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周宏林庄户出身，根基浅, 官职低，还无半分祖产。 他不多不少的俸禄经不起挥霍，也养不起奴婢小厮。 周宏林一家如今只住在一个带三间后罩房的小四合院里。 家里如今也只请了两名长工，其中一位是负责洗衣、洒扫、煮饭的廖婆子，另外一位是负责守门、跑腿、赶车的廖老头。 廖婆子和廖老头是夫妻，年岁大约四十五左右，原本住在县城北边的烂泥巷里, 如今住在周家大门旁边的杂物房里。 张佩兰将廖婆子一早做好的瘦肉青菜粥、甜豆沙包子端上了桌，语调温柔道：“赶紧吃吧，你们父子上学的上学, 上衙的上衙，再磨蹭下去，怕是踩着风火轮也赶不上钟响了。” 张佩兰昨夜其实在丈夫面前哭了一场，两人互相倾诉着无奈与委屈, 勉强算是达成了一致意见。 嘴上都说不能为了名额伤了亲情，实际上两人心里都清楚，那赵拙言如今算是出了头，怕是不好再得罪。 周芳华不知夜里阿娘和爹爹是如何商议的，闻言诧异道：“阿爹今日不去姑母家么？” 离着三月初九没剩下几日了，再耽搁下去, 就什么都晚了。 周宏林闻言神色为难，皱眉劝说道：“华儿, 这姑娘家抛头露面地跟男子混在一处读书习武总归是不妥，女子出人头地那都是梦话，不自量力地跑去杀场和官场上跟男人较劲，到最后除了落得一身伤残和满头污名外，又能得个什么好，最后怕是连个像样的夫婿都找不着！你要真想读书习字，让你哥回来抽空教你就是。” 周宏林自觉此话并不算夸大。 望海书院才刚建了不到十年，早些年招的女学生如今大多都还未及笄，将来如何暂且不知。 可军中那些泼辣娘们便是前车之鉴，一个个狠辣粗鄙全不似正常妇人，年岁老大不小了，却没几个能嫁去好人家。 军中大多数女子最后不是找个脸白的窝囊废招赘为婿，就是养几名没了父母的孤儿防老，都没什么好福气！ 不过，玄甲军中那些没福气的“泼辣娘们”最厉害的已官至从四品显武将军，比周宏林高了好几个等级不说，俸禄赏赐更是周宏林的几十倍。 但周宏林不看这些。 在他看来，一个女人若是没能嫁一个好夫婿，那她这辈子就不算有福气，即便当再大官，挣再多的银子，都不算成功！ 至于好夫婿的标准，周宏林私以为应该以他作为参照。 周芳华容貌似母，长得清丽又秀美。 她那不细不浓的柳眉微蹙时，瞧着楚楚可怜，可说出来的话却十分任性：“有什么不妥？！隔壁卫家姐姐都去得，我为什么就去不得！阿爹就是偏心，不过是只看重哥哥，不看重我罢了……” “够了！” 张佩兰冷着脸打断了女儿的话，语气严厉道：“越说越不像话，我平日都是怎么教导你的！再说你姑父手里的名额已经给了他亲外孙女，你大呼小叫地说这些伤人之言，除了让你阿爹为难之外，又有什么用？！” 张佩兰骂完女儿，又扭头宽慰丈夫道：“相公，你莫要管这个孽障，赶紧吃好了去军营操练吧，我会跟她说清楚的。” 张佩兰亲手给周宏林剥了一个水煮鸡蛋，递到他碗里后，又面带愧色，语气担忧道：“红英本就只是续弦，如今妹夫前妻生的女儿拖家带口地来北疆投靠，她估计是轻不得也重不得，往后这日子怕也是为难得很！我若早知此事，昨日便不会上门去讨这个嫌了。” 周宏林大大咬了一口煮得恰到好处的鸡蛋，只觉得那刚刚凝固的蛋黄细腻又香甜。 张佩兰一席话说得周宏林心里又是感动，又是愧疚。 贤妻难求，他这十几年在杀场上挨的刀子，当真是没白挨！ 等到送走了周宏林父子，张佩兰扭头就变了脸。 温柔不在，体贴全无，秀美的眼里只剩下算计与凉薄。 周芳华扯了扯母亲的衣摆，抬头委屈道：“阿娘，我真的去不成望海书院了么？” 张佩兰轻柔地抚了抚女儿那清丽无双的小脸，像摩挲着手里通往富贵之门的钥匙一般，安抚道：“你姑父手里的名额怕是不成了，不过没关系，阿娘会从别处再想办法的。” 周芳华自来是最信任她阿娘的，只要是她阿娘决定好了的事情，就从来没有办不成的。 但想到阿爹刚才说的那些话，她又懵懂忐忑道：“可、可阿爹说什么一身伤残、满头污名，还嫁不得好夫婿，这又是什么意思？” 阿娘说去望海书院好，可阿爹又说不好。 周芳华毕竟还年幼，心里瞬间犹豫起来。 张佩兰牵着女儿进了正房暖阁，闻言嘴角轻笑，意有所指道：“华儿，你刚刚说到你卫家姐姐，她去年好像及笄了吧。说起来你卫家伯父不过一旗总罢了，从七品的门楣而已，那大门台阶上还沾着庄稼地里的泥呢。你卫姐姐容貌也不过寻常，性情更是冷硬粗蛮得很，呵！若不是卫家只她一个独女，因此有幸进了望海书院，你说她有什么资格认识霍家郎君，还勾得霍家郎君对她死心塌地。” 周芳华似懂非懂，好像明白了什么，又好像没明白。 她跟在阿娘后头，在心里细细思索着仅有的那一丝了悟。 张佩兰这人脸上随时都带着好几张面具。 对着何人应该恭谦？对着何人需要柔顺？对着何人不必搭理？她自有一套以利益为尺度的行事准则。 大约只有在女儿周芳华面前，她或许才会偶尔会暴露出几分真性情来。 张佩兰自幼家贫。 贫到食不果腹、衣不蔽体的那种。 她长到九岁左右的时候，北疆战乱，亲人死绝，为了半块麦饼，张佩兰将自个卖给了人牙子。 人牙子见她容貌出众，打算好好养两个月，等皮肤白皙几分后，再转手高价卖到青楼里去。 张佩兰无意间偷听到了人牙子的打算，找机会偷跑了出去。 她当街拦住了一位官家夫人的轿子，禀明缘由后，磕头磕出了血，苦苦哀求那位夫人买了自己。 那位夫人夫家姓耿，是兴和县第一世家。 耿夫人乃大族宗妇，亦是位大善人，经常亲自带着奴婢仆从去城门外救助灾民，施粥舍药。 张佩兰下对了注，因此赌赢了人生的第一次转折。 进了耿家后，张佩兰学得最多的便是如何伺候和讨好人。 她或许在揣摩人心、投其所好方面是有些天赋的，才入府不到两年，就顺利被提拔去了主院，成了耿夫人屋里的执扇丫头。 张佩兰长到十三岁的时候，有一队北狄骑兵绕过平城，出其不意地袭击兴和县码头。 当羽箭迎面而来的时候，张佩兰慌乱之余，却很快又做出了人生的第二次豪赌。 她扭头扑到了耿夫人身前，以左肩中箭为代价，让耿氏当家夫人欠了她一个救命之恩。 事后，耿夫人亲手烧毁了她的卖身契，还将她认作了义女。 张佩兰又赌赢了，从此算是彻底将自个从泥地里拔了出来。 望海书院里的学子年底考核得了优，都要明里暗里地炫耀一番。 张佩兰从卖身为奴的孤女，一步步谋划算计，最终成了如今的镇抚夫人，心里自然也藏着几分自得。 无人倾诉时，她便私下里讲给自己的女儿听，并试图将自己成功改变人生的经验手段，完完整整地传授给周芳华。 张佩兰坐在暖阁里的矮踏上，拉着女儿的手，期盼道：“华儿，你父亲乃从六品镇抚，你是正正经经的官家小姐，身份门楣比阿娘当年不知高了多少，所以你更应该往更高处看，往更高处爬！” 周芳华依偎在母亲怀里，试探问道：“望海书院是更高处吗？” 张佩兰嘴角含笑，野心勃勃道：“不是，望海书院不过是梯子罢了，阿娘一定会帮你借到这把梯子的！” 至于如何借，张佩兰没有对女儿言明。 另一边，周红英在家严阵以待了两日，结果却连周宏林的影子都没看到。 周红英也说不上自己是庆幸多一些，还是失望多一些。 她给小外孙女扎好了头发，对着赵拙言道：“相公，自打我嫁给你后，你身上这肉长得是越来越随意了，可那心眼子却半点也没变，这回估计又叫你给算准了！” 周红英搂着小外孙女，揉搓着她团子似的小脸，笑着决定道：“既然周宏林不来，那我也不傻不愣登地等他了，晚晚，去叫上你两位兄长，咱们今日去县城里花银子去！” 周红英数着指头规划道：“咱们先去成衣铺子里买两身书生袍、两双皂靴、以及一人一个紫金藤书箱，然后再去书铺里买笔墨纸砚和书籍，最后再去福满楼里吃一顿海鲜宴！” 林岁晚挣扎着将自己的脸给拯救了出来，逃似地往外跑，大声喊道：“大哥，二哥，咱们今日不去挖地基了，外祖母可豪气了，要请咱们吃福满楼的海鲜宴呢！” 赵拙言将手里剥好的花生仁递给了妻子，笑呵呵道：“这位豪气的大娘子，也带上我呗。” 周红英没好气道：“带，全带上！把华莹他们三人也带上，都出去走走，不能总关在屋子里头！” 再说了，不带还能咋整，单独留他们在家里砸牌位，烧灶房吗？！
第52章 近朱者赤, 近墨者黑。 与智者圣人相处久了，就是傻子或许也能说出一两条人生道理来。 可若是与矫揉造作之人相处久了，怕是很容易就会被相互影响着直奔阴沟里去, 一辈子都只看得见眼前那芝麻绿豆大一点的天地。 林绍年和赵华莹自不必说，两人原本就出身富贵豪门, 又都是家中独苗，自小是要什么有什么。 白瑞荷虽只是个通房丫鬟，可她父母都是武安侯太夫人的心腹陪房。 借着武安侯太夫人手里的财和势，白瑞荷自幼过得也不比普通管家小姐差什么。 三人原本是不同的性别，不同的出身，不同的个性，受过不同的教育。 可相处久, 竟然莫名其妙地同化成了相似的人。 将近两个月的流放之旅并未让他们历练出一颗和光同尘的凡心。 衣食无忧之后，三人身上那浮华骄奢的本性又不自觉地流露了出来。 明明早就没了昔日的尊贵身份，三人却不约而同地还当自己是长在豪宅后院里的富贵牡丹花呢！
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