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“嗯，是安排了马车，还让一个镖师接送我们，那就走吧。” 纪家的马车也很大，虽然比不上那软纱帐的马车，但坐六个人没什么问题，还挺宽敞，不是沈家的小破马车能比的。 镖师又快又稳地把他们送到书院门口，沈玉如和纪明珠得去女学生那边排队进去，要提前和他们分开，担心地看了他们一眼。 “你们只管自己安心考试，这里有我看着呢。”沈清淮道，“去吧。” 萧景昭也道：“我们这么多人，还能让他出事不成？” 沈玉如和纪明珠就过去准备搜身。 今天总共只考两个多时辰，但策论的那两个时辰，可谓折磨也不为过。 饶是许多东西已经记住了，可漫长的考试时间，复杂的考题，加之炎热的天气，无一不考验着学子的身心。 沈玉如一开始拿到卷子，心里也乱了一下，好在很快调整过来。 这得多亏了她练字锻炼出来的平心静气，稳住了情绪，然后才能条分缕析地思考。 今天的运气没有昨天好，没有机会直接把答案写上去，她只能耐着性子一题题作答，总算赶在收卷前勉强写完答案。 等到考最后一科书法，她已经没多少精力，强撑了两刻钟，按要求写了两种字体，收卷铃一响，她才敢放松下来，头脑也跟着眩晕片刻。 先生让她们离场时，沈玉如一站起来，才发现自己腿都软了。明明只是坐着，却比逛了一天街还累。 “阿妧，你没事吧，怎么出了这么多汗。”纪明珠想拿帕子给她擦擦额头的汗，拿了个空，这才想起进考场不让带，“你先喝点水，一会儿我去给你买杨梅饮子，加冰的那种。” 沈玉如这才发现自己渴得很，因担心喝多了水考到中途会不方便，她虽然带了水，却根本没动，这会儿边走边喝，一口气连灌半筒。 半筒水下去，她就觉得好多了。 沈玉如觉得自己重新活过来了，抹了一把唇边的水渍，待他们走到纪家的马车边，另外四人已经在车上了。陆轻尘虽然状态很差，却还醒着，比昨天好些，正捧着竹筒喝水。 “你们身体可都还好？今日太过炎热，许多考生中暑头晕。” “原来如此，难怪我刚才有些眩晕，不过现在已经好了。” 沈清淮点头，至于成绩，已成定局，他也不问了，总归过段时日就知道了。 今天时辰还早，大多数人又已经全部考完，身体无恙的，回客栈略作修整，就出去赴宴会友。除了韩诩还在客栈陪着陆轻尘，连纪明珠也没忍住，逛书肆继续看话本子去了。 沈秀才倒是关心女儿不想走，但先前在书院碰到的那位故交好友来客栈寻他，他们便去了附近的酒楼叙旧。 一时间又只剩下萧景昭和她两人。 “你怎么不出去？现在出去，能认识不少人。” “你刚才只吃了两口饭。”萧景昭说，“还是不舒服？” “没有，就是吃不下。”沈玉如本想坐得端庄些，但实在太累了，又想自己什么姿势他没见过，干脆歪在椅子上，还翘了个二郎腿，慢吞吞道，“我好像前阵子把后面三个月的力气也用完了，不想动，你自己出去就是，不用管我。” “哦？”萧景昭负手走近了她。 沈玉如感受到压迫，不由得直起身子，二郎腿也放下了，眼睛不自觉地微微睁大：“你干嘛……离我这么近？” 不知道他生得好看吗？ 还有没有点自觉了？？ 怪……让人脸红心跳的。 正在她被美色所诱，心跳渐渐加快，呼吸都快忘了的时候，对面那人忽然从背后拿出一个拨浪鼓，两根修长的手指捏着轻轻旋转，那上面的珠子就欢快地拍打着鼓面。 轻快的鼓声让她愣了一瞬。 回过神，才发现这拨浪鼓上了红漆，鼓面雪白，端的喜庆，沈玉如一看眼睛就亮了，脸上的笑根本控制不住，这不正是她在街上一眼瞧中的那个？ “有力气了吗？”气质清冷的少年手持拨浪鼓，微微侧首，让人一时分不清，响的究竟是鼓声，还是心跳。 他星眸朗目，嗓音温润：“想出去玩了吗？”
第24章 联考7 阿妧很没出息地, 就这么被一个小小的拨浪鼓勾引了。 “我觉得，出去玩的力气，我还是有的。”她矜持地开口。 萧景昭低笑, 把拨浪鼓留在她这儿，带她出门走走。 六月的金陵盛景，明媚鲜妍，加之来了周边各州县的学子, 挤挤挨挨的年轻人，更为这景色添几分活泼。 走在路上, 可以看到临街的酒楼里，书生三五一群, 在窗边高谈阔论, 挥斥方遒, 此时大约是他们人生中最充满希望的时候。 沈玉如一连路过两个酒楼, 问身边的人：“你怎么不喜欢跟人去参加这种聚会呢, 我看大家都很喜欢，就连我爹都把年纪的人，都还会出门会友呢。” 萧景昭淡淡道：“没兴致。”说着, 拉她进了一个首饰铺。 秀水县也有首饰铺, 最好的那家品脂斋, 脂粉首饰一块儿卖，不拘买不买, 大家逛街时总会去那里逛逛，外祖母也会买了送她，只是她并不爱佩戴, 仍旧和小时候一样，随手挽两个髻, 绑上绸缎就算好了。 县学里的女学生都这样，纪明珠也不怎么戴首饰，最多别几朵珠花，罗紫柔更是从头到脚的素净。 沈玉如不由道：“来这里干什么？我又不用这些。” “看看，万一有喜欢的？” 这一看，她才发现这里的首饰精美绝伦，品脂斋的东西要是放到这面前，都显得粗糙不堪。 沈玉如惯爱赏花，赏起这些珠翠首饰来也一样认真：“过几天，我带珠珠也来一趟，她比我更喜欢这些。” 她只准备看看就罢，哪知萧景昭竟拈起一支步摇来，往她脑袋上比划。 沈玉如唯恐他不小心摔了步摇，那他们两个怕是要留下给人当伙计赔钱：“你小心些，快放回去。” 萧景昭却问：“掌柜的，这支步摇多少银子。” “郎君好眼光，只是这镶珠海棠花步摇可不便宜……”掌柜的上下打量他们，“须得二十两纹银。” “这一支，你看如何？”萧景昭转身问她。 沈玉如心里哪有什么如何，这步摇自是极好看的，可别说二十两纹银，就是二两银子她还得回去问她爹带没带够。 “看来你喜欢。”萧景昭道，“就要这一支了。” 沈玉如吃惊得睁大了眼，被他拍了拍脑袋，就见他真的过去买了，用的居然还是金锭子。 掌柜的也没料到他们两个衣着简朴的少年人，竟然买得起这个，顿时一改刚才的态度，眉开眼笑起来，还有些庆幸自己没看人穿得寒酸就直接往外赶。 镶珠海棠花的步摇，装在垫了红绸布的木盒里，临走时掌柜的还建议道：“小娘子用这支步摇配朝云近香髻，定会美若天仙。” 沈玉如顾不得美不美，晕乎乎地出了铺子，找了个无人的角落，拉着萧景昭问：“你哪来的钱？” 不论他以后如何，如今萧家的收入只靠萧娘子做针线，以及他时不时替人抄书，真的家贫如洗啊！ “我只是昨夜卖了一副字。” “卖字？” “嗯。” 萧景昭的字，自是龙筋凤骨，笔锋凌厉，但这只是他练书法时会写的字。若是替人抄书卖字，他就用寻常楷书，只是比别人好看些，但价格也只有一般的抄书价格，赚的都是辛苦钱。 不过沈玉如其实还见过他写一种字体，比他书法课交上去的字更恣意洒脱，简直不输大家。 她曾问过，为什么课上从不交这种字，或者拿去卖，应该能卖不少钱，他的回答是，这字只自己写，不当作业，也不卖。 后来他还真的从没在外面显露过他这一笔字，别人知道他字好，只是他愿意让人知道的好。 沈玉如虽然不太理解，但她表示尊重，没向其他人说过这件事。 “你卖的，是哪种字？”她觉得一般字，再好看也没人会花二十两去买，除非他卖了那种不示外人的字。 “你想什么呢，不过是平时字体略加改动罢了，正好金陵有钱人多，我试着一卖，还真卖出去了。” “金陵的银子，竟然这么好赚吗？” 得到肯定的答复，沈玉如这步摇就收得心安理得了许多：“那我回去再好好练练字，以后也拿去卖。” 她这才打开盒子，仔细端详起这一支步摇来。 前几天遇到那位小姐时，她正想步摇真好看，没想到这么快自己也有了。 “可惜我这发髻不适合这支步摇，等我回去问问明珠，她知不知道那朝云近香髻怎么梳。”她话是这么说，行动上却很是急不可耐，忍了忍，终究有些不好意思地问，“要不我们这就回去？我想起客栈的掌柜娘子，可能也知道该怎么梳的……” 萧景昭被她逗笑了：“我们去边上买两碗糖水，喝完就回去，可好？” “嗯嗯！”沈玉如盖上木盒，抱在怀里，稚童一般，高兴得直点头。 萧景昭也很开怀，果然给她买这个是对的。 她这么好看，别的姑娘有的东西，她也得有。 “清淮兄，你在看什么？” 方子衡约了沈清淮出门一叙，酒楼的菜肴刚端上来，沈清淮的注意力却没在这金陵美食上，不知被窗外的什么吸引了注意，看了好一会儿。 沈清淮回神，抚须笑道：“看到一对小儿女，年少时光真好啊。” “清淮兄可是想起了当年我们来金陵赶考的时光？一别经年，着实令人感慨哪。”方子衡道，“你还未说，这回你来莲湘书院，是来做什么？” “一言难尽，说出来你怕是要笑我。”沈清淮说了他放心不下女儿，找了个借口，陪她来考试的事，“不过出于生计，这学自是不可能上的，若是小女考上了，我少不得在附近谋个差事。” 方子衡一愣：“说起来，我还没问，当年你考上万岳书院，后来我去了几趟，却并没有你，这是为何啊？” 他们是同年，当时沈清淮才华出众，考上了万岳书院，方子衡考上莲湘书院。如今他早已毕业留在书院任教，学识胜他良多的沈清淮，居然没在京城为官为相，如今还来参加联考。 哪怕是陪女儿来考，也足以令人惊讶。 沈清淮只道：“家中变故，后来就没去，在县学当了个先生。幸而近年书院放宽了年龄，不然我还考不了。” 方子衡消化了一下，都没心思品尝这桌美酒佳肴了，停箸激动道：“清淮兄，以你之才，何苦屈居于县学！你既然要谋差事，不如到我们书院来。”
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