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所有豪迈的、残酷的、喜人的、恼人的旧事，它们都只在长辈们偶尔吐露的只言片语中听说，即使直面过坏女孩在生命最后一刻爆发出来的伟力，也终究会跟着时间而慢慢褪色。 年轻鬣狗关注着对它们来说更重要的事情—— 有高位者故去，就意味着有社群台阶出现空缺。 狩猎队需要新的血液注入，大型政治联盟需要新的血液注入，主战力群体需要新的血液注入……更具备壮志雄心的，还可以向上望一望只有真正的精英和近臣才能被允许参与的巡逻队。 为了在社群阶梯上占据一席之地，为了摆脱母兽地位留下的桎梏，为了不至于面对任何存在都得低头表示臣服，这些正处于二到四岁阶段的年轻斑鬣狗们抓紧一切时机表现着自己。 短短三周时间，超过十五颗新星在各个领域冉冉升起、崭露头角，它们有的只是昙花一现般地露过面，就如流星一样陨落；有的却稳扎稳打，杀出重围，从此在核心成员眼中有了姓名。 关于这一点，安澜也很无奈—— 近年来她的确只关注那些跳出来的成员不假。 南部氏族养大的幼崽已经太多太多了，多到她早就丧失了给每一只幼崽起名的欲望，也记不清园区工作人员给绝大多数幼崽安上的各种称呼。 另外，这个年纪的斑鬣狗才刚刚开始独立闯荡，但又经历了不少内部斗争，因此总以为自己已经是个经过检验的、合格了的战士，正是天不怕、地不怕的时候，被公牛甩下来会拍拍屁股站起身，看到狮子都想上去莽一莽，实在容易夭折。 如果可以的话，安澜也愿意它们一生都能像小时候这样无所畏惧，不需要在经过每一个高草丛、走过每一片稀树林时都提心吊胆，但放在强敌环伺、适者生存的草原上，这显然是不可能的。 古往今来不知道有多少斑鬣狗葬身狮口，即使像她这样对狮子已经了解到不能更了解的存在，不也曾在雄狮跟前遭到了近乎毁灭性的打击吗？ 绝大多数斑鬣狗无法从狮吼声中分辨出进攻信号，更罔论凭借经验推断狮群的活动轨迹，存心发动袭击的狮子对它们来说就和恐怖游戏关卡里隐身准备靠近的BOSS相差无几—— 遇难者众，逃生者寥寥。 事实也的确如此。 在年轻一辈开始积极参与各种活动之后，安澜很快就听到了牵涉到伤亡的坏消息，并且在短短一段时间里习惯了伴随着坏消息入睡。 首先遇难的是三只刚刚成年不久的雌兽。 它们三个都是零散高位者的后裔，论出身和当年的橡树子没有差别，而橡树子因为早早开始辅佐壮壮，数年来一直尽心竭力，且自身能力突出，现在已经成为了核心成员之一。 眼前摆着的可以说是一条被走通过的康庄大道，年轻雌兽们根本无法抵挡住这种诱惑，又不知道从哪里打听到壮壮喜欢往东部边界跑，就计划多在那里发育、露脸，好被王室小团体注意到，顺顺利利地谋得一个席位。 这个逻辑其实不能算错。 即使安澜也只能在事后复盘时感慨三个孩子运气不好，本来想在东部猎场好好练习狩猎，想着最大的问题不过就是在狩猎中受点伤，或者被竞争者抢抢食物，结果就是有那么倒霉，奔跑着，奔跑着，就碰到了在那里活动的地主雄狮。 横河新地主本来就喜欢对斑鬣狗发动攻击，还曾经有带领狮群一路打到巢区附近、并重创了女王的壮举，恰巧那天，它们跑去和盘踞在东方的狮群叫板未果，正是因为失利而脾气暴躁的时候，于是甫一照面，就对年轻斑鬣狗们下了死手。 两只雌兽当场被杀害，最后一只勉强逃脱。 它一路狂奔回到巢区时浑身上下都覆盖着重叠的血迹，从脊背到侧腹有一大块皮肉被硬生生地掀开了，随着跑动颤颤巍巍地挂着，底下的血管和筋骨都清晰可见。 受到了那样的重创，几乎不可能存活下来。 安澜知道指望救护是在给自己画饼，只能抱着一线希望亲自过去给它清理了一会儿伤口，整个过程中这只雌兽都在凄厉地嚎哭着，接下来三天，一直到它死去，天天如此，那哭声能让任何一个有耳朵的野兽感觉到惊惧和恐怖。 有一说一，那时她满心以为这惨状可以震住其他后辈，让它们在野外活动时牢牢记住提醒自己要警惕狮子、警惕狮子、警惕狮子，可事实证明，刀不砍到身上，有时候还真不知道有多锋利。 因为南部氏族规模庞大，成员数量众多，死去几只鬣狗就好像往水塘里投进了一颗石子那样，当时会有些骚动，但不出很长时间就会平息下来。 这次袭击才过去六天，又有一支狩猎队和横河新地主狭路相逢，遭到杀害的两只年轻鬣狗不是没有看到狮子的到来，而是因为想护食犹豫了几秒钟，再想逃跑时已经来不及了。 又过了五天，类似的事在中部猎场再次上演。 眼见每次出击都能有所斩获，地主雄狮越发勤快地组织扫荡，好几次都把正在分享食物的狩猎队堵个正着，还有几次甚至抓住了落单成员，袭击范围也渐渐扩大到了年长的鬣狗身上。 三月上旬，诺亚的同胞不幸殒命，同时死去的还有当时正想逃跑，却因为有些晕头转向、不知怎么却把自己反手送进另一头雄狮口中的万人迷。 雄性斑鬣狗的逝去其实很少能够激起水花，以往这种事情发生时，往往只有它们的母亲、同胞和同伴才会真心实意地感到伤怀，绝大多数雌兽并不关心，但这次的两只雄兽却有些不同—— 万人迷是箭标三个繁衍季的伴侣，在氏族中后代众多，因为它个性温顺、很受欢迎，即使是不曾和它有过亲密关系的雌兽也都听说过它的存在，难免为它说了几句可惜的话。 另一只雄兽在受欢迎这方面也不逞多让，而且还是数名王室成员的择偶对象，可以说是游荡者中混得最不错的那部分成员，但除此之外，最重要的是，它还有一个曾经做过人类的兄弟。 现在轮到诺亚承受失去了。 女王和伴侣相互舔着伤口，回忆着往昔，也正因为这样，反倒没有注意到氏族当中还有另外一只雌性斑鬣狗深深地受到了这件事的影响。 这个被影响的成员就是帕维卡。 帕维卡和其他斑鬣狗一样，对“父亲”这个存在没有太多的实感，也没有什么深刻的印象，但在听说父亲丧生狮口时，打击是沉重的，沉重到帕维卡一时间竟然没有力气去继续自己的傲慢，而是感受到了一股深深的惶然和悲凉——母亲本来就不亲近它，现在父亲也消失了，那是不是意味着在活着的所有长辈眼中它都不如帕莫嘉了呢？ 不，不对，还有一个例外：女王。 帕莫嘉是绝对不会像在其他长辈面前撒娇那样对鬣狗女王撒娇的，以往只要女王一露牙刀，一吊眼睛，帕莫嘉就好像看到风暴来临一样，不停地往后缩，怕得瑟瑟发抖。 只有在这里，它才能感觉到自己的存在。 于是，在这次袭击发生后，独立多年的帕维卡忽然又回到了安澜的“怀抱”当中，歪缠着她寻求支持和肯定，甚至不惜对平时总是绕着走的、地位更高必须要行礼的壮壮低下头颅。 多年以来第一次，帕维卡以平和的态度在近距离看到了壮壮的行事准则，并发自内心地看到了自己欠缺之处，停留着，停留着，它甚至不知道接下来该往哪里走，也不知道自己徘徊的意义。 有趣的是，帕莫嘉并没有抓住这个机会崛起。 它的左右逢源在氏族里其实很吃得开，但总是缺少某些一锤定音的东西，以至于这种社交天赋在表现出来时就变成了简单粗暴的拉帮结伙，而且还是容易丧失主导权的拉帮结伙。 就拿它和小落叶的松散联盟来举例吧。 小落叶之所以愿意带着金卷云和金羽毛“追随”帕莫嘉，并不是因为它真的认为帕莫嘉就比自己出色，也不是因为它真的只满足于成为近臣或者盟臣，当那个一人之下万人之上的存在，而是因为它判断形势要求它这样做。 在这一辈成长起来的时候，安澜对氏族的掌控空前强大，再加上箭标不愿意挑战王权，甚至还会成为小落叶谋求王冠路上的阻碍，所以它必须给自己找到一个合理的借口和幌子。 帕莫嘉就是这么一个完美的幌子—— 有继承权，有地位，有社会关系，而且软弱。 在安澜受伤，箭标因为三角斑鬣狗的离去而消沉，后来又发生了安澜给坏女孩让开位置这件事之后，小落叶似乎认为自己看到了女王“退让”的可能性，嗅到了女王的“颓势”，于是更加努力地推动联盟壮大，越发把帕莫嘉架了起来。 安澜把这些小动作看得清清楚楚，也非常了解这个政治联盟的优势和弊端，甚至还因为看得清而有些哭笑不得——比起箭标，小落叶更像三角斑鬣狗，而被赶鸭子上架成为“老牌政客”的，喜欢直来直去的箭标在家里简直是个异类。 小落叶和三角斑鬣狗投机的打算真的可以成功吗？ 她并不这么认为。 小落叶在过去许多次内部冲突中都表现出了自己的弱点，它习惯于对自己的对手挑挑拣拣，碰到合适的对象就会迅速上前想要占据主动权，碰到认为不合适的对象就会把帕莫嘉推出来当挡箭牌，这一举动并不会逃过其他斑鬣狗的眼睛。 一个真正的强者，是不会挑剔战场的。 难道坏女孩曾经计较过这些吗？ 当时假如坏女孩想要追随者，只需要收敛一些自己的脾性，就可以达到目的，说不定还能和黑鬃女王较较劲；即使它没有吸纳追随者，也通过自己的方式在氏族里站稳了脚跟、打响了名头，当斑鬣狗们提到坏女孩们，都会敬畏地支起耳朵，而不是略带轻蔑地议论它掩盖不住的野心。 无论是帕维卡、帕莫嘉还是小落叶，至少在目前这个时间段，在安澜看来，都是不够格成为一个女王的，它们所理解的强大，所理解的公平，所理解的优势，实际上只是最能发挥它们自己长处的领域，而对于那些不擅长的部分，它们不是想着怎样去处理，而是想着怎样逃避。 一个女王需要的特质绝不仅仅如此。 在过去数年的时光当中，如果不是因为南部氏族被她用强权牢牢镇压着，整个高层都被梳理过一遍，还有许多对她忠心耿耿的盟臣在持续不断地进行压制，巢区的氛围绝不会那么“轻松”，也绝不会留给着些年轻人们那么多发挥的空间。 要达成这一成就，需要做大量的工作。 不说别的，光说那些真正有实力的雌兽，就不会在没看到一个王储的魅力时盲目地对它低下头颅，也不会在往后的日子里真心顺服。
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