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谢馥嗤笑一声，款款问道：“那你要怎么做？以薛氏嫡女的身份跟士族割席决裂？那薛爱卿真是朕的至忠之臣，纯粹到了如此地步。又或者你所谓的‘领钦差之命’，只是为了帮助士族更好的窃注黄籍、中饱私囊。” 她的每一问都充满了极度的不信任。薛玉霄早料到如此，说道：“陛下就不信世上有只为天下苍生，不为金银财帛的人存在吗？” “爱卿就是那种立志远大的圣人？”谢馥在她身侧缓慢踱步，语带考量，“圣人之心是什么样的，朕还没有见过。” 旁边的谢不疑微微皱眉，他显然不是很愿意见到谢馥对薛玉霄这个态度……但他毕竟是内帷男子，在国事上插不上话。 薛玉霄任由她审视的目光落在身上，开口道：“如果陛下一力要推行土断，就不能立场鲜明地与世家闹到僵持不下的局面。天下虽是谢氏之天下，然而士族豪强兼并了太多土地，还拥有自己的家兵，皇权不到的远处，与诸侯无异。想要让她们软化态度，就要先留有余地，所谓水至清则无鱼，就是此理。” 谢馥脚步一停，她站在薛玉霄身后，摩挲着手指上的玉扳指，道：“你继续说。” “不妨先为士族留一部分名额，让这些白籍荫户正大光明地转为士族的荫户，不必迁往侨置州郡的边缘之地，让那些仅有几个隐户依附的庶族寒门不用抗旨，就能将隐户留在富庶之地，从此不再担忧身份不正——只要如此做，大部分庶族寒门都会纷纷妥协，不与检籍政策相抗，理当顺服如潮。” 谢馥听到这里，已经知道薛玉霄是真的要推行此事，而且绝不是往日士族官宦的敷衍态度。她怔愣许久，几乎有点不相信自己的耳朵，反应过后上前几步，拉着她坐下，目光如炬：“爱卿继续说。” 薛玉霄神情不变，停顿时整理了一下衣袖，皇帝也没有半分不满，就这么静静地等她整理结束。 她收回手指，继续道：“而侨置郡县大部分都很偏远，那些地方荒僻无人，亟待开垦。这些流民转去开垦土地后，两年内必然艰难，请陛下免除她们身上的兵役和徭役，以此安抚百姓，休养生息，这样民心可稳，还会感激天恩；至于世家大族，陛下也应当拿出一部分侨郡的土地、农户，交给她们去管理，这样大族们也有甜头可尝，能弥补隐户流出的损失，也就没有抗旨之理了。” 谢馥稍稍思索片刻，问：“侨州郡县地方有限，朕欲将之收入麾下，直属皇权，不可能让出太多土地给世家。” 薛玉霄看了她一眼，淡淡道：“陛下只需要让出一小部分，许诺给在检籍土断中配合有功的士族即可。没有得到的那些人，也只会暗骂其他大族谄媚依附、有辱风骨，而不会辱骂陛下所让不足。收买、分化，将矛盾转移给其他人，自然政令通行无阻。” 谢馥沉默良久。她其实是能听出薛玉霄这些话多么有用的，但正是因为这种有用，让她重新审视起面前之人——骁勇善战之下，居然还有一颗缜密至极的心。这既让谢馥将遇良才，欣喜不已，又让她腹中生出一股奇特的隐忧。 薛玉霄话语微顿，看着她道：“陛下。” 谢馥抬手抵着下颔，望着她这双漆黑的眼睛，忽道：“爱卿有什么所求吗？” 薛玉霄笑了一下，她知道自己如果无所求，谢馥恐怕会担心得头发都要掉光了。她本人就不是那种相信‘心无利益、只为黎民’的人，所以必须有所求才行：“其一，请陛下在两年内减轻侨州百姓的赋税，修建道路。其二，请陛下望一望北方失土，待国力允许时，准许军府征北，还于旧都。” 谢馥没有回答。 这两个恳求都不是为她自己，皇帝仍然觉得这是场面话。她倒是可以答应，但答应下来，也窥测不到薛玉霄的真实内心。当一个能臣的心无法被窥测时，谢馥宁愿不用。 薛玉霄言语稍停，说了下去：“再者，请陛下善待臣之长兄，冬日寒冷，他养在深宫之中，若是凤体有失，臣心难安。” 两人的视线碰撞在半空中，谢馥唇角微扬，她读懂薛玉霄流露出的一丝威胁——恰恰是这样的威胁，让她并不觉得愤怒，反而颔首：“朕待凤君至珍至重，绝不会让他有闪失。” 薛玉霄点了点头，最后说：“大司农为芙蓉娘子牵肠挂肚，想必很愿意襄助土断检籍之事……功过相抵，就放了李芙蓉吧。让臣做钦差，难道还有狂妄女要斩臣之头颅不成？” 谢馥痛快答应：“好！” 她彻底放心，态度立时转变，伸手拉住薛玉霄亲切问候，恨不得把她吃得好不好、睡得香不香都过问一遍，还道：“薛卿真乃朕之子房。” 到了这个时候，谢馥反而庆幸当初谢四没有跟她发生什么，不然她要是成了驸马都尉，那朝野当中少了一个这样的臣工，会让谢馥痛心疾首的。 薛玉霄被她的热情围绕住，有点不适应。谢馥还亲自为她整理衣领袖口，圣恩眷宠至此。她第一次觉得谢馥这皇帝当得真是能屈能伸，从不假辞色到亲密爱重，也就相隔了不过片刻。 两人就在珊瑚宫的鲤鱼池边，在这座小亭中，详细地讨论了检籍细节。薛玉霄只负责京兆及周边地区，以及雍州、豫州、通州等地方大族。至于战事频发的西宁州、以及刚刚恢复秩序的宁州，都不在本次土断范围内——此两州所居住的北人大多进入了军队，也要考虑军府的稳定。 北风吹起檐下风铃，在细碎的铃响声中，谢不疑重温一盏醇酒，在两人议论正浓时斟酒。 酒水淅沥地滑入酒尊中，薛玉霄没有注意倒酒的时机，说得口渴，随手拿起欲饮，中途却被谢不疑拦下，他的手抵住薛玉霄的指节，望着她说了一句：“……还烫。你等一等。” 薛玉霄没有看他，应了一声，把手放在旁边。倒是谢馥注意到四郎的视线，脑子里警铃大作，震出雷电般的爆鸣。 谢四这是什么目光？他—— 谢馥重重地咳嗽了一声。 谢不疑飘过来一眼。 谢馥对他这种“刻薄又嫌弃”的目光很熟悉，她又看了看薛玉霄，见她没有半分眉来眼去之意，这才从牙缝里挤出来一句：“薛卿后院犹空，正君之位怎能让一个旁支庶子担当，门庭相对的士族，可让薛侯随意挑选，朕为你赐婚。” 薛玉霄不知道话题怎么转移到这上面来了，她面露不解：“陛下，臣的后院有侧君打理，他贤惠至极。这样的家事，无需圣上担忧吧？” 谢馥咬重音道：“贤惠至极。”旋即警示地瞥了谢不疑一眼，续道，“是朕太过喜爱你，都不知道要怎么对你好了，薛侯若是有所求之事，尽管提，朕自当允准。” 薛玉霄微笑摇头，视线不留痕迹地扫了一眼她身前的龙凤呈祥图案，柔和道：“臣什么都不缺，只缺一样东西。” 谢馥问：“是何物？” 薛玉霄平淡道：“臣的私印旧了，想刻新的。听说陛下库中有一件名贵宝玉，堪比和氏璧，不知陛下可否割爱？” 谢馥道：“自当任卿取用。”她决意要让薛玉霄彻底站在自己这边，不惜下血本，当即派遣宫侍去取，不多时，一件封存在匣子里的绝品宝玉放在面前。 薛玉霄打开匣子，随手掂了掂份量，觉得够用，便收起，随口道：“谢主隆恩。”说着也不停留，略一拱手，掉头离去了。 至出宫，仍是一人一马而已。 她的身影离去后，谢馥才一掷杯盏，眸光冷了下来，对谢不疑道：“四郎的心野了，连薛氏独女也敢肖想。” 谢不疑面有醉意，凤眸微眯：“昔日不是皇姐要我去肖想她的么？怎么我如今真的对她有情，皇姐反倒不悦。我已是纡尊降贵，百般低三下四，还不合皇姐的意吗？” 谢馥看了一眼他眉心的朱砂，忽然一笑：“就算你真的属意她，与她推心置腹，又能如何？薛玉霄看你的目光没有丝毫邪念，连美色都不曾垂涎，可见四郎这放荡不羁的名声……令人避而远之。” 谢不疑却知道薛玉霄并不是因为名声而无动于衷。他比谢馥要看得更明白，薛娘乃圣人心窍，想要让她动容，除春风化雨的脉脉柔情之外，只有为国效死而已。他并未被这种侮辱伤害到，反而开口：“我的不拘礼法阻挡了许多以耳朵识人的蠢货，对四郎来说，乃是好事一桩啊。” 他没有恼怒，谢馥顿觉意外。 “皇姐也不用这样忌惮，四郎久居深宫，与你同为一姓，我不过是皇权下苟活之蝼蚁而已，怎么敢与天边皓月推心置腹？我知道自己在做什么，也没有把你的势力眼线告诉她。”谢不疑起身，“皇姐还是多去安抚姐夫，让那些得了宠的侍君少在他面前耀武扬威，才能收买你这位心如琉璃的爱臣。” 说罢，他便拢了拢衣领，行礼回宫。 …… 薛玉霄来时单人匹马，去时同样，然而就是这么简单的一去一回，却解决了大司农久坐明辰殿而无果的棘手之事。 大约次日未时，任用薛玉霄为钦差的旨意和释放李芙蓉的命令一同下达，震惊朝野。 这位始作俑者还不知道自己的行为让多少人夜不能寐，仍旧一身轻松地在家中跟裴郎下棋。她收到旨意后，神情淡淡，只让侍从把圣旨放在旁边，并没有打开来看。 裴饮雪见她如此镇定，便知道是在薛玉霄预料内的事。他问：“将芙蓉娘子救出来了？” 薛玉霄一边思考，一边道：“你怎么知道我会救她？” 裴饮雪道：“李芙蓉性格阴郁冷僻、好争意气，但却一改往日没有责任担当的软弱之意。在山海渡搜查时，她曾搭箭射死袭击你的渔婆，此事我也是知道的。无论是同袍之谊还是未尽之恩，你都不会坐视不理。” 薛玉霄叹道：“知我者裴郎也。” 裴饮雪又说：“让陛下松口，你所展现出的价值应该不小吧。让我猜一猜。” 薛玉霄便不解释，笑眯眯地等他猜测。 裴饮雪七窍玲珑，聪明至极，一击即中：“你为她解决了检籍土断的心头大患？” 薛玉霄颔首，说：“谢馥还从来没有对我脸色那么好过，我算是知道什么叫忠臣明帝的外表了。她若是能放下忌惮，任贤用能，也不会治理国朝多年不见进步，全凭王丞相左右周全。为帝者，平庸即为祸。何况王丞相跟母亲都已经有了年纪。” 裴饮雪道：“你倒是不认可守成之帝。” 薛玉霄道：“盛世才称守成，逢乱世，那可就……” 她话语微顿，从木匣中取出那块宝玉，摸着上面光洁无瑕的玉质，问道：“你说刻什么字好？她们都爱刻一个受命于天、既寿永昌，我倒不喜欢。” 侍从放下圣旨就退出去了，此刻室内只有两人手谈。
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