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白池低头笑着，摸了摸肚子，“是小产了，又有了，这会都快六个月了。你们怎么想着到这里来？” “我看了你的信，不放心你啊。本来要回嘉兴去，就想着从苏州这头走，顺便来瞧瞧你。” 白池看着她噘高的嘴巴，才肯定是她真到了跟前来，此刻才猛地一阵欣喜，挽住她开始由衷地笑起来。 这一笑，彼此仿佛是挽住了过往，妙真才想起来哭。白池忙嗔笑，“哭什么啊？好容易见到了。幸得你们来，我都要闷死在家了，在这里又没有亲戚朋友，成日盼着有人来和我说说话。既到了这里，就别急着走，好歹在这里过完年在去。老爷太太的事我都知道了，连我娘也不在了，你回去和谁过年呢？不如就在这里和我过。” 说话间，已至一处游廊，廊中开了处洞门，穿过洞门，见短径，两旁篱笆内一面是太湖石堆的假山，一面种着两颗桂花。几步走出去，便有三间屋子。白池将二人引进正屋，就见满屋里堆着各式髹红的梨木家具，几处精致罩门屏风，各样的金银器物。 这倒不是她一贯的喜好，妙真犹记得她喜欢清清爽爽的房间，不爱陈设富丽。 妙真一面环顾，一面受到某种冲击，仿佛是一个浪头打来，将记忆中保存的对她的印象混在一起。她再度感到一份陌生，幸而调转头来，还能看见白池熟悉的五官。 屋里霎时进来三四个丫头仆妇，又是端茶，又是端点心，都摆在一张雕花罗汉榻上。白池待妙真初初打量完这间屋子，就笑着拉着她去榻上坐，“我们家里的点心，都是一家有名的糕子铺里做的，我们家里是不做点心的，两个厨娘不会做，就做也做不好，摆碟子不好看。你是最喜欢吃这些的，快吃吃看。” 说着就在碟子里拣了块榛子酥糕递给妙真，一抬眼，看见花信站在跟前，忙外头吩咐丫头，“搬根凳子来呀，没见着还有客在这里站着？你们只当她是丫头啊？我们三个是一起长大的呢，姊妹一般，往日玩起来，可不管谁是主子谁是丫头。” 小丫头还反应不及，就有个年轻媳妇眼疾手快，忙去搬了跟马蹄方凳在跟前，笑嘻嘻请花信坐，一面望着妙真说：“素日总听我们姨娘说起她从前在家时候的情形，说他们家的姑娘长得如何如何奶貌若天仙，我们还不信，今日一见，可不由得我们不信了。” 妙真忙客套谦逊两句，白池一面和妙真笑，“她们还是头一回见到你这样相貌的小姐。”一面扭头对众人说：“今日可是叫你们长了见识吧？” 几个仆妇忙道，“那时候姨娘刚到家来，我们就开过一回眼界，今日托姨娘的福，又开了一回。” 白池挺起肚子，脸上的笑拢来一股威势，散漫地挥挥帕子，“你们出去吧，叫我姊妹间说说话，这屋里暂且不要人伺候。” 众人应诺，纷纷退到廊外伺候。妙真留心去数，这屋里伺候的女人竟有五个，又见屋里家具陈设这般排场，哪里像是做小妾，简直是正房太太的派头。 待人出去，她搭过脑袋在炕桌上问：“你这屋里怎么这么些人？都是单伺候你一个人的？” 白池微笑着向门帘子斜看一眼，“我最先来时，又不是住在这里，老爷单在外头买了所房子给我住，也有一房下人伺候。他们是三口，女儿单在屋里伺候我，老娘张罗家里的事，男人在外头跑腿。去年我搬进来住了，老爷又给添了两个女人伺候。还有一个，是上月才进来的奶母。” 花信搭腔道：“这样讲，你最先到邬家来时，是给邬老爷做的外宅？” “最先我是到无锡去找老爷，老爷在那里有买卖。跟着老爷在无锡住了个把月，就回了昆山。家里太太是个母夜叉，原不许他娶小，他只好偷偷在外头置办了房子，把我安置在那里。” 花信追问：“那你怎的又能搬进来住呢？” 说到这里，白池那双笑眼里泄出一点狡诈的精光，自信从容地端起茶来呷。她笑而不语，须臾才悄声道：“这话说起来可就长了，等我后面慢慢告诉你们听。” 算起来，白池比她二人都精明能干，妙真倒还知道。因此看见这光景，明白她不是装出个好样子来故意叫她们放心，是确凿过得不错。 她慢慢放心下来，长叹一声，“妈妈过世的时候，嘴上虽然不说，可我知道，她放心不下你。我那时候当着她说，日后一定要亲自来看看你过的什么日子，她这才放心闭了眼。” 如此一说，三个人都是潸然泪下。白池一面蘸泪一面说：“我那时候本来是要回去一趟的，可刚刚小产，流了一个月的血，根本走动不得。” 也有这个缘故，另有一个缘故则是说不清的。她经过一番迁徙，到了昆山不过几月，心肠就像是硬了好些。就是此刻想到她娘，的确是有些悲从中来，可悲又是悲得不彻底的。她以为是时隔太久的缘故。但细细回想，当时收到妙真的信，也并没有多么痛心疾首。 妙真宽慰道：“这又不怪你，你又不是你故意不去的。你放心，我把妈妈安置在了我们家的坟地里，你什么时候得空回去就能看见。” 白池麻木地点点头，把泪蘸干，就不再有泪落下了。 隔会她从麻木中努力找回欢喜的情绪，又想起来问：“你们现下是在哪里落脚？” 妙真道：“就是你们这条万合街走到底，往右拐那条福安街上，有家禄有客栈，我们在那里包下了两个房间。” “还有谁一齐来的？” “良恭和宁祥。他们今日没跟来，往街上办事去了。” 白池便说：“就你们四个，不如搬到我们家头来住。那禄有客栈我知道，虽然好，到底是栈房，里头住的人繁杂得很，进进出出的多有不便。我们家里空屋子多，你们住过来我们说话也便宜。” 妙真晓得她是诚心，也不推迟，只说：“我们住哪里都是一样，只是你要先问过你们老爷和太太才好。” 白池轻蔑地笑一下，“这有什么，老爷没什么说的，太太也不敢多说什么。这点小事，我还能做得了主。你们就听我的，一会我叫几个人陪着你们过去，把东西都搬过来。这会我就叫人收拾出屋子。” 说话叫了个媳妇进来吩咐，“在外头收拾出一间屋子给我们两个男丁住，再把我这里东西两间厢房腾出来，给妙妙和花信姑娘住。” 那媳妇应诺下去，马上就叫人来扫洗东西两间屋子。妙真不放心，去拉白池的手，“你私自请客人住进来，你们老爷太太不会怪罪？可别为了我们闹得家里头不愉快。” 白池只哼了声，叫她尽管放心。一面扶榻起身，要领着二人去看那两间屋子。妙真花信忙左右搀扶，随她踅至廊下。 两间屋子都是宽敞明亮，家具齐全，白池叫妙真住在东厢房里，“这间屋子大一些。”又向花信笑笑，“西厢房略小些，只好委屈你了。不过都是干干净净的屋子，自打我搬进来，一向没人住。我喜欢清静，伺候我的人都是在外头住。” 看完屋子，又吩咐摆午饭，妙真自然不和她虚伪客套，就答应下来。 不一时就见正屋里摆了一席，一张圆案上满满当当挤着四盘八簋，都是些妙真和花信素日爱吃的菜。妙真上前一看，心下无不感念，鼻子一酸，回头却对白池一笑，“我的口味你还记着呢？” “怎么不记得？”白池请她二人坐，自己也扶着妙真的胳膊缓缓在二人当中坐下来，左右睃一眼，轻轻嗟叹，“咱们三个这样一桌吃饭，吃了近二十年，你们喜欢吃什么，我再过半辈子也望不了。我没有兄弟姊妹，无亲无故到了这里来，无时无刻不是想着你们。” 听见这话，花信由不得不细看她一眼，也逐渐感到一种意外的陌生。妙真倒是听出来些真情实意，两眼又泛起来泪星。 白池瞧见，握着帕子给她蘸蘸，“你还是这样子，动不动哭，永远长不大似的。”她微笑着的，有些羡慕的口吻，目光仿佛从妙真的眼里穿过，望到过去里一切的人和事，心头一片寂寥的情绪。 妙真见似乎在走神，以为是自己哭惹得她伤心，就忙改成笑，“我这两年常逼着自己要长进，可我这个人，好像天生就笨，长进也长进不到哪里去。你不知道，险些吃了大亏了！” 白池收回神思，“吃了什么亏？” 妙真就在饭桌上把胡家如何私吞她财产的事情细细说明，又将最后讨回两万银子的结果告诉，也略长了心眼，依旧隐去良恭作假的事不提。 白池听完这一段公案，气得把箸儿拍在桌上，把左右两个人皆吓了一跳。她一向是个不容易动气的人。 她轻压着牙说：“那时候我在胡家，就瞧出些意思来了，瞿尧三回两回去找舅太太调用银子，她老是借故推脱，一定是那时候就打起了主意。” 说到这里，妙真还颇有些得意，“后来我也看出来了，就借故去找她调用银子。那时候想着只怕钱是要不回来了，不如能要她多少就要她多少。还是问他们要了三百两银子，才有钱回嘉兴去的。” 连着又把在嘉兴经历的事情说给白池听。讲完这些阔别之后的事，已是日暮低垂。门上忽地来了个小厮回禀，“姨娘，尤大姑娘家的小厮找来了，在门上候着。” 妙真刚立起身来，白池就障袂笑起来，“一定是良恭。” 妙真瘪着嘴嗔道：“除了他还有谁？我又不是不回去，不知他急急的找来做什么？” 白池看见她假意嗔怪的脸，想起从前他们两个之间那一缕飘来荡去的情丝，想必如今是系在彼此心上了。她忽然没由来的感到一阵心酸，笑得有些涩意，“良恭还是这性情不改，想必是看你久不回去，怕你在人生地不熟的，在外头遇见什么事。正好，我叫人跟着你们回去，帮你们把东西搬过来。” 说话将妙真一径送到小花园外，叫门上这小厮领着两个人随妙真等回去收拾东西。妙真去后，白池又由丫头搀着缓步回房。 跟前这丫头就是先前在外宅里伺候的，叫惠儿，和她有些亲厚。趁着这会得空，便对她说：“方才姨娘和两位姑娘在屋里说话，太太那头遣了老冯媳妇来打听来的什么人。我说是姨娘的娘家人来了，老冯媳妇就说：‘你们姨娘的娘家人不是早就死绝了么，哪里又钻出两个娘家姑娘来？别是你们姨娘体贴狠了，为讨老爷的好，张罗着娶什么三房四房。这个家全让你们姨娘当了算了。’”
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