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这天气，说下雨也不像，但泥地却一走一个坑, 马车在石砖路，泥路, 鹅卵石路之间跳跃, 终于在两个小时后，抵达了夏尔昂庄园。 埃洛伊斯在女管事的带领下，先来到了庄园一楼北边, 靠近仆人楼梯的一个小房间。 这里一直是给裁缝留的地方，采光不错，里面有宽桌和人台, 从窗外看去正对着树林, 她叫瑞妮和黛西把机器工具包和布料，都安置在这里。 她们居住的地方, 则是与仆人一样，在半地下室的空房间，这里靠近厨房, 顶上只有一扇窄窄的采光窗。 屋子里东西倒多，有三张单人床, 衣柜，斗柜，灯盏，尿壶，搪瓷盆，地上铺着一大张地毯，在昏暗的光线下勉强可以看出，是杏色。 这里的环境显然不算好，不过外勤出差，只是晚上用来睡一觉，也不能挑剔那么多。 埃洛伊斯和瑞妮黛西共住一间，她们将行李存放完，没有打开包裹，就又回到楼上，将工作间收拾利索。 已婚的夫人，拥有一项在床上吃早餐的权利。 待十点正刻，自鸣钟里弹出来木鸟，夏尔昂夫人这才起身，在仆人的帮助下，收拾好衣着，从宽敞的套间里走出来。 “噢，今天气温好冷啊，瑟琳娜和吉蒂的房间烧壁炉了吗？” 一走出套间，她便迎面吹到了窗外透进来的秋风，女管事便指挥女仆把起居室窗子关严实，又道:“前几天就开始烧了，但昨晚吉蒂小姐说她不需要。” 夫人在窗前舒适的沙发上坐下，她面前早已有泡好的茶，冒着热气，洗切好的水果，与甜品小塔。 女管事首先进行日常汇报。 先汇报夫人最关心的，她两个女儿的事情。 “家庭教师的薪水已经付完，但吉蒂小姐说这位家庭教师的绘画水平已经不足以教她了，想让您再换一个好的。” 夫人无所谓地抬眼:“她要换就给她换吧。” “对了，福杰夫人上回说这两天要办宴席，为她那个退役的上校侄子接风洗尘，也请了我们，你该让吉蒂好好练一练她的舞蹈。” “他家虽然不在纽约州，祖产没那么阔绰，但我听说，这人倒还很优秀，没有什么不良嗜好。” 夏尔昂夫人不愁钱财地位，她每个女儿都有六十万美元的嫁妆，如今最操心的，就是她家两个淑女的婚姻大事。 大女儿吉蒂明年十六岁，今年十五，虽然年龄不大，但已经可以订婚了。 现在，稍微优质一点，私生活简单，至少没有私生子的富家子弟少的可怜，先到先得。 女管事称好，又告知夫人，今天裁缝已经上门，今日需要处理的信件，也呈在盘子里拿给她。 夫人见着最上面那封的徽章，面露疑惑。 “唉？默肯夫人给我写信做什么。” 对于纽约的上流社会来讲，默肯夫人是个不一样的人。 她出身高贵，正儿八经的伯爵小姐，娘家爵位由她的兄长继承，至今也没没落。 她的弟弟因为继承不了爵位，年轻时就来到美国求学，又与本地名门小姐联姻，跻身政坛，成为要员。 几十年前，她和老默肯的婚姻，一开始就是由弟媳的勃洛克家族介绍撮合。 默肯家族经营的银行早已度过了最艰难的扩张时期。 也清除掉了创始人时代所留下的遗老遗少，在老默肯手中，就已经来到了独裁者时期。 在当时，独裁者虽然私生活风评不怎么样，但在社交界看来，他富有，有能力，有地位，无疑是个合适的结婚对象。 就算他们婚姻不幸，但好在继承人是她亲生的，一切尘埃落定。 现在默肯夫人老了，但地位超然，她无需在意任何人的目光，肆无忌惮的活着，就连弟媳本杰明夫人都拿她没办法。 她喜欢骑在纽约上流社会那些不成文的规则上尿尿。 例如离群索居，不接受社交邀请，不参与祷告会，当众与情夫出双入对。 上流社会谁没情人？甚至有人以夫人有情人为荣，但却没哪个贵妇当众带出来招摇过市。 大家心里质疑她的做法，却要在她兄弟手下讨生活，忌惮她的儿子，没人敢私下议论什么，只能敬而远之。 默肯夫人一贯沉浸在自己的世界里，整天招猫逗狗，也从来不与她们这样口碑良好的人家来往。 “她老人家怎么给我写信来了？”夏尔昂夫人再次念叨着，将信拆开，恍然大悟。 “竟然是讨裁缝来了。”夏尔昂夫人虽然不明白为什么默肯夫人偏看上这么个裁缝，但还是立刻吩咐女管事，去请人过来。 埃洛伊斯还在工作间收拾东西，被女管事叫来之后，当着夫人的面，道确实有这么一回事，她曾经服务过默肯夫人。 闻言，夏尔昂夫人当即便叫女管事准备马车，她要亲自送埃洛伊斯上门去，顺便，看望那个快要咽气的老默肯，好表达关切。 平常哪是她不愿意与默肯夫人交际？ 明明就是默肯夫人不给她们这些人奉承拥趸的机会啊。 眼下就是个名正言顺的机会。 夏尔昂夫人一做决定，整个庄园的仆人都跟着行动，埃洛伊斯折返去工作间取东西，与夏尔昂夫人一道乘车，往三四里路之外的默肯庄园去。 埃洛伊斯在车里，叫夏尔昂夫人问了一路，那默肯夫人私底下性格如何，并打探她的私生活。 埃洛伊斯称，自己只与她做过几件衣服，不甚了解别的。 夏尔昂夫人也信以为真，兴致颇高的告诉埃洛伊斯，要仔细点，谨慎点。 默肯庄园的外墙打从夏季开始便修缮完毕，主体房屋由于一直有人在居住打理，不需要修整，但默肯夫人有吩咐，要换掉地板和墙布，如今也刚完工没多久。 与埃洛伊斯上回来看到的样子相比，已经有些不同了。 淡紫色墙布陪着胡桃木地板，房顶的石膏重新上了米色漆，家具调整了摆放的位置，青花瓷瓶里插着白色菊花。 仆人很少，夏尔昂夫人来了，也没见几个人出来接待她，只有女管事得了信，来引访客上楼。 这是一间靠南的三通间区域，最里面是钢琴室，中间是会客厅，最外面一间，墙壁上展示着许多收藏品，埃洛伊斯与仆人就等在这。 默肯夫人正与福杰夫人在一处闲聊，女管事将夏尔昂夫人引进来，朝她们依次问好。 夏尔昂夫人很好奇，为什么福杰夫人会怎么早来这里。 福杰夫人身材富态，性格开朗，年轻时丈夫战死了，打那时候开始她就爱给人保媒。 她年轻的时候与默肯夫人就认识，很熟悉，往来也是有的，只不过俩人性格不搭挂，一直联系不多。 福杰夫人说，是她侄子，要趁着温斯顿不忙，来找他讨要几本很稀罕的，有哪个艺术家手稿的古董书。 “温斯顿与布莱克在军校时就是同学。”默肯夫人谈吐很温驯，或许是因为近期老默肯终于要死了的缘故，什么事情都影响不了她的心平气和。 福杰夫人又问，夏尔昂夫人这么早过来拜访是为什么。 她们一般遵循的社交时间，最早也是每天的第一顿正餐之后，除非关系很好，不然一般不会这么早。 默肯夫人又解释，说是要借夏尔昂夫人最近雇的裁缝，给她制作祭奠穿着的礼服。 话说到一半，忽然，默肯夫人用手帕捂着嘴，表演起哭泣来。 “呜呜呜，说起这个我就伤心，老默肯要走了，我却还没有准备好漂亮裙子参加他的吊唁仪式，唉，你们不是都要看望他吗？跟我来吧。” 说着，默肯夫人翻脸比翻书还快，脸一抹，边起身往外面走，福杰夫人和夏尔昂夫人只好仓促地跟上。 女管事达塔妮来到埃洛伊斯面前，接过她手中的工具箱，面色镇定，淡漠的问好:“好久不见啊，跟我来吧。” …
第111章 布莱克·奥尔德里奇, 是福杰夫人娘家堂弟的儿子，也是欧洲移民，不过祖先是几百年前乘坐五月花号来到如今新英格兰地区的。 奥尔德里奇的家族一直在那片地方经营, 拥有土地和产业, 祖传房屋，世代继承人都混迹在政坛或军伍, 虽然身价并不如纽约这些富豪奢侈, 但也很有根底，在当地有一定影响力。 福杰夫人受他家族的委托，要在明年夏季之前, 为他在纽约寻觅一位合适的订婚对象。 “温斯顿啊，温斯顿, 你看看你现在的样子, 哪还有当初在军校里的半点风姿，完全就是……死气沉沉！” 布莱克抱着有真迹签名的书籍，他说话语速有些快, 嫌弃地观察整个书房。 看见那些厚重的文件卷宗，堆积在胡桃木桌上的纸页，墨水, 各种格式的空白纸签, 他深深的蹙眉。 这充满工作痕迹的地方，诉说着一个人夜寐夙兴的辛劳。 但这里不是舞台, 所以无人看见，与关着信鸽的牢笼也没什么区别。 书房已经更改过格局，一部分书籍挪到了旁边的屋子, 现在主要堆放公务文件。 没有任何装饰物，没有画框, 植物，地毯，挂饰，只有许多的烛台放在桌面柜顶。 中间空出来一片地方，没多久，又被布莱克今天送来的一架古董钢琴占住。 温斯顿就当没听见布莱克说的话一样，他脱了外套，解开袖扣，挽起袖子，正掀开古董钢琴的盖子，低着头，一点点搬动调律器，手指在琴键上规律敲击。 过了一阵，他更换申达尼，又拆下来几块指头大小的木头，说受了潮湿，装上布莱克已经准备好的新零件。 布莱克要他帮忙修这台新淘来的古董琴，也不好过多指责他，只能叹气，说自己也打算开始接手家族产业。 最近又看上一处矿产，问温斯顿，认不认识什么业内人士，可以帮他评估矿脉的那种。 温斯顿叫来门外恭候的仆人，给布莱克留了他需要的名字和地址，然后又继续拿起盖板。 合好琴盖，他端坐在琴凳上，垂首盯着这东西顿了一会儿，也不知道在想些什么，过了半晌才开始试音。 李斯特作曲，经典的节奏，踏足旋梯黑白大理石地砖回廊的那一刻，埃洛伊斯便听见了声音。 她跟随女管事达塔妮往前走，正在询问那位画家杜德的消息，得知杜德依旧经常踏足这里，为夫人画像后，埃洛伊斯感到稍微的吃惊。 随后，她到门口垂首等待，抬眼透过缝隙向内看去，透过影影绰绰的仆人，看见默肯的背影。 原来是他在弹琴啊，他还会弹琴？真是大家闺秀呀，没看出来。 埃洛伊斯很肤浅地思索着，闭上眼，靠着墙壁打盹。 果不其然，女管事进去后足足过了一刻钟，这才出来，叫仆人带她去默肯居住的套间更衣室等待。
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