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* 宁府，挽月楼。 萧姨娘的住处和她那辆别出心裁的马车一样，都带着十足的讨巧意味。 挽月楼三面临水，恰恰好建在宁府的内池边，寝室内有露台，一路延伸至池面。夏日傍晚，明月将升未艾之时，萧姨娘常在露台上摆一小桌，备上一壶黄酒，几只螃蟹，几色果品，请人邀宁恒来此赏月。两人坐吃湖鲜，看着远处近处脚底嬉戏的游鱼。 今日盛夏，萧姨娘仍旧在露台上摆下了一桌湖鲜宴。 新捕上来的螃蟹开了壳，只取内里蟹黄用酒蒸了，肥硕的鲈鱼片成片，再以姜片、茱萸佐料，熬制成一盆鲜美的鱼汤。 她静静地靠坐在栏杆边，望着那鱼汤的雾气在夜风中渐渐散尽。 “姨娘，老爷那边回话，说是已在许姨娘那里吃过了，让您自己吃吧。”婢子一边小声说道，一边偷偷去瞄萧姨娘的脸色。 她似是早有所料，平静道：“嗯，知道了，把这些都倒了吧，我不爱吃湖鲜。” “是。”婢女听到命令，正打算将桌上的佳肴撤下。 “撤什么撤！他不吃我吃！”一道愠怒的男音打断了婢女的动作，今日这露台内较往常多了一个身影，那人正要伸手去拿那螃蟹，就被萧姨娘“啪”得一下打掉了手。 “吃什么？你一吃就浑身起红疹，忘了？”她叱道。 “反正我爹每次来，只要我在，你也让我陪着他一并吃，那时怎么就不怕我长疹子了？” 萧姨娘低喝：“住口！那是你爹！” 宁云棠自暴自弃道：“我不过就是个承不了家业的庶子！连宁云裳一个女人都能骑我头上，现在咱们被圈禁此处，那个老女人是不可能让我们翻身的了！” 萧姨娘见他如此，只好苦口婆心地祭出她的老生常谈：“宁云裳不过一个女人，你是男子，将来你爹百年之后，这偌大的家业都是你的。你且忍这一时，没事常去你爹跟前卖个好，多和他说说体己话，以他在朝中的建树，宁云裳尚且能做女官，你可是他的亲儿子，混个一官半职的，不是理所应当？” 听到这话，宁云棠心下稍安了安，随即又嬉皮笑脸地凑上前：“那将来我若是继承了家业，平康坊的那些姑娘，我是不是想要几个就能要几个？” “那当然，谁要是敢不从我儿，我便着人将她绑了送过来，量那旁人也不敢多咱们尚书府的嘴！” 宁云棠哈哈大笑起来。 萧姨娘吩咐人将桌上的湖鲜撤了，换上了云棠喜欢的菜色。 她一边怜爱地给他往碗里捻菜，一边道：“你看，虽说咱们被禁了足，但你爹还是看重你的，咱们院里的吃用，可是一样都没少。” 然而她刚说完，“牛头”便匆匆跑了进来：“姨娘，夫人那边把咱们支账的册子给退回来了！” 萧姨娘拧眉：“为何？” “夫人说了，若是府内的吃穿用度，姨娘想用多少就用多少，一样都不会短了您的，但是东市那边的铺子，是您娘家弟弟的，尚书府里的银钱，不能给您娘家弟弟的铺子支账。” “给了她脸了！”萧姨娘这边还没做什么表示，宁云棠倒是先拍了桌子，“一个生不出儿子的老妖婆，将来还得在我的手下讨生活，现在不过暂时拿了个管家的权力，就这么拿腔拿调。娘！你看到没有！不能再这么忍下去了！咱们要是不主动出击，将来万一那个老妖婆真的说动我爹把家业给了宁云裳那个贱人，咱们俩的未来，就全完了！” “我又何尝不知？”萧姨娘沉吟，“可如今我落了把柄在她手上，那个老二一日在我这眼前晃悠，那个把柄就一日在她手上……” “那我帮着娘把老二除掉不就好了？” “我儿有何妙计？” “妙计算不上，只不过是今日路过市集的时候无意间听到了一则传闻。”宁云棠的脸上露出些许隐秘的笑意。 “什么传闻？” “户部侍郎沈明昭和京兆府录事崔宜，这两人为了咱们家这位二妹妹当街争风吃醋，差点打起来，崔录事更是当面斥责沈侍郎夺人妻子，最后被沈大人给扣押，抓回户部去了。” 萧姨娘疑惑道：“那日及笄礼的时候我就在奇怪，你说老二一个还未出阁的姑娘，到底是怎么认识这些外男的？” “呵，说不定她就是个放浪的贱货！那日咱们在梅子里给她下合欢散，没准正合了她的意，只不过是看那毅国公世子不愿娶她，这才反咬一口，装什么清白无辜！”宁云棠冷笑，“她如今的倚仗，不过是夫人想要用她去结沈家的亲，没了沈家，她什么都不是！” “我儿想坏了她与沈家的婚事？” 宁云棠常年混迹京中各色赌馆、花楼，脑子里有的是下作法子：“之前娘失手，不过是因为那找来的蠢劫匪不认脸，京郊路遥，路上变数太大。那花楼、赌馆里，到处是被挖了舌头不知从何处买来的姑娘，谁知道她们是谁？谁在意她们是谁？这京城巷坊啊，可远比深山老林更能让一个人消失得无影无踪。我在京中各坊都有相熟之人，只要那老二敢出门，我就保管她有去无回！” * “哦？他们真是这么说的？” 宁不羡放下扇炉的小扇，今日她烤的不是梨，是柿子。烤过的柿子芯由将软未软变得在口中绵软香甜，几欲化开，甜丝丝的，滑溜溜的，皮一掀开，红色的肉就几乎要从手上掉下去，她吸了一口到嘴里，热得不住哈气。 “嘶嘶——好烫！给！”她又大方地分了阿水一个。 “谢谢姑娘！”阿水接过柿子，放在嘴边呼呼地吹，“对啊，我问了挽月楼的阿碧，她听到的就是这么说的。” 自回来之后，宁不羡就一直让阿水盯着挽月楼。 上辈子她和宁云裳斗法，阿水是最大功臣，如今亦然。 挽月楼没什么漂亮婢女，因为有漂亮的也都被宁云棠给糟蹋了。要真论骨血，宁云棠的后嗣血脉怕是比他老爹要兴盛得多。所以阿水想要撬挽月楼的墙角，实在是太容易了，直接找院子里最漂亮的那个就是，肯定是苦主！ “把我卖到烟花之地去？”宁不羡边擦嘴边笑，“是啊，宁老二一介无母孤女，命如草芥，爹不疼娘不爱，自然是任人欺侮。” “姑娘……” “不过，我这条命贱，自然就有人的命金贵。我若是将自己和那金贵之人的命绑到一起，救我这贱命一条，也算是捡了天大的便宜。”宁不羡说完，垂下了眼眸。 回来了这么久，她也该去会会，她那相识多年的……老朋友了吧？ 第十章 宁家嫡女 “本旬关雎宫用例三百七十五两六钱，其中膳房用例七十二两五钱，东厢小厨房修缮一百三十两，帷帐折新用布为南疆贡棉，长七尺，宽五尺八钱……”更漏滴答，伴随着不断作响的算盘声，说话的女音声调不紧不徐，一边说，一边用眼角的余光看着边上奋力书写的小女吏，忽然她停了一下，“这里不对，这一行计的是绢布，而你这写的是贡棉的数字……” “哎呦，又错了！”小女吏懊恼地敲了一下自己的脑袋，说着有些颓丧地放下了笔，“连记个账都能记错，我什么时候才能成为像大人这样厉害的女官啊……” “你已经比我好很多啦。”说话的女子笑了笑，“我像你这么大的时候，比你犯的错还要多得多呢！” “宁大人您可别谦虚了，王女史说过，您是她带过的最优秀的女官，别说这种简单的算账了，就是对策也全然不在话下……” “好了，算数都堵不住你的嘴！”说话的人随手捻起一个梅子，塞到了小女吏的口中，“再给你一个时辰，一个时辰后做好完整的账目来给我检查。” “是！” 两人正说话间，门外传来了一阵脚步声。 说话的人闻声起来，惊讶地发现门外站着一个内侍总管并两名小黄门。 领头的老太监拖腔拖调：“你们这里——哪位是宁尚宫？” 说话人温声行礼：“尚宫局宁云裳，敢问总管，可是陛下有文籍需要尚宫局出纳印署？” 老太监笑得满脸横肉：“宁尚宫大喜！陛下宣您紫宸殿内西暖阁觐见呢！” 宁云裳眼皮跳了一下，低着头开脱道：“近日已近旬末，而尚宫局内尚有十余宫室的本旬账目未核算归册，臣唯恐耽误了正事，不敢懈怠，故……” 老太监似乎早知道她会推脱，憋着笑：“宁尚宫，皇后娘娘也在紫宸殿等您呢。” 果然，宁云裳一怔，继而有些疑惑地反问：“呃……皇后娘娘也在？” 老太监上前一步，压低了声音对她道：“宁大人，放心吧，不是您想的那样，是真有天大的喜事等着您！” 宁云裳面上有些赧然，她还以为这是陛下又动了什么将她收入后宫的心思，吓得赶紧找借口，只想避而不见，不过眼下看来，似乎不是这么一回事？ 于是她微笑：“那烦请总管前面带路了。” * 紫宸殿，西暖阁。 大俞的一双主人并坐明黄色盘龙舞凤长榻之上，中间只以一个小小的几案隔开。宁云裳还没进门，隔着老远就看见皇后偏过头，似乎在低声对皇帝笑言着什么。宁云裳的背上出了汗，但还是硬着头皮往里走。 “参见陛下，参见皇后娘娘。” 大俞的陛下如今已过不惑之年，作为一个皇帝，他已经在权力的顶峰坐了整整十八年，心境从最开始的少年意气，大展宏图，到如今收敛锋芒，心思变得愈发令人捉摸不透起来，就连跟在身旁多年的内侍总管，偶尔也会猜不出他今日的晴雨。 “平身，抬起头来。” 宁云裳听着上方的声音，正要起身，忽又听得一句严厉的：“听说当初你决意不肯参加后宫遴选，这是为何啊？难不成，你很不愿意做朕的嫔妃？” “陛下恕罪！臣不敢！”宁云裳被这一句话的泰山威严，压得跪了回去，“臣自认姿容鄙陋，才识品貌更是比不上京中各位从小家中精心教养的贵女们……” “咱们京中女子表率若是都这么说自己，那旁人更是连脚底的尘埃都不如了！”皇后笑着打断了她，继而又转头对皇帝道，“好了好了，咱们也别吓唬宁尚宫了，人家宁尚宫心有所属，陛下身为君子，难道要夺人所爱？” “哈哈哈哈哈……”方才的威压顷刻间卸去，皇帝捋了捋颈上长须，“说的是啊，那毅国公家的小郎君，年轻俊秀。言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲……” “呵呵，陛下说笑，这毅国府在您口中都成了板屋了？” 两人玩笑开得自若，下方的宁云裳却不明所以，有些惶惶然。 “好了，说回正题。”皇帝终于正色，“前段时间礼部组织新一届的新科选拔，誊卷人手不足，便借调了尚宫局的几位尚宫帮着一同誊抄考生试卷，礼部的周尚书可是对着朕把你一通夸奖啊，说你的字不光工整，还苍劲有力如铁画银钩，誊抄之余检理阅卷，文辞练达，条理明晰，于诸事上均自有见地，只留在后宫之中管这胭脂水粉，实在是可惜……”
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