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尽管姜佩兮觉得荒诞，但对于靠劳作存活的生民来说，“男人”代表着劳力，是力量，意味着不被欺辱。 在这种程度上看，男人与男人没有区别，男人与田间耕作的老牛，山中四窜的大虫也没什么区别。 徐盼儿，或者说是徐家，需要的是一股势力，一个能填补她家没有“劳力”的依仗。 所以给她一笔钱，是不可行的。姜佩兮想。 年老的父母，年轻的姑娘，他们无法守住财富。 姜佩兮问徐盼儿：“是不是谁都可以？你无所谓嫁给谁，只要不嫁给你姐夫？” 徐盼儿怔愣一瞬，对上那双若粼粼水光的眸子，似乎受到某种鼓舞。 她用力点头。 姜佩兮不喜欢“姐夫”，这个身份让她觉得很恶心。 她握住徐盼儿的手，对她说：“好，你的婚事，我管了。你今日不要回去，就留在常府。我让寇嬷嬷去你家说一声，你不用担心。” 徐盼儿目露茫然：“夫人要怎么帮我？” “我给你说亲，我族里有很多适龄婚嫁的郎君。你可以先对着画册慢慢挑，如果有看上的，我再安排你们见面。” “谢江夫人。”徐盼儿全然信赖这位身份未知的夫人，毫不担心她会坑害自己。 只是徐盼儿仍旧有些犹疑，她试探道：“夫人，我想自己回去把这件事告诉我娘。如果我不回家，我娘会担心的。” 姜佩兮摇头：“你不能回去。” “为什么？” “如果你娘不同意，非得要你嫁给你姐夫。你能保证，你回去后还出得来吗？” 徐盼儿不说话了，母亲的眼泪与指责会让她放弃一切自己的想法。 眼泪是很无用的东西，它以柔弱无害的姿态出现在一段关系中。 冷情狠心的人对它视若无睹，唯有感性的人才能被它影响。 若论哪段关系里眼泪能发挥最大的效用，毫无疑问是母女之间。 母亲的眼泪往往能使女儿丢盔卸甲，使她们忘却初心，磨平自我。 姜佩兮拉着徐盼儿往回走，去向还未歇的百日宴。 “先吃口饭，再去看孩子。你送来的镯子，你把它戴到孩子手上才圆满。” 徐盼儿步履犹豫，心中担忧：“夫人，我娘已经和李家说好了。你帮我，会不会惹麻烦？他们李家在治寿也是说一不二的。” 想着到这一步也没必要再瞒，反正后面还得给她看姜氏郎君的名册，索性现在说开也罢了。 “不用担心。” 姜佩兮向徐盼儿重新介绍自己，“我的姜，是江陵姜氏的姜。” 徐盼儿脚步顿住，寇嬷嬷手里的镯子掉落地面。 她们看向眼前这个一直亲和待人的女子，眼中是震惊过头的惶惑与忧惧。 江陵姜氏，那是能参拜姜氏主家的身份。 那可是有着侍奉姜主君，而获得无量前途的人。 姜佩兮安抚地握住徐盼儿的手，“姜氏的郎君，你先挑，有看上的告诉我，我再去查验他的人品。” “你的婚事不用担心，我给你把关。现在先去安心用膳，一切有我。”
第72章 姜佩兮晚间才和周朔说起徐盼儿。 在她表示要从姜氏里挑合适的年轻郎君后, 周朔觉得周氏子弟也可以放入备选之中。 周朔帮她散发髻。 姜佩兮看着铜镜里垂眸的丈夫，“我以为你会不赞成。” “不赞成什么？”镜子里的丈夫与她目光对视。 “不赞成让盼儿嫁进世家，以她的出身进入世家, 往后日子恐怕会艰难。” “挑些和世家关系不紧密的子弟就好。” “比如呢？”姜佩兮问。 “挑远支。选那些血亲不多，但是和族里还关系不错的。要紧的还是品行、德行不错, 待人谦和的，日后相处起来也不至于太糟。” 姜佩兮越听越好笑, 她转头看向丈夫, “你是在说你自己吗？” 周朔愣了愣, 被妻子这么一说他才反应过来, 便十分不好意思。 于是他撇过脸，故作正经：“不是，没有。佩兮想多了。” “德行品行，待人谦和。除了你，我再想不到别人。这也怪不了我，毕竟我又没怎么见过你们周氏的子弟。” “等我叫他们过来, 佩兮可以一个个看。” 周朔回答得极为认真。 他这副正经样子都让姜佩兮开始怀疑, 周朔难道一点不觉得他的德行已少有人及了吗？ 尽心给她展示周氏子弟的周朔，翌日傍晚就从大名册里筛出了不少适宜的郎君。 姜佩兮翻看周朔弄成的小册子, “我先前和盼儿说，让她从姜氏里挑人来着。” 周朔问她：“佩兮了解姜氏子弟吗？” 姜佩兮沉默, 她当然不了解。 见妻子神色沉凝, 周朔便向妻子展开推荐：“周氏这些边缘子弟我还算了解。他们或父母早亡, 或因父母和离后无人管照，平日生活都算清贫。因此眼界不会很高, 没有非得娶世家女的想法。” “而他们与族里关系尚可，一来是他们善于交际, 二来也是他们顾及族规，想来日后就算有变故，也不会做什么出阁的事。” 周朔一条条给出选择那些子弟的理由：“徐姑娘从这些人里挑，假若能成姻缘，或许日子有些平淡无趣，但也不会大起大落，受到磋磨。” 直到此刻，姜佩兮从被嫁者转为挑选者，身份的转变让她能够以另一重视角去看待她和周朔的婚姻。 如果一定要婚嫁，且是盲婚哑嫁。 斟酌考虑的第一要点不是身份，而该是人品德行。 姜佩兮回首前世，不论她与周朔是在和睦时期，还是后来撕破脸的阶段。 周朔始终礼重她，从未给过她难堪。 “何况他们的婚事由我们做媒，周氏子弟就算日后对徐姑娘不满，也得掂量掂量自己有没有那个能耐。” 他声色平和，却已是站在上位者的视角来审视一段婚姻最差的可能性。 给她和周朔保媒的是吴中的陈主君。 吴中陈氏，八姓之一。除了周朔这个新郎身份尴尬，建兴摆出的一应礼制全是聘主妇的规格。 最终姜佩兮幽幽看向周朔，“你考虑得很周全，也很会挑。等会就让盼儿看画册挑，她看上的再叫你们周氏子弟过来。” 周朔应下。 “盼儿家中不富裕，挑的夫婿也不会宽裕，咱们贴补点？”姜佩兮问。 “徐姑娘的身份不适合与周氏亲眷打交道，于她而言，留在治寿会比较好。” 周朔看向妻子，说出自己的打算，“治寿是茺禾郡的下辖县，归属王氏。我想和王郡公商量下，用周氏一个稍大些的县换治寿。等他们成婚后，就把治寿交给徐姑娘管理。这样她既可以留在家里，也不用和周氏亲眷一起生活。” 他这是要用治寿做聘礼？ 姜佩兮抬眼看向周朔，满是震惊：“你们周氏下聘都这么豪气？” “不是下聘。治寿的管理者就是徐姑娘，算嫁妆。至于后面她是否让夫婿帮忙，就由她自己斟酌了。”周朔更正妻子理解上的偏差。 “盼儿哪会管理？肯定需要她的丈夫帮忙，最后治寿还是落在你们周氏手里，你绕这一大圈做什么？” “这样安排，往后若徐姑娘与夫婿不睦，或者要和离，她可以把夫婿赶出去。” 姜佩兮语结半晌：“你对你自己族里挺狠心啊。” “算不上狠心。周氏子弟被赶出去，还能回族里，总不会无处可去，族里也不会饿死他。徐姑娘没有宗族做依仗，处于弱势境地，我们自然该为她多打算些。” 他说得很在理，考虑得也很周详。姜佩兮想。 但她觉得将事情实施的难度很大，“你说换县就换县？建兴那边会同意吗？而且这样换，你们周氏的税收岂不是少了？” “不难，我写信跟主君说声就行。” 周朔神态从容，“我之前在宁安办事，让建兴以后多了些税收，可以抵清少收的税。” 他在宁安究竟干了什么呢？两个月的时间，怎么就让建兴多了税收？ 能问吗？他会告诉她吗？ 姜佩兮犹豫迟疑，终究还是开口：“你后来在宁安干什么的？那些匪盗要清那么久吗？” 周朔不说话了。 虽说她已做好周朔不回答自己的准备，但真见着他沉默不言的样子，姜佩兮的心还是狠狠沉了下去。 她故作不在意地撇开脸：“我随口问的。不必告诉我。” 周朔确实不想回答，宁安的动乱从始至终就是不可告人的暗昧之事，是高位者的有意纵容。 “匪盗没怎么费功夫，我后来在宁安就理了下历年税目，顺便核查田亩数量。这比较花时间。” 周朔试图用最简洁的语句叙述他的所为，同时避开良心的谴责。 尽管丈夫语气轻松，用堪为粗略的线条简画他所做的事，但姜佩兮并不是全然无知世家的内部矛盾。 周朔在宁安，查账，查田亩。 他怎么敢？ 姜佩兮难以置信，怎么有人敢去地方核查田亩？ 他不怕死吗？ 地方实际的田亩和记录在案的田亩数量是不一致的。 这不是隐秘事，各个世家都有这个问题，甚至很尖锐。 阿姐曾因为地方隐瞒田亩数量过多，江陵收不上税，气得几天吃不下饭。 她也曾派人去地方清查，看地方究竟收了多少税，有多少地是可以征税而没上报的。 可查账的阻力很大。 每个地方都有江陵的权贵做靠山，地方昧下的税收会被用来孝敬庇护他们的权贵。故而当阿姐预备清查地方时，江陵内部就先闹了起来。 除了主君本人，没有人会想查地方的税，核对地方的田亩。税目清了，田数准了，能捞的油水就少了。 大家都想把水搅浑一点，越乱越好获利。 江陵闹得厉害，阿姐在忍无可忍后向族人举起屠刀。 反对的族人终于闭嘴，下一步需要攻克的难关就是山高皇帝远的地方。 可要么是地方压根不让查账的人进入其地界，要么是查账的人在地方离奇死亡。 病死的，摔死的，被野兽吃了的，种种死法千奇百怪。 有胆子大又机敏的门客潜入地方，偷出了税目的账簿，却在返回途中被杀。 这次不再是遮遮掩掩的杀害，那个门客被处以极刑，做成人彘丢在江陵的山门前。 阿姐不能容忍这种堪称侮辱的挑衅，她立刻将兵马召集调往地方。 主家与地方本来暗流涌动的矛盾，瞬间成为被摆上台面的针锋相对。 地方没有兵权，临时拼凑的民兵当然不能和训练有素的主家军队相抗衡。 他们节节败退，很快困坐愁城。
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