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但是，另一件不幸的意外还是发生了。 在刚刚的那场慌乱中，年轻女士随着身体的惯性不由自主地挥舞着双手，试图扶助什么物体不让自己失去平衡……最后，她凭借自救的本能牢牢地卡住身前男人的脖子，继而彻底稳住了身体，可那些脱手飞出的证据资料却全都落入了后面的壁炉里。 这一幕发生得很快，又格外清晰地展现在屋内其他人的眼中。所有人都以为这个结果是莫拉尼尔希望看到的，也是他不折手段促成的。 但实际上，莫拉尼尔此时还没有反应过来刚刚的那十几秒钟到底发生了什么！他明明已经不准备阻拦维尔福夫人了，为什么会忽然站立不稳并斜着身体朝对方撞去？ “啊呀，这是杀人灭口吧！” “可惜，那些证据没了……” “这是当众销毁证据吧，太无耻了，也不知道他都犯了什么罪？” “这个男人是谁？为什么这么嚣张恶劣？” “我认识他，他是一位外国公爵，德·莫拉尼尔公爵……” 门外围观的人群中忽然冒出来了几道充满遗憾的讨论声音，让不远处的宪兵队队长迅速回过神来。他连忙冲到莫拉尼尔和裴湘身边，防止面前这个卑鄙的意大利佬继续伤害一位柔弱美丽的女士。 “放开这位夫人！” 一直被掐着脖子险些翻白眼的莫拉尼尔：…… “警长先生！”被保护的女士显然也没有把自己的人身安全放在首位，不仅没有立刻躲到宪兵队队长的身后，反而一边更加用力地掐着莫拉尼尔的脖子一边焦急的请求道，“快把那封举报信抢过来，不能让他把信毁了，那上面写明了莫拉尼尔公爵的罪行！” “哎，写明了又有什么用呢？相关证据都已经落入壁炉里了。”宪兵队队长有些可惜地想着，但还是趁着莫拉尼尔被掐得上不来气的时候，从他手中拿走了举报信函。 “这位夫人……您可以松手了，要不然您就要亲手掐死一位公爵先生了。” 见举报信函被宪兵队队长妥善地收好了，裴湘才颇为不舍地松开了双手，旋即就小小呜咽了一声，红了眼圈面露凄楚无助。 “警长先生，多亏您和您的属下及时赶来了，要不然我今天就被人暗杀了。之前有人突然闯进来，二话不说就朝着我开了两枪。天主呀，要不是你们冲过来的脚步声吓到了那个杀手，让他慌慌张张地跳窗逃跑了，他肯定还会朝我开第三枪的。哎，到时候我一定不会像躲过前两枪那样幸运地躲过第三枪的。” “咳，夫人，这里面也许有个误会。”宪兵队队长颇为无奈地望了一眼敞开的窗户，心知耽误了这么久，这次肯定又让那个善于隐匿的狡猾走私贩子逃脱了，“之前闯进这间屋子又跳窗逃跑的人，是我们正在追捕的逃犯。我认为，无论他冲进来还是开枪，应该都不是提前计划好的。至少在这一点上，您误会您身边的这位先生了。” “咳咳咳，咳咳咳，那个人……”终于缓过一口气的莫拉尼尔公爵用他那仿佛被撕裂了好几段的喉咙嘶哑地解释道，“他是朝着我开的枪！咳咳咳，我根本不认识他，维尔福夫人，我今天来和您见面，是带着诚意来的……咳咳咳……还有，根本不存在什么罪证，都是误会……” “天主啊，莫拉尼尔先生，您怎么能这样面不改色地撒谎骗人！” 不等莫拉尼尔把话说完，裴湘立刻用一种不可置信地语气反驳道： “您的诚意？您的诚意就是偷偷藏起我的儿子爱德华，然后威胁我交出您的犯罪证据吗？哦，警长先生，我迫切需要得到法律的保护，我被威胁了，请您帮帮我！” “您……是维尔福夫人？”宪兵队队长好奇地望着裴湘，脑子里全是关于检察官维尔福活埋私生子的丑闻，目光渐渐复杂起来，“您刚刚指控莫拉尼尔先生威胁您？用您儿子的下落和安危？” “是的，警长先生。您一定能明白的，对于一位母亲来说，这是多么恶毒又多么可怕的威胁呀！我不知道这个人从什么地方打听到，维尔福先生之前一直在暗中调查他，并且已经掌握了许多证据。然后，他害怕了，他害怕那些证据公布后，他会身败名裂，于是便趁着我家一团乱的时候，带走了我的儿子…… “警长先生，他威胁我，让我把那些证据交给他。警长先生，我的儿子被绑架了，可是我不敢告诉任何人，只能按照绑匪的要求来到这里，唯一的希望就是他能放过我那可怜的孩子。可是、可是我现在一点儿也不相信他了。警长先生，请帮帮我，抓住这个坏人，审判他，让他放过我的孩子！” “你，咳咳咳，你撒谎！” 莫拉尼尔震惊又愤怒地瞪着一派胡言的“维尔福夫人”。 此时此刻，他终于清晰地意识到，今天的一切就是一个圈套，不，也许从雷安出现开始，阴谋就已经上演了。 “我根本没有把你的儿子带走！反而是你在勒索我，用所谓的证据勒索我，还向我索要了一大笔钱。哈，咳咳咳，我当然没有什么罪证，但我担心我的政敌杜撰了一些可怕的内容，担心你或许也被骗了，所以才来见你的。可我没预料到，从一开始，你就在算计我！” 裴湘此时的表情比莫拉尼尔还要震惊和愤怒。 她不可置信地瞧着对方，泪眼朦胧中甚至还有着一丝迷茫，仿佛在告诉所有人，她从来没有想过一个人还能这样无耻。 “我、我勒索你？”年轻夫人气得瞪圆了眼睛，呼吸急促，“如果是我在勒索你，哦，你刚刚说什么来着，说我朝你敲诈了一大笔钱，哈，这太可笑了，这样的谎言太可笑了！” “真相并不可笑。”莫拉尼尔哑着嗓子阴沉沉地说道 “对，真相不可笑，但一戳击破的谎言却非常可笑。” 说着话，裴湘毫不犹豫地拎出了那个她之前用来装钱财的黑色袋子，当众打开并理直气壮地说道： “看，这个袋子上绣着维尔福家的徽章图案，这是我从家中带出来的袋子，而这个袋子里装的所有金币、钻石和钞票，也都是维尔福家的积蓄。你们谁见过一个勒索犯会带着自家的积蓄出门？这合理吗？天主啊，只有被勒索的人才会带着这么一大笔财富出门的，因为要向铁石心肠的绑匪交赎金！事实其实是非常清楚的，就是这位莫拉尼尔公爵不仅威胁我交出所有证据，还向我勒索了这么多的钱财。警长先生，各位，请看看我手中最直接的证据吧，如果你们今天没有闯进来，这笔财富就是莫拉尼尔先生的了。” 莫拉尼尔直愣愣地瞧着“维尔福夫人”声情并茂的表演，听她把他的钱说成是维尔福家的，只觉得荒谬到了极点。 “别开玩笑了，这些明明是我带来的钱财。是我亲自把金币、钻石和钞票装进箱子里并拎过来的，然后又亲手交给了你。” “那箱子呢？” “……你刚刚把箱子烧了！”莫拉尼尔咬牙切齿。 “哦，听听，公爵先生又在凭空污蔑我了。”裴湘嗤笑一声，摇头道，“不过不要紧，不论你多么巧舌如簧、多么能胡编乱造，但警长先生、行政治安官，以及将来法庭上的陪审员们都是明智而清醒的。他们肯定不会相信你的狡辩的，因为真相是如此显而易见。” 话音未落，裴湘就从一卷卷的钞票里随意拣出一卷来，然后又当着众人的面打开钞票卷，露出藏在里面的小纸条。 “请看，因为担心爱德华的安危，我在给绑架犯准备这些钱财的时候，在里面放了这样写着祈祷孩子平安无事的字条。这上面是我的笔迹，制作字条的纸张也是维尔福府专门定制的，一查便知。那么，我想问问莫拉尼尔先生，如果这些钱是你的，那么，这些由我为儿子特意书写的字条，怎么会夹杂在这些钞票之中？” 莫拉尼尔下颚紧绷，目光森冷。他此时哪里还不清楚，自己这是被彻彻底底地耍了！ 他之前有多不耐烦裴湘一张张数钞票的举动，现在就有多后悔自己当时没有认真盯着她的每一个动作，这才让她有了动手脚的机会。 莫拉尼尔公爵感到了一种百口莫辩的屈辱感。 他烦闷地闭了闭眼，把今天这场会面从头到尾都回忆了一遍，随后愕然察觉到，许多一开始就忽略的细节如今都有了另一种清晰的认知：点燃壁炉、一遍遍地告诉他要烧毁证据、将举报信递给他的时候用烛台敲击壁炉，还有就是，她最先递给他的那封举报信…… 真的有举报信吗？或者说，那些他还没有亲眼看到但却被烧毁的文件资料……真的是货真价实的证据吗？说不定……不，是一定是，都是假的！ 想到这里，莫拉尼尔猛然间醒悟到，自己之前其实根本没有留下任何线索或者犯罪证据，这一切，都是隐藏在暗处的敌人的计谋。他们找不到真正有用的把柄，就打算凭空制造出一个让他永远洗不掉的污点，让他的名声有瑕疵。 并且，他们成功了。 望着屋内虎视眈眈的法国宪兵们，莫拉尼尔冷笑一声。 他慢条斯理地整理了一下有些凌乱的头发和衣服，期间不小心触碰到被狠狠勒过的颈部，面孔不由自主地扭曲了起来，也不知是疼的还是气的。 片刻后，莫拉尼尔公爵用一种冷漠而高傲的语调正式说明了他自己的身份。 “如果你们法国人要对我，德·莫拉尼尔公爵进行审判，就请找到充足的证据，证明举报信上的内容是真的，证明爱德华·德·维尔福那孩子确实被我藏起来了。否则的话，我不接受任何指控。” 这番话传进其他人耳中，无论是现场的宪兵们还是门外看热闹的，都觉得无耻极了。 因为大家亲眼所见，那些可以证明莫拉尼尔犯罪的证据都被他投进了壁炉里。而调查出这一切的维尔福检察官又因为私人丑闻而疯癫了，并不能亲自站出来说明那些证据都是什么，又是怎么来的。这样的话，还怎么证明他的罪行呢？ 眼看着莫拉尼尔公爵端着傲慢的贵族派头向外走去，“维尔福夫人”连忙向宪兵队求助，请他们帮忙拦下莫拉尼尔，让他说出爱德华的下落。 但是，就像莫拉尼尔宣称的那样，没有充足的证据，现场的宪兵们根本不能对一位来自意大利的公爵做些什么。尤其是这位公爵不仅拥有实权，还和教廷方面关系匪浅，甚至极有可能拥有某位红衣主教的特赦令。 “难道没有人能帮我了吗？”年轻夫人绝望地望向四周，得到的是一道道遗憾同情或者回避的目光，不由得喃喃自语道，“算了，我现在只能依靠我自己了，但无论如何，我一定能找回我的儿子的。” “莫拉尼尔！” 下定某种决心的年轻夫人跌跌撞撞地追了出去，一直追到旅馆门前，才当着所有人的面大声说道：
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