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“什么？儿子？”吴石整个人愣住，随即表情大变，不知是过于震惊，还是过于悲伤，“是儿子？你确定？！” 裴约素皱眉，“你刚刚认尸时，没有人和你说吗？” 吴石仿佛没听到，依旧沉浸在得知这个消息的夸张情绪中，“居然是儿子？怎么会，谁这么狠心！苍天呐！要是我做错了什么，请报应在我的身上，为何累及我孩儿！” 所有人都看着他悲伤地捶胸顿足，好一通发泄。最终，吴伯甫看不下去了，忙请衙役将他轰出门去。 “他妻子死状凄惨，没见他痛惜成这样。一团没见过面的肉，他倒是舍不得得很。”刘若竹讽刺道。 这时，一名小吏上前说了一桩事：“刚刚，属下陪他去认尸，吴老板是看见了那团肉的，只是他没细看，好像认定了这个女孩儿，只是冲着妻子的尸体抹了两滴眼泪就走了。” 裴约素的眉头皱得更加深。
第65章 羊肚婴孩 “这吴老板将男孩儿看得眼珠子似的宝贵，女孩儿却如此不上心。前头生的女孩儿接连夭折，如今好不容易怀上个男孩儿，却被人塞进了羊肚子里。这是上天想叫吴老板断后呢，还是吴老板自作孽不可活呢？”刘若竹似笑非笑。 刘若竹锋利的言辞，倒叫旁人想起了什么。 “刘侍郎的意思是……这不可能吧。”吴伯甫的神情越发沉重起来。 “我朝实行两税制度，吴老板若是不想负担这些女孩儿的人头税，会不会想方设法令她们「夭折」呢？还有便是，那只死去的母羊来自何处？凶手将孩子塞进羊肚子里，究竟有何寓意？”刘若竹点破迷思。 案子待查的诡异之处皆在眼前，还似乎有了一条清晰的脉络。 “可是吴老板并不穷困，他还能有钱纳妾，怎的就要做这等丧尽天良之事？若说他性子刻薄，可吃过他家羊肉汤饼的，都说他是个大气的人。”裴约素提出质疑。 一旁的小吏和衙役纷纷倒吸一口气。刘侍郎说话，吴县令都不敢随意反驳，裴小娘子竟一点面子都不给他。 不过，刘若竹本人倒不甚在意，声音还软了几分，“我仅仅是提出一个可能性。” 吴伯甫怕裴约素又说出什么硬邦邦的话来，忙打圆场道：“人的性格总是千面的，譬如吴老板做生意讲良心，但是个极度重男轻女之人。譬如刘侍郎查案雷厉风行，但在对待女眷上，都是比寻常人体贴温柔些的。” “嗯，这一点我是承认的。”裴约素肯定道。 县主府上都是女眷，刘若竹可是打小在女人堆里混迹的。所以他尊重女人，体贴女人，见到吴石这种完全不将女人当回事的男人，自然语气刻薄些。 “刘侍郎，晚些时候，我们再去吴老板的店里吃汤饼吧。我想见见那位秀娘，我总觉得，她应该知道些什么。”裴约素当众向刘若竹发出邀约道。 刘若竹自是应下，只是他好奇道：“裴小娘子，你如今还能吃得下羊肉？” “嗯，适应了这样的场景，便也没什么了。”裴约素轻松应道。 刘若竹就差对她伸出大拇指了，心道：裴小娘子真乃神人也。 下午的时候，刘若竹和裴约素还真的就坐在了吴老板的店里，但却没见着吴老板。于是，在秀娘端来汤饼时，二人亮明了身份。 “秀娘，我们就是有些话想问问你，你别多想。”裴约素道。 “嗯，官府问话，我知道什么便说什么。”秀娘点头道。 这位娘子倒是很懂规矩。刘若竹细细打量了她几眼，发现她不光是身上骨架大而宽，连手掌也比寻常的女子大不少。 “吴石去哪里了？”裴约素问。 秀娘道：“相公他去棺材铺了，说要给大姐打一副上好的棺材。” 吴石不在，这倒契合了裴约素所愿。 “秀娘，吴老板平日里对你和大姐怎么样？我的意思是，大姐一直生不出他要的儿子，他的态度是怎么样的？”裴约素又问道。 “相公对我和大姐都很好。我有的，大姐都有，还曾和我说，等我生下儿子，是要喊大姐母亲的。其实相公只是着急自己人到中年，还没能延续香火。相公他真的是一个难得的好人。”秀娘认真地回道。 裴约素略微蹙眉，虽说，目前来看，吴石的人缘儿确实没有问题。但他对待男婴女婴截然不同的态度，让自己始终无法将他和「难得的好人」挂上钩。 “你过门多久了？沈氏前头生的女儿，你见过吗？”刘若竹又问道。 秀娘摇摇头，“我进门才一年多。不曾见过。” “那些女孩儿都是怎么死的？吴石或者沈氏和你透露过吗？”刘若竹突然开口道。 秀娘依旧摇摇头，“不知道，好像就是身体弱，没撑过去吧，都病死了。” “生下几个，就病死几个？吴石也不像是看不起病的人。”刘若竹狐疑道。 秀娘皱紧眉头，似乎官府的人来问自己这个，好似是在为难自己。 “后头几天，相公要给大姐办白事，我们就不做生意了。刘侍郎和裴小娘子可以寻一天过来，当面问问我家相公。或许，你们能从家中找出什么，看出什么，我粗枝大叶的，实在知道得不多。”秀娘很热心地给两人指了自己家的住处。 “那明日，我们就去叨扰。”刘若竹应得飞快。 “再来一碗汤饼！”不远处，有客人喊道。 “来了。”秀娘向两位点头致歉，随即转身去伺候其他客人。 “你这也应得太快了，你没觉得，她似乎是在故意把我们往他们家引么？”裴约素低声道。 刘若竹一双桃花眼灼灼地看着裴约素，笑道：“怎能没听出来？可既然都想知道她葫芦里卖的什么药，为何不快些去将葫芦劈开看看呢。” 一个男人推着独轮车，车上绑了五只已经宰杀了的羊，停在店外头。 “吴老板，吴老板，你要的五只羊送到了。”男人喊道。 刘若竹眯起眼，他记得这个羊贩子。那日，他来店内吃汤饼，就是这个羊贩子在跟吴石讨价还价来着。 “你天天都给这家店送羊么？”刘若竹主动同那羊贩子搭话。 “是啊，吴老板只要新鲜的羊，我只能日日宰杀了，日日送过来。虽然麻烦些，但好歹是桩稳定的买卖。”羊贩子回道。 裴约素望着日头，奇怪地问道：“你都是傍晚了才送货？死了的羊，摆一晚上，不就是不新鲜了？” “哪儿能啊，一般是早上很早就送。但是我家被人偷了一只羊，我得给想办法补上不是。”羊贩子叹了口气，一脸倒霉相。 “被人偷了一只羊？”裴约素和刘若竹互望一眼，两人都同时想到了那只被开膛破肚的羊。 “是母羊么？”裴约素又问。 “不是，母羊一般都是留着生羊崽、下奶，我给吴老板送的肯定是公羊，公羊肉才好吃，母羊肉的肉质太肥，谁不知道吴老板店里的客人挑剔呀。”羊贩子回道。 裴约素愣住了，她突然想到一桩事，这桩事令她简直毛骨悚然。
第66章 羊肚婴孩 秀娘拿着钱出来，替自己相公收了这批羊。 羊贩子当面数着钱，嘴上不断夸秀娘：“娘子你心善，要知道你那死鬼相公每次都讨价还价的。我啊，就喜欢你这样儿的。” 这句话一语双关，秀娘被调戏了，也不生气，只是淡然一笑。 裴约素则拉上刘若竹，飞快地回到县衙。 一进县衙，裴约素拉上个人，就问：“那只羊，葬在哪儿了？” “埋咱们县衙后头的那棵树下了。”衙役回道。 裴约素又急急地往县衙后头而去，找到那棵树，发现确有泥土松动的痕迹，拿了铲子就开始铲土。 路过的人看见裴约素这副模样，要么站在一边议论纷纷，要么过来询问她是在干什么。只有刘若竹没多问，拿了另一把铲子，帮裴约素挖起了土。 幸而，这头羊埋得不深，不一会儿，就露出了尸体的本来面目。 裴约素跪在地上，仔细检验起这只羊来。 “羊角是被人掰断，重新摆了姿势，迷惑大众的。母羊的羊角向上、向外。公羊则是向后、向下。这分明是一只公羊。” “还有就是，这只公羊被人去过势，我当时因不忍，这才没留意到这一点，差点错过这个重要信息。” 裴约素跪地的姿势，像极了忏悔。这世上的每一个生命都值得被尊重，而她差一点，就颠覆了众人对一条生命的认知。 “你不要过于自责，就算是多年的老仵作，也是出过错的，何况，你这不是补救了么？”刘若竹安慰她道。 裴约素摇摇头，默默站起了身，她的目光却始终停留在这具公羊尸体上。 “掏空内脏，自然也包括胞宫。这样做，到底是为了对应沈氏的尸体，还是不叫人看出是公羊呢？”她自言自语道。 刘若竹接道：“若是后者，凶手为何这般掩耳盗铃？” 很显然，没有人告诉他们答案。 夜里。 巧颜端着一盒红绫饼闯进裴约素的屋子，这丫头被惯得没点规矩，令裴约素唬了一跳。 “娘子，吃些糕点吧。阿则给我的，说这糕点都是皇上赏赐给状元郎吃的呢，能保吉祥如意。”巧颜将盒子递到裴约素面前。 裴约素晚上没吃什么，那碗汤饼，她至多喝了两口汤，此时还真是饿了。 她掰了半块，放入口中慢慢咀嚼，忽然想到一桩事，“你最近和阿则走得很近哦？” 巧颜大大方方地承认道：“对呀。我喜欢他，他也喜欢我。这盒糕点可难买了，他也买给我吃了。” 裴约素突然被呛到，剧烈咳嗽起来，巧颜忙上前拍打她的后背，又递了她一杯茶水，这才令她缓过来。 一双打量的眼神落在巧颜脸上，“你什么时候和他……” “娘子，我和阿则是互相喜欢，所以升温得快。你和刘侍郎也是互相喜欢，升温却很慢，你知道为什么吗？”巧颜突然一本正经地问道。 “为什么？”裴约素有些好奇。 “第一，因为身份。第二，你很迟钝。刘侍郎那么骄傲的一个人，明里暗里对你照顾有加，可是娘子你做过什么呢？” 巧颜一句话，惊醒梦中人。 “那你觉得，我应该做什么呢？”裴约素继续问。 “娘子，你验尸探案有一手，又满腹经纶，但感情上的事就迟钝得很了。你可以不说，但一定要有所表示，譬如，给刘侍郎绣个荷包，或是写首情诗。”巧颜已经替裴约素打算上了。 “写诗多肉麻，荷包……我的女红……”裴约素很快否定了这两个选择。 幼时，自己喜读书烹茶，却不爱做女红，越是长大，这份手艺便越是拿不出手。
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