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黎淳脚步一顿：“只吃一张炊饼？” 管家一怔，连忙解释着：“下午送过茶点的，江公子都吃完的。” 黎淳眉心紧皱，盯着他看：“江家好歹是扬州富商，为什么不给他准备吃食。” 管家语塞。 “虽说他们重嫡子，但如此苛待庶子也是闻所未闻。”黎淳神色不悦，“怪不得这般瘦弱，将来若是进考场，如何熬得住三天。” “怎么不留他吃饭？”他又问道，“家中难道还差一口饭。” 管家苦笑：“您这不是还没收他吗？厨房那边怎好私自做决定，每日送一叠糕点，足以待客，再者，江公子也未必好意思。” 黎淳背着手走了几步，最后忍不住停下来：“等会让厨房做一笼馒头送去，今后午饭让楠枝和他一起吃。” —— —— 扬州府通判杨棨的老母亲八十岁整寿，知府冯忠都亲自前来，是以半个扬州都动了起来，帖子送到黎家，黎淳性格固执，不想赴约，但黎老夫人却接过帖子。 ——“你清高，可你家小辈可还在官场呢。” 黎淳虽然致仕，但次子民表在成化二十年考中进士，长子民牧在去年考中进士，就连亲自抚养的侄儿民献也在成化十九年中举，更别说他教导过的子弟，如今也都分散各地。 黎老夫人一下马车就被通判夫人亲自接了进去。 “老夫人今日能来，寒舍蓬荜生辉。”杨夫人亲切地挽着她的手，热络说道。 杨家显然和寒舍不搭边，歇山转角、重檐重拱，一路走来四面粉墙，台榭湖山，盆景花木，看得人应接不暇。 黎老夫人神色温和：“布置如此精心，儿女这般孝顺，今日是我来沾你的光。” 杨夫人笑得合不拢嘴，亲自把人带去上桌。 “黎公致仕后可有留置扬州，开设学堂的想法？”席面上，有人笑问道，“若是我那不争气的孙子能得状元点拨，那真是小子的福气。” 黎老夫人笑着摆了摆手，四两拨千斤说道：“扬州文风兴盛，前朝八科进士，就录取了二十七人，藏龙卧虎之地，哪里需要我们这些外来人点播，再者我素来是不管这些事情的，由得他自己折腾去。” 扬州人一听这话，个个觉得与有荣焉。 “这几日讨论最多的是黎公收了一个扬州弟子。”下首又有人说道，“也不知是哪家弟子，竟得了黎公青睐？” 黎老夫人垂眸，看着下首那个脸颊容长的妇人，含笑问道：“这是？” “这可是我们今年科考第一江童生的母亲。”杨夫人介绍着，“下一届乡试解元的热门人选。” 黎老夫人仔细打量着这位穿金戴银的江夫人，捏着帕子的手微微一动，脸上露出和善的笑来：“扬州人杰地灵，江夫人教导有方，可喜可贺。” 曹蓁脸上笑意真切起来：“哪里比得上您教导出来的孩子。” 黎老夫人沉吟片刻后说道：“府中确实有一小童郎出入。” 曹蓁脸上笑容一顿，狭长眉眼紧盯着上首和善的老太太。 “很是出色。”黎老夫人点到为止，并未多说。 曹蓁嘴角微微抿起，目光悄悄看了一眼杨夫人。 “哦，不知是哪家小子，竟然入了黎公的眼？”杨夫人爽朗一下，“今日也该请过来，让我们沾沾文气才是。” 黎老夫人眉尾低垂，随后抬眸，含笑说着：“说来也巧，那小童也姓江，家中行二，单字一个芸，不知和今年的科考第一的江童生是否出自本家。” 人群哗然，有人惊讶，有人不解。 许多人对江家的认知是府中只有两儿两女，大小公子和大小小姐。 “是那个庶子。”也有熟悉江家情况的人，错愕说道。 曹蓁那条细长的眉毛顿时抖了抖。 “江家真是好福气啊。”有人说着风凉话，“大儿子在宝应学宫求学，二儿子拜入黎公门下，也不知是风水宝地养状元，还是我们的状元养状元呢。” 曹蓁脸上再也维持不住笑意。 这消息传到外院，江如琅身边很快就围了一圈人，人人都夸他教子有方，直把人捧得飘飘欲仙。 —— —— 江如琅和曹蓁神色各异地从宴会回来， “此事不要让苍儿知道。”曹蓁淡淡说道，“什么状不状元，那小子也配和我苍儿相提并论。” 江如琅没说话，背着手入了内。 曹蓁脸色一沉：“你难道有别的意见？” “自然没有。”江如琅回神，笑着安抚着，“夫人说得对，不可打扰苍儿读书。” 曹蓁脸色难看，后槽牙咬紧。 “你把你老师的女儿抬进门，我可以当一只阿猫阿狗养着，但是他们若要压到我头上，可别怪我不讲情面。”曹蓁冷冷说道。 江如琅手指划过大拇指上的扳指，下垂的肥肉抽动一下，那张雪白面团的脸上有一瞬间的狰狞，但很快又被笑意冲散了，上前一步，搂着曹蓁的肩膀。 “哪里的话，我当时也不过是看她可怜，老师病了，她求到我门口，我大发慈悲收了她。” 他鄙夷说道：“江芸那小子连书都没读过，他的小书箱里都是不成样的文章和策论，上面还有他惨不忍睹的字，我看黎家人就是一时新鲜，到时候发现他蠢笨不堪，定是弃之不用。” 曹蓁冷笑一声，一眼就看清他的虚伪，毫不留情拨开他的手。 “老爷，夫人。”江来富匆匆而来，看了老爷一眼，脸上露出松快之色，“收徒，果然有问题。”
第十四章 “消息是真的？”江如琅咬牙问道，脸上一时间分不出是失落还是愤怒。 “是黎府负责采买的管事说的，那人还说厨房根本没准备二公子的饭菜，只午后会按着客人的接待给糕点和茶水。”江来富低眉顺眼站在两位主子面前。 厅内格外安静。 曹蓁冷笑着抚了抚鬓间的金钿：“我就知道，我儿这般优秀，黎公都看不上，怎么会看上一个大字不识的蠢货。” “可黎老夫人不是说他……”江如琅一顿。 老夫人只是说出入，可并未说收弟。 “说不定，是他死缠烂打。”曹蓁不屑说道，“今日听人说成化七年时，黎公归乡扫墓时，路过山东临清，得知同乡山东按察副使董廷圭的夫人病逝，董副使去了边地回不来，家中无主事之人，竟帮忙带董夫人的灵柩一起归家，黎家心善可见一斑。” 江如琅脸色阴沉地能滴出水来。 曹蓁睨了他一眼，慢条斯理起身：“我去给苍儿备几件得用的衣服物件，去诗会见同窗也显得气派。” 江如琅握着扶手的手缓缓握紧：“那块和田玉也供奉好了，等会我让管家送去给你，让人雕一个一路连科或者三元及第的寓意，给苍儿沾沾喜气。” 曹蓁脸上露出讥笑。 等人走远后江如琅坐在椅子上，脸上没了笑意。 他不笑时，脸上的肉往下坠着，连带着那双被肥肉挤压着的眼睛露出冰冷的光，整个人透出凶恶之色。 低垂已久的乌云终于就落了下来，黑云翻墨，白雨跳珠，庭院外的树木被吹得哗哗作响，三月的春风被风雨裹挟着，还带着一丝寒意，仆人们急促的脚步声在寂静的屋内也显得格外清晰。 江来富站在阴暗处。 江如琅在光影下沉默，许久之后，声音阴森飘忽：“去门口等人。” 江来富哎了一声，出了大门，一把推开殷勤想来为他撑伞的小厮，自己举着伞，一脚踩入水坑中。 江如琅沉默地坐着，任由那阵妖风吹起他的衣服，他安静地坐着，手指时不时拨动着扳指，喃喃自语。 “……还有苍儿。” 那声音被风吹得支离破碎，只剩下一点庆幸。 —— —— 江芸芸没想到雨下得这么急，抱着和他差不多大的书箱，又艰难拎着小仆塞来的一盒馒头，站在屋檐下发呆。 书和吃都不能淋雨。 天色昏暗，黑云猛雨，雨声落在瓦片上能听到叮咚声，地面很快就汇成水坑，路上行人被猝不及防的大雨惊得慌张逃跑，实在逃不开的只好躲在别人家的屋檐下。 江芸芸身边就躲着带小孩的妇人。 那妇人穿着洗得发白的蓝衣，手里挎着还未卖完的蘑菇，小女孩衣服是用一块块破布缝的，身形瘦弱，头发稀少，穿着的小草鞋也坏了一只，狼狈地拎在手里。 两人被大雨浇了一身，浑身湿哒哒，紧紧依偎着，瑟瑟发抖。 江芸芸递了一块帕子：“擦一下，免得……着凉了。” 那小妇人看着那块干净的白帕子，连连摆手，用着蹩脚的官话说道：“会弄脏的。” 江芸芸见她胆怯，便递给直溜溜盯着她看的小孩。 小孩露出一个甜甜的笑。 “不擦一下头发会着凉的。”江芸芸笑说着，“帕子不是贵重东西。” 小妇人再三感谢，从小孩手里拿过帕子，仔细给她擦着头发。 小孩乖乖站着，脑袋转来转去。 大雨不仅没有停下来的迹象，反而越来越大，雨雾腾空，不知是谁家的桃树被吹得桃枝狂放抖动。 就在江芸芸在犹豫要不要冒雨回家时，突然感觉有个脑袋靠了过来，便低头看了过去。 小孩正眼巴巴地看着她手中的食盒，不知不觉便靠了过来。 江芸芸一动，她便倏地惊醒过来，又惊又怕，整个人往后倒去，顿时白了脸。 “我……” 她刚一开口，江芸芸就听到一声巨大的咕噜声。 小女孩慌张地捂着肚子。 食盒里的馒头还是热的，发出淡淡的肉香，顺着阵阵妖风，勾得小女孩不自觉靠了过来。 江芸芸一直以为馒头是白面馒头，没想到这个时代的馒头竟然是有肉的，她拿到手后吃了一个压压饥，就打算把剩下的五个带回去。 东西是热的，所以格外香。 小妇人慌张地把小孩扯过来，怯懦道歉：“小孩不懂事，您不要生气。” 小女孩整个人缩在她腿后，已经开始哭了。 她们的态度太过惶恐，江芸芸比她们害怕地摸着脸。 “饿了？”江芸芸见不得小孩这么可怜的哭，硬着头皮问道。 小女孩点了点头，却被她阿娘一把搂住，连连摇头：“不饿，我们回去就能吃饭了。” “肉。”小女孩直勾勾地盯着盒子。 小妇人又是难堪，又是生气，微微侧了侧身，拉开和江芸芸的距离。 飘进来的雨丝落在她肩头，不一会儿就打湿了肩膀。 “回去就能吃饭了，不要哭。”她强撑了一点面子，呵斥着。 小女孩低下头不说话。 江芸芸看着她们的打扮，犹豫了一会，从食盒中拿出一个馒头递过去。
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