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几个年岁小的蒙童倏然一惊，霎时坐直了身体。 “再瞌睡，”苏秀才严厉地说道：“打手板。” 学生们强打起精神来，两眼空空地竖起耳朵听讲。 这档子功夫，苏秀才往无意间往门外一瞥，看到了正在专注听讲的沈持，以为他满心向往学堂，不由得生出自豪之心。他很是欣慰，又一板一眼地讲他的课去了。 …… 隔着门，沈持只觉得一股浓重的沉闷扑面而来，让他霎时提不起精神。 这时候苏秀才的书童，说是书童，看着有二十多岁了，他看见有人在门外，放下书背着手出来把他们请进去，沈山道明来意：“听说这里收学生，我家四个孙子有意求学，我带他们来见见先生。” “好，好——”书童见一下子来了四个学生，连连说好，目光从沈全身上扫过，最后瞧着沈持问他：“几岁了？” “到下个月就八岁了。”沈持口齿清楚地说道。 书童满意地点点头：“前头有个孩子程旭，与你年岁相仿的时候来这里念书，17岁就考中童生了。” 只在这里读九年的书就考中童生，沈山听到这话，一脸的与有荣焉。 客观地说，在古代，科举是个漫长的事业，从垂髫蒙童到七十老翁，只要走得动路愿意考的都能考，考官也没有年龄歧视，程旭能在17岁考中童生，已算是年少得志，旁人难望其项背了。但沈持却在心里哀嚎：读书九年才考中童生，那要读多少年才能考中秀才，重点——要花多少银子啊！ 他很缺银子，想要“速成”。 沈持又朝里面瞟去一眼，看着一个二十多岁还没考上童生的学子，心中直摇头，这种熬岁数的方式看来不适合他，他要速度考上童生，秀才，强烈的直觉告诉他，他并不想来这里念书。 沈持想“择校”！找个可以“速成”的学堂。 听村里人说县里的青瓦书院出过好几个神童，十来岁就考上了童生，未满十六岁就考中秀才，速度惊人，好像很适合他。 苏秀才的书童和沈山相谈甚欢，看样子彼此都很满意对方，沈家孩子入私塾的事大抵说定了。 不好耽搁人家太长时间，商定之后，沈山带着孙子们告辞。 往回走了片刻后，沈持忽然说道：“爷，我想我爹了，去县城找他，你们先回去吧。”他来的时候有作去县城的青瓦书院看一眼的准备，跟朱氏打过招呼，不算临时起意。 “你一个七岁的娃娃，”沈山一把把他拽住：“莫被人贩子给拐走了。” 沈持说道：“爷，咱县是谁的地盘，在我爹的地盘上，怕什么。”他爹这些年没跟人结过仇，他怕什么。 沈山想了想，县中确实没听说过拐子，但还是问道：“你小伢子去县城做什么？” “来的时候我娘说要买什么东西，”沈持编了个理由：“她忘记告诉我爹了，我去找我爹告诉他一下。” 没等沈山再拦，他已经溜走。 毕竟这里离县城只有不到三里地远，他跑的快些，一会儿功夫就到。沈持越走越觉得繁华，人，车马更多了，县城到了。 他看到富人坐着车马谈笑风生，也看到乞讨的为了一口吃的在饭馆门口张望……形形色色的人，实实在在的烟火气。 沈持心中喜欢。 他没有去找沈煌，而是找了个老伯打听，青瓦书院在什么地方。 青瓦书院是县衙给调拨的土地修建的，在禄县很有名气，老伯指了指说道：“你往东南角走，过两条街就看到了。” 沈持按照他指的路走过去，很快就找到了——对面翘角的门楼上书着“青瓦”，二字浸润着书香气息，是这里没错。他站在青瓦书院对面，不远处的两扇青灰大门敞开着，里面两排遮天蔽日的古树和竹林交互相接，静悄悄的没声音透出来，很是清幽。 偶尔流出三五声蒙童们的轻快欢笑，入耳生机盎然。 他在书院外面张望许久，路过挑担子卖菜的小贩好奇：“小哥儿，你在看什么呢？想读书啊。” 沈持点点头。 小贩打量着他：“哎呀，书院可不是一般人能进得去的，一年要在里头花8两银子。”普通人家一年几口人不知道能不能挣到这个钱数：“这还没算上笔墨纸砚的开销呢。” 沈持没有说话，他又渴又饿，从口袋里摸出一文钱问小贩：“大哥，这个果子怎么卖的？” 小贩挑出两个皱巴不太新鲜的果子说道：“拿去吃吧。”沈持说道：“两个不够，大哥，你给我优惠些就好了。” “给你五个吧。”小贩把两个不太好的扒拉回去，给沈持装了新鲜的：“你还要在这里等多久？” 沈持：“我一会儿就离开。” 他也不知道要等多久，或者要等到书院放学的时候吧。想着那时才会有学生从里面出来，他才好打听一番。 小贩换地方卖果子去了，沈持拿衣裳擦了擦果子的表面，反正这个朝代种植果蔬不打农药什么的，比后世洗多少遍吃起来都放心，于是不再讲究，大口啃起来，果腹后，他转到青瓦书院的后头，三两下爬到一棵大树上，透过浓密的枝叶往墙里张望。 离他近的有个教室，里面有位年轻的先生在授课。
第6章 隐隐可看见先生站着，他身板颀长挺拔，不知他讲到了什么，一个蒙童听得开心地咯咯笑起来，他干脆连板凳也不做了，直接席地而坐摇头晃脑地念诵起来：“君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵①……” 字正腔圆，中气十足，沈持听清楚了这句，心道：原来是在讲《中庸》啊。 背书的蒙童一边念书还一边团了个纸球弹到后面去，后面的同学接住了，展开在上面涂涂画画，之后又团起来，丢给左边的同学。 不知道纸上画的什么，很快引起一阵哄堂大笑。 教书的先生俊脸上明显泛起一阵惊愕，放下书卷温和地让他们把纸团拿给他看。 后面一个胖胖的蒙童把纸球捏紧，投给了先生。年轻的教书先生展开纸团，上面画只一只蹲在米缸旁边虎视眈眈的黑猫，一只眯眸仰壳躺在面缸后面的白猫，他快速过目后高声读道：“……东市有家米铺养了只黑猫看管谷仓，黑猫很会抓老鼠，米铺从来没有鼠患，西市有家面铺养了只白猫看家，铺中老鼠却成群结队偷吃，掌柜只能夜里起来赶跑老鼠……” “笨，”教书先生摇摇头：“白猫不会抓老鼠，那就教它抓嘛。” “不对先生，”有蒙童反驳道：“面铺的掌柜应该找米铺的掌柜，用他家的白猫换会捕鼠的黑猫。” “人家凭什么拿会抓老鼠的猫换一只笨猫？”另有蒙童喊道。 群童哄堂大笑，笑脸上朝气满溢。 “……后来，西家面铺的掌柜花了几百文铜板跟东家的面铺换了黑猫，可是黑猫到了面铺后偷懒耍滑，而白猫到了米铺后却尽忠职守狂抓老鼠……” 讨论热烈进行着。 “东家的掌柜会驯猫呀，他把《猫经》放在猫窝，让猫每日诵读一篇，修炼捕鼠本领，又把‘笞猫鞭’挂在米缸上，发现它有偷懒行为，就抽鞭子训诫……” 沈持大体听懂了他们讲的黑猫白猫的故事，却没想到年轻的夫子从米铺驯猫的故事中引申道：“《易经》中说‘一阴一阳之谓道’，又说‘太极生两仪，两极分阴阳，两者不可或缺。本朝三朝帝师，大儒王渊讲过，治国似太极，儒学之仁与法家之严刑峻法，恰如太极之两仪，互为阴阳。儒家讲的仁治，譬如给偷懒的猫儿念《猫经》，是为仁，法家讲的法，惩戒和刑狱，就像笞猫儿的鞭子，是为法，仁与法共济，天下方可大治啊。” 他怎么也没想到这看似嬉笑玩闹的课堂竟然是在讲四书五经之一的《易经》，以小故事开头，以《易经》中的主题论儒法治国，新颖别致，他在心中大呼精彩，又想：这青瓦书院的先生和苏家私塾的先生，差距竟这么大。 不敢偷窥太久，沈持悄悄爬下树，又转回书院的前门。 午后，终于有人从青瓦书院的门槛里出来了。 那是一位穿着素净青衿的少年，十一二的年岁，唇红齿白，长得很斯文。 沈持整整衣衫走上前跟他搭话：“这位兄台可是在青瓦书院念书？” 少年看了看他，神情松弛，拱手说道：“嗯。” 沈持还礼：“不知书院的先生怎么个收学生的法子，能否向兄台讨教一二？” 少年听他讲话温和有礼，笑道：“孟先生收学生从来不挑资质，从八岁到十五岁的都收，家中付得起束脩便可。” 青瓦书院的院长叫孟度，有举人的功名在身，禄县人人都知道他。 当朝曾颁布“令民间子冀盼八岁以上、十五岁岁下，皆入社学。②”的规定，各地的书院皆以八岁至十五岁为收学生的年龄标准，古人习惯说虚岁，周岁的话则是七到十四岁。 沈持思忖着，当朝的入学年龄比后世的六周岁还要晚一年呢，不过他下下个月就满七周岁够着了。 少年打量着他的身量：“小郎君你几岁啊？若是不足八岁，等长长再来不迟。” 沈持笑道：“下下个月就满八岁了。”他作揖谢过少年：“多谢兄台告知。” 赶紧回家收拾收拾拿着银子来入学吧。 少年又笑道：“那正好赶上八月暑退后入学。” 八月暑退，秋高气爽时节，正宜开蒙读书。 沈持没想过入学节点的问题：“……” 哦，对，还不是随时想来就能进来的，要等“开学季”。他想起之前打听的，“正月农事未起，八月暑退，以及十一月砚冰冻时。③”，一年中的正月、八月、十一月农闲时才是当朝的“入学季”，眼下是五月，还要等上三四个月。 到了七月底，青瓦书院才招收新生，八月初才正是开学呢。 相互问过名姓，得知少年叫江载雪，沈持觉得这名字十分秀雅，很衬他的气质。想要多攀谈几句，抬头一看天色不早，这个点，他爹都该从县里回家了，要是他还没回去，他娘得急成什么样子，沈持赶快跟他作别往回赶。 路上，他走的太快，险些撞到一个小贩的草垛子，上面挂满了草编的蝈蝈笼，里面装着一只只“极——极——”叫的蝈蝈。 沈持看着密密麻麻的蝈蝈笼子，眼睛倏然一亮——蝈蝈的叫声不是从嘴里出来的，而是靠上翅膀和下翅膀的高速振动发出来的…… 他在心中自嘲：物理瘾发作了。 “6文一只，买一只吧。”小贩招呼他。 沈持丢开振动的物理问题，摆摆手，加快步伐。 刚走到清镇，就听见一道急促的马蹄声，是他爹沈煌骑着马找过来了，大老远焦急地从马上跳下来喊：“阿池。”
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