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只是策鞑的军队已兵临长兴城下，不出十日，就能破城。 消息传到京城，龙椅上的那位怒不可遏，朝中官员无不胆颤，韦氏听诚王说，小皇帝在犹豫派谁前去支援。 时间紧迫，从别处调兵来不及，唯有离长兴较近的岷州和徐州能够出兵，岷州是诚王封地，而徐州，是异姓王吴王封地。 老吴王随祖皇帝开辟江山，忠心耿耿，现任的这个吴王，是老吴王第五代世孙，与先辈不同，这位小吴王，可谓是草包一个。 徐州乃鱼米之乡，每年的赋税便是一笔巨款，可吴王挥霍无度，不说每年给朝廷上贡，甚至还要舔着脸向朝廷借银子。 这么一个不靠谱的人，小皇帝应是不会派他上战场。 那么就只剩下诚王了。 果然，这日诚王回府，便同韦氏说起他要领兵出战的事。 “圣旨已经在路上了，我这一去，不知何时回来，上次我同你说的话，一定要记住。”诚王回来待得时间不久，他还要赶着去军营点兵。 他有五万兵马，但还要留下一部分人守城。 且这是朝廷的旨意，陈宗文那里也要出一部分士兵。 韦氏郑重点头，担忧道：“王爷，您说京城真的会派人来接走长生吗？” 诚王拧眉，“我只是猜测，皇上或许不会这样做，但母后谨慎，你最好还是早做准备。” 小皇帝今年才十七，柳太后还在垂帘听政，朝中权势，大部分还是握在柳太后和首辅柳怀仁手中。 柳家一向对诚王府多有忌惮。 韦氏止不住的心慌，到了这时候她才明白，不管平日里她有多厌恶诚王，到了关键时候，他一走，王府里就好像失了主心骨。 诚王简单收拾了东西，嘱咐她几句，便大步离去了。 看着他匆匆离开的背影，韦氏有一种冲动，想要冲出去拦住他。 他走了，王府怎么办？长生怎么办？ 她能把这个家守好吗？ 不管韦氏怎么想，诚王还是接了圣旨，点了三万精兵，马不停蹄地往长兴去了。 李翊甚至没有来得及去送别父王。 他回府向韦氏抱怨：“父王为何半点消息都不同我说，母妃也将我瞒在鼓里。” 韦氏勉强笑了笑。 不让李翊去，是诚王的决定，他怕这个儿子一时冲动，跟着他去战场。 韦氏按捺住心头不安，嘱咐李翊：“你父王去杀敌，乃是正事，你小孩子家家的，就在家里好好读书，莫要掺和了。” 李翊撇嘴，不满父母将他看作三岁小儿。 回到听松院，他闷闷不乐地读了一会儿书，将连珠叫过来。 他严肃地问：“你看我，像个小孩儿吗？” 连珠于是认真地打量着他。 十六岁的李翊，脸颊两侧还带着微鼓的软肉，眉目也不似后来凛冽，喜怒哀乐都写在脸上，俨然还带着稚气。 她半点不想违心，点了点头。 李翊哀叹一声，沮丧地趴在桌上。 连珠不知他在烦恼什么，也不想安慰他，自顾自地做自己的事。 李翊感叹了一会儿，忽然开口：“其实我知道，父王他们都是为了我好，怕我去送死，裴宴那么着急地回京，一定是出大事了，他们瞒着我，我也能猜出来。” 裴宴五日前来同李翊告别，他神色匆匆，旁的并未多说，只道若是将来李翊有事，尽可来裴家寻他。 陈家那事，他早已看出来，是李翊故意设的局，不管李翊是为了什么，总之算是帮了裴家一个大忙。 李翊感叹道：“在岷州，你家世子还算是个人物，要放在京城，只能算只王八。” 裴宴同他一样年纪，见识胸怀都远胜于他，李翊在岷州当惯了霸王，有时在裴宴面前，竟也会觉得自愧不如。 他叹了口气，心中燃起斗志，复又读书去了。 连珠静静地看着他，眸光微动。 李翊还不知道，诚王这一去，就不会再回来了。 风雨将至。 夜色沉沉，已过戌时，勤政殿中依旧灯火通明，年仅十七岁的小皇帝李钰正蹙眉批着奏折，柳太后站在他身后，拿起李钰才批好的折子细细察看。 她染着红色蔻丹的手轻轻点在一处，淡淡道：“陛下，这一封折子，还是留下明日内阁再议吧。” 小皇帝一顿，内阁再议，也就是说母后对他的批复并不满意。 他抿唇，低声问道：“母后，可是儿臣何处批的不对？” 柳太后侧头轻飘飘地看他一眼，“你王兄去了长兴，你只嘉奖他的家眷有什么用？” 李钰沉默，诚王自请出战，为了显示圣恩，礼部上了一道折子，请他给诚王妃及世子加以赏赐，李钰以为当前朝廷无可用之人，用这种方式激励朝中官员，并没有不妥。 柳太后嘲弄道：“你那王兄，可比你心狠手辣多了，你能保证他不会与策鞑勾结？” 她从袖中取出一封密函，交予李钰，“你自己瞧瞧吧，这几年你王兄私下做的事可不少。” 李钰将信将疑。 他与诚王相差十多岁，在他有记忆时，诚王已经就藩，诚王每一年都如数上贡，大小战乱也是义不容辞，天下人都称之为“贤王”。 李钰知道这位王兄比他有能力，但岷州有陈宗文牵制，诚王这么多年一向老实，李钰从未想过诚王会有异心。 密函是岷州刺史陈宗文呈上的，里面列举了诚王在岷州这十数年来的种种罪状，譬如豢养私兵、私吞赋税、营私结党等等，说诚王仗着有民间声誉，放任其子欺压百姓，李钰翻着陈宗文给出的证据，脸色逐渐黑沉。 他勃然大怒，将密函摔在地上，斥责道：“好个诚王，瞒得朕好苦！” 李钰心中不禁感到恐慌，诚王处处胜过自己，他若造反，天下百姓指不定偏向谁，这皇帝，自己还能做多久？ 他求救的眼光看向柳太后。 柳太后不急不躁捡起那密函，轻轻掸了掸：“皇儿可想继续当皇帝？” 李钰不加迟疑地点头。 他已然感受到权势的好处，即便如今并未完全掌权，但他知道，这个天下是他的，他想要做什么都可以，至高无上的感觉，令人沉迷，不愿自拔。 “那就不要心软。”柳太后轻启红唇，慢慢地笑了：“杀了他，才可保我儿皇位无忧。” 半明半昧的烛火映在柳太后脸上，李钰清晰地看见母后眼中的狠厉与杀意，心中一跳，在她的逼视下，艰难咽下一口唾沫，咬牙道：“儿臣——悉听母后安排。” 更漏乍长，浓重夜色笼罩着这座巍峨皇城，勤政殿翘起的屋脊隐没在重重雾色中，仿佛一只沉默着的，时刻准备吃人的怪兽。 翌日，锦衣卫指挥使梁易，带着一道圣旨，携百来人马赶往岷州。
第17章 梁易出发没几天，诚王留下的探子便将此事报给了韦氏。 从诚王离开那一日起，韦氏就在等待这一天，短暂的慌乱后，她迅速冷静了下来，静坐了半个时辰后，让人将连珠叫了过来。 张嬷嬷不解地问：“主子，这事是不是应该先告诉世子？” 韦氏苦涩地摇了摇头：“不可，长生性子执拗，我劝不住他。” 诚王去了长兴已有半月，只送回一封家书，信中寥寥几句，只说他已平安抵达长兴，不日开战，让她看好王府。 韦氏一眼就认出来，这封家书甚至不是诚王亲笔。 她不愿往最坏的一面想，瞒住了消息，李翊不时来问，也只说诚王一切都好。 知子莫如母，她知道，一旦诚王出事，李翊会马不停蹄地赶去长兴。 去京城，或许还有活路，去长兴，李翊或许会无声无息地死在路上。 韦氏掐着掌心，故作镇定道：“他身边我只信得过连珠，我打算让她随长生一同上京。” 张嬷嬷不禁瞪大了眼。 听松院中，听锦心说韦氏找她说话，连珠心中亦是不安。 那日李翊冒雨从马场跑回来找她，还因此生了病，王妃一直没说什么，但连珠心中难安，王妃会不会觉得，是她勾得李翊失了分寸？ 怀着一颗忐忑的心进了正院，入了内室，韦氏正端坐在主位上，见她进来，并没有不悦，反而冲她笑了笑。 韦氏圆眼丰唇，娴静如落花照水，笑起来很是温和。 连珠松了口气，恭敬墩身行礼。 “起来吧。”韦氏给她赐座，又让旁人都出去，俨然是有话要同她说。 韦氏揉着眉心，问道：“世子最近在做什么？” 连珠一五一十答道：“爷最近常去跑马，回来后就去练武场射箭，昨夜里去了前院，找林先生谈话。” 她口中的林先生是诚王的幕僚，以读书先生的身份住在王府。 韦氏心知李翊是思量从她这儿打听不到诚王的消息，才去林先生那里探探口风，不禁头疼，扶额道：“世子行事没个章法，我与他说过王爷无事，他也不听，若下次他再如此，你便来告诉我。” 她语含责备，但连珠知道，王妃这是担心李翊，她没记错的话，诚王如今在长兴，恐怕已是凶多吉少。 她不敢告诉李翊，前世李翊进了京城，才知道诚王战死的消息，据说闹了好一阵，差一点从京城跑了。 对了，不久后，京城就要来人将李翊接走了。 连珠从韦氏的脸上瞥见了一丝愁苦，她眸光微动，终是垂下了头，心中越发不安。 在这个节骨眼上，王妃叫她来，是想说什么呢？ 韦氏垂眸，细细打量这个她眼看着长大的女孩儿。 不得不感叹，她与这孩子的缘分匪浅。 在连珠惊讶之下，韦氏忽然捉了她的手，目光柔和地抚摸着她的发髻，和声细语：“这一晃就是近十年，我还记得你才被领进王府的样子，那一群女孩儿里，就你最瘦小，可是啊，也数你最胆大。” 韦氏仍然记得，当年淮南遭了蝗灾，大批难民涌入岷州，这些背井离乡的百姓食不果腹，只能卖妻鬻子，以求生机。 她偶然出城，见到路边被拴在草棚里，当做牲口卖的小孩儿，其中大多数与李翊一般年纪，于心不忍，于是买下了这一群奴隶。 管家将这一群小孩洗刷干净带到她面前，韦氏一一看去，孩子们都是骨瘦如柴，面容哀戚，见了她话也不敢说，唯有其中一个四五岁的女孩，睁着一双亮的吓人大眼睛，乖巧地俯首给她磕头。 女孩就是连珠，当时她已满六岁，只是因为饥寒交迫，个头矮小，误让她以为只有四五岁。 韦氏第一眼见到连珠，就在感叹，这样一个伶俐聪明的孩子，她的爹娘竟也舍得将她卖掉。 她把连珠送到儿子身边，也不知是不是母子连心，李翊也甚是喜爱这个女孩儿。
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