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许明舒拉了拉四婶婶的衣角，笑着道：“四婶婶既然这么喜欢孩子，快趁早自己也生养一个吧。” 周氏道：“我倒是想，可生孩子也不是我一个人的事，你四叔每天忙得脚不沾地...小舒啊，你切记，日后找郎君也不能找你四叔这种忙起来什么都忘了的人！” 许明舒笑了笑，随即想到了什么，心里涌上一阵酸涩。 她低下头，看向锦被里熟睡的弟弟，没有再说话。 巳时刚至，沈凛听闻徐夫人平安生子的消息提着礼品赶来，刚一走进院子，同正从里屋一瘸一拐蹦出来的许明舒四目相对。 许明舒顿时生起一阵冷汗，光怕触动沈凛那根敏感的神经再惹得她不悦。 未曾想，沈凛盯着她打量了一番，突然笑了开口道：“怎么，不和好人学也跑来学我了？” 她生得大气明艳，眉眼间又带着爽朗的英气，笑起来时一双杏眼弯弯，似有柔光潋滟。 许明舒有些尴尬地摇了摇头，道：“一不小心，扭了一下......” 沈凛道：“我常年离不开药，存了些活血化瘀的，一会儿叫人给你送过来些。” 许明舒露出笑容道：“谢谢沈姑姑！” 她侧身正欲蹦着往出走，沈凛再次叫住了她。 “小舒。” 许明舒扭头，见沈凛神色复杂，问道：“怎么了沈姑姑？” “邓砚尘最近有没有联系你？” 许明舒摇摇头，说起这个她自己也有些烦闷。 邓砚尘虽是个沉默寡言的性子，但从前虽她父亲离京后时常会寄书信过来。话不多，单薄的一张纸总是简明扼要的讲。 可自打他同盛怀一起动身前往苏州后，他竟一点消息都不曾带回来。 许明舒不禁暗自猜测是不是他已经在苏州见到他相见的人了，正忙着叙旧，将一切都抛之脑后了。 正胡思乱想时，她听见沈凛继续说道：“之前他只同我说要回苏州看看，我以为是想给他...给他爹娘上香，就没多说什么。此番他去了这么久，我还以为你们关系一直要好，他会同你联系。” 闻言，许明舒顿感不妙，着急地问道：“是那边出了什么事吗？” 沈凛皱了皱眉道：“宫里传来的消息，苏州遂城县新上任的知县死在了来的路上，其家人如今奔赴至京城敲登闻鼓鸣冤，这事儿已经闹到了太子殿下面前。再加上这十年来包含邓砚尘父亲在内，遂城县共计死了四个知县，太子疑心是有人背地里捣鬼所致。” “所以，”许明舒试探道：“姑姑是怀疑，邓砚尘此番回遂城县，是想调查他父亲的死因？” 沈凛点点头，“府中下人告知我，几日前，邓砚尘把他放在将军府里，他父母留给他的遗物带走了，我担心......” 许明舒稳住心神，宽慰道：“姑姑放心，我叫了盛怀陪他一同过去，他们二人都有武艺在身，不会出什么事的。” 沈凛望着她，犹豫良久，又道：“太子已经开始派人过去秘密调查遂城县，哪里如今形势复杂，不宜久留。你若是能联系上他，叫他快些回京。” 话音未落，沈凛皱眉又迅速补充了一句，“别说是我说的。” 许明舒点点头，随口问道：“姑姑可知道太子殿下派了谁过去？” 沈凛道：“七皇子，萧珩。” …… 邓砚尘同盛怀到达遂城县后不久，便遇上了雨天。 大雨昼夜下个不停，他们寻了一家客栈安置了几日后，终于等到天气晴朗，乌云散尽。 他一早醒来，想去曾经他的家那个老房子处看一看，便独自一人牵了马，寻着记忆中的方向赶了过去。 约莫到达差不多的位置时，邓砚尘将马拴在一旁的柳树上。 面前的场景同他记忆中的模样大不相同，他站在山坡上朝下望时，甚至觉得此处异常荒凉不像是还能有人居住的地方。 曾经那些充满烟火气息，一个挨着一个的茅草房都已经破败不堪，像是许久都未曾有人靠近。 邓砚尘走下山坡，经过蜿蜿蜒蜒的小路，寻到了自己曾经住过的茅草房。 房前的木门年久失修，晃荡着似乎碰一下就会掉落。 院子内满是掉落的树枝树叶，破旧的窗户上蜘蛛网交杂。 他站在原地看了许久，最终还是放弃了走进去看看的念头。 小时候那些常常欺负他的小朋友曾经也居住在这里，只是不知道现下他们搬去了哪里，成长成为什么样的人。 这片曾经热闹的地界现已经荒无人烟，静得连落叶声都听得清。 邓砚尘有些失望，正欲沿路返回时，恍惚间好像突然听到有人说话声。 他寻着方位走了过去，那声音越来越清晰，像是在念着什么诗词。 凑得近了，邓砚尘看见末尾一家院子里还住着一个耄耋之年的老人。 老人衣衫褴褛，坐在石凳上捡着地下掉落的花，口中反复念叨着：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝......” 邓砚尘小心推开木门朝里面走了进去，见老人门前生着一棵山茶花树。 彼时已至大暑，早就不是过了山茶花开放的季节。 山茶花不似寻常花，衰败枯萎时花朵是一瓣一瓣凋零，而它则是在开得最绚烂时，整朵从树枝上坠落犹如壮士断头一般，美得决绝。 老人坐在树下，捡着仔细地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干净上面的泥土后，装进身后的竹篮里。 他似乎是精神已经不太好了，邓砚尘站在他身前许久，他都不曾抬头看。嘴中仍旧反复念着那几句话，一刻都不曾停歇。 邓砚尘蹲在他身前，轻声问道：“老伯伯，你捡这些花是做什么的？” 似乎是听见有人讲话，老人浑浊的双眼有了波澜，他手中的动作停顿了许久后，缓慢道：“送人，我在等我的爱人回来。” 邓砚尘侧首朝他屋里看了一眼，又道：“您的爱人是出门了吗？” 老人缓慢地摇了摇头，“她嫁去了别的地方。” 闻言，邓砚尘一惊，察觉到自己好像是问了不该问的话，正犹豫着怎么找补时，又听见老人道， “但她依旧是我的爱人。” 邓砚尘想了想，觉得这话也没错，他鼓起勇气试探着追问老人的故事。 老人放下手中的花，一双饱经风霜的眼望向深邃的苍穹，回忆道：“我与我的爱人曾是订过娃娃亲的青梅竹马，我们一同长大，感情和睦。只可惜我年轻时执着于功名，却连着三次榜上无名，误她十年青春年华，自觉愧对于她，遂同她解除了婚约。” 邓砚尘心中一沉，又听见他说道， “我当时年少无知，只觉得立业大于成家，她离开了我不必受奔波贫困之苦，如今年过古稀方知世间一切功名利禄，都比不过爱人温暖的手。” 讲到这里，老人方才清明的眼神再次变得混沌，意识也逐渐不清晰起来。 邓砚尘接连同他讲了好几句话，他都好似听不进去那般，依旧重复着捡起地上的山茶花，嘴中还是念叨着方才那两句话，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。” 无奈，邓砚尘站起身同老人告别。 他将自己身上的钱袋放在老人身后的竹篮子里，正欲转身离开时，又听见老人道：“年轻人，有想做的事就放心大胆的去做，不要像我一般在悔恨中度过一生。” 邓砚尘扭头看他，却见老人还是保持着方才的那副神情，就仿佛刚才说话的人并不是他。 一阵风从远处的山坡上吹下来，门前的山茶花树随风晃动了几下，啪得一声，一朵火红的山茶花坠在邓砚尘脚下。 他弯腰，将那朵花捡起来，拂去上面沾着的泥土看了许久后方才小心翼翼地揣入自己怀中，迈步离开了这里。 当天夜里，邓砚尘仰面躺在客栈的硬床上久久不能入眠。 他宿着的地方位于顶楼，透过敞开的窗可以清晰地看到夜空里的月亮。 白日里捡到的那朵山茶花被他捏在指尖，隐隐约约间还能闻得到淡淡的花香，就像那个姑娘曾经靠近他一样。 老人的话在他脑海中一遍又一遍重复着，他沉思了许久，最终从床榻上起身走到窗边。 深邃的苍穹上万里无云，无边的黑夜衬托着那轮月格外皎洁明亮。 他想，这样美的月亮，他似乎并不舍得交到旁人手上。
第35章 夜里, 空旷的山谷内响起一阵雷鸣般的马蹄声，一行十几人的队伍策马而来，逐渐朝遂城县逼近。 靠近城门前最后一个驿站时, 为首的那人抬手示意, 身后所有人勒马而止，纷纷下马簇拥着其中一个身形挺拔高挑的黑衣人走进驿站。 驿站的大门被紧紧关上, 方才那十几匹健硕的良驹看不清被牵往何处, 周围再次恢复一片平静，像是从未有人深夜到访。 楼上等候的人听见动静后, 忙下来迎接，朝为首的黑衣人行礼道：“下官左副都御史崔弘章参见七皇子殿下。” 驿站大堂里的烛火被熄了几盏，昏暗的灯光下那黑衣男子缓缓摘下斗笠, 露出一张极其年轻俊朗的脸, 眼角带着凛冽的寒意。 他锐利的眼神自面前人身上扫过, 淡淡开口道：“免礼。” 身着官袍的中年男子站起身，将文书递给一旁候着的侍卫检验，躬身作揖道：“来之前太子殿下已经同下官嘱咐过，此番到达遂城县后一切听从七皇子殿下调令, 不知殿下打算是先前往府衙见过当地官员, 还是到达案发地进行查验？” 萧珩抬眸, 沉声道：“不急。” 崔御史有些愣神, 不明白面前这位年轻的皇子口中的不急是什么意思。 萧珩道：“明日御史大人可拿着文书先行进城, 就说是朝廷下派的钦差大臣依着皇命前来查验杜吴知县遇袭一事，按照流程正常行事便可, 我在此静候大人佳音。” 崔御史一惊, 他本以为太子向皇帝请命选了个得力的皇子来监督钦差办案，未曾想也是个懒散躲清闲的草包。 他面上神色冻结, 碍于礼数还是应道：“下官遵旨。” “若是有人问起，”萧珩继续道：“有人问起就说七皇子尚未抵达遂城县，在路上游山玩水耽搁了。” 崔御史思考片刻，恍然间明白面前这位七皇子殿下的用意。 遂城县虽小但地势复杂，且地方官员仗着天高皇帝远，做些掩人耳目的事也极少被人发现。 此地接连葬送了四位朝廷命官，可谓是水深不可测。
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