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老农夫看到贺桢，浑浊的眼睛里精光一暴。他凑上前，对贺桢仔细耳语一阵，神色时而惊恐，时而懊丧，一副疯疯癫癫的样子。 一旁的小厮不由交头接耳，道：“一个老疯子，和咱们大人叽叽咕咕说些什么呢？” 贺桢听完那老农夫的话，呼吸起伏不定。他先是在屋里反复走了几步，嘴里说着什么“不可能”、“不可能”的。一会儿后，他面色大改，勃然大怒，当即将书桌狠狠拍在案上，喝道：“将秦氏喊来！真是……真是岂有此理……真是……最毒妇人心！” 下人们吓了一跳，他们还从未见过贺桢如此怒气冲冲的模样，不敢怠慢，当即便去请秦檀。 很快，秦檀便来了。 一道来的，还有因为担忧而坐不住的方姨娘。 因是冬日，秦檀穿的衣裳在领子与袖口上都镶了圈绒兔毛，雪白雪白的，瞧着就甚是暖和。绣着宝相花纹的杏红色缎子衬着她艳丽的面庞，令她的容色愈显出风流别致来。 与她相比，方素怜就是一株素净的莲花。 “大人，这是怎么了？发这么大脾气。”秦檀把手揣在暖手筒里，蹙着眉发问，“方姨娘也在？真是大阵仗。” 贺桢的面色，是从未有过的冰冷，简直如同一整块儿的冰。他盯着秦檀的眼神，满是厌恶、痛斥与憎烦。 贺桢身旁的驼背老农夫见到秦檀来了，忽然露出了惊恐的神色。他歪出一口黄牙，颤着手指指向秦檀，对贺桢道：“大人，就、就是她！就是这个女人！我看的一清二楚！” “老人家，你慢慢说。”贺桢沉下神，劝慰道，“别怕，我不会让旁人伤害你。” 那老农夫似是有了主心骨，吞咽口唾沫，小豆似的眼颤着眼仁儿，紧紧盯着秦檀，道：“没错，就是这个女人……是她带着人来了我们村庄里，要那日帮着方姑娘赶车的马夫改口，改说是她救了大人您！” 老农夫话到最后，喷出一个唾沫星子来，叫周遭的小厮纷纷退让。 “赶车的马夫是方姑娘雇来的，是我们村的老宋头！老宋头脾气倔，不肯依，她就……这个女人就，就让下人打死了老宋头！她家有权势，一看就不是好惹的，谁都不敢拿她怎么样！” 周围的下人们听了，皆露出悚然的面色。 ——要是此事当真，那秦檀这个主母，不可谓是不恶毒！ 她不得大人的宠爱，就想方设法地要吞了方姨娘当年对大人的恩情；那些当年帮着方姨娘救了大人一命的车夫、侍从们，若有不愿改口的，她就狠下杀手！ 好一个蛇蝎妇人！ 一时间，下人们纷纷朝秦檀投去惧怕、厌恶的目光。 “宋伯伯？怎么会……”方素怜面色煞白地站在一旁，纤弱的身子摇摇欲坠。隐约间，她的眸子里有了星点泪光，“宋伯伯为人乐善好施，是邻里称赞的大善人，怎么会遭此不幸……” 老农夫当即痛哭流涕起来，说：“我变成这副鬼样子，也是怕了被这贺夫人追杀，这才打扮成落魄模样，逃离家乡！” 贺桢的面色，越来越冷，宛如凝了整个冬日的冰霜。 “秦檀，”他咬牙切齿着，声音几是从齿缝里挤出来的，“我本以为，你不过是因为出身名门，这才骄傲自大一些。未料到，你却是一个如此歹毒险恶之人。” 秦檀不言不语，面色平静地盯着他，似乎在等着他的下文。 “我平生最恨，便是那些为非作歹、草菅人命之徒。”贺桢牢牢盯着秦檀，向她步来，声音是令人打颤的寒冷，“若你真是那样的恶妇，这贺家，就绝无你的容身之处。” 秦檀看着贺桢仿佛注视仇敌似的目光，心底却一片平静。 同样的把戏，上一世，她已经历过了一次。她虽精于内宅手段，但却有着自己的底线；方素怜却比她更能狠下心，竟编织出一个杀人毒妇的谎言来。她虽力证清白，却终究是在贺桢心里埋下了厌恶的种子。不仅如此，贺桢更是坚信，她秦檀想要将方素怜的恩情据为己有，因此对她厌烦愈甚。 那头的贺桢见秦檀不言不语，心底一片寒凉，只道是秦檀已经默认了。 一时间，他竟觉得有些悲怆。 ——本以为，秦檀会是个好女人，可没想到，她竟然…… 罢了，他贺桢一辈子心如明镜，绝不能与这种恶毒之人为伍。 “来人，伺候笔墨。”贺桢蹙眉，眸中闪过一丝冷厉之色，“我要写休书。” 休书！ 听见这个词，周遭的下人都懵住了。方素怜头一个下跪，泪眼模糊地对着贺桢哀求道：“夫人也不过是一时冲动，您何至于要休妻呢！她的所作所为，不过是因着对大人您的一片心意罢了！” 诸下人见到方素怜真心实意地替秦檀恳求，心底不由一阵唏嘘：这方姨娘真是至良至善，秦檀这样的毒妇，竟也愿意为她求情！ “大人，大人三思啊！”方素怜的眉心蹙起，神色愈发哀婉，好不可怜。 可贺桢却是心意已定，非要写休书不可。他对方素怜低声道：“我贺桢这一世，绝不可辜负贺家之名。秦氏草菅人命，心肠歹毒，我决不能忍。” 见贺桢如此决绝，秦檀忍不住嗤笑了一声：“蠢货。” ——真是个蠢货！ 贺桢从来都是如此，自负清高，却一点儿都不精于心计。在官场上被同僚设计暗害也就罢了，偏偏在这后宅之中，还如此偏听偏信！ 贺桢也听到了秦檀的怒斥声，不由愣了一下。见秦檀面色从容，毫无悔意，他怒气愈甚，道：“秦氏，你还有什么好说的！” “我有一个问题要问。”秦檀转向那脏兮兮的老农夫，微抬下巴，道，“你说看到我指使下人打杀旁人，敢问，这是什么时候的事情？” 那老农夫眼珠子一转，道：“就是这个月月初的事！” 老农夫心底嘿嘿一笑，道：自个儿可是早与那付了他银钱的贵人仔细商量好的！那贵人说了，秦氏这个月的月初都没挨着家，不知去了哪儿鬼混，也不肯告诉贺桢她的去向；就算秦氏说自己没有做过，贺桢也定不会相信。 “月初？”秦檀勾唇一笑，对贺桢道，“这个月的月初，我忙的很，可没空去折腾那等有害无利的事。” “你忙？你又上哪儿忙去了！”贺桢心头有一股无名火，“我只道是你要细查府中中馈，亲自挑拣皮毛衣料、查看田庄铺产，这才多次离家。未料到，你却是去做杀人这样的勾当了！” “非也。”秦檀的笑容愈发放肆了，“我之所以有数日不在家，乃是亲自去了云镇，在我所置办的粥棚里施粥。流民百姓皆见着了我的脸面，皆可为我作证。” 贺桢闻言，愣了一下。 “就、就算你这么说，可流民最是容易被收买……”那老农夫仍是不死心，狡辩道，“我孤身一人逃来京城，不至于在生死大事上说谎！贺夫人，分明就是你害了老宋头，害了金妹子他们！” 秦檀意味深长地盯了老农夫一眼，道：“老人家，你到底是孤身逃来京城，还是被人使了银钱、特地上门演戏，这可未可知呐。” 秦檀的内心很镇定。 她知道，她只要说出那句“六生修得到梅花”，眼前的情势就一定会反转，贺桢绝对会明白，谁才是真正的救命恩人。但是，她不想那么做。 至于为什么…… 废话！要是贺桢得知她秦檀才是真正的救命恩人，转而爱她爱的天崩地裂、难舍难分，打死不肯和离，那可怎么办！ 她还要痛快地和离呢！ 秦檀说完话，就揣着小手炉坐下了。那头的贺桢疑魂未定，仍又冷又怒地盯着她：“秦檀，既然你说月初的那几日你在施粥，那便把人证叫来。” “人证？有啊。”秦檀稳稳地坐着，“一会儿就来了。” 这边的书房里正热闹着，冷不防，外头有人来通传，打断了书房的热闹。 “大人、夫人，宫里来了宣旨的人！” 贺桢微微一惊，道：“罢了，先随我出去接旨吧。”这圣上的旨意到底比家事重要，贺桢顾不得发落秦檀，立即领着阖家出门迎旨。 出了门，但见宣旨的太监抖开手中圣旨，徐徐念道—— “敕曰：斯有率土之仁，广济黎民，佐朝廷以慈心，治行有声；徽音载册，是宜褒编。尔朝议大夫贺桢之妻秦氏，贞静淑懿，四德咸有，特封为五品宜人，以彰紫宸之辉。” 圣旨念罢，贺家众人皆惊。 好半晌，才有人反应过来：“是夫人！是夫人得了外命妇的封号，被圣上封做了五品宜人！” 秦檀接了旨后，悄悄给宣旨的公公塞了些大块银子。那念圣旨的太监掐着兰花指，笑眯眯道：“贺中散，您有个好夫人呐。人善心慈，在云镇广设粥棚，替陛下分忧，乃是京城之人的表率，陛下特地给了这个赏赐。” 贺桢僵跪在原地，神色懵懵的，已是起不来身了。 没一会儿，太监又转向秦檀，悄声道：“相爷说了，您得了这个赏赐，是要亲自入宫向陛下谢恩的，可莫要忘了这件事儿。” 秦檀点点头，低声道：“烦请替我，谢过相爷。” ——谢均啊谢均，这么厚的一份礼，可要她如何来还？
第26章 景承宫中 秦檀竟被陛下封做了五品宜人！ 圣旨一下, 贺家众人皆惊。须知道陛下病体孱弱, 已是许久没恩准过晋封外命妇的事儿了。秦檀这个宜人的封号, 还是这一年的头一回。 贺老夫人不知道贺桢与秦檀在书房里闹的那一出, 一副喜不自胜模样。但欢喜了一会儿, 老夫人就拉下了脸, 心里有些不是滋味。 秦檀能得封五品宜人, 定是桢儿去面圣请的旨。自己的老娘还什么殊荣都未曾得到，便先抢着给过门半年的媳妇请封，桢儿未免有些胳膊肘向外拐了！ 老夫人浑然无视了秦檀施粥的功劳, 一颗如拧了麻花似的难受；再瞧秦檀时，扎了刺般的不舒服，便盖过了先前的欢喜之意。这个千好万好的儿媳, 看着也没有先前那般顺眼了。 老夫人面前的贺桢, 却又是另一幅神情。待宣旨的太监走了，贺桢依旧僵僵站在原地, 像是个唱忘了词的戏子, 一副下不来台的样子。 有圣旨为证, 贺桢知道, 自己定然是错怪了秦檀。不仅是错怪, 且错的离谱。秦檀对待素不相识的灾民, 尚且如此仁厚怜悯，更何况是那些曾经救了她夫君的人？ 他脑海如乱麻一团，羞愧之意又令贺桢的面孔浮上了不自在的红。 贺桢素有傲骨, 几乎从不向人低头。可此时此刻, 他却不得不向秦檀低下了头颅，声音弱势道：“……檀儿，我……”沸红之色，从耳根传到了脖子尖上。 “道歉的话，就不必了。我不在乎。”秦檀斜斜睨视他。
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