第2章 兰和院请安 按照惯例，文殊阁殿选结束后，宫中会设宴款待，士子们参加完宫宴方可出宫。 时至戌初，夜色渐浓，待送走最后一批宾客，孙氏便召众人于府门前等候。 纪棠站在旁边，有些发晕，从晌午到现在，迎来送往一刻不歇，连晚饭都没顾上吃，此时她不仅腹中空空，两条腿更是不听使唤。 “来了来了。” 人群里有人喊了一声，众人翘首以盼，浓浓夜色中，清脆的马蹄声由远及近。 魏叙打马走在最前面，玉色银冠，明灰锦袍，两手一前一后勒着缰绳，脊背挺得笔直。 走到近前，兄弟二人翻身下马给孙氏行礼。 “快起来。”孙氏笑得合不拢嘴，“列祖列宗保佑，为娘就知道你们两个有出息！此番旗开得胜，我儿往后要铭记圣恩，为国效力才是。” “谨记母亲教诲。”兄弟两齐声道。 侯府大门边，两盏灯笼红似朱砂，投下一片交错的光影，和着阵阵喧闹，魏家兄弟在前拥后簇中进了家门。 魏暄比魏叙小两岁，娶的是礼部侍郎之女程苒，打从进门开始，程苒就挽着魏暄的胳膊，夫君长夫君短地说个没完。 反观魏叙，一手负在身后，举步前行面无表情，从始至终都未看纪棠一眼。 瞧着人群远去，纪棠放慢脚步，折身去了后院，宾客散去，她还得善后。 忙完府中庶务，又去看了老夫人，回到玉棠轩已是亥时。沐浴过后，阿若端来一碗鲈鱼羹，纪棠几口就喝完了。 “魏家人也太过分了，什么事都交给少夫人，忙一整天连饭都顾不上吃，当少夫人是铁打的么！”看纪棠疲惫的模样，阿若很是忿忿。 纪棠拍了拍她的手，示意她慎言。 “好了，犯不着与他们置气，梅子汤做好了吗？” “做好了，我这就去端来。” 阿若转身去了小厨房，少夫人爱喝梅子汤，今日摘的梅子放在冰窖里储存，够做一阵子呢。 夜色渐深，窗外的草丛里时不时传来几声虫鸣。纪棠坐在灯下看书，身旁的小几上放着喝了一半的的梅子汤。 “夫人，歇吧。” 阿若铺好衾被，放下纱帐，揭开香炉点燃了鹅梨香。天气渐渐燥热，蚊虫也多了起来，夜里燃香是必不可少的。 纪棠合上书站起来，刚脱下外裳，却听得外面一阵脚步声。 “是世子爷来了。”阿若悄声道。 纪棠点点头，示意她去开门。 魏叙进门，清甜的鹅梨香扑鼻而来。回府后，母亲一直拉着他说话，后又被父亲叫去书房，现在才空闲下来。 “世子爷。”纪棠重新穿上外裳，走过去行礼。 “嗯。”他淡淡地应了声，“要睡了？” “还没，世子爷此时过来可是有事？” 魏叙一撩衣摆坐下：“非要有事才能来你这玉棠轩？” “我不是这个意思。”纪棠低着头，给他倒了一杯茶。 自从成亲以来，他大多数时候宿在青松院，只偶尔来她这里，这个时候过来确实叫她意外。 “今日殿选，恭喜世子爷拔得头筹，听说陛下亲封都察院佥都御史，日后仕途必定顺风顺水。” 魏叙接过茶盏轻呡一口，继而抬头看她：“听说前几日你与弟妹闹得不愉快？” 纪棠微愣，原来是兴师问罪来了。 的确，她与程苒共同打理府中事务，难免有意见相左的时候，程苒是个直脾气，一时话赶话争论几句也很正常。 不过这些事她从未放在心上，程苒也不会找他告状，想来是婆母告诉他的。 纪棠一直知道，婆母对她不喜，经常在魏叙面前说她的不是，前些日子因文殊阁选试消停了几日，没想到人刚一回来又告上状了。 “世子爷言重了，弟妹率性，偶尔争论几句算不得不愉快。” “不管如何，你身为长嫂，就该有长嫂的气量，别因为一些小事斤斤计较。” “世子爷说得是。”你说什么就是什么。 “做好自己分内的事，凡事以和为贵，别搅得内宅不宁让人笑话。” 纪棠都要气笑了，她何时搅得内宅不宁了？他这自以为是的脾性与高高在上的态度，与上一世真是一模一样。 “世子爷放心，我以后会注意的。” 魏叙盯着她，似乎在考量她话语真假，须臾，才缓缓站起来：“明日一早，随我去兰和院请安。” “是。” 还以为他要歇在这里，不承想只是单纯来训戒她的，待他转身出去，纪棠敛去了笑容。 她承认，上一世，她对他是有些好感的，毕竟十几岁的少女，初为人妇，一心想的是怎么过好日子，哪里知道人心难测。 即便他对她疏离淡漠，她仍旧为他生儿育女，还因此丢了性命。 这一世，决不能重蹈覆辙。 翌日，两人一起前往兰和院，魏暄与程苒已经到了，正围着老夫人说笑。程苒性子外向，几句话就把老夫人逗得开怀大笑。 “大哥大嫂来了。”魏暄扯了扯妻子的衣裳，示意她收敛一点。 见礼之后落座，纪棠瞧老夫人气色比昨日好了许多，不禁会心一笑：“祖母今日感觉如何？” “好多了，气儿也顺畅了不少，果真是人逢喜事精神爽，何况咱家是双喜临门。”老太太喜滋滋道。 魏叙喝了口清茶：“昨日孙儿回来得晚，听下人说祖母已经睡下，没敢前来叨扰。” “好孩子，祖母知道你们孝顺。往后你兄弟二人入朝为官，定要齐心协力，光耀我魏氏门楣。” 魏叙与魏暄点头称“是”。 又说了一会话，永安侯夫妇与二房一家陆续到齐，老夫人便吩咐摆饭。 平时早饭都是在各人院中吃，今天齐聚兰和院，也是想一家人热闹热闹，叫老太太高兴高兴。 前厅一张大圆桌，能坐下十几个人，丫鬟们进进出出。各色糕点、小菜、米粥，摆了满满一桌，众人按照辈分依次入席。 纪棠面前放了盘油酥果子，她不爱吃油炸之物，只轻轻咬了一口便放下了。 魏家规矩多，吃饭要细嚼慢咽，且不能站起来将筷子伸得过长，更不能越过他人去夹东西。 抬眼一瞅，她最爱的桂花糕在魏叙左手边…… 老夫人看了她一眼，开口：“叙儿，给你媳妇夹块桂花糕。” 魏叙顿了顿，夹起糕点放进她碗里。 “多谢世子爷。” “祖母，我也要！” 二房的小儿子琅哥儿高举着双手站起来，作为家中最小的孩子，一向最得宠，加上小孩子天性，才不管什么规矩不规矩。 老夫人把小孙子叫到跟前，搂在怀里：“琅哥儿想吃桂花糕，得给祖母背首诗才行。” 小家伙歪着头想了想，嘟囔起嘴巴：“祖母偏心，棠嫂嫂不用背诗就有桂花糕吃，我为什么要背诗才能吃？” 一句话把众人惹得哈哈大笑，孙氏却趁机道：“你棠嫂嫂没上过学堂，哪里会背诗，琅哥儿学问好，背完诗伯母给你两块桂花糕可好？” 这是说她连一个六岁的孩子都不如？纪棠微微一笑，静默不语。 “那好吧。”琅哥儿眨了眨圆溜溜的眼，摇头晃脑地背了一首《古朗月行》。 背完诗，一手抓起一块桂花糕跑去院子里玩了。 众人继续吃饭，老夫人突然重重一声叹息，永安侯忙问母亲哪里不舒服。 老人摆摆手：“我魏家本就人丁单薄，琅哥儿还小，叙儿与暄儿也未有子嗣，我老婆子不知还能不能等到抱重孙。” 原来是为了这个，永安侯安慰道：“叙儿暄儿都还年轻，又成亲不久，母亲福寿绵长，定能抱上重孙子。” “哪里还年轻？叙儿二十有五暄儿二十有三，年纪都不小了。”说着又看向魏叙，“你爹二十岁时就生了你，你身为长子，可要抓紧，不能再拖了。” 魏叙放下玉箸，淡笑：“祖母放心，孙儿知道的。” 纪棠咬着碗里的桂花糕，一直未说话。高门大户，对子嗣一事都极为看重，儿孙满堂被认为是福气的象征。 不过，她与魏叙成亲两月，他未曾碰过她，上一世也是祖母多次催促后他才与她同房。 她曾以为他一心扑在文殊阁选试上，无暇儿女情长，后来才渐渐发觉，仅仅是因为不喜欢她而已。 由于老夫人尚在病中需要静养，吃完早饭众人便各自散去，孙氏走到门口又被叫了回去。 “难得今日精神头足些，你留下来替我抄佛经吧。”老夫人道。 孙氏纳罕，老太太信佛，平时都是让两个孙媳妇抄经，今日缘何要她抄？她可许多年没干过这种活了。 “她们两个才疏学浅，领会不到其中妙义，没有你抄得好。” 老夫人叫人把经书拿出来，又道：“况且抄经能让人心平气和少些浮躁，你应该多抄抄。” 婆母的言外之意，孙氏听出来了，讪讪一笑，净手焚香后坐去了书案边。 从兰和院出来，纪棠和程苒一道去了库房，昨日宴席的贺礼还未盘点，待分类记录后入库。各家人情往来，将来都是要还的。 “嫂嫂。”程苒手里拿着笔，抬头问，“祖母方才的话，你是如何考虑的？” “什么话？” “生孩子呀！”绕到她前方，“听祖母的意思，想让你抓紧给魏家生个重长孙呢。” 纪棠仔细清点着桌上的物件，语气有些漫不经心：“顺其自然吧，这种事不能强求。” 对方状似无所谓的态度，让程苒心中一喜，若是她能率先生下重长孙，就是魏家的大功臣。 “这些都点好了，记录下来吧。”纪棠把一堆贺礼分门别类摆好，轻轻往前推了推，“你先写，我去外面理账册。” “好。” 程苒还在想生孩子的事，一不留神将一个锦盒扫到了地上，幸而外面有锦缎包裹，落地声并不大。 捡起来一看，是一尊白玉观音小像，原本完好无暇的观音像，此刻多了一条明显的裂纹。 程苒朝外间望了望，无人注意，遂将锦盒盖好放进了柜子最里层。
第3章 红颜祸水 黄梅天十八变，方才还是爽朗的晴天，不多时又下起雨来。 青松院的书房门窗大开，魏叙坐在桌边翻看沉重的案卷，离上任之期还有五天，这些都是都察司提前派人送来的。 都察司由先帝设立，主掌监察、弹劾百官，各级衙门官吏，凡有政事背谬、奸贪污绩、无礼妄行者，皆据实以弹。 此外，都察司亦参与全国重大案件的审核，与刑部、大理寺并称“三法司”。【1】 由此可见，都察司担负正纲纪、辩是非、守礼仪的重要职责，乃天子耳目，非亲信不可任。
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