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吕嬷嬷一怔，“姑娘啊，虽说修少爷没死……” “不，我不是为了他。”阮柔异常坚定打断她，“之砚日后要娶裴四姑娘，难道你要我留在这府里，跟阿娘一样，降妻为妾？” 她惨笑摇头，不可能的。 吕嬷嬷眼神呆滞，半晌才道：“眼下看着意思，裴相真的会跟老爷重提联姻吗？” 阮柔一愣，“这……我倒没想过。” 今日街上一幕，令她迫不及待想离沈之砚远点，对他的表里不一深以为忌，先前在马车时升起的念头，此刻难以抑制地在心间起浮。 若这一次，她能赶在翟天修回京之前提出和离，沈之砚还不知他活着，便也不会认为，自己是因旧情难舍才要走的。 那么，兴许会放过她。 这时云珠推门进来，“大夫人过来了，人就在前院。” 阮柔还没回过神，抬头怔怔看她，“老爷呢？” “老爷出门了。” 阮柔出到外面，乌云压得更低几分，倒是起了点风，吹散些许闷热。 姚氏等在廊下，穿堂风也吹不去她心头的郁闷，手里不停摇动帕子，一见阮柔过来，柳眉倒竖，扬声质问。 “弟妹，今儿这事，你到底存得什么心？” 今日沈幼舒挑了两套衣裳，质地款式皆比先前那两件强不止一星半点，见她喜欢，阮柔便又让掌柜订下四套夏衫给她，声明不动公帐，算堂嫂送的。 姚氏持家抠门，关键也是家底并不宽裕，沈幼舒一个未出阁的小姐，月例只得五两，每回给小姑置办行头都要精打细算。 沈家门风清贵，崇尚节俭，阮柔平日吃用低调，逢年过节送各房的东西，也尽量不挑贵重的。 这是给沈幼舒送衣裳，送出麻烦来了，阮柔不愿与姚氏争风，低敛眉眼，“是我思量不周……” 话没说完，姚氏紧着又道：“今日那人可是曲国公府的世子爷啊，人家对咱们舒姐儿有意，你倒上赶着拦，是个什么意思？” 阮柔这下彻底呆滞，愣怔看着姚氏，这是嫌她……挡了沈幼舒的大好姻缘？ “堂嫂这叫什么话。”阮柔真不想费口舌跟她解释，游鸿乐那种人，见着头母猪都恨不得抱回家，“当街骚扰女眷，若是寻常人，按律能叫官差将他锁拿了去。” 她不想明说沈幼舒差点被人当众轻薄，谁知姚氏帕子一挥，“你也知他不是寻常人，那可是圣上的亲外甥。” 姚氏一手插腰，另一只手快指到阮柔的鼻子上，“你听听你说的是些什么，歪曲事实，年轻人性子活泛些，开个玩笑而已，你倒好，横插一杠子进去搅合，生怕我们舒姐儿嫁进国公府是不是？” 阮柔真是又好气又好笑，本就一大堆烦心事理不出个头绪，不愿与她挟缠，说话间，没了平日的好性儿。 “堂嫂既这样说，总归后日就是赏花宴，他们两个真要是姻缘天定，自还不晚。” 她转身往正屋去，“堂嫂到时看便是了。” 阮氏这般硬气，姚氏倒是一惊，竟听出点威胁的意味来，在后追着问：“你想怎么样？别是不去丰淖园了吧？” “去啊，为何不去。”阮柔回头淡淡瞥她一眼，“今日这事，还是算我思虑不周，就不该带舒姐儿上街，堂嫂，你可满意了？” 姚氏脸色难堪至极，想要甩手走人，却又不甘心，僵在原地。 这时，一个婆子来请阮柔：“老夫人叫您现在过去一趟。” 阮柔望一眼天，“快下雨了，老夫人要是不急的话，不如……” 婆子冷冰冰回话，“老夫人说，现在。” 姚氏在旁环抱双臂，笑容得意极了。 阮柔无法，叫云珠拿了把伞，匆匆去了寿安堂。 一进门，上头厉声喝道：“跪下。” 阮柔愣在原地，三年来，婆母虽不待见她，却也从无这般疾言厉色，她轻蹙眉梢，一言不发跪下去。 “你问问她，之砚今日在街上，怎地就得罪了裴相爷。” 沈老夫人一眼都不看地上的儿媳，只冲陶嬷嬷说话。 陶嬷嬷重复一遍。 阮柔摇头，“媳妇不知。” “你不知？你是怎么做□□室的？你夫君在外遇到难处，你只充耳不闻，我问你，他现在人在何处？” “媳妇不知。” “进门三载，家中大小事务你可有管过？沈家靠你传宗接代，你可做到了？” “……” “你夫君在外忙公务，你不闻不问便罢，隔三岔五还要给他添乱。前次进香遇匪，害他身受重伤，今日出门，又惹外男觊觎，要他当街为你出头。” “你若是娴静些，就不会给他惹那么些乱子。” 声声质问与斥责，出自老夫人之口，再由陶嬷嬷转述一遍，劈头盖脸砸在阮柔身上，砸得她哑口无言。 听着东拉西扯，阮柔却知道，老夫人兜着圈子，还是在打探沈之砚开罪裴相的事。 毕竟太难说出口，替老师、甚至有可能是未来老丈人物色美人，做下这种事，沈家百年清誉扫地，不做，沈之砚仕途难保。 阮柔明白老夫人生气，也并不介意她拿自己泄愤，但这件事里，她又做错什么？ 是你儿子亲手毁了一个女子的容貌。 “母亲所说，都是媳妇的错。”阮柔平静注视沈老夫人，“我愧对沈家，不配做沈家的媳妇，今日便自请下堂，请母亲允准。” 阮柔知道老夫人多嫌她碍事，拔了她这眼中钉，让位裴家四姑娘，便可事机转圜。 然而这样的话由她自己说来，却更是激怒了老夫人，这下不要人做传声筒，直直指着下面。 “你少在这儿装腔作势，说得我沈家多苛待你，让你受尽委屈，还要自请下堂……” 沈老夫人要的是休弃，而不是她自个儿提出来要走，刻薄的唇紧抿一线，眯眼盯着地上貌似柔顺的儿媳。 “不然，按你娘家的法子来也可——降妻为妾。” 那四个字带着说不尽的轻蔑。 沈老夫人这是激将，一面知道沈之砚不愿休妻，另一面，毕竟这是圣上赐婚，真要让阮氏提出和离，回去后说三道四，沈家要背上违逆圣意的罪名。 阮柔身子一颤，震惊抬头，“老夫人羞辱媳妇可以，莫要羞辱我母亲。” “谁是你母亲？我才是你母亲！”沈老夫人一拍几案，冷声厉喝，“阮氏，你胆敢忤逆我，陶嬷嬷，带她去祠堂跪着，跪到什么时候想明白了，什么时候再出来。” 阮柔一言不发，起身就走。 * 乌木大门在身后缓缓闭合，阮柔跪在蒲团上，祠堂光线昏暗，高处豆大的长明灯撒下些微亮度，沈家历代祖先的牌位居高临下俯视着她，带些飘渺阴森的意味。 阮柔身上凉嗖嗖的，心里怕得厉害，两手抱肩不敢抬头。 雷霆便在这时乍然降落，几乎是贴着祠堂的檐顶，周遭瞬时通明大亮，上方密密麻麻的牌位像是突然活过来，齐齐冲她呲牙。 紧接着又暗下来，震耳欲聋的雷声接二连三乍响，炸得她头皮发麻，感觉下一刻这间祠堂就会被劈中，整个垮塌掉，把她埋在底下。 雨终于下起来，瓢泼倾盆，如同天被捅漏一个大窟窿。 阮柔身子伏在腿上，两手捂住耳朵，紧紧闭眼，保持蜷成一团的姿势，一动不动。 她以前不怎么怕雷，每次云珠吓得乱叫，她都在边上哈哈大笑。 但眼下不一样，她长这么大，还是头一次跪祠堂。 幼时她曾误入义庄，在陌生人的灵堂里，总觉得棺材里的死人会跳出来吃了她。 到了这一刻阮柔才知道，她从没把自己当成沈家人，并不觉得头上这些是她的祖宗，他们不会保佑她，说不定还会害她。 在这个家里，婆母冷待、妯娌轻慢，唯有沈之砚的维护，让她这三年来没怎么受磋磨。 如今，沈之砚她也就要依靠不上。 她一点都不喜欢这里，她想回家，回阿娘和祖母身边。 暴雨如注，四周漆黑一片，耳中唯有雨声滂沱。 在这样的环境下待久了，似乎就没了时间的概念，阮柔也不知跪了多久，出来时穿得少，这会儿雨下起来，温度骤降，祠堂本就阴寒，她牙关不停打颤，身子抖成筛糠。 没人在旁盯着，她也可以不跪的，但这会儿倔强上来，非要跪得一丝不苟，时不时把手掌塞到膝盖下面去垫着。 身后门扉洞开之际，恰好一道闪电划过天际，将来人长长的身影投在她眼前。 阮柔蓦地回头，就见沈之砚全身湿淋淋，站在门槛前。 下一刻，他大步而入，伏身抱住她。 “阿柔，跟我回去。”
第28章 金玉其质 ◎“我不会娶别的女人，你放心。”◎ 沈之砚一手托在阮柔后背, 把人抱起来时，她还维持着双手抱膝、身体紧缩的姿势，像个冻僵的冰人, 完全化不开。 门外靠墙放了把伞，是云珠留下的, 她先前来了几趟了, 不敢进来, 只扒在门边小声叫唤，阮柔当时听见了，又像没听见, 整个人浑浑噩噩。 “您放我下来吧，我自己能走。” 她小声说，身上僵冷麻木，感觉不到膝上疼痛，他伤了手, 抱她应该不便。 沈之砚没作声，眼神示意她撑伞。 他浑身上下湿透了, 其实打不打伞都一样, 阮柔倒是干的，这会儿也被他弄成半湿，便在他怀里把伞撑开, 挡在他头顶。 寿安堂的婆子躲在廊下的阴影里, 看着老爷抱了夫人出来，不敢上前阻拦。 远处响起四更鼓, 雨势比先前小, 细密如丝, 织成接天连地的大幕, 几盏昏黄灯影，照亮雨夜中相互依偎的人。 阮柔隔着伞柄，目光凝视沈之砚苍白冷硬的下颌，再向上一点，浅淡的唇紧抿，不见笑纹。 明明是一模一样的五官，此时不言不笑，直视前方，便让他变成另一个人，沉冷严肃，令人望之生畏。 两人谁都不说话，阮柔感觉到肩上凉凉的湿意，身子微微动了动，扯过他搭在肩头、裹着纱布的手，从自己肋下穿过来，拢在胸前。 沈之砚足下一顿，继而又走起来，只那双黑白分明的眼低垂向她看来。 “您这只手不能沾水。”阮柔解释道，不过现下摸着，白纱早已湿透了都。 沈之砚喉结滚了滚，含糊“嗯”了声，移开视线不再看她，托着膝窝的手却紧了紧。 回到棠梨院，云珠还眼巴巴守在外间，见老爷抱着夫人回来，顿时像见了救命天神，两眼放光。 “备水。”沈之砚往里走，一边吩咐云珠，把阮柔抱到浴房门口，才将人放到地上。 他自己则转身走回内室，在桌前的圆凳上坐下。 片刻后，阮柔把自己整个埋进热水，呼出的一口寒气混进蒸腾热雾，须臾消散。
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