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土地是庄户人家的命根子，桂大海当年为了补上失银，不仅卖了自家的田，连两个弟弟家的地也卖了。那是六十亩田，旁边围观的人想起桂家三兄弟的能干与桂家当年增增日上的日子，也是唏嘘不已。 之前没有人提及此事，人人都将“九丁之难”归罪与桂大海父子，如今被桂重阳解开，人们才想到，那个使关系压价买地的“奸商”也不清白。那可是六十亩整块地的好田，就算是卖得急，寻常庄户人家卖不起，可镇子富户最喜欢这样连成一片的整地。 要不是“奸商”不插一手，桂家的地正常价格卖出去，二百两银子就够了，就不用出丁，那九个人就不用死了。那“奸商”可是杜村长认识的，还转手将桂家的地卖给了杜村长。 门外听着的村人交头接耳，想起杜村长，表情都有些微妙。之前怎么没想到，这杜村长也跟那九条人命沾着干系呢？ 梅氏父子在旁听了，觉得不好，这是要为十三年前的事情“翻案”？
第19章 歪缠的小族长 “你勿要强词夺理，当年的祸事，说到底还是桂远的错！”梅童生冷哼道：“听说你是桂远之子，不知为父忏悔，反而巧言令色，莫非你父亲也认为自己没错？” 这是要给已故的桂远扣上一顶“不知悔改”的帽子，让村人“恨屋及乌”，厌恶桂重阳。 桂重阳连忙摇头道：“小子并非为父辩白，若非当年酿成大祸，先父也不会愧疚不安，壮年而夭。子不教，父之过，早在十三年前，为了先父这个孽子，先祖也舍了一条性命。桂家当年没得是六个人，逝者为大，如今还是让逝者安息。就是梅表姐这里，梅表叔确实因桂家而死，抚养遗孤也是应有之义，要是亲家二老爷坚持，梅表姐从今后就是我桂家人，嫁妆也由桂家预备。” 之前还是一副刁钻要钱的模样，如今又大方起来。 梅童生点头道：“如此正好，她爹只这一条血脉，你们桂家安置好了，也算是弥补几分。” 梅秀才却觉得不对劲，疑惑地看着桂重阳道：“你真答应给朵丫头预备嫁妆。” 桂重阳点头道：“北边虽不比南边有厚嫁之风，可女子到底需嫁妆伴身，小子不敢逾越，会按照亲家那边给梅表姐预备的嫁妆减半预备。梅表姐是梅表叔独生女，当承梅表叔那份产业份额，嫁妆当不少于姑姑多少，没有八两，总有六两，我就按照八两的半数预备。” 桂重阳说的振振有词，门口围观的村民盯着桂家屋子门口眼睛都放光。因为院子里的话说到“嫁妆”，不是梅朵一个未嫁女能听的，早已躲到屋子里。 原本以为是个“刑克六亲”的孤女，如今却有十二两嫁妆银子傍身，这在村里不算是头一份，也是数得着的，更不要说娶了梅朵还能与梅家结亲。梅童生父子虽吝啬，却是读书人，家中还有个小的更出色，说不得什么时候就是官宦人家了。 七大姑、八大婶开始算计开了，梅秀才虽觉得桂重阳前后态度差距太大，可还是点头道：“既是你有那份心意，就预备得了。朵丫头到了相看的时候，没有继续外宿的道理，今儿就随我们回去。” 梅氏闻言大急，就要上前，却是被桂重阳拦下。 桂重阳转过头看了看梅秀才，又看了看梅童生疑惑道：“我都要糊涂了？这到底怎么回事，不是方才还说梅表姐当是桂家养，怎么又要接人回去？” 梅童生皱眉道：“让你们养大，又不是让你们养一辈子，男大当婚女大当嫁，朵丫头是梅家女，自然要回梅家待嫁！” 桂重阳瞪大了眼睛，满脸惊诧：“梅表姐不是桂家的养女吗？作甚要回梅家待嫁？自古以来，都是养恩大于生恩，桂家养大了梅表姐，梅表姐不是该将桂家当娘家？” “黄口小儿，胡说八道！”梅童生被说的不耐烦，摆摆手道：“莫要再胡扯，朵丫头，速速出来，与我家去。”后一句，却是冲着屋子高声，对梅朵说的。 桂重阳恍然大悟：“哦，原来你们不想养梅表姐，却想要做主她的亲事，不会是惦记梅表姐的聘银吧？可那样一来，梅表姐不算桂家养女，那抚养费就得先算一算。” 梅童生怒道：“小儿无赖，我梅家家务还轮不到你指手画脚！” 桂重阳摊手道：“我又没说什么？欠债还钱，天经地义，这天下之间，哪里有白给旁人养孩子的道理？” 梅童生被他歪缠的头疼，话也回不利索，还是梅秀才开口：“你方才还说桂家当抚养朵丫头，作甚又改口?莫非是故意戏弄我等？” 桂重阳正色道：“小子确实说了此话，可是亲家二老爷非要接人，小子也没有办法。” 梅秀才已经看出桂重阳是耍赖，寒着脸道：“梅朵是梅氏女，我梅家人还做不得主了？” 桂重阳毫无惧色，道：“梅表姐确实姓梅，可那个梅却不是先生的这个梅。据小子所知，姑祖父家与亲家二老爷已经分家三十年，户籍分立。真要论起来，梅表姐家户籍上男嗣断绝，本该招赘；先生既要‘兼祧’，充的了梅表姐长辈，不是正当有抚养孤寡之责？将这抚养费算清楚，也是为了先生声誉。之家，没有接了堂亲家财却不抚孤的道理。说也奇怪，这天下当父母的，都将骨肉当成是命根子，作甚表婶那么狠心，竟舍了襁褓中的骨肉出了门子？要是有机会见了，小子真想要问问她是不是有什么苦衷，还是被人胡乱害了，还背个不贞二嫁的名声。” 梅秀才听出桂重阳话中的威胁之意，脸色铁青一片，同时心中也惊疑不定。这个桂重阳这般有底气，倚仗的是什么？一口流利的官话，一身体面的衣服，使得小少年站在蓬门陋户之中也难掩光华。 之前桂重阳无赖，梅秀才只当他是“光脚的不怕穿鞋的”，如今却是有些拿不准。当初是父子两人强嫁小寡妇之事，却是有不足为人道之处，这小子是不是知晓了什么？当初为了银钱，父子两个能无所顾忌，如今梅秀才得了功名，却是知晓名声的重要。 梅童生眼见儿子都不说话，斜着眼骂梅氏：“你这没出息的死玩意儿，就这样看着这孽生辱骂长辈？梅家人还没有死绝，你就任人欺负，是不是桂二家逼你认下的他？如今鸠占鹊巢不说，还要当你的家呢，你就在旁观当哑巴？” 梅氏低头道：“三从四德，不是二叔耳提面命的吗？” 梅童生恨铁不成钢，梅秀才见围观的人越来越多，心中烦乱，拉着梅童生匆匆离去。 桂重阳扶着梅氏进了屋子，门口的人眼见没什么热闹了，才三三两两散去。 心思通透的，已经明白梅家父子打算，这是打算白占了便宜，让桂家白养孩子不说，多半还要用梅朵换一笔聘礼。 稀里糊涂的，则是被桂重阳的道理说糊涂了，搞不清这两家到底该是谁欠谁。 桂春关心则乱，迫不及待问桂重阳道：“要是梅家点头掏银子怎么办？” 桂重阳道：“那就掏呗，总要算清楚了才能掏。可隔得久远，具体怎么算，怕是要拖一阵子。” 婚姻大事，向来是“父母之命，媒妁之言”，父母之所以对儿女有婚配婚，是因为生养之恩。梅童生与梅秀才确实是梅家长辈不假，可两人却没有生养之恩。 桂春却没有放心，依旧忧心忡忡：“可是能拖多久呢？” 桂重阳没有看回答，而是看梅氏：“长幼尊卑不可逆转，除非有一条，那就是‘义绝’，真要是威胁不住，梅氏父子利欲熏心，不知姑姑可有胆量往衙门里递份状子，状告梅氏父子谋财害命，欺凌孤寡！” 梅氏、梅朵与桂春三人齐齐呆住，脸上尽是惊骇。
第20章 谁的心眼多啊 外头天色渐黑，屋子里点灯，四人围坐。 三人是被桂重阳的话吓道，“欺凌孤寡”听得明白，那“谋财害命”是什么意思？ 梅氏颤抖着声音道：“重阳，你这话是什么意思？” 桂重阳忙道：“姑姑莫害怕，我也就这样一说。” 可是桂重阳方才的模样，哪里像是随口说的。 梅氏看了看梅朵，又看了眼桂春，欲言又止。 梅朵的脸上血色褪尽：“你方才提到我娘，不是威胁他们，是真的怀疑我娘遭了不测？” 乡下人家，口角常见，打官司都是少见，更不要说是命案，那都是传说中的故事。如今乍一想到会发生在自己亲人身上，自是让人不可置信。 桂重阳沉默了一会儿，道：“表婶再嫁之事，确实蹊跷。妇人再嫁之事常见，可骨肉天伦，不好割舍。就算最初不方便，这些年过来，也该想着探问梅表姐的消息才对，确实丁点儿音讯都没有，委实不寻常。” 哪里有那么多不寻常，不好联系的原因除了路远，还有一个可能，就是没脸联系。寡妇二嫁，能选择的人家与收的聘礼有限，可买卖人口却不同。可是“卖良为贱”放在寻常穷苦百姓人家说得过去，放在“”就是丑闻。二嫁的妇人，比不上闺女，想要高价身嫁只有一个地方可去，那就是妓院或暗门子。 梅大家之前日子还算富裕，家里的地租了出去，年轻小媳妇也无需下地，十八、九岁的少妇正是水嫩嫩招人的年纪。 木家村在通州，离镇上码头不过十几里路，桂重阳猜测梅朵她娘多半是被卖到船上娼家，要是卖到镇上妓院，不会瞒着一丝消息也无。 怕是梅氏父子也不知道，梅朵的娘被带到哪里去了，这就成了一个漏洞。梅氏父子说不清楚，这“谋财害命”的嫌疑就“摆脱不清”；要是拿出卖人的“身契”，那“改嫁”就成了谎言，“卖良为贱”也够他们父子喝一壶。 如今桂重阳不过是做出个要寻找的机会恐吓住梅家父子，以待后续；可是要想要诈住梅氏父子，就要让梅氏等人也相信。 虽说这样吓她们有些不忍，可为了梅朵的将来没有后患，桂重阳也只能将大家都瞒住。要不然民间宗族长辈的权利，可是真的能决断梅朵以后的婚嫁。 梅朵自打记事就没有见过生母，之前心中不是不埋怨的，即便早就被姑姑说过她娘是被强行二嫁，可也疑惑与埋怨为什么这些年半点音讯都没有；如今桂重阳的话，正是合了梅朵这些年的疑惑，自然是信以为真，立时泪如雨下：“娘……” 梅氏双眼赤红，里面也带了怨恨：“他们不是人，屋子田地都占了，还不给人活路……杀人偿命，欠债还钱，我不会饶了他们……” 桂春在旁已经听得傻了：“真要打官司吗？可是没有人证，也没有物证。” 桂春倒不是畏惧梅家，而是身为小民，畏惧官府。 “看他们反应吧，要是不给银子，就可以交状子了。”桂重阳敲了敲桌子道。
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