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“信函？”元蘅有些疑惑。 蒋妈妈点头道：“不错。据说是二老爷寄来的。”她说着，声音压低了些，“似乎是让老爷押送什么东西。要老爷借着入京述职的名义将那东西带到京城去，若是这事儿办成了，二老爷就到大老爷跟前说项，让老爷留在京城做个五品官。” 元家本是出自忠毅伯府，前任忠毅伯膝下一共有三子一女，其中长子次子是嫡子，而元老爷是庶出的三子。嫡庶之别有如天堑，大老爷继承伯爵还兼领户部侍郎的差事，二老爷在京中任四品官，轮到元老爷，只能在地方上当个七品县官，蹉跎多年。 元蘅有些吃惊，惊得倒不是京城里那些亲戚忽然想起来提拔元老爷，而是……“奶娘，这消息你是如何得知的？” 这种消息，总不可能是元老爷大咧咧讲出来的吧！ 蒋妈妈听了这问话却有些吃惊，道：“难道不是小姐您让陆公子去打探的？今早他离了院子后，不久就出门了。”顿了顿，蒋妈妈继续道：“我也不知他是如何打探到的，总归是他的本事。” 元蘅不自觉摇起了扇子，心道自己原本只不过是将陆与弄来当打手用，没想到他平时看起来傻乎乎的，关键时刻突然这么聪明。 元蘅越发觉得自己当初留住陆与的决定当真是英明神武。虽说这消息不一定对她有用，但知道得多总比一无所知要好，她又问蒋妈妈，“郑氏那边有什么动静？” 蒋妈妈回道：“早上倒没什么动静，午时她亲自去给老爷送饭，也不知是不是得了消息，刚刚回来就使唤人收拾箱笼，还写了封信寄给少爷。” 元蘅若有所思，道：“元芷兰呢？” 提到元芷兰，蒋妈妈犹豫了一下才道：“二小姐被老爷罚了以后，今个儿一大早就起来抄书，不过，午时她的丫鬟忽然走到咱们院子附近，跟抱翠打探陆公子的事儿。” 元蘅原本面色平静，听了这话后，她手里的扇子不由摇得快了些，有些不高兴道：“陆与是我的人，平白无故的，她来打探陆与作甚？” 蒋妈妈沉思道：“昨晚灯会上，二小姐不是见到了陆公子，他气度出众，兴许，二小姐在怀疑他的身份。” 元蘅冷笑道：“她一个未出阁的小姑娘，昨晚才跟温占拉拉扯扯，今个儿又来打探另一个男人，果然是个水性杨花的。”元蘅自觉自己这话并没有说错，在她的观念里，已经跟温占定情，后头还跟另外几个男子纠缠不清的元芷兰，不是水性杨花又是什么？ 要是元芷兰打听的是别的男人，元蘅估计会抱着瓜看热闹，可这人换成陆与，元蘅就感到有些生气，可她想了想，却不明白自己究竟在气什么。 不过想到陆与评价元芷兰有毒，元蘅又觉心里的怒气渐渐平了，她道：“让她打听，反正陆与同我签了契书，身份上也没有问题，要是她敢暗地里使坏，我就让陆与打她！” 蒋妈妈听了这话，却有些不自信道：“陆公子平日里最怜悯弱小，上回为了安抚那老妇，他将自个儿家底都掏空了，如今连制冬衣的钱也吃紧，他又怎么会听您的话去打二小姐。再说了，如今他是家丁的身份，若真打了二小姐，只怕会被老爷关到牢里去。” 蒋妈妈后面劝说的话元蘅没有听清，她的注意力只集中在“陆与没钱买冬衣，天冷了要挨冻”这一点上，不由有些愧疚起来，“奶娘，你说我是不是应该给陆与发些工钱？” 蒋妈妈有些惊讶，“您没给陆公子发工钱？” 对上蒋妈妈震惊的目光，元蘅有些心虚地移开了视线，辩解道：“那也是他自个儿愿意给我白干活的，我又没逼着他。” 蒋妈妈狐疑道：“陆公子怎么会答应这种条件？” 元蘅总不好说因为陆与握了她的腰冒犯了她，所以她才利用陆与那点愧疚心把人给坑了。但她要是不说，蒋妈妈就会开动脑筋胡思乱想，比方现在。 蒋妈妈就怀疑道：“难道……陆公子其实暗暗倾慕小姐，所以借着当打手的机会接近小姐？” 元蘅一下红了脸，连忙摇头道：“不是，没有的事，奶娘你怎么又乱想。” 蒋妈妈也不想乱想啊，可这年轻男女之间，不乱想也能发生的事儿可太多了。 元蘅见蒋妈妈不相信，她目光闪烁了一些，开始编了。 “唉，实话告诉奶娘吧！都怪查梁那个禽兽不如的东西，其实他是个……是个男女不忌的！陆与是他下药绑来的。对，就是这样！”元蘅越说越觉得像那么回事，反正查梁是个坏蛋，把锅全都推到他身上就对了。 她在蒋妈妈震惊的眼神中编得越发利索，“你当时睡着了没瞧见，查梁那个禽兽还想左拥右抱把我跟陆与一块吃了，陆与当时那个可怜啊，被查梁折腾得都不成样子了。还好我一贯机警藏了兵器，这才打倒查梁和他那群没用的手下，将可怜的陆与救出来。于是为了报答我，陆与才留下来给我当打手。” “就是如此！”元蘅将扇柄往掌心一敲，一锤定音。 蒋妈妈听完，面上神情十分复杂，有惊讶也有怜惜。 元蘅心想奶娘有什么好怜惜的？发觉奶娘目光看向窗外，元蘅后知后觉地看过去，却见圆窗外的一棵花树下，陆与一动不动地站着，表情跟身体一样僵硬。一看他那模样，便知道将他已经将她方才说得那番话听了去。 元蘅：…… ***** “啊啊啊啊啊我不想活了！”元蘅倒在床上，崩溃地用被子捂住自己的头脸。 抱翠和抱枝站在旁边安慰了许久，可无论她们说什么，小姐都一副无颜见人的羞耻模样，怎么劝也不听。 两人只好退到屏风外守着。抱枝问道：“小姐怎么会这般？发生了什么？” 抱翠也一脸疑惑，“自打蒋妈妈离开后，小姐就冲进房里埋在了被子里，我也不知发生了何事。” 她们问过蒋妈妈，可蒋妈妈笑得古怪，却什么也不说。两人都快急死了，却也没有用，只能等着小姐自个儿恢复过来。 元蘅这一埋，就埋到了傍晚时分，一直到元老爷回来，着人唤她去正院一块用晚饭。 听到声音，脑袋乱糟糟的元蘅猛地从被子里坐起来，叫抱枝抱翠给自己梳妆。 她今个儿不痛快，也要去找别人不痛快！哼！ 元哼哼梳好头发换好衣裳，就气势汹汹地冲去了正院。 正院里，元老爷正和郑氏说话，元芷兰坐在一边似乎十分乖巧。 见到元蘅来了，元老爷便对她道：“正好你来了，咱家下个月要前往京城，你也准……”准备两个字没有说完，就被元蘅打断。 只见元蘅跟一只爆了的小辣椒般满身火气地对元芷兰道：“我把你当妹妹，发现你被男人纠缠好心帮你，你怎的还要来抢我的人！” 元芷兰被她突如其来的发难给整懵了，下意识道：“姐姐你说什么？” 元老爷一脸惊讶，“蘅儿你说什么？兰儿抢你的人？” 郑氏忙要打圆场说一切都是误会，元蘅却不给她这个机会，噼里啪啦甩了一通话出来，“芷兰小时候硬要学骑马，她从马上摔下来，我为了接住她滚到地上撞破了脑袋，姨娘不曾谢我。元辰贪玩跑上街险些被马车撞到，是我冲过去将他拉了回来，姨娘也不曾谢我。昨晚我不过让护卫出了点力，姨娘便派人送来糕点吃食，午时妹妹还使人来打探我那护卫的事，难道不是想要从我手里抢人吗？这护卫是我费了好些银子请来的，以一敌十也不为过，如今妹妹不声不响就要将人挖走，也不问问我是什么意思！” 元蘅这一通话又快又准，连元老爷都听懵了，他这个长女他还是了解的，从前她都唤郑氏母亲，如今又叫回姨娘，可见是真的生气了。 元芷兰也被她气势所摄，下意识反驳道：“姐姐误会了，我不是要跟你抢人，我是想谢他。” 元蘅眉头一皱，满脸不悦道：“只是想谢他？明明救你的人是我，你却要去谢一个打手？莫非你觉得他生得俊，生了旁的心思？” 元芷兰的确是看中陆与的皮相和身手，也想将这人纳为裙下之臣，可她没想到这个姐姐竟然会毫无顾忌地说出来，她立刻露出委屈之色，“姐姐你怎能这样说，我从未有过这样的想法。” 郑氏也容不得元蘅诬蔑自己的女儿，叫道：“兰儿她堂堂的官宦千金，怎么会看中一个护卫，她就是想谢谢人家，哪里有你想得这样龌龊？” 元蘅一摇扇子，不悦道：“姨娘偏袒自己的亲女儿我没意见，毕竟你又不是我的亲娘，不过妹妹先是被温占纠缠，后头又派人来打听陆与，我倒怀疑，先前温占缠着你，是否也是你行事不端，才叫好好一个世家公子成了街头无赖。” 元蘅这话说得，分明是将元芷兰打成那种不安于室的浪□□子了，郑氏勃然大怒，哪儿容得元蘅这样诬蔑自己的女儿，立刻看向元老爷。 见到元老爷满面怒色，郑氏先是一喜，随即又生出惶恐来，因为她发现，老爷这怒色是对着芷兰的。 作者有话要说： 郑氏败就败在，其实她根本不懂元老爷在想什么。
第17章 郑家原本只是经营一家小小杂货铺的人家，十六年前，郑氏因为无意间见了当时风华正茂的元老爷一眼，被他年轻俊美的仪表及堂堂县令的身份蛊惑，要死要活退掉了原本的亲事，并想方设法成为了元老爷的妾室，再后来，原配蒋家女病逝，元老爷无意续娶，于是她就凭借生了一个儿子的功劳，被扶正成了继室。 因为这个，郑家也成了元老爷正经的岳家，多年来打着元老爷的名头，生意越做越大，成为了乐安县的首富，郑氏的日子自然也越过越好，当年瞧不起她的，如今都不得不奉承讨好她。可郑氏万万没想到，往日里脾气不好，但也从不曾刻意针对她的元蘅，也不知吃了什么药，跟疯了似的三天两头跟她作对，随着元蘅的针对，她的好运仿佛也到了头，娘家败落、元老爷不喜，连女儿也连番受到元老爷的训斥。 而今日，元蘅堂而皇之地对着芷兰发难，郑氏原本以为能以此获得元老爷的怜惜，却没想到，元老爷不但没有怪罪元蘅，反而将气撒到了元芷兰头上。郑氏摸不透元老爷的心思，却本能地感觉到了不妙，见女儿已经忍不住要跟元蘅吵起来，她连忙拉住女儿的手，训道：“够了，快别说了，还不快向你姐姐道歉！” 元芷兰却不明白郑氏的一片苦心，她不甘道：“我也没做错什么，我不要道歉。” 话音刚落，却被一声暴怒的厉声吓了一跳。只听元老爷沉声道：“够了！跟你姐姐道歉，以后再也不许打探你姐姐那边的人！” 元芷兰不敢置信地看向她爹，她没有想到，一向表现得很疼爱她的元老爷，在这种时候竟然会偏向元蘅，她满心不服，可在这样的时代里，同时是一县之长与一家之长的元老爷，就是绝对不容违逆的存在，而她又不像元蘅那般拥有母亲留下大笔财产傍身，压根不敢正面得罪他。
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