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他有些尴尬地摸了摸鼻子，又对巴顿高声说道: “那你今后都不用帮她。” 本想拉拢她的，看来是不必了，哈费克林昂着头接踵而去，他想，那就得各凭本事咯。 埃洛伊斯拎着扫帚，先从一楼开始，打扫露丝太太向她规划的地方。 打扫卫生这事儿，她已经干的很熟练了，很有条理。 况且，这儿的职员，不比酒店里的那些鱼龙混杂。 裁缝店的学徒们和杂使在外头通勤，都有钱用来坐车，不用踩着泥泞走路。 就连鞋子，也都有一年两双的工作装，进店就换，地面上，基本没有什么尘埃。 她又去清扫助手的休息室，结果也一样，半捧灰都没扫出来，只帮忙洗了一套茶杯。 埃洛伊斯刚换新工作，实在是不想就那么白白的玩耍。 她又在后厨接了半桶子水，将放在角落里上锁的储物柜都擦拭一遍，又开始擦几乎发亮的楼梯木质扶手。 在她干活儿的这个过程中，有人经过，有人观望她，也有人直接无视，更有打两句简短招呼的。 又过一个小时，店里职员全部各就各位，渐渐忙碌起来。 埃洛伊斯擦完楼梯，便立在一旁歇了会儿。 片刻后，她便瞧见老霍德华先生带着两个儿子从前门进来，三两个助手和学徒围着，边商讨什么，很有架势的一起去了工作间。 埃洛伊斯只憧憬地瞧着，不一会儿便听见工作间里穿出来缝纫机的声音，她感叹，自己总算是离这玩意儿近了一步。 自嘲地摇摇头，她选择去厨房的柜台边，给自己接一杯水喝。 这里的厨房里空间很大，有一位中年的厨娘，一位稍微年轻些的女帮厨，她俩只负责做饭。 厨娘正在做裁缝们要吃的正餐菜肴，她手里拿着一把小刀，仔细削着芦笋的皮，弄完，又去看搪瓷盆儿里黑胡椒腌的牛扒。 埃洛伊斯在角落里喝水，闻见一股鲜牛肉味儿。 她舔了舔唇，知道那可不是给她吃的。 另一边，稍年轻些的帮厨姐姐正在煮大锅饭。 底座烧煤的红铜烤箱很占位置，塞着两大盘蒜香面包，这种烤箱顶上很烫，可以当炉子用。 她放着两口平底大锅，一锅煎着鸡蛋，一锅煎着碎培根和几种边角料肉类。 埃洛伊斯今早出门太着急，没能吃上早餐，不过她很快收敛起期盼的目光。 与此同时，一名穿着高筒皮靴，马车夫打扮的大胡子胖叔叔从厨房后门走进来。 他脱了帽儿，靠在厨房里，径直找那儿的厨娘闲聊起来。 那马车夫身宽体胖，穿着棕色格纹的马裤，手里拿着帽儿，与厨房里的厨娘调笑，很是熟稔。 “……再过三个星期，就是福杰夫人办春季舞会的日子了，詹尔茨先生问咱们霍德华裁缝店订了三套舞裙，给他的侄女儿詹尔茨小姐穿着。” 厨娘知晓这店里做礼服的价格，咂舌道: “天呐，他可真是舍得，詹尔茨小姐，是不是快要订婚了？” 詹尔茨家族做的是冶炼生意，从前的话事人是詹尔茨小姐的父亲，但她父亲不久前去世了，现在只剩个叔叔。 “没错儿，听说已经在筹备订婚宴，不过在那之前，她总要与默肯先生先在社交场合见上几面。” 马车夫又接着说道: “听说，这位默肯先生今年才回纽约，之前一直待在伦敦的母家，他母亲是伯爵的女儿。” 在这个时代，欧洲爵小姐和北美新贵的结合屡见不鲜，一个图尊荣，一个图钱财，可谓一拍即合。 老默肯先生便是其中之一，但他与他的妻子并不和睦，分居两国多年。 马车夫接过来帮厨给倒的酽酽浓茶，沿着边啜吸一口，又道： “他很少回纽约，也似乎与老默肯不太和睦，就连老默肯如今病了，也没听说回过家，一直住在银行附近的酒店里。” 厨娘乍一听，还以为他是个像乔约翰·本杰明那样不着调的纨绔。 这纨绔是州长之子，长期流连花丛，还为一个女高音写过十四行情诗，可他并不是莎士比亚，只落得一个风流名声。 马车夫随即又解释道: “他比他父亲，手段有过之而无不及，虽然人不是很好说话，但报纸上说，与他表弟是一个天南一个地北的不同。” 厨娘又满意地颔首: “看来，詹尔茨先生很疼爱这个侄女儿呢，替她找了个好人家。” 马车夫笑而不语，又道: “疼爱不疼爱的，谁说得清楚。不过，要是这门婚事能顺利进行，詹尔茨先生在铁道那儿吃的亏可就能找补回来了。” 另一个助手路过厨房打算取东西，听了这话，也站住脚，附和道: “我看报纸上说这门婚事，连本杰明夫人都首肯了，想来大概率是十拿九稳。” “只要咱们能牢牢的抓住詹尔茨小姐这订单，叫她满意。” 那年轻助手哼哼地笑起来，仿佛已经看见了到手的奖金: “待她与默肯先生后头举办订婚宴，甚至婚礼，都有可能用咱们店的裁缝，到时候，咱们可就能发一笔了。” 埃洛伊斯听到“发一笔”几字，忽然将耳朵竖起来。 她又仔细听了一会儿，他们却没继续往下说。 无奈，埃洛伊斯只好继续拎着扫帚，一面扫地一面思索。 本应该与她一起打扫员工区的哈费克林这会儿不知跑哪儿去了。 埃洛伊斯也暂时不计较，她先将所有活儿给干完，反正不多。 像他那种人，见人说人话，见鬼说鬼话，哄的顶头上司们都偏颇他。 如果只是因为这样鸡毛蒜皮的小事情找上去告状，她想，她不仅不会得到自己想要的结果，反而还会被嫌多事不安分。 埃洛伊丝知道，她没与人同流合污，总会遭到一些排挤。 眼下最好的应对，便是她不先出错。 ……
第30章 临近中午, 这是大家的用餐时间。 给厨房帮忙的女杂工范妮已经暗地里观察了新来的埃洛伊斯一整天。 她眼睁睁看着她一人拿把棕毛扫帚，将整个员工区里里外外清理了个遍。 倒不像是哈费克林那样，只知四处闲逛, 拉帮结派的人。 像是一般没人在乎的桌椅, 她都擦了，不需要扫的屋子, 她也一声不吭地清理。 真一副尽职尽责的模样。 只要是个人去问她好, 她也照样脸色和煦地客套回答，有来有回。 那态度，看起来根本不像是有靠山。 范妮进入这裁缝店也不久, 这儿的人都爱论资排辈，抱成团相处。 她同样没什么说的上话的, 就有心结交埃洛伊斯, 万一能相处的好，还能借她的关系。 大家都长了眼睛，看得出来老霍德华如今走路三步一喘, 五步一咳，看着不像能再过一个圣诞的。 据范妮所知，楼上的几个学徒暗地商量好, 若是老霍德华没了, 这店被雷蒙德继承，那他们就撂挑子, 跟着哈尔斯走。 他们看不惯雷蒙德那任人唯亲的作风。 范妮作为一个杂工，领头的是谁也碍不着她发工钱，好不容易进了纽约有名的大店, 她不想走。 但若是别人走了，那岂不是空出来许多的位置？ 雷蒙德虽然与哈尔斯不对付, 但与妹妹的关系还没那么僵持…… 学徒和杂工们快要开饭，范妮思索着，从柜子里取出一块桌布去铺好，又搬出一只藤编篮子，篮里有几摞餐具。 她瞥见埃洛伊斯从仓库出来，连声唤了唤她。 “哎，你是叫埃洛伊斯，我记得没差吧？” 听见有人喊她，埃洛伊斯走向餐桌，她点头，见范妮在摆餐具，顺口问道： “没错，你是需要我帮忙吗？”埃洛伊斯屈手指了指她自己。 范妮告诉了埃洛伊斯她的姓名，又将要摆的瓷盘子递给她一摞，笑出一口整齐的白牙： “你今早来时我就想要找你说话，看你在做事，没好意思打搅你。” 埃洛伊斯将那摞裹着毛巾的盘子拆开，每个位置前都摆上一只。 “我也没做什么，只是熟悉熟悉环境。”她谦虚道。 可总算有人看见她这么勤快了，埃洛伊斯在心里腹诽。 范妮笑而不语，另起话头:“我也刚来不久，你家住在哪个街区？晚上要不要结伴走？” 埃洛伊斯并不想与同事建立太深厚的友谊，特别还是未来可能存在竞争关系的人。 她谎报了一个地址，说不顺路，范妮看出来她刻意保持的距离，但没说什么。 将餐具摆设好，帮厨就端着一大盘温热的蒜香面包出来，并摇响开饭用的铜铃铛。 除了前头站柜台的人，其他人都会先来就位用餐。 埃洛伊斯自动坐在末席，拿了一块烤的不那么焦的面包，夹几片肉和一只煎蛋吃起来。 这伙食已经很不错了，总比她去年吃的快要反胃的玉米碴子粥和水煮大土豆块要好。 那范妮坐在她的对面，中间总想找埃洛伊斯说话。 每次抬眼却都瞧见，埃洛伊斯正把嘴里塞的满满登登。 一口煎蛋又一口面包，津津有味时再喝口不怎么好的红茶往下顺顺。 于是，她几次欲言又止，只能就这么作罢。 午后，埃洛伊斯给两个要留宿休息室的助手换好床单，又洗好茶具，并把床单抱去洗了晾在仓库的窗子前。 临近下班前，她将楼上的过道和储物间也也给清扫好，正在过道里抖扫帚，捡缠在上头的一团线。 像一枚盘旋的陀螺，一个人就干了两个人的活。 恰好露丝太太从老霍德华那里拿了样衣经过，见到她忙，不由顿住脚。 今天哈费克林被雷蒙德支出去跑腿买烟，这会儿还没回来，肯定是又在后面街上的小店里躲懒。 埃洛伊斯不仅没有找她告状，反而一个人做了这么多事情。 露丝太太看在眼里，莫名觉得她忽然顺眼了点儿。 她想起，这会儿本就是要去调两个杂工跟着出门拎东西的，于是就干脆招招手，喊她到跟前来。 埃洛伊斯安置好东西，擦了擦手过去，一脸疑惑:“您有什么吩咐？” “你准备准备，明天早上来了快些换好衣裳。跟我出去一趟，去给詹尔茨小姐试样衣。” 埃洛伊斯闻言，先是心里一喜，她早就想近距离看看，那些权贵的大宅子在这时代是什么模样。 可她又想到，这要出门见贵客，今晚她回家里，还得将头发洗一遍，也不知道裹着巾子睡一晚能不能干透。 于是，又绷着脸，抿唇点头:“好的。” “嗯，去吧。” 露丝太太看着，埃洛伊斯又面无表情地回到原地捡线团，她迟疑一会儿，才走下楼梯。
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