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外鞘是旧铜与兽皮鞣制，风格粗野但工艺却非常精细，不似凡品。沈稚心中一凛，这东西……并非南国匠人的手艺。 细看柄上花纹，竟镂刻着漠北的古文兽符，具体出自哪一部落，沈稚却认不出了。但这明显是一件旧物。 沈稚的眼眸微眯，两人初见时这少年十分落魄，不仅浑身旧伤而且衣不蔽体、近乎□□——他是个凶夷兽奴出身，不过是哥哥赢了一头金豹的添头而已。浑身上下也只有一件兽皮蔽体，除此之外身无长物。 不可能随身带着这柄匕首。 气氛一时有些沉闷。 一向寡言的少年率先开口，似乎要将半生的话于今日全部说完，“阿羌出身低贱，原本命如草芥蝼蚁。幸得小姐深恩提携，不弃阿羌木讷鲁笨，教导阿羌说汉话习文字…为阿羌聘先生学兵法道理……下奴能有今日，全赖小姐再造之恩。下奴愿终生侍奉小姐，无论将来有什么功绩地位，阿羌永远是小姐的忠仆，永志不悔。以此物为信证。若有一日背弃誓言，天人共诛！” 他又将这话用部族的语言重述了一遍。郑重铿锵，只可惜沈稚听不懂。 她定定望着那柄匕首。少年始终俯首，看不清表情。 良久，沈稚轻轻开口了，“你……是有来历的？” 异族少年沉默不言。 沈稚心中已有几分明了，“阿羌此番要回漠北，并非临时起意对不对？你是……早有筹谋？或是，临时听了什么消息？” 少年深深叩首。算是默认。 沈 稚此时也仅仅是个未经世事的小姑娘，她轻声问道，“你的族人来寻你了？这匕首是他们给你的吗？” 这次少年答了，声音微微哑涩，“下奴不曾外通漠北，也无人寻我。这匕首……是我母亲的遗物。” 沈稚没有问他是何时从何处取回这件旧物的。她眉头微蹙想了一会儿，“这匕首我不能要。” 少年一向沉稳的声音骤然暗哑，“小姐……不愿相信阿羌？” “并非不信你。”沈稚声音清脆，“只是这物件对你太过重要。说起来……既然没有族人来寻你，那这件不凡之物想必是你身份的重要信证，将来你去了漠北要用的。” 少年紧绷的身体微不可查地松弛下来，他终于抬头露出笑容，“阿羌是汉夷混血，无论在哪里，都是异族。有无身份信证又有什么干系？恳请小姐收下吧！权当成全了阿羌侍奉小姐的心意。” “好。”沈稚很是干脆，拿过那柄匕首。“那我就不客气了。” 少年眼眸中亮光烁烁，欣喜之情溢于言表，“小姐，我……我本姓拓跋。” 沈稚并未太过在意。漠北部落众多，拓跋是尊姓也是大姓。她把玩着新得的锋锐匕首，笑意嫣然，“拓跋羌？” “拓跋临羌。” * 言犹在耳，如同昨日。 如今那个奴隶出身的少年已然摇身一变，成为了权倾天下的草原新王。 漠北的各部落自古便分分合合，互相之间姻亲、仇恨关系错综复杂，有时候连凶夷人自己都说不清。往上数个三五代，几乎都是一边沾着亲、一边又结着仇。仔细算算，大家又好像都有归属相同部落的经历。 某天某个首领轰然死了，兄弟子侄们一分家，大部落便拆成好几个小的。 某天某位英雄首领接连打了几场胜仗，吞并的几个小部落又拼凑成一个大的…… 纷乱得很。 因此，当大兇部落铁蹄南下，骤然袭击南国的北境领土时，朝中无人重视——漠北自己乱成那样，大兇部落必然不会恋战。定又是劫掠一番，便退回草原深处。 倘若真和南国开战，其他各部不趁火打劫才怪！到时候腹背受敌，大兇部落得不偿失啊。 这种想当然的猜测直到北境战报一封接 一封，八百里加急报回都城才被打破。 大兇部落已吞并了漠北七部，铁骑近七万！那是一人双马的精锐骑兵啊，岂是以步兵为主的北境守军可以抗衡、阻挡的？ 定国候离奇突发恶疾，三日病逝。军心大乱，粮草又不足，北境守军节节败退。 定国侯长子沈瑞临危受命，接过父亲的帅印匆匆披挂上阵。也仅仅只能勉强支撑而已。 就在山穷水尽之时，变化陡生！ 大兇部落大溃于异军突起的苍月部落！大兇首领耶律方金自尽，余者部下通通归顺。 算上大兇，苍月部落首领拓跋临羌已先后屠杀、吞并了大大小小九个部落，开了祖先祭坛，正式宣布漠北一统、重建王庭。余下两部皆望风而降，至此，漠北凶夷合并成了一个统一部落。草原新王正式诞生。 北境与都城相隔甚远，消息往来不便。 直到漠北新王的十万铁骑压境，都城的兵部才正式弄清楚这位新首领的来历事迹。 他非常年轻，且不是纯血的凶夷人。 朝廷立即分成两派，一说这位草原新主的生母既然是南国人，想必顾念几分国土旧情，可议和止战。 另一派驳斥，称拓跋临羌此人暴戾恣睢。传闻其生食人肉、以血代酒，且三头六臂豹头人身。虽不是纯血蛮族，凶暴野蛮却犹胜三分！他宰杀拒降的同族幼童眼都不眨一下，毫无人性可言。又岂能议和呢？ 这些传闻，沈稚自然一笑置之。 她忧心的始终是北境的军事。那位新王的名字让她震撼，又难以置信。 会是她的旧奴阿羌吗？ 沈稚在灯下轻抚那柄旧匕首，她真心希望是他。倘若是阿羌的话……那个沉默的少年，也许会顾念几分旧情。 军国大事当然不会受私人恩怨的影响。但是……那位在临别时郑重发誓的少年，那个口口声声说要侍奉她一生的阿羌，不会将她的哥哥逼上绝路吧？ 多思无益。趁着朝廷将目光全部投在北境战事的契机，沈稚动用了所有能用的关系、金钱，筹集了一大批军备和粮草运送北境。 恰好能解哥哥燃眉之急。 然而不久噩耗传来。 她苦心孤诣筹集的军粮在运送到半途时，被千里突袭的漠北精锐 一把冲天大火焚毁得干干净净。 沈稚一口鲜血涌出，又强咽了回去。 她不能倒下。至少不能当众倒下。 她得到了消息。 朝廷已经暗中派人出使漠北，商谈议和事宜了。 不仅如此，还打算治定国候一个通敌叛国之罪！ 借口都是现成的——没有内奸，漠北凶夷怎会知道运粮路线？ 实则却是在向漠北王庭示弱讨好——你看，我们连主帅都斩了，是真的不想打战啦。你狠要一笔金银财帛便是，我南国百姓还出得起。至于国土……游牧民族要耕田有什么用呢？也不能跑马放牧，还不如给我南国人耕种啦，之后向您纳粮便是。 * 漠北使臣便是在这样的境况下，大摇大摆将国书呈上金殿的。 议和的条款自然苛烈无比，誓要从这土地肥沃的鱼米之乡狠狠咬下一口肉来！ 众臣权贵们反而欣喜非常——这样的条件，恰恰证明了漠北王庭议和的真心实意啊！他们最怕的不是纳贡，而是亡国。那就不能再过如今的奢靡日子了。 被迫签订城下之盟，自然有文人雅士举得屈辱又不堪。 却也只敢悄悄指点着国书中不恰当的言辞，暗中议论。 ——不知这“下嫁”漠北凶夷的贵女，能承受住几日的磋磨？ ——也许这凶蛮之徒也有几分柔情呢，不然为什么非要花容月貌的侯府郡主和亲呀。静和公主不高贵吗？ ——嗐，你懂什么？这是凶夷人的奸计，要斩掉定国候府的兵权呢！你想想，定国候当了这漠北新王的大舅兄，如何再领兵驻守北境？这不是滑天下之大稽嘛！ 普通士子和百姓都能想明白的道理，朝廷怎会不懂？只是并不在意而已。 * 拓跋临羌的和亲要求，直接将沈稚推上风口浪尖。 倘若她奉旨和亲，亲兄便成了漠北王庭的国舅爷，自然无法再在北境统兵；纵然交回兵权回到都城，余生也注定是尴尬蹉跎。 这还是最好的结果！ 一旦两国兵变，她沈稚只有身死殉国一条路。哥哥随时会被扣上通敌叛国的罪名，连同不再掌兵的定国候一系所有的势力和亲眷，都将成为兵败的替罪羊。 如果她抗旨拒婚呢？ 朝廷铁了心要议和止战 的，她公然抗旨便等同于叛国。 除非……现在力排众议，坚持主战。 定国候府屹立多年，倘若振臂一呼，必有旧部亲友和军中的将士们呼应！ 只是，一直在后方统筹军备钱粮的沈稚十分清楚，羊城粮草早就告罄了，箭矢、皮甲、药材……军备物资也样样不足。 不出半月，燕军必然败溃。 她已无路可走。 沈稚想明白这些的时候，心中竟然一阵久违的松快。 既然生路已经走绝，留给她的，便仅剩归途。 朝廷可以议和。为了定国候所有的亲族旧部，沈稚不能和亲。 她必要在圣旨降下之前，做个了却。 是夜，沈稚将身后事桩桩件件安排妥当，按顺序一个个置入锦囊交给管家，再三叮嘱天明之后才可打开。 然后，她像从前一样，安静地取出那柄旧匕首，对着摇曳的烛火赏玩。 是她沈稚识人不清、养虎为患，今日亲尝恶果，也算恩怨两清了吧。 最后，她轻笑一声，将匕首重重插入心脉。 果然是一柄利刃。 出乎她意料的是，明明已经支走了院中所有服侍的下人。屋外廊下竟传来一声惊呼，一个黑衣的凶夷女子猛然冲了进来！目光惊恐至极，看着她胸前插着的那柄匕首，手指发抖的连比带划，口中叽里咕噜说着她听不懂的蛮话。 沈稚极疼极冷，她注意到那女子的武功身法极为不凡。之前暗暗躲在外面，似乎别有所谋，又似乎只是在护卫这间房屋。 “你能听懂中原话吗？” 那女子连连点头，蛮语汉话接连蹦出，似乎是想救她性命，又拿出一块腰牌给她过目。 沈稚眸光一闪。她的伤势药石无医，鲜血正不断地涌出口鼻，她丝毫不在意，笑弯了一双眼睛，一字一顿，尽量将每个词都说得清清楚楚。 “转告，那个…狼心狗肺…之徒，我沈稚，宁为…玉碎，绝……” “绝不…受辱……” 章节乱码或者更新缓慢，请打开浏览器访问xingkongks.com下载『星空看书』，小说更新更快，可以离线阅读，换源阅读！
第4章 急情 心脏的疼痛骤然加剧，沈稚从迷茫的混沌中惊醒，整个人恨不得缩成一团。但身体却沉沉的，一动不能动。
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