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胸中窜起一股无名火，魏叙双手负在身后，语气低沉：“你当真没有话要说？” “有。” “说。” “今晚的鲈鱼羹特别鲜，世子爷多吃点，别浪费。” “……” 夜阑人静，玉棠轩中烛火幽幽，光影摇曳。 沐浴后纪棠坐在案边临摹字帖，她擅长小楷，尤爱临摹王右军的《黄庭经》，闲暇之时写上几句，能降燥消火抚平心绪。 瞥见桌上放着的锦盒，纪棠放下笔走过去。 这是今日欧阳虞所赠，打开来看，是一串禁步。青绿的翡翠雕刻出繁复镂空的缠枝纹，坠以润白珍珠串，末尾是几缕银灰色流苏。 这串禁步，造型精致，价值不菲，且似曾相识。 上一世，欧阳虞来侯府时，也给众人送了礼物，但送给她的只是普普通通一支银簪。 纪棠弯了弯嘴角，将禁步放回盒中。 “阿若，收起来吧。” “是。” “你先下去歇息，我再看会书。” 阿若把锦盒放进立柜里，熄了外间的灯退下。 纪棠靠在榻上看书，这本《博物志》，她已看了两三遍，虽说是志怪神话集，但里面记载的山川万物、珍奇鸟兽，很有意思。 刚看了两页，听见房门被人推开，纪棠以为是阿若。 “可是又忘了什么东西？” 透过白色纱帐，能看到一个模糊的人影，但绝不是阿若。纪棠翻身下床，挑帘走出去，见魏叙正站在桌边喝水。 “世子爷。” “嗯。”魏叙看向她，“还以为你睡了。” “还没……”话还未说完，高大的身影附过来，将她整个人打横抱起。 纪棠见他沉着脸，不知又抽的是什么风，只能尽量迎合。这一夜，他不知餍足，甚至有些粗鲁，直过了三更才拥着她沉沉睡去。 卯时初刻，天色微明。 魏叙起身穿戴整齐，将地上散落的书和衣物捡起来放好。瞥一眼床榻，她面朝里躺着，还未醒。 走到书案边，一眼就被桌上的字帖吸引。魏叙端来未燃尽的烛火细细端详，竟然是王右军的《黄庭经》拓本。 要知道，《黄庭经》乃王书正楷之冠冕，在真迹散佚的情况下，传世拓本极其难得。而她这本，椎拓精微装潢考究，无疑是《黄庭经》拓本中的珍品。 旁边是她临摹的字帖，字体轻灵俊秀，意态开朗婉丽，在技法的处理转合上，他亦自愧不如。 魏叙不由得看入了迷，没想到，她一手小楷，写得如此漂亮。 “世子爷。” 慵懒的声音入耳，魏叙醒过神来，放下手中的字看向她：“这是，你写的？” 他仍旧有些不相信，他以前从未见过她练字，甚至一度与母亲的看法一致，认为她德薄才疏。 纪棠微微一笑：“打发时间而已，让世子爷见笑了。” 魏叙突然觉得有些看不懂她，微微挑眉：“我入宫了，你再睡会吧。” “好。” 阿若刚起床，突见一男人从房里出来，吓了个激灵。待看仔细，忙屈膝行礼。 待他出了院子，阿若转身进屋。 “少夫人，世子爷他……” “去准备汤药吧。” “哦。” —— 转眼到了月底，黄梅天既过，天气越发炎热，除了去珍福楼和库房，纪棠几乎不出门。 窗外日光熠熠，蝉鸣声声，微晃的树影清晰地打在院墙之上。 纪棠背靠藤椅，手中团扇未歇。魏叙已有好几日未来，孙氏有欧阳虞相陪，无暇寻她麻烦，也算过了几天舒心日子。 正想着，阿若进来说孙氏派人来叫，纪棠无奈，看来还是她高兴得太早。 去到孙氏院中，欧阳虞、魏襄和程苒都在。行完礼，走到程苒旁边坐下。 “找你们来，是有一件事情要商量。”孙氏开口道，“天儿越来越热，进了酷暑难免倦怠，打明儿起，府中事务交些给虞儿，也好替你二人分担分担。” 话刚落，程苒脸上僵了僵，这就开始夺权了？这还没进门呢尚且如此，要真进了门，那还了得？ 抬眼打量纪棠，指望她出来说两句，可她竟像个局外人，只顾喝茶。 程苒绷不住了，笑道：“母亲，这恐怕不妥吧？欧阳小姐是贵客，哪有让贵客干活的道理？这要是传出去，岂不是让人笑话我们魏家不懂待客之道。” “二嫂，你多虑了。”魏襄出言反驳，“虞姐姐不仅是贵客，更是自家人，自家人何分彼此？再说，我魏家的家事，哪里轮得到旁人说三道四？” “话是这么说，可是……”程苒看向纪棠，“嫂嫂以为呢？” 纪棠放下茶盏，抬头：“母亲思虑周全，我没有意见，只是要麻烦欧阳小姐了。” “大嫂嫂哪里话，我在这里白吃白住，帮忙做些事情也是应该的，往后还请两位嫂嫂多多指点，莫要嫌弃我手脚粗笨。” 欧阳虞说得极谦逊，语气又极娇软，让人无法去反驳。 “那就这么定了。”孙氏转头嘱咐欧阳虞：“明日先去库房，把账目都过一遍，下个月老夫人生辰，也交由你来办。” “是，虞儿定尽心尽力，不负义母所托。” 目的达到，孙氏吐了口气，这纪氏果然好拿捏，等虞儿完全掌了府里中馈，要赶她出去还不容易？ “对了。”孙氏又看程苒，“文殊阁选试那日我娘家送来一尊玉观音，明儿一早你给我取来。” 程苒心里一咯噔：“不知母亲要那玉观音作甚……” “庆国公夫人派人送了帖子，明日要去赴宴。” “是……”
第7章 女人间的明争暗斗 玉棠轩前厅。 程苒手里端着茶盏，越想越气：“这哪叫商量？她老人家已经打好了如意算盘，直接给我两传达呢！” “那欧阳虞一看就没安好心，装模作样给谁看？还有三妹，一直向着欧阳虞，仿佛她们才是一家人似的。” “一个外人，才来几天，这是要骑到咱两头上去不成？” 程苒猛喝一口茶，顺了顺气，看向纪棠：“嫂嫂，你倒是说句话呀！” 纪棠不慌不忙地开口：“母亲这样做自有她的考量，咱们做晚辈的，听凭安排就是。” “考量？什么考量？你还没看出来吗？”程苒看了看外面，低声道，“欧阳虞这时候来府中当真是做客这样简单？说句不中听的，嫂嫂嫁给大哥，那完全是老夫人做主，这欧阳虞本就是母亲的心头肉，一旦得了势，我倒无所谓，就怕嫂嫂……我这可都是为嫂嫂鸣不平。” 纪棠淡笑：“多个人管家咱们还能松快些，不是吗？至于你说的这些，若无凭证不可妄言。” 程苒脚一跺站起来：“算了，就当我是狗拿耗子多管闲事！” 走到门口，脚步一顿，又折回去，扯着纪棠的袖子哀求：“有件事情，嫂嫂可要帮帮我。” “何事？” “方才母亲问我要孙家送来的玉观音，可是……那日盘点，不小心被我摔裂了……” “可是那尊白玉观音？” “正是，我是不小心的……母亲若是知道了，非责骂不可。”程苒心里清楚，孙氏表面上对她客客气气，实则是颇有微词的，若是知晓玉观音被她摔坏，还不知要如何借题发挥。 纪棠默了片刻，道：“我来想办法，你先回去吧。” “那就拜托嫂嫂了。”临走还不忘加一句，“欧阳虞不简单，你可得多长个心眼。” 程苒也不知纪棠能想出什么好法子，那观音像已经裂开，一眼就能看出裂纹。除非找到一模一样的，否则母亲那边绝对糊弄不过去。可是这么短的时间，这根本不可能。 因此，当一尊一模一样完好无损的观音像送到她手中时，程苒着实吃惊不小。 为了此事，昨夜她一夜未睡好，本已做好被孙氏责难的准备，眼下真是喜出望外，忙小心翼翼地收好，送去了孙氏院中。 交完差，又直奔玉棠轩去。 一进门，程苒就关上房门，一脸喜色：“嫂嫂从哪里弄来的？当真是一模一样。原以为这次少不了一顿罚，害我一宿都没睡好，嫂嫂真是我的救星。” 纪棠示意她坐下：“送去了？” “嗯。庆国公夫人宴请，母亲竟然带欧阳虞一起去了。”说到此处，程苒语气有些不满，欧阳虞什么身份，还带出去抛头露面，这不是打她和纪棠的脸吗？ “母亲也真是的，去别人家赴宴哪有带外人前去的道理？也不怕人笑话。” “欧阳家是京城最大的药商，与豪门贵胄多有往来，是有一些根基的，何况欧阳姑娘是母亲义女，算不得外人。” 程苒就知道她会这么说，叹口气：“算了，不说这些扫兴的。对了，嫂嫂还没告诉我那玉观音是从哪儿弄来的？” 纪棠淡淡一笑：“我一个表哥是做玉器生意的，昨夜托人去问了，没想到真的有。” “表哥？嫂嫂还有一个表哥在京城？以前从来没听你说过啊。” 纪棠不是孤女吗？哪里来的表哥？程苒很疑惑。本来，她将此事告诉纪棠，是想让对方分担一二，毕竟库房盘点是她二人共同负责的，摔坏了东西，应该两人共同承担。 不承想，她歪打正着找对了人。 “一个远房亲戚，以前不知道，也是前不久才认下的。” “原来如此……不管怎么说，这次真是多亏了嫂嫂。只是不知那观音像价值几何？我好派人送银钱来。” 程苒一边说一边止不住心疼，都怪她自己笨手笨脚，这回要破大财了。 不料却听纪棠道：“先不提银钱的事，此事也不全是你一人的错处，我也有责任，往后你我二人后多加小心便是。” “那怎么好意思……” “都是一家人，弟妹不必客气。” “那就……多谢嫂嫂了，算我欠嫂嫂一个人情。” 纪棠笑笑，不再说话。 此时，阿若端了梅子汤进来，程苒一连喝了两大碗，又吃了些糕点，这才撑着肚子回去了。 午后，纪棠去了趟珍福楼，如她所料，几款冷菜、甜饮卖得很好，特别是冰玉酪，极受欢迎。 只是，这款甜饮因制作不易，又是夏日里难得的冷品，价格自然不便宜，尽管如此，每日却还是供不应求。 为了进一步拓宽销路，纪棠与刘掌柜商量着增加每日供应，且降低了其中几款的价格，让更多人能消费得起。 —— 且说孙氏带着欧阳虞在庆国公府用了午饭，便跟着一众宾客至湖边纳凉。屋里放了冰块，湖风从窗外吹进来，倒也凉爽。 今天受邀而来的贵妇人们，不是官家太太就是世家夫人，平日里常聚在一起闲话吃茶，彼此之间都很熟络。
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