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当这个尊贵又卑微，明艳却带刺的四皇子褪下甲胄，裴饮雪才发觉他其实并没有哪里生得更勾人狐媚一些。他没有王郎唇间的红痣，也并无崔锦章身上那股令人向往的天真自然之态，谢不疑颓丧、慵懒、带着一点厌倦世俗，如一朵枯败卷边的凋落红药。 他道：“金银织物，薛氏自然不缺，香囊珠串，有裴郎君在侧，我再献丑，不过自取其辱。我虽为皇子，却身无长物，裴公子，这东西在世人眼中或许贵重，但比之更为贵重的，就在内室床榻之间。难道薛侯主伤了一根头发，你不比我更为痛心吗？这种话就不必再说了……要是日后我把心剖出来送给她，把头发剪断送给她，在佛前把我的寿数折给她……你再惊诧不迟。” 裴饮雪如鲠在喉。他心中的醋意早已消散无踪，只剩下一种极为莫名、百味陈杂的怜悯和无可奈何。 谢不疑随意拱了拱手，笑着说：“我去替你拦一拦王郎，若今生未能如愿以偿，还求裴公子在立祠立碑时，将‘谢郁’二字刻在一旁，我当牛做马在地底侍奉你——开玩笑的。别这种目光，谁要你可怜？” 说罢，他便转身离去。 两人在屏风外的这段对话声量不高，内室听不清楚。等裴饮雪拿起金锁转身过来，薛玉霄便问：“说什么了？可有提到皇帝？” 裴饮雪看了一眼薛玉霄认真的目光，将刻着“长命百岁”的金锁递给她看，叹道：“你可真是……惹人憔悴。” 薛玉霄莫名其妙，反应了一会儿：“我……？” 裴饮雪点头，说：“谢不疑送你的。他非要送，我也没有办法，你收好吧。” 薛玉霄重复了一遍：“我收好？” 裴饮雪道：“怎么？我说这话很不对吗？” 薛玉霄盯着他的脸看，好似要从这张脸上看出花儿来。裴饮雪避开目光，轻咳道：“他说遇难成祥，也许是真的。戴上太招摇，我给你放在香袋里，要是能护身，也不枉费……四殿下的一片心意。” 他说着将金锁放进香袋系紧，随后便去院中清点谢不疑礼单上的皇家御赐之物。 他一走出去，李清愁忍不住道：“裴郎君在千秋节宴会上‘吃醋’为你拒绝赐宠，传播甚广，世人都说他性子刚烈易妒，我看倒也不尽然……” 薛玉霄打断道：“你是来干什么的？看我热闹？” 李清愁马上正色：“我们还是来谈一谈怎么悄悄离京，不惊动司空大人吧。” 这还差不多。 在两人讨论方案时，谢不疑的马车离开如意园，刚到锦水街中途，迎面便遇上放鹿园的马车。 这马车队伍甚长，大约不止王珩一个人出行，想必是王丞相不放心，让其他王氏长辈跟随。果然，双方狭路相逢，率先出面的是王秀的妹妹王婕。 王婕为现任西曹掾，领百官奏事之责，如果想要见丞相，大多都要先面见王婕提交奏事，得到同意才能面见丞相。 王婕见到皇室车马，但排场并不大，便知皇帝不在此处。她并未下车，只是掀开车帘，略行礼节，问候道：“四殿下从此路而返，可是自如意园归宫？臣正欲代丞相探望，家中小郎闷久了，一同出来散心。” 她肯定不能说是王珩要过来探望，但王珩又确实要去，所以只能随便编一个理由，免得落人口实。 谢不疑回礼，道：“辛苦西曹掾，像薛侯主这样的贤能之士，让丞相关怀备至，也属常理。不过我刚刚从那里出来，薛侯得了风寒，虽不严重，但王公子素来体弱，当年的卫玠都会被人‘看杀’，要是过了病气给王郎，岂不是薛侯的过错？公子还是不要去了——散心么，我知道几个地方，可以陪同王公子游玩。” 王婕一时语塞，没有想到好的理由拒绝。 谢不疑便亲自下车，走到王珩所在的马车边，笑意盈盈，一派好意：“我这样为你着想，王郎怎么不露面呢？你是答应，还是不答应？” 片刻，车马上的帘子被一只苍白的手撩开。王珩沉默安静地望过去，他的眉目俊秀文气，风度翩翩，望之如天边一触即散的清湛流云，他道：“谢四殿下美意，我不过略走一走，不必特意劳驾。” 谢不疑道：“怎么是劳驾？陛下爱重丞相，我也愿为公子解忧，难道王郎身价甚高，连我都不能请动吗？” 王珩抿了抿唇，眉锋微锁，低声道：“让路。” 谢不疑同样压低声量，道：“丞相百般拦阻，你都毫不顾忌，难道王郎这份贤德之名真不要了？世家之子，婚姻大事自然听从长辈，山寺弹琴送别已经有所非议，你冠盖陪都的好声誉，真要毁于一旦——” “这与你有何关联？” 谢不疑道：“我是替王丞相不值。她辛苦劳累半生，要是临近半百，还被子孙败德而牵连清名，那可真是令人心痛不已。” 一提到母亲的名声，王珩紧握着的手便缓缓松开，他吐出一口气，揉了揉抽痛的眉心，道：“四殿下，你我无冤无仇，往日的嫌隙我已经不计较，你何必戳我的痛处呢。” “我与你走走，她的事，我可以慢慢告诉你。” 王珩沉默半晌，跟身侧的侍奴交代几句。那个少年便跑了过去，跟王婕禀报清楚，说公子与四殿下结伴而去。 王婕眉毛一挑，暗暗松了口气——她也怕发生什么没出息的事，姐姐爱护幼子，要是真为了这个孩子重新向薛氏议亲，那琅琊王氏也成了满朝文武的笑话了。 王珩被谢不疑拦阻而下，折向他路。两人前往大菩提寺敬香，一路上，谢不疑还真的有问必答，毫不藏私，王珩的心慢慢平复下来，两人谈到彼此无言的时候，便听谢不疑低低地诵念着一首诗，仿佛是静心所用，头两句是： “因僧问我西来意，我话山居不记年。” 这首诗乃是一名叫“灵澄”的僧人所作，是一首清贫恬淡的隐居诗。王珩看向他的朱红衣衫、身上沉缀着的金铃装饰，真是与这诗意格格不入……他思绪微顿，忽然听到谢不疑跪坐蒲团之上，望着佛香上的火星，吟至末尾，一声叹息。 “……半夜白云消散后，一轮明月到床前。” 一轮明月到床前。 …… 两日后，薛玉霄按时服药，发热已褪，就是还有点没精神，她盘算好了时间，在众人仍以为她卧病修养时，请了一道密旨悄然出京，向豫州而去。 地方的消息本来就稍慢一步，她秘密前往，更加隐蔽。想必这时候地方大族正在手忙脚乱地藏匿田地人口，打算对策。薛玉霄这位钦差大人却已经踏入了豫州地界——豫州与京兆相邻，也属于民力尚可之地，但生活水平却天壤之别，随处可以看见衣着破旧、食不果腹的贫民。 “少主。”韦青燕将第三拨劫道土匪的头砍了下来，回头要献给她，薛玉霄恹恹摆手，无力道：“够了够了，我这一路上都看好几个了，别拿过来。” 韦青燕“哦”了一声，把头颅扔下。 她们一行人改换装扮，并不做大富大贵之态，有路人相问，便说是行商——即便如此，还是让山道上的土匪眼红不已，梗着脖子劫掠。 薛玉霄带着近卫，这些经过操练的贴身近卫乃是精兵，对付这些零散的土匪简直是杀鸡用牛刀。在薛玉霄的吩咐下，韦统领每次都会留一个活口，到土匪寨子里解救被抢夺奴役的百姓，一路过来居然有了不少善名。 一些贫民跟随车队乞讨，稍加施舍，便越聚越多，最后实在堵塞路口，韦青燕不得不举刀恐吓，这才驱散。 薛玉霄懒得看那些人头首级，倒是赶车的李清愁扫过去一眼。她作车妇打扮，干练便装，戴着一顶当初进京在树上指点棋艺的破斗笠，一派潇洒：“你看看你，病没好还娇贵上了，我可记得你包起内侍头颅送给谢馥的事儿呢，不是不怕吗？” 薛玉霄淡淡道：“不怕，但是恶心。” “好吧。”李清愁换了坐姿，“这一路过来，可知京兆外的土地兼并有多严重。普通农户一遇到灾年，就交不起国朝的农税，不得不向大族借贷，百姓本来就勉强果腹，怎么可能有钱还贷？于是利息滚了几番，只好将田地抵押给士族，成为士族麾下的佃户，更有甚者连田地都不足以还债，于是卖身为家仆，后嗣也成了奴仆……我们经过之地，就没有一处的田庄不是地方大族的。” “大地主啊……”薛玉霄抵着下颔道，“一郡太守、一县县丞，在当地如同诸侯，她们自由自在惯了，对皇命都未必恐惧。” 李清愁笑道：“所以我才助你。放心，有我在身边，等闲三五个练家子都近不了身。” 薛玉霄敷衍道：“好好，若有刀兵无眼，可别怪我要往你身后躲了。” 说罢，她转头看了一眼在身侧看农书的裴饮雪。裴郎所到之地，皆会下车拜谒当地的农户，以钱财从她们手中换一小捧粮食，对比土地、气候、品种以及产量的不同，这本农书下方密密麻麻的几卷黄麻纸，已被他穿线成册，修订起来，实践与理论相映照。 薛玉霄盯着他的侧颊看了一会儿，轻声道：“写这么小的字，不晕车？” 道路崎岖，车上可是很颠簸的。 裴饮雪闻言才稍稍闭目养神，他的手停了停，道：“你不说还好，一说就眼花了。” 薛玉霄道：“哎呀，你怎么胡乱怪我。我不是说让你留在京中，这些农种我来给你带回去。” 裴饮雪却道：“我是奉母亲之命看顾保护你的。” 薛玉霄跟李清愁商议完毕，鬼鬼祟祟地打算出京时，她前脚刚踏出园子的门，就见到后门旁边停着准备好的车马包袱，一身简装素衫的裴郎倚着车旁青松静静等候，俨然已经待她许久。 薛玉霄觉得一路辛苦，不愿意带上他，假装没看见掉头就走，远远听到裴饮雪说：“还剑，去太平园请母亲大人——” 她的脚步钉在原地，马上回头凑过去，一脸诚恳，面容真挚：“母亲事务繁忙，有话好说，别惊动了她。” 裴饮雪不看她，平静道：“换洗的衣服已经备好。我想在外高调反而惹人注意，所以准备了代表商贾身份的契文和通行书，还请妻主动一动关系盖上印章，我们这就启程。” 薛玉霄：“……你是不是偷听到我们讲话了？” 裴饮雪微微一笑，矜持端庄地说：“女人商议国策，我怎么会偷听呢？不过是你我心有灵犀一点通。” 薛玉霄无奈答应，给裴郎带了手炉、足量的炭火，厚重足以抵抗寒冬的披风大氅，这才带他同行。 裴饮雪闭目恢复了一下视线，没有再落笔，而是取出一份地图，手指从上一段官道通行驿站上划出来，估量道：“要进入河内了。” 河内泛指豫州北部地区，地处中原，气候适宜，地理位置优越。不过重要的是——河内最大的士族，乃是前朝之皇室——司马氏的地盘。
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