您瞧见了麽?那位陈贵人,容貌身材与淑贵妃娘娘有些相似,要不是言行不大一样,看上去就像姊妹一般。” “是有些像。”陛下的审美应该就是好丰腴的,所以后宫妃嫔,但凡是得宠一些的,皆不是弱柳扶风的娇娘子。 下午,齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口,没有太后的吩咐,当值的宫人们不敢把她放进去,偏太后午歇还没醒,故而守门的小太监把竹清找来了。 竹清走到宫门口,老远就开始打量慎美人,见她衣裳头饰都换了一身,变得更为素雅,忽然就有些猜到了她的心思,“参见慎美人。” “竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的礼,侧身躲了躲,随后道出目的,“姑姑,我是来给太后娘娘请安的,我这儿有一本佛经,想着献给太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌弃我,我还会一些按摩的手法,能伺候太后娘娘。” “慎美人,太后娘娘还没起,您不若改日再来?您的孝心奴婢会与太后娘娘说的,慎美人先回去罢。”竹清说道,慎美人点头,“劳动姑姑了。” 待走出去很远之后,慎美人才回过头来看了寿仁宫一眼,她的贴身宫女说道:“主子,您别难过。”太后娘娘哪儿是那麽好见的呢?与她们同住一宫的一个美人一个才人,只见过太后几面。 “不难过。”慎美人也知道想讨好太后不易,她没有家世也没有绝顶的容貌,如果还不主动点,只怕在宫里要被人欺负死。 晚上就有消息传来,陛下翻了陈贵人的牌子。翌日,陛下给陈贵人赐了一个封号,贞。一时间,贞贵人也成了后宫中的红人,指不定以后有甚麽大福气,成为主位娘娘。 * 才刚过了五日,忽的就有事了,德妃在千鲤池罚了慎美人跪下,而且要跪足一个时辰,那慎美人的宫女盼儿先是去了咸福宫求见淑贵妃,不得见,又来了寿仁宫。 竹清见她急,去回禀了太后,“盼儿说慎美人被德妃罚跪,一个时辰。”即是跪足两个小时,这般下去,膝盖只怕都要废了。 “你去瞧瞧,如果慎美人没错的,就教德妃回她的宫里,别老是出来招摇。若她果真有错,就罚慎美人抄书,跪一个时辰算甚麽,磋磨人,跟刑部似的。”太后皱眉。 竹清领命去了,一路上,盼儿激动地差点哭了,她都做好无人救慎美人的准备了。 千鲤池附近的风亭里,德妃、熹贵嫔、荣嫔、贞贵人正坐着,贞贵人表演了一番自己的点茶手艺,“德妃娘娘喝茶,还请娘娘莫要嫌弃臣妾的粗鄙手艺。” 慎美人就跪在台阶下,目光晕眩,一双膝盖针扎似的疼。烈阳晒在身上,火辣辣的灼热,她紧咬着下唇,让自个清醒着,心里越来越绝望,要真的跪一个时辰,她还有甚麽指望?一个双腿废了的人,能伺候陛下麽? “几位小主安。”忽然,她听见了熟悉的声音,是……是太后娘娘宫里的姑姑!
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