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阿豫答应道：“我什么都不怕。” 到底是个十岁的孩子，如棠并没有细说缘由，只是带他在京城西南装出找人的样子。 岐王和王子序远远跟着。 如棠的衣裳是西北常见的，就连花帕子也是西北常见的花样。 王子序道：“楠竹姑娘化妆技术真是出神入化。” “那是当然。”岐王笑道，“从前我扮成宫女在凤仪宫，太后都没有看出来，还不止这些……” “从前楠竹姑娘在宫里也经常这样吗？” 若这样，说不定真能知道自己妹子死的真相。 见王子序眼神灼灼看着自己，岐王咳嗽道：“楠竹会化妆这事，谁都不许告诉，连你夫人都不行，听到了吗？” 王子序忙道：“下官明白。” 岐王道：“也不知她怎么想的，怎么今日化妆得这么普通，简直扔在人群里认不出来。” 如棠分明很美。 王子序笑道：“楠竹姑娘是担心那变态之人不仅喜欢孩子，也喜欢女子，会带来不必要的麻烦，当然也有妆普通些，迷惑那人之意。” 岐王忙紧张道：“难道有危险？” 王子序道：“是的。” 岐王更加紧张起来：“让人将我的暗卫全部调过来。” 王子序再次感慨，不知楠竹姑娘是何等人物，这么看来不仅状元对她动心，就连岐王也动心。 岐王想想笑道：“不过也不会有事，出事了她也能自己逃出来。” 再看如棠时，她已经带阿豫到了闹市，坐在地上前头摆了一个破碗。 王子序道：“这是……” “这是讨饭，亏她想得出来。”岐王笑道，“还真像。这么好玩的事情，也不带我。” 只听如棠哭起来：“我叫阿娥，是西北过来寻亲的，可是亲人不在，我独自带着弟弟盘缠也用光了，干粮也没有了，请各位叔叔婶婶行行好，或给我们一口饭，或介绍给活儿给我，可怜弟弟才七岁……” 卷宗里说那人喜欢外地的，七岁男孩，又喜欢在西南城区。 闹市人多，一会儿就围拢了不少人，指点叹息的都有。 阿豫见状也哭道：“我和姐姐相依为命，我也能干活能跑腿，请各位叔叔婶婶行个方便。” 如棠心里有些惊讶，这孩子居然如此机灵。 两人悲悲切切了一会儿，不多久，一个婆子过来道：“你可会洗衣裳？” 卷宗里头说，每次孩子失踪前会有人借口做工，带走孩子的亲人再下手。 那婆子慈眉善目，不像是坏人。 可是坏人不会写脸上，说不定正是利用人的心理。 果然这就来了。 如棠忙道：“妈妈我会。” 那婆子点头道：“既然会，你跟我走吧，能管你一顿饱饭，也能给你些工钱。” “可是我弟弟怎么办？”如棠道，“能否带着一起去洗衣裳，弟弟还小……” 那婆子摇头道：“主家需要休息，不喜欢孩子吵闹，就让他在外头等着吧。” 如棠心里更加笃定了，拉了阿豫道：“你听话，在这里好好等我，若我有事，会让人带话给你。” 阿豫点头道：“姐姐快些来。” 见如棠离开了，岐王吩咐：“让侍卫们盯紧阿豫。” 王子序道：“楠竹姑娘可要保护？” “也让人跟了去。”岐王道，“不过你放心，楠竹去了，若那人想捣鬼，只有那人倒霉的。” 王子序对如棠更好奇了。 如棠跟了那婆子去了一户人家，颇有几重院子，也有丫鬟婆子伺候，里头晒了不少衣裳，看得出来是个富贵人家。 里头丫鬟笑道：“夫人生了两个少爷，每个少爷一日要尿七八次，妈妈心疼我们找了人过来洗尿布。” 那婆子笑道：“免得你们日日报怨。” 说罢对如棠道：“你去洗衣裳吧，要热水可以自己烧，只有一点少爷的衣裳要洗干净。” 如棠笑道：“好的妈妈。” 舍不得孩子套不住狼，如棠从小干活的，洗衣裳更不在话下。 不过三刻钟便将衣裳洗得干干净净。 似乎快了点哈，还不够人带走阿豫的。 那婆子笑道：“没看出来，你倒是个利落的，这是夫人的衣裳你也洗了吧。” 能拖时间是最好，如棠二话不说继续洗衣裳，直到日近中午才歇息。 那婆子包了馒头和小菜，又给了二十个铜板道：“辛苦你了，若是今后要干活只管来，这里是你的工钱，你去看看你弟弟吧。” 如棠擦手谢了。 丫鬟们都道：“要是阿娥能长久在这里，就好了。” 那婆子笑骂道：“人家又不是卖身，只是临时有难。” 如棠：装得真像呀。 擦擦手，如棠忙去看阿豫是否还在。 如果不在了，想必岐王已经跟了过去，知道他的位置，自己就可以顺藤摸瓜破案了。 …… 阿豫还在，位置都没变化，唯一不同的是他跟前碗里摆了好几十个铜板。 如棠：讨饭比洗衣裳还挣钱？？ 阿豫笑道：“姐姐我们挣了两份工钱，果然分开比较好。” 岐王笑得不行：“她还靠这些？随意弄弄就是几万两。” 王子序：…… 第二百零五章 真假雇主 见如棠回来，阿豫极高兴道：“姐姐回来了。” 如棠低声问道：“可有陌生人和你说话？” “并没有。”阿豫道，“倒是有许多好心人给我吃的，还给了不少铜板。” 如棠：老子今天真的是遇到洗衣服的主顾了。在宫里都没这么干过啊，真是入了虎穴了。” 咬了几口馒头，下午收摊换地方吧。 岐王在暗处笑得合不拢嘴：“她真的洗了一上午衣裳，笑死我了。” 王子序道：“本来就是宫女，洗衣裳也没什么吧。” 岐王收了笑，和这人说话真没意思。如棠能是别人，她洗衣裳还不可笑？ 换了个买菜的地方，如棠继续哭诉：“西北过来寻亲，可独自带着弟弟盘缠也用光了，干粮也没有了，请各位叔叔婶婶行行好，或给我们一口饭，或介绍给活儿给我，可怜弟弟才七岁……” 依旧是众人围观。 上午那婆子出来买菜，见如棠换了地方，她叹道：“这孩子脸皮薄，没有银子，她来找我便是，怎么不来？” 如棠心里一惊：冤家路窄啊。 这回说什么也不去洗衣裳。 岐王远远瞧见，忙让侍卫拦住那婆子：“你看着眼生，和我们走一趟。” 若还让如棠洗半日衣裳，瑞香姑姑的事情就耽误了。 那婆子吓得忙道：“官爷，我是白府管事的，我是出来买菜的。” 侍卫道：“是吗？那你换个地方买菜。” 那婆子百思不得其解，这是什么情况，换个地方买菜就不眼生了？ 不过她也顾不得如棠，赶紧离开了。 如棠诉说了一阵，有点累了，坐着休息又和阿豫大口喝水，掏出帕子为阿豫擦汗，那模样像极了颓废的姐姐。 日光很足，照得人眼前金光灿灿的。 突然一片阴影将她遮住，一个中年八子胡的男子笑道：“姑娘会烧火吗？我们铺子需要烧火的，我看姑娘可怜，特来问问姑娘。” 阿豫缩了缩，扒在如棠耳边道：“姐姐，他身上有坏人的味道。” 等的就是坏人。 “别怕，姐姐回来买糖给你。”如棠搂住阿豫道，对中年八字胡道，“我会烧火，你出工钱我就去。” 那男子笑道：“五十个铜板半天，你愿意就跟我去。” 如棠道：“我弟弟能搬柴火，让他也去吧。” 那男子连连摇头：“孩子爱偷吃，我们包子铺不能让孩子出入。” 如棠装出没奈何的样子：“那我去吧，让弟弟在外头等着。” 那男子带了如棠做工，阿豫可怜坐着：“姐姐早点来接我，我想要那个浆红色的糖果。” 如棠摸了摸他：“好。” 如棠被带到了一家包子铺，这包子铺上头写着丰顺两个字，这不是每日排队很长的那家吗？ 记得上回自己想买包子，被长长的队伍吓回去了。 没想到今日有这缘分，居然被包子铺雇了。 吃包子不用排队了。 如棠跟了中年八字胡男子进了后厨。 与别的包子铺不同，丰顺包子铺极为干净，后厨也井井有条。 洗菜的，剁肉馅的，熬汤的，包包子的各司其职。 见中年男子到了，都称呼一句“胡管家”，胡管家点点头道：“今日外头生意不错，大家加点劲，回头给大家加铜板。” 剁肉的光头笑道：“最好再多请几个能干人，不然我这胳膊都酸了。” 说话的时候，他并不停歇剁肉。 “知道大家辛苦，烧火的老杨都累病了。”胡管家笑道，“这不，给大家请了一个烧火的，如果有杂活也可以让她干。” 光头笑道：“这娇滴滴的小娘子能干什么？” 胡管家嫌弃地看了一眼如棠，这模样也能叫娇滴滴？ 除了年轻，那脸太平常了。 如棠笑着给各位打招呼：“我是临时来帮忙的，叫阿娥，若有什么照顾不到的地方，请各位多多指教。” 胡管家道：“闲话少说，赶紧过来烧火。” 如棠脆生生地应了一声，来到灶台前，蹲下身子烧火。 胡管家并不走，冷眼看着如棠干活。 烧火这活对如棠来说实在是太简单，从小在香翠楼做惯了的。 如棠将柴火抽出来，塞在灶台下，又麻利吹火，顿时火变得旺起来，并不起烟。 洗菜的婆子赞道：“这把式不错，比老杨强。” 如棠笑道：“从前在老家，这是日日要做的活，从小做到大，比吃饭还灵活呢。” 众人都笑了，胡管家见她确实是干活的，也放心离开。 等柴火稳定下来，不等其他人招呼，如棠来帮他们干活。 帮着这边麻利洗了一筐子白菜，又帮那边揉面、炖上大骨头汤，蒸上包子。 见光头仍在卖力剁肉，如棠笑道：“大叔我来吧。” 光头笑道：“这需要力气，你一个小姑娘和她们说话喝茶去。” 包子上笼的功夫，是下人们歇息的时候。 如棠坐了喝水聊天：“我看咱们铺子生意极好，老板必定日进斗金。” 洗菜婆子笑道：“这铺子良心，你也看到了，白菜、肉，面粉都是上好的，连骨头汤都是真才实料，你去看看别的包子铺，恨不得里头是烂菜叶，用的肉都是边角余料。” 如棠笑道：“这倒是，想必咱家包子卖得贵些？” 和面的那人笑道：“和其他铺子一样的价格，不然为何咱们铺子每天排队，还不是因为物美价廉。”
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