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“暂时？” “对，布朗太太和我谈过，她最多只能再工作一年半了。明年夏天，她就会随布朗先生去曼彻斯特定居。所以，大概是今年圣诞节以后吧，我们报社就需要再发布一次招聘信息了。” “这样呀，希望贵报社能招聘到合适的员工。” “但愿如此。”马歇尔先生微微一笑，朝裴湘举了举酒杯。 裴湘又继续询问了几句有关招聘女性雇员的条件与要求，然后才和另一边的布坎南聊起了别的话题。 托马斯·布坎南并不是那种完全不学无术的花花公子，甚至可以说，他在许多人眼中都算是年少成名的典范。 不久之前，他刚刚在橄榄球这项运动中取得了巅峰成绩，与此同时，他还是一名马球高手。 因此，假如不考虑其它因素的话，和布坎南聊天这件事其实还是挺有趣的，尤其是在布坎南想要讨好聊天对象的时候。 但是，此时的裴湘其实并不是特别想听布坎南口中的那些热闹与浮华，她更想和另一侧的马歇尔先生多聊聊报社投稿和员工招聘，对了，还有丹宁男爵从不提起的女性选举权的消息。 当然，无论是马歇尔先生还是布坎南先生，他们都不是裴湘理想中的丈夫人选，或者说，她根本就没有认真考虑过这方面的事情。 她今年才十七岁。 在她的潜意识中，就是十年后再考虑婚姻问题都不晚。 “更何况，如果按照记忆长短来判定心里年龄的话，我还只是个一个多月的宝宝呢。”当最后一道漂亮诱人的甜点被男仆端上来的时候，裴湘有些漫不经心地想着，“他们怎么能要求一个只有一个月记忆的宝宝思考结婚成家这种事呢？实在是太草率和不负责任了。” 晚宴结束后，男女宾客暂时分开，女士们先一步去客厅休息。 大家三三两两地散开后，男爵夫人终于找到了和裴湘单独说话的机会，她直截了当地询问了裴湘对于马歇尔先生的印象。 “马歇尔先生的思想很开明。”裴湘用玩笑的语气说道，“比爸爸要开明得多。马歇尔先生相信这个世界正在发生巨大的改变，并乐见其成，可爸爸却希望我们多读一读《圣经》，多尊重一些古老的传统。” “看来你对马歇尔先生的印象很好。”男爵夫人沉默了片刻，而后认真说道，“安妮，马歇尔先生也是一个非常不错的结婚对象。虽然他已经不算年轻了，但……也许成熟稳重的男人才更能吸引你。” “母亲，爸爸知道你想促成我和马歇尔先生吗？”裴湘突然问道。 男爵夫人端起水杯又放下，犹豫片刻后才回答道： “查尔斯暂时不知道这件事。但我相信，只要是你的选择，查尔斯就不会反对的。” 裴湘立刻说道：“我不会选择马歇尔先生的，母亲。” “但你对托马斯·布坎南日渐冷淡……” “我不想这么早嫁人，母亲，再等等吧，也许以后会遇到更合适的人选的。” 男爵夫人摇了摇头，语气有些严肃： “安妮，其实我和你父亲为你看好的丈夫人选一直是布坎南。你该知道家里的经济情况的，这几年一直是勉强维持收支平衡。但如果能够和布坎南家族成功联姻，我们家在美国那边的投资肯定会获得丰厚的回报的，而布坎南家族也可以借助我们戴维斯家在欧洲这边的人脉与影响力，有进一步发展。安妮，亲爱的，这是一桩双方都乐见其成的婚事。” “既然这样重视同布坎南家的联姻，那你为什么还要让我考虑马歇尔先生？” “坦白来讲，安妮。”男爵夫人的眉目间划过一抹不解，“我没想到你会和马歇尔先生如此……愉快相处。我以为你不会对他的那些话题感兴趣，继而就会意识到，我和查尔斯为你精心挑选的布坎南其实是非常不错的，豪门子弟，年轻英俊，并且朝气蓬勃。 “孩子，我总相信你会慢慢喜欢上布坎南的，就像你失忆前一样。毕竟布坎南还是那个布坎南，而你只是忘记了一些事情而已。” 听完男爵夫人的解释，裴湘秀眉微挑。她没有评价自己会再次爱上布坎南的说法，而是语气微嘲地感慨道： “可怜的马歇尔先生，他被无辜利用了一次。但愿他不知道你打算，母亲。我想父亲目前还不想失去马歇尔先生的友谊。” 男爵夫人换了坐姿，神色淡然。 “不，这并不是对马歇尔先生的利用。我说了，他确实是一位十分不错的结婚对象，安妮，如果你和布坎南的婚事确实谈不拢的话，那马歇尔先生就会变成最好的选择。今晚……我只是让一些事情提前上演了而已。” 听到男爵夫人说马歇尔先生是除了布坎南外最好的选择，裴湘有些不解地歪了歪头。她相信，作为男爵的长女，她还是有不少同龄的婚约对象可以选择的。 男爵夫人轻轻叹了一口气，深深地望着这个她亲自抚养长大继女，语重心长地说道： “安妮，马歇尔先生非常富有，并且，他在报纸传媒领域有些话语权，而你父亲支持的议员……。” 说到这里，男爵夫人就不再继续说下去了，只给了裴湘一个蕴含深意的眼神。 她优雅起身，轻轻拍了拍裴湘的手臂，而后便朝着女宾中一位身份颇高的夫人款款走去。不一会儿的功夫，两人就含笑着交谈起来。 作为女主人，男爵夫人在晚宴过后撇下需要招待的客人们，同长女说了这么些话，其实就是希望她别再继续倔强下去了。等一会儿男宾们进来后，该和托马斯·布坎南亲近就抓紧时间亲近。 没看到尤金家的两姐妹一直在找机会接近布坎南吗？ 并且，托马斯·布坎南从来不是一位好脾气的青年，他有骄傲肆意的资本，也有金钱堆积出的自尊。所以，如果自家长女不仅一味地疏远躲避对方，还和人到中年的马歇尔先生相谈甚欢，那说不定今晚之后，布坎南就真的会改变主意放弃追求戴维斯家的长女了。 当然，这里面还有一个男爵夫人绝对不会说出口的小心思，就是她绝不希望自己的长女嫁得比鲁芙的女儿差。露丝可以嫁给年纪相当的美国豪门继承人霍克利，那她培养的长女就应该嫁给条件差不多的青年才俊。 男爵夫人离开后，裴湘独自坐了一会儿。 她在心里理了理两人的对话，有些无奈地意识到，不论如何，她嫁人这件事已经成为戴维斯家的一项重要任务了。哪怕没有布坎南和马歇尔，她今后也会参加无数场类似今晚这样的宴会，会继续被要求和某位条件合适的单身男士尝试接触，甚至调情。 “我不喜欢这样。”裴湘想。 “我厌烦这样的虚伪社交场合。”同一时间，被鲁芙悄声责备的露丝甚至面露绝望。 这时，客厅的大门打开了，男士们鱼贯进入房间。 在鲁芙的严厉瞪视下，露丝扬起一个勉强的笑容，朝着陪在丹宁男爵身边的卡尔·霍克利走去。 可还未走近，露丝就听到霍克利在说什么铁路投资和金融贷款，顿时心生烦躁。她真的不喜欢这位永远关注金钱利益的冷漠商人，以及他那充满了世俗味道的艺术品味。 裴湘也接收到了男爵夫人意味深长的目光，但她可不愿意像露丝那样委屈自己，让别人给自己安排好人生，所以依旧稳稳当当地坐在原处。 倒是布坎南并没有像男爵夫人担忧的那样，因为裴湘的冷淡就改变主意，反而像是被激起了天性中的好胜一面，对待她的态度比之前还要热情殷切。 进入客厅后，布坎南想都没想就朝着裴湘走去，眼中的雀跃神采就如同发现了新玩具的孩子，明亮又霸道，还有跃跃欲试。 而霍克利从裴湘那里得到了某些消息后，今晚就一直关注着布坎南的动向。 于是，当布坎南靠近裴湘时，他也脚步一转，跟在布坎南的身后走了过去，看上去就仿佛是他刻意绕开露丝而选择了坐在沙发上的戴维斯小姐。 裴湘：…… 裴湘注意到鲁芙微变的脸色和另外几位夫人闪烁诧异的目光，眼眸轻轻一转，心知大约是造成误会了。 紧接着，马歇尔先生也走了过来，因为他之前答应过裴湘要给她详细讲一讲女性的就业问题……
第9章 面对蜂拥而至，不是，是一个接一个走过来的单身男士，裴湘瞬间扬起了一个礼仪培训课上学到的标准微笑，然后在三位男士开口说话之前，抢先出声说道： “马歇尔先生，我对你之前讲述的那些事情非常感兴趣，你能再和我多说说吗？尤其是关于招聘女性职员方面的，和招聘男性职员时有什么不同吗？另外，如果是同样的岗位，男女雇员会得到一样的待遇吗？” 听到裴湘的问题，马歇尔温和一笑。 他的目光掠过身边的两位年轻绅士，心里默默同情了一下这两个没有得到心仪姑娘青睐的追求者。 说实话，刚刚走过来的时候，他还以为戴维斯小姐今晚已经没时间和他聊天了，没想到自己反而成了最受欢迎的那一个。 当然，马歇尔先生并没有因为得到“特殊”待遇就误会了裴湘的意思，因为他从始至终都没有从姑娘那里收到任何暧昧暗示。 “我很高兴能为戴维斯小姐介绍一些当下的社会现象，我们报社从去年开始……” 顶着布坎南咄咄逼人的眼神，马歇尔一边和裴湘交谈，一边暗自比较了一番布坎南和霍克利两人的表现，最后得出结论，还是卡尔·霍克利此人风度更佳、涵养更高。 裴湘向马歇尔先生请教了几个问题后，发现布坎南和霍克利都没有离开的打算。 一个假笑着旁听他们的交谈，表情有些不耐；另一个，也就是霍克利，嗯，他倒是神色悠然，偶尔还会因为谈话内容而露出若有所思的表情。 “布坎南先生。”出于礼貌，裴湘不能只顾着和马歇尔先生聊天，也不能表现出故意冷落哪位，于是她主动询问道，“美国那边的情况是什么样的呢？你认识的像我这样的年轻姑娘都在忙些什么呢？” “我不知道你会对这些话题感兴趣，安妮。” 布坎南的声音有些粗重，再配上他眉宇间的高傲，有时候会给人一种盛气凌人的感觉。 “我差点儿以为你在讨论政治，这可不是一位未婚淑女该关注的领域。” 裴湘再次露出符合礼仪要求的标准微笑，温声道： “我只是非常好奇，好奇这个世界，好奇一些正在发生的事情，好奇那些我不知道不了解的改变。布坎南先生，我经常会担心落后于这个时代。” “好奇改变吗？哦，对了，我总是忘记你弄丢了很多记忆。” 布坎南嘟囔了一声，随后动作豪爽地挥了挥手，用一种像是下命令一样的语气果断说道：
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