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裴约素见他难受成这样，忙要了一碗清水来，递给他，让他漱口。 “昔日楚宋之争，宋国被围，百姓易子而食。我们不过只是吃了沾了人血的羊脊骨罢了，刘侍郎不必过于记挂在心上。”裴约素自己也极其不能接受这件事。但她还是想要安慰刘若竹几句，只是，她好像天生不会安慰别人，这话一说出口，刘若竹不知想到了什么，又再次扶墙呕吐起来。 好好一个俏美郎君，不但这会儿吐得脸色苍白，往后的好几日，每每想到这事儿，都不能如常饮食，更不能看见羊肉。 羊肚婴孩一案了结，坊间传闻平息。但又兴起另一个热门话题，即原南山堂的裴小娘子是班婕妤再世。不但才华横溢，品性高洁，还聪慧过人，此案便是她一手勘破。 县衙内，不免有小吏为吴伯甫和其下属鸣不平，他们觉得。虽说这件案子是由刑部主导，但县衙的不良人们却是出了最大的力。现在倒好，百姓们传得神乎其乎，竟都觉得是裴小娘子一人的功劳。 吴伯甫品着茶，倒没有任何不满，“这案子如今是破了，我们才能安稳。若是破不了，陛下怪罪下来，我头上这顶乌纱帽就戴不稳喽。” 他心知，刘侍郎钟情于裴小娘子，这才全力以赴。刘侍郎的目的既是想叫裴小娘子担了美名。自己在得到实惠的同时，让出这一份美名，又能如何？ 于是，这份美名传着传着，就传到皇帝的耳朵里了。 武皇越发好奇，这位班婕妤再世的小娘子，该是何等风姿？天底下最优秀的人，都该在自己身前服侍陪伴，不是吗？ 当武皇的传召旨意到了县衙时，裴约素几乎像半截木柴似的，直愣愣地戳在那儿，还是吴伯甫提醒了她，她才知道接旨。 其实，这些天，百姓们是如何议论自己的，裴约素都听在耳里，半是疑惑，半是惭愧。自己在此案中，不过是做了自己该做的，怎配担这样的虚名。现在，陛下都听到了这样的议论，居然传召自己了，整个过程令她半痴半呆，如坠梦中，梦醒时分，只剩下担忧与害怕了。 刘若竹来到她身旁，告诉她：“你别怕，一切有我。” “最近，大家似乎都在议论我，是你让人故意传的么？”裴约素问他。 “若非如此，怎能令陛下心痒痒，迫不及待要见你。”刘若竹笑得精明。 “可是我……”裴约素心中情绪复杂，这万般的情绪，都叫她脚步退缩。 曾经万般想要走到圣前，替父鸣冤。真的有人替她完成了这个梦，她却无端害怕。说到底，大约是自己没有准备好。 刘若竹一眼看穿她，上前轻拍了拍她的肩，语气温柔，“还是那句话，一切有我。” 裴约素聪慧而正直，但对于时机的把控，远不如自小混迹于官场，同名利打交道却从未失手的刘若竹。 他既这般说，想必至少有七八分把握。 可裴约素还是担忧不已，“若是陛下直接问起我的身世，我该如实说，还是编造谎言，或是虚实结合？” “无论编造谎言，还是虚实结合，都是欺瞒陛下的大罪。” 言下之意，只得如实说。 “可我是当年那场案子中的漏网之鱼。如今好端端站在陛下面前，陛下真的不会……” “你也过于小看陛下了，她不是一般的女人，心眼儿可没那么小。她既能容得下一个上官婉儿，便也能容得下你，只看你能否令她生出欣赏之意。我观察你许久，确保你是这份料子，才敢陪你一试。我将你的名声散播出去，也是无形中增加你的筹码。”刘若竹看着裴约素，缓缓开口道。 裴约素在他的眼神中得到慰藉与动力，心安了不少，却还是抓住了他话语中一个「漏洞」。 “若我不是这份料子呢？若是你看走眼了呢？” “那我便得为我的看走眼付出代价。”刘若竹笑着，笃定一句：“总归，刀山火海，我都陪你闯。” 他没有告诉她的一桩事是，他早已搬了太平公主这个救兵。若是真的处境不妙，这件事儿总还有退路。
第83章 近乡情怯 我无数次想回到家乡，那个有山有水的地方，可惜在我对它的印象越来越模糊前，我都没有回去过，哪怕一次。 我是潭州湘潭县人，六岁那年，被人贩子拐至浏阳县，被卖给了当地一个丧女的老寡妇。 那老寡妇姓陈，邻居管她叫陈大娘。 丈夫在漕运做活儿，虽然辛苦，每个月总有钱拿回家，日子还算过得去，只是子嗣缘薄，年过三旬，方得一女。夫妻二人将这女儿宠得跟什么似的，还给取了个小名，叫小孩儿。可是古人说，小孩儿，小孩儿，就是长不大的意思。 一场风寒，就要了这个小孩儿的命。祸不单行，她还来不及哭天喊地，丈夫便落了水，连尸体都没能打捞上来。漕运管事儿的人，赔偿了一笔钱，这件事就算了了。 自那以后，陈大娘郁郁寡欢，好几次寻死，都被邻居给救了起来。邻居见她终日苦闷孤独，给出了个主意，不如从人牙子处买个孩子，买个女孩儿总是无用，终归要嫁人，还是买个男孩儿的好。 在邻居的「好心」牵线下，陈大娘买了年仅六岁的我。 我那时虽顽皮，可懵懵懂懂的，已经明白了自己的处境，终日哭闹。陈大娘最开始是哄着我的，拿钱给我买吃食，还给我去摊子上买一些稀罕的玩意儿，我吃完玩完，该哭还是哭。陈大娘束手无策时，邻居又来出了个主意，说是孩子打一打就听话了。 于是，我身上多出一些巴掌印和竹条的抽痕。 我哭闹得更凶了，甚至计划着逃跑，只是还没逃出几里，便被追了回来。 陈大娘害怕自己的钱打了水漂儿，便用铁链锁着我，然后开始饿着我。终归是年纪小，正在长身体的年纪，经不住饿，我最终还是向食物妥协了。 我从不叫陈大娘阿娘，只叫大娘。她倒也不勉强我。 冬日时，我帮着清扫院子中的积雪，她便拿碗装些干净的雪块，在我咳嗽时，煮梨汤给我喝。 我渐渐对她产生了些依赖，我们俩就如此相安无事地过了一年。 我不再想着逃跑，她也不再打骂我。 一年后的一日，陈大娘在路边看见一个小女孩儿，跌跌撞撞扑上去，嘴里喊着「小孩儿」。女孩儿的父母见况，忙将她拉开，将她赶走。陈大娘踉踉跄跄地回家，在院子中呆坐了一个下午。 从那以后，她看我的眼神就变了，我说不出具体的变化。总之那是一种赤裸的、令人毛骨悚然的打量。 “昊儿，你过来。”她朝我招手。 我十分害怕，却不得不放下手中的活计，朝她走去。 “昊儿，我给你重新取个名字好不好？叫秀儿好不好？”她语气十分温柔地问我，却是不容拒绝的眼神。 我摇摇头，又畏怯地点点头。 陈大娘看上去十分高兴，搂着我亲了又亲。我没能从脸上湿漉漉的唾沫中觉察她的意图，却从邻居的口中得知，她死去的女儿单名一个「秀」字。 她是将我当作她死去的女儿了。 我那时已渐渐明白事理，心中有些同情这个丧夫丧女。除了一些钱财外，一无所有的妇人。我任由她这样唤我，直到她逼着我当着她的面，换上一套全新的衫裙。 “这，这是女孩儿穿的，我不能穿。”我抗拒道。 “秀儿，你不喜欢吗？那我会很不高兴的。”她语气仍旧温柔，眼神却越来越森冷。 我从这样的眼神里回想到自己被锁起来，缺衣少食的日子。我大约是太害怕回到这样的日子里了，忙不迭地脱下衣裤，换上衫裙。 我的大娘，她只要开心就好了。我强忍着不适，却未发觉，她在背后打量我身体的眼神，渐渐火热。 每日穿着女孩子的衣裙便也罢了，陈大娘还买了新的胭脂水粉和首饰，为我打扮。我起初内心极其反感，但邻居们居然都夸我这样穿得好看，我便有些迷失了。 我这样穿，真的好看吗？我对着家中仅有的铜镜，反复问自己。镜子中的自己穿红着绿，却不曾回答。 再大一些，我发现自己的身体长得很快，手掌变得粗大，喉咙前凸出一块柔软的骨头，我好奇地用手指去摩挲，那种感觉新奇又兴奋。但大娘似乎很不高兴，她变得有些狂躁。 “你觉得你这样好看吗？”她揪着我的头发，将我带到镜子前，怒问。 我不知道自己做错了什么，惶恐地点头又摇头。 翌日，她不知从哪儿弄来一些药方，煎了药，强迫我喝下。滚烫的药流进我的嗓子里，似乎有种魔力，这种魔力便是，那块带给我新奇感的柔软骨头，再也没有生长过了。 时间一日日过去，我越长越高，却越发柔媚，有时去买块豆腐，都有陌生的男子朝我投来下流的打量目光。 我并不反感这种目光，甚至有些欣喜，这大约是因为他们觉得我好看吧，就和邻居们说的一样。 于是，我扭着胯，媚态丛生。 我有时候在想，我如果没有在那一日。因为没买着豆腐，提前归了家，看到了我不该看到的一幕，我后来的人生总不该扭曲成那样吧。 门帘并未拉紧，陈大娘和一名男子在榻上，两具白花花的肉体滚到一处。 脚下一滑，我发出惊响。那一刻，我想要逃走，可是已经晚了。 那名男子我原见过，住在不远的里坊，家中的婆娘出了名的凶狠，管他管得极严。他将衣裳一裹，便走了。 自那以后，我没有再见过他。自那以后，我也没有再见过陈大娘的笑脸。 她总是拿阴沉的目光看我，仿佛让她守寡丧女的人是我。 一个雨夜中，她说自己身上冷，便进了我的房门。我瞧着她，只穿了一件里衣，松松垮垮的，腰间和胸前的肉，露得左一块右一块，我压根儿不敢再看。 “秀儿，阿娘觉得冷，可以和你一起睡吗？”她用她滚烫的躯体贴紧我，然后亲吻我的耳朵和脖子，抚摸我那块再也没有生长的软骨，似乎是有些悔意，她意乱情迷地说：“如果没喝那种药就好了，对不住你。” 我不记得这件事到底是怎么发生的，它便发生了一次又一次。 大娘见我神色迷惑，总是跟我说：“这只是男子应当做的事情，不必疑虑。” 可我，还算是男子吗？ 我穿着女儿家的衣裳，学着女儿家的步态和表情，我还会因着男子夸我好看而欣喜。男子该是什么样子的？除了和妇人做这种事情外，到底该是什么样子的呢？ 我总是陷于这样的疑问里，一遍一遍，一天又一天。 不知道为什么，那些曾经夸我穿红戴绿好看的邻居，他们见我和大娘在一处了，纷纷开始骂我不要脸，骂我罔顾人伦。所有人见我都躲着，好像再也没有人夸我了。
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