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过了会，杜文卿开口：“回吧。” “是。”小厮立即将马牵过来， 心里嘀咕：往回他家大人都是乘马车， 这些日天气寒冷反而开始骑马。 马有甚好骑的？坐得屁股疼不说，平白把人冻得生病狼狈。 杜文卿不知小厮腹诽， 他搓了搓冰凉的手， 翻身上马回水宁巷。 到了门口， 杜文卿把缰绳递给小厮，正欲进门，后头突然有人喊他。 “杜大人？” 他转身，巷子口远远走来个人，是高大人。 两人一同在季梁暄手下做事，杜文卿失意的这些日，高大人颇得季大人器重。 只是不知，他今日为何来这里找他。 杜文卿上前拱手：“高大人。” “杜大人难道不奇怪我为何出现在这吗？” 杜文卿谦虚：“愿闻其详。” 高大人笑了笑：“因为我今天得说个秘密给你听。” 杜文卿不动声色。 “本官听说你近日巴结季大人巴结得紧啊，为了得到重用不惜演苦肉计。啧啧.” 高大人负手而立，眼里一片讥诮：“我还听说季大人今日带你去吏部了？若是没猜错，应该是商量抚州之事吧？” 朝廷欲派钦差赶往抚州，若说几个月前人人嫌弃抚州差事，可如今倒成了人人争抢的肥差。 原因无他，抚州局势现已稳定，有陆安荀在那边打头阵，现在谁人去都是捡现成的功劳。 他岂不知杜文卿打的这个主意？ 高大人冷嗤了声：“杜大人果真会审时度势。” 杜文卿面上并无波动，反问：“下官不知高大人想说什么？” “不必在我面前装傻，咱俩共事这么久各自为人不都一清二楚么？还是说.”高大人慢慢凑近：“杜大人贵人多忘事，今年春我们在江月轩饮酒，杜大人出去一趟把鞋弄湿了。” 杜文卿心头大震，眸子紧盯着地面。 良久，他抬头笑了笑：“我不懂高大人说什么。” “是吗？那不妨我再说明白点。”高大人道：“汝南侯府三公子李贽的手臂其实是你砍的吧？你说，我若将此消息告诉李大人，李家会不会让你活着？” 杜文卿面上神色不变，袖中的手抠得死紧。 须臾，他问：“高大人想要什么？” “好说，要你放弃抚州差事，让给我。” “原来是为这事而来.”杜文卿目光在他身后看了看：“高大人独自前来想必也是不想事情暴露。” 他后退一步，低低给高大人作揖：“小弟多谢高大人手下留情。” 他态度如此谦卑恭敬，令高大人满意。 杜文卿又道：“此事好商量，不知高大人可否赏脸入内吃茶详谈？” “杜大人果真识时务，”高大人笑：“难怪季大人对你器重有加。” 杜文卿：“请！” 高大人负手，率先抬脚进了杜文卿的宅子。 然而没想到的是，才进门，后脑勺就传来一阵巨痛。他下意识摸了把，有什么温温热热的东西沾在手上，定睛一看，居然全是鲜红的血。 “你——” 高大人不可思议转身，就见杜文卿手上拿着块砖头，眸子阴冷地盯着他。 这一刻，高大人突然惊恐起来，欲往外逃，可才动作就被杜文卿摁在地上。 砖头一下又一下地狠狠往他脑袋上砸，起初高大人还能挣扎，但渐渐地没了力气。 杜文卿发狂似的，也不知这般砸了多久，直到他满脸鲜血才停下来。 他低低笑起来，失魂落魄，宛若阴曹地府的鬼。 过了许久，他转头看向缩在角落瑟瑟发抖的小厮，平静吩咐：“还愣怔做什么，把尸体埋了。” . 朝廷定下了钦差人选时，苏绾诧异了下。 “杜文卿？”她转头看苏老爹。 苏老爹倒是很满意：“杜公子好哇，杜公子与女婿本就相识，对我苏家也有恩情。这一趟老四随朝廷的人同去抚州，我们也放心。” 柴氏也道：“我听说东京城去抚州的路不太平，有朝钦差同路，确实有个照应。” 她想了想，提议：“老爷何不请杜大人来府上吃酒？回头还得麻烦他照拂绾儿，咱们得当面谢个人情。” “是这个理。”苏老爹说：“我这就去下帖子。” 苏绾打算去抚州的事众人都知晓，不仅知晓，户部和吏部那边也清楚，是以还单独给她安排了女眷车马随行。 柴氏并不反对，一来听说抚州现在局势安稳，二来苏绾和陆安荀本就是夫妻，夫妻成亲后自该在一处，他们两人年纪已不小，早点怀孕生子才是。 所以柴氏早早就给苏绾张罗行李和路上所需的吃食。 夏氏得知了怪不好意思，按理说苏绾嫁入林家就不该再麻烦娘家人，苏绾出门的事宜应由她来准备才是，但柴氏笑道：“我们两家还分这么清做甚？就算我们想分清楚，你看绾儿成日里往娘家跑，哪里有点嫁人作妇的自觉？规矩早被她打乱了，你也就别讲这些规矩了。” 夏氏好笑：“阿绾哪里有你说的这么无状？我看她才是最乖的。有她在，你不知我多省心。” 柴氏点头：“这倒是，她主意大却分寸得宜，倒无须我们多操心。” 临行前夜，林家摆了一桌席，将苏家众人邀请过去。席间，苏老爹和林大人同饮酒。 两人原本一文一武按理说没什么好聊的，但因有陆安荀和苏绾这么双有本事的儿女，两人各自与有荣焉，吃了几杯酒后就开始侃天说地。 女眷们在屏风里用膳，早已停筷。过了会，苏绾悄悄拉苏娴：“大姐去我院子坐坐？” 苏娴点头，与长辈们告别后双双离席。 “大姐近日有心事？”路上，苏绾问苏娴。 苏娴浅笑摇头：“并无，我能有什么心事，整日看账都忙不过来。” “大姐，”苏绾停下来，认真道：“我们是姐妹，是这世上再亲不过的人，你该信任并坦诚于我。” 默了默，苏娴点头，脸上笑意渐渐变淡。 “我的心有些乱。”她说：“我不知该如何是好。” “是不是听说祁大人要定亲了？” 苏娴点头。 据说祁贵妃已经请高僧算过祁渊和耿灵清的生辰八字，高僧说两人乃天赐良缘。 天赐良缘. 这事原本只在贵女圈子中私传，知道的人并不多。但不知怎么地就传到了苏娴的耳中，令她心烦意乱。 “那大姐是怎么想的？”苏绾问。 “我不知道，”苏娴说：“我以前尚能焚香静心，可现在越来越难了。” “你就不想为你、为祁大人争取一下吗？” 苏娴摇头：“且不说苏家和祁家门不当户不对，就说祁渊的婚事。你现在也看到了，全由祺贵妃做主。” 而祁贵妃是个有野心的女人，这么多年在宫中盛宠不衰自然有她的本事。 她又岂会让祁渊娶一个和离且还无权无势的女子？ 他们之间，注定不可能。 她并不想争取，只想让自己的心平静，尽快平静。 “小妹，”她说：“或许我也要离开京城了。” “去哪？” “去哪都好。”苏娴说：“去巡视铺子，去看看山河，去走走人生。” 至少不能留在京城，她迫切需要控制自己的心。 “我也不一定要成亲，也不一定非要跟喜欢的人在一起。”苏娴说：“小妹此前也说过，人生还长，美好的事那么多，成亲只是其中一件罢了，不必执着。” 苏绾沉默。 “我尊重大姐的决定，”她说：“只要你过得开心就行，不论去哪，不论如何选择。” “嗯。”苏娴笑起来：“或许哪天我会去抚州看你们也说不定。” “你打算何时离京？” “待二妹和百里王子的婚事办完，我便离京。” . 十月底，苏绾随朝廷钦差出发抚州，从东京城去抚州行陆路约莫半个月。 一行人行至第十天时，行进越发艰难起来。原因无他，抚州境地时常下雨，且路不好走，马车一不小心就容易打滑或陷入坑洼。 这天，眼看天黑，众人在一个叫大坝村落脚。 杜文卿率先派人去租了个干净的农家小院，然后才带着苏绾过去。 苏绾下马车后，提着裙摆挑干燥的泥路走，走没两步见不远处也来了一些人借宿。 那些人全部身着白衣，像是走了许久，衣摆下褶皱脏污。身挎一件包袱，手里还扛着奇怪的幡，幡上画着日月图案。 苏绾看了会收回视线，转头见杜文卿也在看那边。 他说：“那些是摩尼教的人。” “摩尼教？” 杜文卿介绍道：“摩尼教乃前朝一个叫张角的人创立，他们崇拜日月，信光明之神，尚白衣。以四海兄弟皆一家相称，信光明必定战胜黑暗教义。” 他说：“我原本以为这些人已经消失了，没想到一直在民间秘传，居然还传到了抚州。” 苏绾蹙眉，总觉得杜文卿这话里头含着些什么。 她隐隐不安，但又不知那股不安是什么。再转头去看时，那些人已经进了一户人家。 . 歇了一宿，次日队伍早起继续向抚州出发，这般走走停停又行了几日，天气总算放晴。 在即将到达抚州州郡时，一行人经过狭小山道，山道另一旁出现伙人。 彼时正值傍晚天色昏暗，杜文卿以为是山匪命人全部戒严。朝廷带来的人不多，也就一小支护送的士兵，所有人持刀屏气凝神静待。 苏绾坐在马车里也紧张得很。 那些人来得气势汹汹，似乎还有马蹄声。马蹄由远而近，在弯道对面大喊：“你们可是从东京城来的？” 杜文卿没回话。 “喂！问你们呢！可是东京城来的钦差？” 这声音听着耳熟，好像.朱茂？ 苏绾掀开车帘仔细瞧，果真是朱茂的身形。而对面的人也瞧见了她，立马转头大喊：“安哥，真的是嫂子来了！” 下一刻，更多马蹄声涌过来，很快汇入钦差队伍中。 得知是陆安荀前来，所有人松了口气。 苏绾下马车，远远地望着站在人群中消瘦的人，心情激荡。 陆安荀也站那定定望了她一会，然后跟杜文卿说话。 “我听说朝廷的钦差十月底就已经出发，早早就派人在此等候，为何现在才到？” 杜文卿在这见到陆安荀，心情颇有些开阔，脸上笑道：“前几日下雨，路上不好走，耽搁了。” 陆安荀点头，又忍不住朝苏绾这边望了眼。 “陆兄怎么在这？难不成特地等我们？”杜文卿问。 陆安荀摇头：“这里有山匪，我猜你们可能路过这里，所以早早就派人来这接。”
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