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“是我自己琢磨的，”沈棠不可能说实话，“大概我生来就合适吃这碗饭。” 岑劭哈哈一笑：“有意思，竟有女子卖马具，”又问，“多少钱？” “便送你吧，我相信大公子定会帮我介绍客人。” “还用介绍？等我用上新马具，他们立刻就掏钱来买了。” 沈棠道：“那到时大公子记得与他们说，我的马具店开在广济街，店名叫‘棠宁’，价钱的话……六两银子，你觉得贵不贵？” “不贵，马具可是要用好几年的，一点不贵，周记那破马具有些都要卖几十两银子呢！” “好，那就定这个价吧。” 这是基础款，以后她还会出豪华款的，至于样式，更是多种多样。 岑劭很喜欢沈棠的马具，临走时道：“沈大姑娘，新店开张记得选在休沐日，到时我一定带朋友过来捧场。” 沈棠道：“我并不打算举行开张仪式。” 就静悄悄地开。 这姑娘真奇特，岑劭道：“也罢，酒香不怕巷子深。” 他告辞离去。 到家后，先跟崔含芷吃完饭，两人安安静静谁也不说话，等吃完了，岑劭去找了《三略》，特意坐在崔含芷面前看，表示自己并不是“脑袋空空”。 崔含芷扫了一眼，差点发笑。 原来他竟介意这句话。 可看兵书有何用？他弄得清楚她在想什么吗？ 崔含芷招呼淡墨跟她打双陆。 岑劭看了一会，实在没有耐心，就想往外走，可到门口又停下：万一妻子真是因为喝酒跟他闹，他还一直出去，那岂不是永远都没法和好？ 他把脚收回，又坐下来。 难得的待了一晚上。 崔含芷一边打双陆一边想：早前好好与他说，从来不听，非得要这样他才在意……难道真是“人善被人欺”吗？要将她逼成恶人。 *** 沈棠画好草图后又去了一趟甄家。 这回统共定做了十副马具，其中一副是她自己的，另外九副全是男子用的马具，但尺寸都不相同，她叮嘱甄家父子先做岑劭跟她的。 除去成本，甄得仁一下赚了十两银子，十分高兴，连声答应。 甄告推一推父亲：“您快说那件事。” “哦，哦，”甄得仁搓搓手道，“我跟我儿商量过去你店铺当雇工的事……我们想要六两银子一个月，你觉得可行？” 六两吗？沈棠心想，刚才他都赚了十两了，怎么一个月才要六两？她马上发现这父子俩都是单纯的人，难怪自己家的店会开不下去。 心狠点，当然就答应了，但沈棠觉得以心换心，如果此时贪婪，到时那父子俩回过味来，发现被剥削了，不干都算好的，万一泄露图样更是坏事，她并不想打官司，于是说道：“不如按分成……我赚七成你们三成，比如这马具卖六两银子，刨去成本二两，我赚两千八百文，你们赚一千两百文，如果是卖十两银子的马鞍，你们可以得到更多。” 她也不是大善人，她贡献了图样还要开店雇伙计找顾客，自然要占七成的。 父子俩互相看一眼，想都不想就道：“好啊。” 实在太好了！ 沈棠见谈拢了，便说下次签订契约。 从嘉会巷出来后，她又通过牙人雇佣了两个年轻的伙计。 她不在店里的时候，就由那两个伙计轮流看店。 晚茶道：“马具都没有呢，您就先雇人了？” “过阵子就有了，先让他们看着店，万一岑大公子的同袍找过来，可以先记下名字，尺寸……再者，在路人眼里混个眼熟，让他们有个印象，知道广济街有家马具店，以后指不定会过来买。” 晚茶摇摇头：“您总是有奇思妙想。” 沈棠笑道：“走吧，回去继续教你骑马。” 晚茶：“……这有什么好学的？” “我的马具店以后定会生意兴隆，指不定要你帮忙呢，会骑术方便点，”沈棠道，“或许将来你也可以当个二掌柜，这还不好？” 晚茶惊喜：“真的？” “当然，赶紧学吧。” 二人回到家时，明嫂递来一张请帖：“袁家夫人邀请您跟二姑娘明日去袁家参加聚会，说袁公子是岑二公子的同袍，都是监察御史，还说也请了二公子的。” “……” 许是上回中秋露面引起注意了。 也罢，该应酬还是要应酬。 同时间，岑家长辈也知道了袁家要举办宴会的事，太夫人就跟岑晏道：“听说请了好些千金，你既也参加，便趁机看一看。” 岑晏已经开始头疼了，敷衍道：“好。” 次日，他一大早便去了桥东街。 沈棠正坐在镜台前打扮，刚刚抹好口脂，就听明嫂道，说岑晏来接她们去袁家。 她一时以为听错。 “是真的，”明嫂道，“二公子带着马车来的。” 沈棠便收拾好与妹妹过去。 沈宁哼道：“他怎么老过来呢？” 沈棠道：“等退亲后就不来了，你忍一忍。” 沈宁装出一个假笑：“哦。” 立在门口的年轻公子戴玉冠，束银带，霞姿月韵，浑身的清贵气。 沈棠打趣：“莫非二公子是来赚十亩地的？” 怎那么积极呢。 上次还是岑夫人催促他才愿意配合。 那一张脸明艳动人，美眸含春，衬得身后那有些老旧的门越发暗淡，岑晏忽然想起二人初见，当时他差点掉头就走，而今再看沈棠，竟觉得有些顺眼了。 第23章 023 “就当还马具的人情。”他道。 果然是很认可，沈棠一笑：“说到马具，我也得感谢二公子替我带来大公子这个顾客，所以以后二公子的马具都包在我身上，一文不收。” 岑晏扬眉：“你又舍得了？” 沈棠道：“穷人的真心除了十亩地，几副马具也还是给得起的。” 穷人…… 岑晏心想，明明可以当少夫人，却要退亲，现在又满嘴“穷人”，他忽地有些烦闷，不想再谈：“时辰不早，走吧。” 沈棠便拉着妹妹上车。 岑晏仍是骑马。 袁家世代簪缨，所住之处自是不俗。 袁翠岩携夫人一同来迎接。 袁少夫人总算看到沈棠了，笑道：“闻名不如见面，怪不得都说你跟二公子是天作之合，实在是再没有比你们更相配的人儿了！” “怎么会呢，我眼前不就有一对？”沈棠礼尚往来。 是个很活泼的姑娘，袁少夫人莞尔：“你跟岑大少夫人定会成为知己的，多像啊，”一拉她跟沈宁，“走，岑大少夫人已经到了，我们好好说说话。” 见她们进了内院，袁翠岩一推岑晏：“好福气，这沈姑娘一看就是个贤内助。” “何以见得？” “性子瞧着爽利，能干，你不是说，她还开了一家马具店吗？嫁给你后，定会将内宅打理得井井有条，且别说，与你也是男才女貌。” 前半段话并无问题。 说爽利，沈棠确实很有主见，说能力，她也是想得到什么都尽力去得到了，只说到内宅，贤内助，他觉得沈棠并不是一个愿意待在家中的女子。 不过也说不准，如果一开始她就当了少夫人，肯定不会去开店。 所以他始终有一点不解：为何沈棠要退亲。 岑劭见到弟弟出现，伸手揽住他的肩，悄声道：“真去接沈家姐妹了？” “是。” “也真难为你，好在不用装太久，”他传达老太太的话，“祖母可心急，恨不得你退完亲就娶妻，叫我督促你，让你好好挑，不能空手而归，怎么着也得挑出几位姑娘。” 岑晏：“……” 这次聚会确实颇为盛大，请了好些家族的少夫人跟小姐，沈棠上次在中秋节就已经认识了十来位，她记性不错，一一打招呼，那些小姐也都很友善，纷纷问好。 有三位姑娘姗姗来迟，但却吸引了众多目光，不一会，少夫人，小姐们全都围了上去。 崔含芷轻声与沈棠道：“有个皇后姑姑到底不一样。” 沈棠道：“可不是嘛，我也就是挤不进去，不然我也得献殷勤。” 识时务者为俊杰！ 崔含芷“噗嗤”一笑，低声道：“真可惜，你竟要退亲，好在我们当不成妯娌还能当姑嫂。”她真的好喜欢沈棠，也很钦佩她的果断。 “那就没什么可惜的了，”沈棠与她说起马具店，“你可会骑术？若会，我下回也送你一副。” 崔含芷惊讶：“你还会做马具？” “嗯，但你不要问我怎么会的，三言两语说不清。” “好，我不问，有人送马具我多话干什么？”崔含芷笑，“只我不会骑术，你教我吧。” “行，我们约个时间。” 二人说完话，就见徐家三位姑娘身边的人少了些，崔含芷同沈棠，沈宁上前见礼，袁少夫人替她们介绍：“这位是徐大姑娘，这位是徐二姑娘……” 徐元淑是嫡长女，徐元敏是庶女，排行第二，三姑娘叫徐元贤，前者道：“我中秋节见过两位沈姑娘，很是熟悉了。” 袁少夫人惊讶：“是吗？” 徐元淑微微一笑：“嗯，我与沈大姑娘一见如故，”周家说沈棠已经想到办法退亲，只是时间早晚，故而她将希望都寄托在沈棠身上，今日来也有准备，“姑姑送我两盒蕙兰膏，我用不完，想着与你肤色相配，便带来了，”递给她，“拿着吧，你一定会喜欢的。” 沈棠愣住。 而后她想到，可能是周家传话，把她的事都告诉徐元淑了。 可退亲还没退成，这姑娘就送礼物未免太急。 沈棠不想收。 诚然，能结交国公府的嫡长女，有百利而无一害，但她们才见两面，互不了解，徐元淑过于主动，她就有些不安，思忖会道：“皇后殿下送你的胭脂，我本不敢拿，只徐大姑娘拳拳盛意，我若不要实在说不过去，再说，这也是我的荣幸，便多谢徐大姑娘了。” 她双手接住。 实在是不敢得罪这些皇亲国戚。 徐元淑见状笑道：“何必这样拘谨，姑姑送我的便是我的，你尽管用吧。” 徐元敏跟徐元贞都很眼馋，她们远不如徐元淑在皇后面前得宠，自是没有这蕙兰膏的。 其他千金一时也很羡慕沈棠。 崔含芷却很惊讶，小声与沈棠道：“她竟一来就送你这样的礼物，当真与你一见如故？” 全是因为岑晏。 沈棠不方便讲：“也许是吧。” 而徐元淑送出蕙兰膏后也松了口气。 拿人手短，沈棠本就愿意退亲，如今既接受了她的礼物，想必会更快退亲吧？
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