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齐太傅嗯了一声，又夹起一块牛肉细细嚼咽。 王七郎一愣，显然没料到齐太傅与苏家酒楼竟有渊源，幽幽道：“苏娘子来河间府开店，怎的不知会一声？小生也好前来帮衬一二。” 碍于贵客在场，苏紫萍不便发作，耐着性子假笑，“不敢劳烦王公子。” 待会儿得好好问问，这王七郎怎么跟贵人攀上关系的，她也好叫小顾学学。 王七郎却好像看穿苏紫萍内心所想，直言道：“秋闱那几日，我因吃坏肚子，成绩不甚理想，所以将策论考题重写一番，交由齐大人援疑质理。” 随即轻咳一声，眼神也染上几分得意，“齐公言明，若以此为考卷，当得经魁之前。” 老者用帕子擦了擦嘴，郑重点了下头：“王公子确实可惜。”算是同意了王楚越的说法。 经魁是会试的第三四五名，也就是说，若是王七郎不拉肚子，不写骈体文，单是以策论成绩，至少能排到众学子的前五名。 苏紫萍可算明白了王七郎的未尽之意，定是故意在她面前显摆呢。 老者顿了下，又补充道：“王公子的答卷，较之今年的乡试之首顾解元稍有逊色，须戒骄戒躁，继续努力。” 一针见血，直戳痛点。 苏紫萍一听，眉开眼笑，得意洋洋冲王七郎瞥了一眼。 王七郎刚刚扬起的笑意僵在嘴角，再不见了刚才的志得意满，偏偏又不能反驳，勉强应道：“齐大人说的是。” 齐太傅喝完一碗汤羹，再看苏紫萍时面色缓和不少：“老夫的夫人身体羸弱，不便出门，不知苏娘子的酒楼可否送饭上门，老夫愿出双倍价钱。” 这不等于做他们家专属厨娘吗？换个人问，苏紫萍肯定拒绝。可是齐太傅今年秋闱做了主考官，很有可能来年春闱还要做会试主考官，那么…… 于是再次福了福身，恭敬道：“齐大人，这些饭菜乃是民女亲自烹制，其他人即使有菜谱也难以做出民女这般味道… 能为您和家人做菜是民女的荣幸，民女不要钱，却有个不情之请。” “哦？”商人做生意不图钱？老者来了兴致：“你且说来。” “您和夫人鹣鲽情深，民女很是触动，触动之余念及我家夫君夜夜苦读，悬梁刺股…… 民女上门时，可否带着夫君的文章？只盼您有时间能点评一二。” 王七郎夹菜的手顿住，嘴里的肉也不香了，怔怔看着苏紫萍，似乎没料到眼前唯利是图的商女居然用上好的机缘为她夫君求恩泽。 想他齐太傅，堂堂一品大员，天子帝师，饶是王七郎，七顾府上才换得他看一眼文章，如今一介商女也敢提这种要求？ 老者眉头一皱，“你夫君是？” “正是今年乡试头名—— 顾南言，顾解元。”
第50章 “小姐，姑爷来信了！”霜儿手拿信封，一路小跑向苏紫萍卧房而去。 苏紫萍正准备吹灭蜡烛上床睡觉，听闻霜儿叫喊，顿时睡意全无，忙不迭下床，披了件单衣，开门去迎。 接过信封颠了颠，还挺沉，估计是放了近期所作的文章。 那日齐太傅同意为顾南言点评后，苏紫萍快马去信，迫不及待告诉小顾这个好消息，要他回信带一些近日作的文章，好给齐太傅掌眼。 之前还答应小顾要早点回家，现在看来，需要时不时为齐太傅的家人做菜，年关之前怕是回不去。好在小顾也在书院闭关，即使回去也见不到面，倒让她失约的愧疚感减轻不少。 “霜儿，帮我把烛芯挑得更亮些。”苏紫萍坐在书桌前撕开信封，厚厚的一摞纸墨香未尽，铁画银钩，力透纸背。 最上面是顾南言的回信，足足有三页纸，讲述了最近学院发生的琐事，小到哪天山长的胡须上沾染了碎屑被学子们偷偷取笑，大到读书后的心得感悟，事无巨细。 苏紫萍嘴角的笑意越来越大，怪不得人家都爱玩养成游戏呢，自己买的股越来越有出息，真的很有成就感。 直到读到最后一页—— 昨夜就寝，忽闻风吹床帘动，以为故人归，起身去迎，跌落床底，方觉是梦。 半醒之际，感妻知遇之恩，思前想后，无以为报。遂举书照月，诵读至今，唯有勤学苦读，方不能负。 · 翌日。 齐府来了一个老嬷嬷，给了苏紫萍一张菜单，要她午时之前送到府上，还派了马车来接。 苏紫萍本想将食盒交给来人，来人却说夫人想要见她。贵人相邀不能辞，而且她最近正要筹备下午茶营业事宜，正需要广泛结识贵妇为她站台。 于是二话没说上了齐府的马车。 不愧是勋贵人家，马车很大，大到能在里面随意翻身，卧榻很软，坐下去都不想再站起来，不像他们苏家的马车，又硬又小，多坐一会儿尾椎骨都疼。 马车在一户朱红大门前停下，立刻有小厮过来放脚凳，苏紫萍踩着脚凳下了马车，拿上食盒，跟在嬷嬷后面进了门。 大门内外截然两种天地，与外界街面上的繁华热闹不同，此处茂林修竹，亭台楼阁，曲径通幽。微风拂过，漾起池塘点点水波，更有一番江南园林的婉约。 踩过青石板路，一直到最深处的堂屋，老嬷嬷敲了下门，屋门立刻从里面被打开，一个老实巴交的盘发妇人接过食盒。 妇人穿着素锦，看年龄不像丫鬟，看气质不像下人，苏紫萍听见老嬷嬷叫她“崔姨娘”。 崔姨娘捧着食盒，带着苏紫萍往内室而去。 内室再往里还有一层纱帘，帘子里面，影影绰绰像是两个妇人一个小孩，一个坐在正中床榻上，另一个坐在旁边的小兀子上，小孩则在床榻上滚来滚去，时不时发出咯咯的笑声。 谈话声隐隐约约传入耳朵。 “夫人，那苏娘子还不到二十岁，做的菜怎么可能比得过吴家酒楼的膳师傅？您也太信得过她！”是一个年轻又清脆的嗓音。 “咳…这是我家老爷的意思，说她的菜口味更清淡，让我试一试。” 这回的声音有些苍老，中气不足，大抵是齐夫人无疑。 果然，齐太傅还未完全信任他们家，也就是说只要齐夫人不满意，还会换回膳师傅。只是不知这位年轻女子何许人也。 “我倒觉得，苏娘子资历尚浅，做菜多凭了几分运气，定是没有膳师傅经验丰富——” 崔姨娘掀开帘子，年轻女郎的话戛然而止，取而代之的是看向苏紫萍时审视的眼神。 苏紫萍上前两步，微微躬身，福了一礼，“齐夫人，晚辈是苏家酒楼的掌事娘子，应您相邀，特来拜见。” 眼前没了障碍物，苏紫萍得以看清内室布局。 坐于正中的妇人约莫五十岁，很瘦弱，脸色略微苍白，气质却典雅端庄，和蔼慈祥，一看就是大家出身。坐在一旁的年轻女子却微微皱眉，一遍一遍地上下打量她。 崔姨娘将食盒置于餐桌，立刻给苏紫萍放了个小兀子，才去摆放食盒中的菜品。 待到苏紫萍坐下后，年迈夫人笑道：“早就听说苏家娘子貌美如花，今日一见果然与众不同。” 苏紫萍再次起身，又见了一礼，“民女资质平庸，能得夫人青眼，是民女的荣幸。” 齐夫人笑意更深，微微点了点头，指着旁边的年轻女子道：“这位是布政使家的少夫人，就住在隔壁……咳…经常带着孩子与我作伴，听说老爷换了做菜师傅，吵着闹着要见你。” 原来不是齐夫人想见她，而是这位布政司家的少夫人想见她？ 布政司？好像有点耳熟？ 年轻妇人面色一赧，对齐夫人恭敬道：“…夫人见笑，我就是好奇，能将七弟迷得七荤八素的小娘子究竟长什么样。” 七弟…是了，当时钱媒婆出面替王家求娶她，经常挂在嘴边的就是王七郎有个姐姐嫁给了布政司家的次子。 这王七郎，真是阴魂不散。 不管怎么样，礼不可废，苏紫萍再次站起身，朝王七郎的姐姐见了一礼，“见过夫人。” 王四姐却不买账，一改刚才对齐夫人的殷勤，反倒有些咄咄逼人，“听闻苏娘子的夫君今年考中了解元，如今不在家相夫教子，岂不丢了夫君的脸？” 是敌非友，来者不善。 苏紫萍不卑不亢，“民女听闻，布政使大人年幼时家中贫寒，其母靠为别人纳鞋底供大人读书，大人做官后，曾用俸禄为其母开了一家成衣店，如今那间铺子传到您婆母手中，而少夫人言谈之间对商贾多加鄙夷，岂非寒了布政使大人一家上下的心？” 当时王家来提亲，她特地托人打听过王家的人口构成，第一个调查的就是王家的大后台——王四姐的婆家，布政使的府宅。 当时甚至还想过，若是王家七郎果真爱惨了她，那她一年之后和小顾和离，也不是不能考虑再嫁。 谁知到头来竟是吴家人搞得一场圈套，无耻至极！ 王四姐的脸一会儿红，一会儿白，再不见了刚才的趾高气扬，反而窘迫万分，咬牙切齿憋出一句：“不愧是开酒楼的，消息倒是灵通！” 话里话外表明苏紫萍居心不良嘴又碎，刻意打听人家的家事。 “咳…”一声轻咳打断了两人的争论，两个当事人这才回想起现在是在别人家的地盘，眼前这位还是一品诰命夫人，不约而同噤了声。 “苏娘子与膳师傅的厨艺谁更胜一筹，吃过之后自会知晓。” 齐夫人发了话，站在一旁的崔姨娘立刻去扶。 说也奇怪，这位齐夫人看着弱不禁风，举止之间却有一种让人不能质疑的本事，用一个词形容，约莫是“不怒自威”，苏紫萍竟看不出她的立场和态度。 王四姐一看主人家要吃饭，连忙要抱孩子起身告辞，还是齐夫人拦下她：“今日老爷不回来，你便同我一起，一并尝尝苏娘子的手艺。” 又交代崔姨娘单盛一碗给小孩。 苏紫萍见状，连忙打断她：“夫人有所不知，我做的是根据您的身体状况量身定制的药膳，大人们吃尚且无妨，小孩子吃的话，怕是滋补过剩，引发肝火虚妄。” “药膳？”齐夫人镇定如常的脸上难得浮现一丝不可置信，“之前在京城，有幸吃过宫中御膳房所制的药膳，民间的厨师竟也有此手艺？” 真正的药膳，需要做饭的人精通烹饪、中医，对症用料，才能真正起效，眼前的女子不过二十岁，会有这么厉害？ 王四姐张了张嘴，刚想讽刺苏紫萍是不是不想给小孩吃饭，还未出口，就被太傅夫人的话惊到了。随即一想，怎么可能呢？ 膳师傅的饭菜有滋补功效尚且不敢称为药膳，她一个黄毛丫头凭什么？ “苏娘子可别信口开河，不是什么饭菜都能称作药膳，平白让太傅夫人见笑。”
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