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乔宁听父亲和小厮的话，已经将来龙去脉摸清楚，此刻出来一位妇人，便抬眼看去。 那妇人约莫近四十的年纪，身材丰腴，穿金戴银，只不过这富贵打扮下却有一副精明相。 她说完，身后跟出一名少女，约莫和乔宁差不多的年岁，身穿云锦料的衣裳，此刻亦是亦是横眉冷对，怒目瞧着让她们不得安生吃饭的罪魁祸首。 母女俩还真是一脉相承。 乔青坤不料出来两位女子，倒不好再发火恐吓他人，气氛一时有些僵持。 还是杨氏辨认出那妇人，走到乔青坤身旁，轻声说：“那是不是弟媳崔氏，和侄女淑姐儿？” 乔青森因为不入仕途，因而比青坤和青山两位兄长娶亲都早，杨氏进门时，乔青森的发妻崔氏都有孕了，因此她是见过堂嫂崔氏和小侄女淑姐儿的。 崔氏年轻时没现在圆润，但杨氏还是依稀辨别出昔日的影子。 乔青坤被这么一点，当即也将人认了出来，只是脸色依旧不好看：“弟妹，多年不见，我是青森的堂兄乔青坤，带着妻儿杨氏和女儿乔宁归乡来了。” 崔氏狐疑地打量着乔青坤和杨氏，片刻后她像是把人认了出来，面上一喜，旋即不知想到了什么，把点子喜悦瞬间凝固在脸上，刚释放出一点的热情尽数收回体内。 崔氏她是什么人精，自然不能表现得太过冷淡，而是换上一副流于表面的笑脸，迎上去道：“原来是堂哥堂嫂回来啦，呦，这是宁姐儿吧？都这么大了，你们怎么突然回来了？是回来省亲还是，长住啊？” 乔青坤在官场见识惯了这种虚与委蛇，只照常答：“回乡长住，弟妹，这房屋……” 崔氏听到“长住”二字时面色已然不好，眼珠子一转，道：“东院这房……其实几年前一场大雨，东院房屋漏雨漏得厉害，青山他便花了大批银子来修补，修好之后我们就，顺道在这住了几年。” 说到最后几乎没声了，明显心虚。 乔淑的目光原本在乔宁身上流连，听到这，突然眨着眼睛貌似天真地问：“娘？咱家房子啥时候大修过？我怎么不知道？不是一直住得好好的。” 崔氏忙掐了乔淑一把，悻悻说：“你当时还小，记得什么。” 乔青坤看不得崔氏无赖，无奈直言道：“弟妹，以往你们私自住东院我便不计较，可如今我们已然归乡，你总不能继续霸着我们的房屋。” 十年前崔氏撺掇乔青森搬到东院来住，哪想着乔青坤一家会再回来。 当年乔宁祖父兄弟俩人，在江德老家发展的都不错。 可若细细分辨，乔老大家中比起乔老二，还要阔绰不少，这些差距从宅院的修建就能看出。 东西两院都是三进制院落，可东院的装点花费更高，假山、石屏、石灯，以及一些珍奇花木，不仅如此，东院为了表示和西院亲厚，还修了位于两院之间的跨院。 一院连接东西两院，当年两家人直接在跨院间穿梭，串门都方便，亲厚得不分你我。 乔青坤和乔青山两人少时一同读书，便是在这跨院中，两人都师从乔宁祖父请的先生。 那年西院两兄弟分家，按照祖制身为嫡长子的乔青山住正院，次子乔青森只能住前院。 崔氏自然不满，心思活络的她看中东院奢华，提议左右东院无人居住，堂兄一家又在京城定居，归期无望，他们便搬去东院罢了，不至于和兄长一家挤在一处，诸多不便。 于是，一家人便在旁人家里堂而皇之住下，一住就是十年。 崔氏不占理，忽又想到什么，忙问：“堂兄怎么突然要回老家长住？不在京城做大官了么？” 乔青坤一顿，不得不坦露实情：“惭愧，乔某已被罢官，如今只是一介庶民，京中再我我等的容身之处。” 听到这，崔氏腰杆都挺直了，已经不是大官，丧家犬似的被赶回老家，有什么好怕的，声音洪亮几分：“原来是这样，堂兄可真是给乔家蒙羞。” 乔青坤微一垂头：“是我对不住乔家，弟妹快快让开，我还要去家中祠堂给祖宗请罪。” 崔氏见他还会打蛇上棍，又见这番动静已经引来不少邻里观看，顿时撒泼哭闹道：“你们一回来就为难我这一个妇道人家，老爷他又不在家，我能做什么主？你们这是要逼得我们娘儿几个无处容身啊。” 乔青坤头疼，自己家好好的祖宅怎么突然成旁人的了，自己倒成崔氏和邻里口中的恶霸了。 乔宁冷眼看着，此刻的场面颇为像“秀才遇上兵，有理说不清”了。 崔氏还在一口一个“贬官”、“逼迫”，为的就是给乔青坤施压，好保住他们住的宅子。 乔宁的目光却和乔淑撞上，那姑娘像是看惯了母亲撒泼耍赖的模样，并不觉得诧异，而是时不时打量着她，目光警惕。 若论起来，乔淑也算得上清秀，可在乔宁面前却逊色不少，不过乔宁脸上擦着黑粉，又着意扮丑，对乔淑来说倒少了不少威胁。 直到她觉得眼前的姑娘没有自己皮肤白皙，穿戴也不如自己，这才把警惕的目光收回，挺直腰背昂起头，表示自己的美貌没有人能够比得上。 乔宁有些好笑，这堂姐，妒忌心挺强。 祖宅这事正没完没了，西院的宅门突然打开，从中走出一位清瘦妇人，年纪约莫和杨氏一般大，打扮虽低调，明眼人却能看出衣裳首饰的华贵。 从西院出来的贵妇人还能有何人，正是县令老爷乔青山的夫人许氏。M??漫漫 西院的下人已经把门口发生的事报给了许氏，此刻老爷不在家，得知堂兄长回乡的许氏不得不亲自出面。 她立在门庭前，出言道：“弟妹，这便是你的不是，当年你们搬到东院时说好只是借住，如今堂兄回来，岂有不还之理？”
第6章 崔氏一看大嫂也来了，还帮着外人说话，二对一，关键她本身还不占理，自家男人也不知道啥时候才能回来，根本招架不住啊。 于是干脆也不招架了，上来就是一声哭喊：“大嫂，你怎么能不知道我们二房命苦啊，分家前只能住前院，好不容易找了处容身地儿，如今还要被人赶出去……” 乔青坤只在招架不住泼妇，只得转身求助许氏：“大弟妹，这可如何是好？” 许氏眉头微皱，堂亲多年不回，一回来就遇上自家亲弟妹撒泼耍赖，他们乔家西院的脸都被丢尽了，面露愧色：“让堂兄堂嫂见怪了，不管这事怎么处理，都想进来吧，在外面站着平白无故让人笑话。” 说完还冲乔宁招招手：“这是宁姐儿吧？快随婶母进去。” 乔宁对这位大婶母的印象还不错，礼貌朝人一行礼，规规矩矩叫着：“婶母安好。” 乔青坤道声“多谢”，一家人先随许氏进了西院。 待客花厅里，许氏得知堂兄一家刚路途迢迢赶回来，又还没用午膳，便吩咐厨房准备了膳食，还给乔宁拿了松软的乳酪吃。 饭桌上，她把当年事情的来龙去脉讲清楚，讲得也算中肯。 无非和乔青坤猜测的一样，崔氏不愿意委屈住在前院，另外置办宅子花费太高，又见不得东院的房屋空着，便撺掇乔青山搬了过去。 当时刚一提到东院房屋时，崔氏还捏了一把汗，担心大房会跟自己抢着搬，东院修葺得那般好，当然比西院住着舒坦。 于是忙表示自家愿意搬，不能劳动兄长。 竟争着搬出去，钱青森暗地里叹气，这举动实在是妇人之见，头发长见识短，往后或许祸端不少。 “这事说到底是我们西院的不是。”许氏道，“不该私自做主由着二弟家搬过去。” 如今说什么也晚了，乔青坤默然不语，杨氏不得不出来全了亲戚的脸面：“这也不能怪道弟妹你头上。” 许氏摇摇头：“虽说搬到东院的不是我们，可二弟一家不在西院住，我们也跟着松快些，到底是吃了东院的红利的。” 这下连杨氏也不知道说什么好了。 “二弟去了河口，回来怕是还需要些时日，二弟妹那边看样子一时半会儿也说不通，闹起来只怕对堂兄家也不好。”许氏想了会儿又道，“不如，堂兄一家先住在西院，再慢慢做打算。” 乔宁第一反应是不妥。 一则许氏家中不知是否由她说了算，家主乔青山还没回来，这么大事许氏能做主么？或许只是谦让一番，别平白给人找了麻烦。 再则，西院不仅是乔青山的家，也有崔氏一份子，住十年是住，住几日也是住，到时候崔氏若抓住这点不放，白白让她钻了空子。 杨氏像是想应下的样子，乔宁道：“娘，不如咱先住在跨院吧，就不过多打扰大婶母了。” 杨氏看向乔青坤，乔青坤点点头：“宁儿说的不错，咱们不好太过打搅青山和弟妹，跨院是咱东院的地方，先住在那，再慢慢和二弟妹谈论搬家的事。” 乔宁三口暂时安顿在了跨院。 那是一处四方小院，坐北朝南建着三间房，一间正厅，左右两间便分别给乔氏夫妇和乔宁当卧房。 院落远不及东西院奢华雅致，更比不上乔家在京城的府邸，不过眼下有个容身之处，也算过得去了。 许氏这个当家主母当的着实不错，派下人把跨院打扫得干干净净，送来一应吃穿用度的东西，还拨了两名丫鬟、两个仆役来。 让人吃惊的是，崔氏竟也差人送来一些吃穿和银两，不仅没让杨氏宽心，反倒越发担忧起来：“二弟妹这般做法，不会想着补偿咱些好处，不归还房屋了吧？” 乔青坤让杨氏宽心，这件事迟早得出面解决。 午后，乔宁在院中的石桌上闲坐，思索怎样才能筹集够千两白银。 今日在江德县从北走到南，见识了此地的热闹，的确是个很适合做生意的地方，只要做得好，便能挣大钱。 只是她暂无本钱，至于做什么挣钱的营生，也着实需要细细考察思量一番。 “宁儿，在院中坐这么久，冷不冷啊？”杨氏把一件狐毛斗篷披在她身上，在旁边坐下。 乔宁道了声“不冷”，问道：“娘怎么出来了？可是这里住不习惯？” 杨氏摇摇头：“此刻能有个安身之所我已经很知足了，又有大婶母照拂，不缺吃不少穿，还能奢求什么呢？不过是以前在京中忙碌惯了，突然要偏安一隅，一时有些不习惯罢了。” 乔宁能够理解，以前父亲是朝廷官员，母亲是官夫人，父亲自是不必说，每日处理公务、应对官场上各种事已是千头万绪，母亲也要出席各种官夫人的宴会、茶会，料理乔府中的事，很少得闲。 如今却都闲下来了，突然闲下来的人最是无措，感觉生命突然失去意义一般，碌碌不知所以。
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