蚕虫身体圆长,体型肥硕, 比寻常虫族大上数倍, 几乎塞满半个巢室,单是黑色复眼的长度就比得上半个成年人的身高。 圆筒状肥软的身躯分为头、胸、腹三个部位, 没有坚甲覆盖, 只覆着细小柔软的刚毛, 每根刚毛上都挂满了晶莹椭圆的虫卵。 剧烈震颤下, 挨挨挤挤的虫卵从刚毛上抖落,正是这从天而降的“史莱姆雨”。 虫卵泼临在地面两人身上, 又被各种攻击击穿, 漏出的粘液几乎侵染了大半个身子。 意识到身上的“雨液”究竟是什么,云起鹤脸色变了又变, 只能咬着牙喊道,“何悠!千万别受伤!别让作战服破损!” 她的目光遥遥望过去,何悠已经握着弯月镰刀,冲上了蚕虫的身躯。 镰刀的弧形刀口燃起烈焰,贴紧蚕虫腹部,收割着胡乱踢踏的数十对腹足。蚕虫微颤着口器,徒劳地左右扭动,它的口器过于简单,只是用来啃食虫族工兵搬运进来的食物,甚至无法扭头对入侵者造成哪怕半点儿伤害。 痛苦的哀鸣震荡在四周,这是它在遇险时向族群发出的求救信号。 何悠步伐加快,在狂乱扭动的身躯上完美保持平衡,沿着尾部一路奔走到腹部,再冲向高高昂起的头部,挥刀斩下那对短小的触角。 这只蚕虫在分化为虫母时竟然才只停留在幼虫态,甚至都没有蛹化为蛾。脆弱的幼虫态几乎没有攻击手段,不仅在面对入侵时无能为力,面对族群斗争时也只能任由鱼肉。 何悠想象不出来它是如何在激烈的虫母争斗中存活下来,并成为最终的赢家。 但现下也容不得她再细想,剿灭虫母结束虫潮的机会就在眼前,她的脚下是颗定时 炸弹,也是决胜的希望。幼卵的孵化、虫族的反扑,一旦等虫族反应过来,她们面对的将会是比现在恶劣千万倍的战斗。 沐浴着烈焰的镰刀刀尖狠狠刺入蚕虫头部,在蚕虫尖锐的鸣叫中,弧形弯刀也没入进去。 这把长柄镰刀对蚕虫庞大的体型来说太过渺小,即使整个刀身都已经捅入虫脑,看起来也不过是饵住大鱼的一枚鱼钩。 何悠固定住自己的身形,抹去糊住战斗头盔视目镜的半透明粘液,双手握稳长柄,轻轻转动。 “形态变换,尖锤高炮。” 金属移位,搅动在虫脑厚厚的皮质内。 蚕虫爆发出更加刺耳的尖啸,身躯蜷缩,连刚毛都战栗起来。 它的痛苦没有持续太久。 炽与穹的流光交替缠绕在长柄,向着尖锤那端汩汩流转,高强频率覆盖之下,元素能源的光芒愈来愈烈,最终汇聚在没入虫脑的炮口。 这是尖锤高炮所能达到的最高频率,也是何悠之前从来没有尝试过的攻击强度。 颤动的长柄上端,高炮聚集的元素能源已经达到极限,似乎下一秒就要爆裂开来。 何悠握紧长柄,扭头看向云起鹤的方向,身体同时下蹲, “准备卧倒!” 伴随着几不可闻的一声轻响,长柄尾端的发射键被按下。 蚕虫尖锐的悲鸣戛然而止。 浓烈土腥味弥散开来,漫天青绿浆液混杂着灰白泥质,淅淅沥沥掉落在地。 这场混浊的泥雨中,蚕虫僵直着高高昂起的上肢,徒然地保持着静默。 它已经无法再动弹了。 云起鹤从地上撑起身,抬起眼,正看见何悠从漫天滴落的血雾中走出。 尖锤高炮安然无恙,被她扛在肩头。 她的身后,肢块与浆液都随着高炮的发射轰散在空中。那静立着的肥硕躯体上端,原本应该是圆短虫脑存在的地方,现在只余下空空荡荡。 “解决了。” 何悠笑了笑,一直走到云起鹤面前,脚下才略显踉跄。 元素火的余烬点燃飞散的肢块,肥腻的油脂在空中炙烤,像飞扬的焰火,映得整座王室愈发明亮。 云起鹤视目镜中倒映出漫天火光,倒映出何悠烧黑的侧臂,也倒映出她身后巨大的虫尸。 震惊和欣喜在她脸上接连闪过,千思万绪又化作对对方伤势的担忧。她眉头皱起,还未开口,目光触及后方那仍然挂满虫卵的蚕尸时,忽然染上深深的恐惧。 “不……不对……” “空卵……它身上挂着的,也是空卵!” 云起鹤嘴唇嗡动,望向何悠,重逢后的第一次,茫然与无措映照在她的脸庞。 迎着何悠困惑的眼神,她苍白开口, “我们被骗了。” “……这只虫族,根本就不是虫母。” · …… A227星,防护带外。 队伍通讯内响起冲锋的号角,四周军舰纷纷加速推进器,朝着前方进攻的大部队汇聚。 这是集合进攻的指示。 防护带已经被突破,只要一举攻入母巢,剿灭虫母,就能看到这次虫潮获胜的希望。 寻野单手托着下巴,侧过头,看向仍然专注瞄准镜观察虫族星舰的宋时三,轻声提醒, “准备出发吗?” 作战服两肩的军衔闪闪发光,比起上将的头衔,他现在更像是名专程司机,让人一时分不清究竟谁才是职位更高的那方。 宋时三脸颊贴着枪托,说话的声音被挤压得有些含糊,“再等一等。” 瞄准镜的视野内,被阻截在外的虫族星舰们不急不缓,跟在向着A227星前进的军舰战队后缓缓缩紧。 陆清引给出的指令是阻截补给队,在攻破防护带之前,务必不能让这批虫族士兵向防护带提供增援。 可宋时三却觉得,这伙虫族不像是被他们阻截,反倒是要将他们包围—— 它们跟在身后,就像是赶羊入圈的牧犬,将人类军舰尽数赶入A227星。 这种设想太过恐怖,逻辑上显然也说不通。 A227星是母巢所在地,一旦母巢被剿灭,剩下的虫族部队不过是强弩之末,包围更是无稽之谈。 ——除非,虫母根本不在A227星上。 这一想法惊雷般划过宋时三的脑海,她猛地抬头,终于回想起来被自己忽视的关键点,转身看向一旁的寻野, “刚刚剿灭的那批补给队,好像不仅没有携带物资,身上也没有卵膜。” 那层黏腻的,无论在哪颗星球遇上的虫族,都必然会覆盖着的卵膜。 这些粘液几乎伴随了宋时三他们途径的一路,就在她快要习以为常时,却忽然消失不见。 寻野垂眸回想了会儿,身子坐正起来,“嗯,没有卵膜。” 成虫身上没有卵膜,放在一般的虫族身上,是件再平常不过的事情,放在他们遭遇的这伙虫族里,却是令人高度警觉的疑点。 本应是补给部队的船舰,上面的虫族却既没有携带补给物资,也没有覆盖被视为“常见”的卵膜。 并且这样的船舰不只一艘,恐怕被他们阻截在外的虫族星舰,绝大部分都是这样的“异类”。 无需宋时三再多解释,常年在战场穿行的敏锐直觉已经足以让寻野意识到其中的违和。 宋时三迅速打开光脑上的沙盘图,细细比对着不同时段的蓝色箭头。她目光飞速扫动,一种强烈的不详在心底升腾,最终停留在虫族最初登陆的A551星上。 “寻上将,”宋时三开口,“我有一个猜想,想要验证。” 这个猜想,在证实之前,她没办法提前汇报给陆清引请求援助。可若是不去验证,一旦猜想成真,A227上的全体军士都会沦为虫潮之下的口粮,再无回旋的余地。 战场之上,兵贵神速。 她需要帮助。 寻野静静将宋时三的一系列动作纳入眼底,目光落在沙盘图的A551星上,难以抑制地显露出讶色。 沉默片刻,他问出了那个猜测, “……虫母,一直都在A551星上,从来没有离开?” “嗯。” 宋时三回答得平静。 这只是她的猜测,两人却都知道,若是这个猜想成真,联邦将会面临怎样灭顶的后果。 倘若A227星只是一个精心编造的陷阱,当这个陷阱网罗住孤注一掷的联邦主力军,真正的虫母将再无人能够阻拦。 “你要去A551星?” “嗯。” A227星的进攻同样重要。 因为没有足够的证据来证实这个猜测,宋时三同样无法冒这个风险,向陆清引申请调动原本就紧张的主力部队,和自己一同前往A551星。 这是一场注定只能孤军奋战的战斗。 半响,寻野低沉的声音响起,“好。” 他点燃推进器,掩在头盔下的眸子看不出表情, “我同你一起。” 前路凶险,谁也不知道即将面对的是怎样的战场。多一位并肩作战的战友,就多一份胜利的希望。 宋时三没有拒绝。 向着A227星涌动的军舰中,一架小型飞行器逆流而行,悄然转向截然相反的航线。 * A551星和A227星相隔并不算远。 小型飞行器静静加速着,绕过一艘又一艘虫族星舰。 和之前的推断结果相似,朝着A551前行的虫族星舰不算少数。宋时三拿过军用望远镜观察了好一会儿,比起围在防护带的那些虫族星舰,这些队伍里的虫族看起来更像是“补给队”的船舰。 这一结果让飞行器上的两人心更沉了沉。 “最坏的猜想,虫母从一开始就没离开过A551星,A227上的母巢只是用来转移注意力的幌子。” 宋时三理着思绪,“它们这样做的目的是什么?” 可能的猜测有许多,但只有抓住最关键的那条,才能将一切不合理之处都串联起来。 “控制交通枢纽,或者是拖延主力军的时间,这些是人类战场上最常见的目的。”寻野适时接话。 确定共同战线后,两人的互动比当初沉默疏离的司乘关系多了不少,寻野的接话十分自然。 宋时三看他一眼,顺着对方的思路继续,“又或者是二者兼有。” 她点开沙盘图,圈出A227星的位置, “虫母不在这里,那交通枢纽的作用便不在于溅射。回归到最原始的功能 ,便只剩下运输。它们在运输什么?” 覆盖着卵膜向各个星球四散蔓延的虫族部队、没有卵膜却向着A227星前行的“伪补给队”,一切都在此刻串联起来,答案几乎呼之欲出。 “……卵膜。”
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