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“爹，娘，”一顿饭吃罢，张氏先向二老卖乖：“昨儿分了银子，我想着留在手里指不定怎么就花出去了，不如送阿秋去私塾念书，不指望他考上状元给咱们沈家光宗耀祖，只盼他能读个秀才出来，每月从县衙领两斗米孝敬爷奶就是好的。” 老刘氏瞧了瞧沈凉，脸上勉强挤出些笑意：“老三媳妇有这个志向，我本不该说扫兴话的，只是咱家……” 祖坟上冒不出青烟供个秀才啊，别说秀才了，连童生都没出过。 张氏被泼了冷水也不恼，笑着换了个说法：“如今二哥在衙门里当差，想是趟出路来了，将来要是有缺口的，他侄子阿秋又是个识字的，不比别人容易进去些？” 沈山听着张氏说的实际，毫不犹豫地拍板道：“就依老三媳妇的，让阿秋去念书。”省得手头有点银子都被游手好闲的老三挥霍。 朱氏心中冷冷哼道：沈煌在县衙混出头脸来，那也是给她儿子阿池铺路，轮得到侄子们？想得美。 杨氏一看三房要送儿子去念书，心疼银子但不甘心他家儿子当睁眼瞎，也说道：“阿大和阿二都这么大了，我早合计着送他俩去念书，奈何先前实在拿不出束脩来，如今有了银子，这不正打听着私塾呢。” 她心道：史家不会只给沈家区区六十两银子，老两口手里还捏着没拿出来分的，要是老三家的送儿子去上学，老两口看重阿秋，指不定怎么补贴呢，她能眼瞧着这块肥肉不吃？ “阿池也要去上学，”朱氏笑眯眯地说道：“正好哥儿四个搭伙作伴儿。” 三个媳妇儿说完，沈山终于再次开口：“都送去念书。” 念书识字是正经事。 张氏脸上的笑意冷下来，这一个个的，也不看看自家儿子是不是上学的苗子，怎么能跟她的阿秋比，到时候读不出个名堂来，就等银子打水漂吧。 各房揣着心思吃完这顿饭，老刘氏把朱氏留下来收拾屋子。 沈持心疼他娘：“奶，我帮你吧。”朱氏饭前一直在忙，不能一大家子都指望着她娘伺候。老刘氏瞪他一眼：“小孩子家家的，玩去玩去。” “阿池，带着月儿玩去。”朱氏给他使了个眼色，不叫他管大人的事。 沈持牵着沈月出去。 屋里只剩下婆媳二人的时候，老刘氏说道：“老二家的，今日本来轮到老大媳妇烧饭拾掇屋子，不是阿娘偏疼大儿子，她嫁给老大委屈她了，要是日子过的不舒心，万一哪天跑了，老大得打光棍了……” 朱氏心道：老三媳妇儿嫁进来的后，您老不也偏疼三房媳妇儿，说来说去还是沈煌不得您二老的心罢了。 她委屈过，但是架不住沈煌对她好，嫁过来这么多年，他每次从县里下差回来，时常给她带吃的用的，两个人关起门来过了几年蜜里调油的日子，时间久了也不把家里头的那点零碎当回事了。 正擦桌子呢，沈持在门外喊了声：“阿娘，我爹回来了。” 朱氏听见这话，她把抹布往几上一搁：“娘，我回屋了。” 老刘氏动了动干瘪的薄唇，想说句什么话，奈何老二媳妇已经出去了，她朝门外勾了勾头，使劲嗅着：“跑这么快，难不成老二带卤肉回来了……” 她赶紧去告诉大孙子沈全：“你二叔屋里头有卤肉。” 沈全拔腿就往二房屋里跑，沈正听了也追过去。 很快，三房的沈知秋也来了，挤在一起大眼瞪小眼。 从前沈煌下了差带吃的回来，侄子侄女们闻着味儿来，朱氏头先还分给他们吃，后来沈持兄妹俩长的瘦小，她便小气了，让他带吃食回来得时候用油纸包好，不露一点儿味出来，都留给自个儿的俩孩子吃。 朱氏往外撵人：“今儿你们二叔跌了一身牛粪回来，臭着呢，快出去吧。” 沈全他们这才不情不愿地走了。 仨小子被哄骗走后，她拿出还温着的一个卤大骨：“阿池，快和月儿吃了吧。” 沈持拿到手撕下一小块儿，而后塞给沈月：“阿月快吃。”沈月接过去，三两口啃了个精光。 等沈全他们闻到味儿又反扑回来时，只看到了沈月嘴唇还没来得及擦掉的一圈油光。 沈正“哇”地一声哭着回去告状。 这让大房和三房气死了，明知道沈煌带了吃食回来，却不拿出来一起分，于是到沈山和老刘氏跟前去说朱氏的闲话。 “要我说，都是老二媳妇儿撺掇的，”大房杨氏愤愤地说道：“我刚怀上阿大的时候，老二每次带吃食回来，哪次不是大家一块儿吃？” 张氏哭哭啼啼：“敢情你们沈家的好日子好东西我是一天都捞不着，二嫂是不是看我不顺眼，才不叫二哥拿出来分吃了？可怜我的阿秋，到底是一口好东西都没吃上。” 老刘氏气得发抖：“老二说他这几年没挣多少银子，平时不买吃食回来，没想到竟是自己躲在屋里头吃独食，白养活他了。” “不孝啊……”开始给沈煌扣帽子了。 恰好看见沈持在外头玩耍：“阿池你来阿奶这里一下，阿奶问你几句话。” 沈持一直跟她亲近不起来，但他心里毕竟是二十多岁的心智，客气地说道：“阿奶要说什么？” 老刘氏拿手摸摸他的脸：“小脸长的和你爹一样俊呢，只是个头随了老二媳妇，不见长。”沈持：明明他和这辈子的娘——朱氏，长的一模一样。 好的都随沈家人，不好的都随朱氏。 上辈子他似乎也听他爸爸那边的亲戚说过同样的话。 老刘氏：“你爹这些天从县里回来，都带什么好吃的给你们吃啦？” 沈持：鸡腿，卤肉，烧饼，糖葫芦…… 嘿嘿，这他不能说。 “我爹什么都没带回来，我娘还埋怨他呢。”他糊弄老刘氏。 老刘氏嘴一瘪：“小孩子可不兴撒谎，要烂嘴巴的。” 沈持：我信了你的邪。 “阿奶，我爹真没带吃的回来，”沈持给她画大饼：“以后孙儿长大了去县里，给阿奶买好吃的。” 这话把老刘氏说得心里舒坦，她笑呵呵地说道：“不用你长大，要是你爹带吃的回来，告诉阿奶，阿奶让他多分给你，不给你那个哑巴妹妹吃。” 沈持最烦人说叫沈月哑巴，皮笑肉不笑地说道：“好的阿奶，阿奶最疼我了。” 老刘氏从兜里摸出不知道存放了多久的炒豆子：“拿去吃。”打发他走。 “你和老三媳妇儿听见了吧？”她想起方才沈持乖巧的模样，看着两个挑事儿的儿媳妇，眯缝着眼睛说瞎话：“老二没往回带吃食，我就说，老二孝顺，怎么会关起门来吃独食，不会的……” 她有点后悔让大孙子阿全去二房要分吃的了。 “哟，”张氏挑高了眉头，尖酸地说道：“娘说二哥孝顺，难不成拿回家的吃食偷着给娘了吧。” 老刘氏打哈哈：“哎呀他呀是娶了媳妇儿忘了娘，哪里轮不到我喽。” 说这话的时候她心虚，以前沈煌会来事，知道自己成日忙，朱氏在家里带着两个孩子艰难，所以每月都会带一点儿东西让朱氏悄摸拿给老刘氏，说是孝敬她的，这样，杨氏和张氏虽然时不时联手挑事，想欺负朱氏，但最后关头老刘氏总出来和稀泥，二房倒没怎么吃亏。 杨氏和张氏吊着脸，气哼哼地各回各屋。
第5章 听说近来县中不知道从哪里跑来几个蟊贼作乱，县太爷陆沉日夜悬心，生怕伤了治下的百姓，命壮班的衙役们日夜轮流巡逻，非要抓住歹人不可，因而沈煌的休沐泡汤，甚至一连几日都不曾回家，顾不上带沈持去看学堂。 沈家人一商量，由沈山带着四个孙子到镇上的私塾去。五月初六这日清晨，沈持早早起来拾掇，他穿上青衿，这是朱氏特地给他做的，是当朝的“学生服”——一件交领的青色襕衫，是读书人考上生员之后的常服，是以有“布衣即白丁之谓，青衿乃生员之称①”的说法。在当朝，小童们去私塾的时候为了表示郑重，也可穿青衿。 朱氏的手巧，青衿穿上很合身。 沈全、沈正和沈知秋也都穿着同样款式的青衿，沈全和沈正的有些窄了，穿上紧绷，他俩不自觉收着肩，一脸拘谨的神情。 “青衿，青领也，学子之所服。②”出了沈家的门，沈知秋一板一眼地掉书袋，把沈全和沈正听得云里雾里的，但是很羡慕，心中暗暗的有些自卑。 沈正扯着沈全的袖子：“哥，你喜欢念书吗？”沈全欲言又止：“应该喜欢吧。”他听三婶说的“万般是狗屎，只有读书香。”，说道：“念书大概和吃烧饼夹肉一样香。” 阿二抿了抿嘴唇，馋得想哭：“……”这么说读书是天大的好事，是不是念书回家就有烧饼夹肉吃了？ …… 沈山带着四个孙子搭了一辆去镇上的骡车，吱呀吱呀的很快就到了镇上。一眼看去，镇上是比村里繁华，有货郎挑着担子走街串巷吆喝着买卖，十分的热闹。 他们走了几步路，来到一座宅院跟前，门边悬着个木牌子，上面写着——“苏家私塾”四个字，便是清镇上最大的私塾，他们要找的地方。 门没有关严实，留了一条半人宽的缝隙，沈持远远地望进去一眼，庭院中的正堂用作教室，是一间打通了的木制结构的建筑，四面安装着四方的窗棂，没有糊窗户纸，阳光透进去，把教室里照得明亮。 里面大约有三十来位年纪不一的学生，上至30多的童生，下到8岁的蒙童，每人一套桌椅，面前摆放着书本、镇尺和砚台、毛笔。他们坐得笔直，手背在身后，摇头晃脑地背书。 教室的前面挂着一张孔子像，画像中的孔圣人目透精光，睿智而严厉地俯瞰着学子，一位老夫子端坐在高脚长桌边上，他五十多岁的年纪，头发花白，胡子有些打结，看起来不是很讲究，应该是苏秀才了。 听说他年近五十才考中秀才，实在没心劲往上考进士了，于是在镇上开了家私塾，靠教书为生。 等学生们背诵完一段，他开始讲课。 沈持听了一会儿他讲课，实话实说，苏秀才的课讲得很投入，他手不释卷，口若悬河，滔滔不绝。 但是好半天，沈持愣是没听懂他在讲什么，只晓得他讲的课好枯燥好深奥。不能说跟听天书似的一字都没听懂，但也差不多了。 他以为自己不熟悉古文的缘故，没想到底下的学生也是云里雾里，不少人小鸡啄米似的一点头一点头，打起瞌睡。 或许是被感染了，沈持也困困的，忍不住想要打个哈欠，昏昏欲睡。 苏秀才讲着讲着见学生们没了动静，还有人头都要挨着课桌了，他可容不得别人这样轻视课堂，手持戒尺敲了敲讲台，把正打算去和周公短暂约个会的学生惊醒。
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