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鹿瑛端着碗道：“不过这一年大哥都是跟着太太一起吃，他那房里没人嚜, 自己吃也冷清, 厨房里也难弄他的饭。” 说到寇渊，妙真因问起杜鹃：“杜鹃再没上家里去闹了？” 既说到杜鹃，又不免叫人想起从前那桩公案。一桌四人除良姑妈不晓得, 都是本家。 鹿瑛瞅良恭一眼, 见他面色无异, 便低着头说：“起初那年闹得厉害，托她叔父来说了两回。老爷太太大哥皆不理会, 后来他自己也不大好意思说了。杜鹃气得没法子, 把大哥的事四处编排，逢人就说。如今满亭人都晓得大哥身子不好, 大哥脸上挂不住, 除了生意上的事, 也不和人往来了, 成日不是在织造坊就是在家闷着，性格闷得愈发古怪。太太打算替他另娶, 也难, 好点的人家知道他的病都不肯, 差些的人家太太又不愿意。” 妙真捧着碗暗瞄良恭一眼, 心里直乐，面上偏要作出副哀愁模样，“渊哥哥那病，真的就无药可医了？” 良姑妈搭了一嘴，“要是能治，不早就治了？他们寇家那样富裕的人家，难道还怕请不到好大夫？男人这上头的病，麻烦得很呐。咱们凤凰里打拐处那刘家，他们家老三就有这种病，二十六的年纪了还没讨上个媳妇。” 说得妙真好笑，把脑袋歪到良恭眼皮底下去，“你也是快三十岁了才娶亲，往前那些年月，人家八成也是这样说你的呢。” 他姑妈嗔她一眼，“胡说！他怎么样，难道你不清楚？” 妙真转头过来，“我是说别人大概是这样议论嚜。” 良恭冷笑着给她夹片糟鲜藕，“这种事别人议不议论不与我相干，只要你不抱怨就好了。” 大家脸上一红，他姑妈调过筷子头打他，“什么话桌上就说，简直没脸皮！你妹子还在这里坐着呢！” 鹿瑛脸险些没低到碗里去，暗拿眼瞟他们夫妻两个，他们俩互看一眼，像是相互指责，又像是在羞臊对方。使她想起和寇立早年新婚的时候，寇立那人比良恭还口没遮拦，高兴起来不管不顾，什么没廉耻的话都往外溜，常臊得人脸红心跳的。那心跳是久违的了。这些年她没日没夜的吃药，非但没把身子治好，反倒把一颗心治死了似的，她常常摸不到它在跳动。 它总是没声没息地悬在腔子里，好像是她这个人总是没声没息地坐在他们的屋子里。她又没有旁的事情可做，纺线针黹用不上她，他们寇家本来就是做的这买卖。先前寇夫人倒也让她管过大半年的家，可她性情软弱没主见，常被底下管家婆子们挑唆，弄得家里越发乱没章法，后来也不叫她管了。 几年下来，她可忙的事唯有寇立一件。他穿得暖不暖，吃得好不好这列芝麻琐事也成了她生活里的头等大事。他是她的天和地，是她一切时光的消遣。她不像妙真，她的命运从没有过波澜壮阔的起伏，即便偶然波折，也是一条平缓的线。总体看来，几乎是没有变化的。 近几年最大的变化就是秦珠儿与兰香两个小妾。当变故到来，她又觉得还是不生变故的好。 妙真在对面桌上看见她一张脸又由红转了白，便在底下偷偷踢了良恭一脚，拿眼神警示他不要忘谨言慎行，分明昨晚才告诉过他一遍的。 良恭领会，觉得这饭吃得没了意思，丢下碗道：“我吃好了，要往李大人府上去一趟，下晌不必等我吃晚饭。” 他姑妈一听这些“大人”就胆战心惊，即便良恭这几年频频与这些个大人打交道也不能适应，因问：“李大人叫你去他府上做什么？可别是你哪里得罪了他！” “我能有哪里得罪他？您老净是瞎担忧。他嫌他家花园北角那块地方景色不好，一到冬天就凋零得荒，叫我去替他想法子归置归置。” 妙真把箸儿点在下嘴皮上笑，“你打算要他个什么价钱啊？” “你说得我好像是故意坑人。”良恭掐她脸一下子，“我就是个奸商，也不敢在这些大人头上动土啊。得先去看看要换什么花什么树的再说。” 妙真瞟鹿瑛一眼，忙歪着头把脸让开，剜他一眼，“你忙得过来么，眼下好几处工程呢，监工的人手都不够。” “再忙也得先把李大人的工程先做出来。”良恭因知道她在家给鹿瑛哭怕了，正想借故往外头避一壁，便提议，“监工的师傅若不够，等我绘出图来，你替我去监工好不好呢？” 他姑妈先不答应，“亏你想得出来！叫她年纪轻轻的妇人家往人家府上去替你监工，她看得懂你那些画啊纸的？” 良恭微笑，“她行的，您老可别小瞧她。李大人家怕什么，他家夫人她们也是见过的。” 说着走了，妙真搁下碗去送一程，路上横着眼瞪他，“叫你别在桌子上拉拉扯扯的，你偏不听！给鹿瑛看见，她心里不定什么滋味呢！噢，他们夫妻不好了，我们偏在她面前那样子，不是故意叫她难堪么？她本来就是个多心的人。” 良恭本来牵着她的手，听见这话便丢开，长叹着笑，“好好好，那往后咱们就做个‘君子之交’，你别来惹我，我也不去惹你，今夜里你就搬去夜合斋和她睡。” 妙真笑着打他胳膊，“叫你得脸了！还敢赶我。” “可不是我要赶你，你要做君子，和我睡一张床上做什么？既和我睡一张床，我可保不齐不做个‘色胚子’。” “我说的是当着她的面不要那样亲热，背着她，还和平常一样嚜。” “谁教给你的？你从前读书，难道先生就没说过做人就得人前人后一个样。” 妙真登时把脸板下来，掉身就走。良恭又赶回去追她两步，圈住腰将她抱起来笑，“瞧，说不过我就要耍小姐脾气。” 恰巧在个紫藤花架子旁，秋风一刮，两个人身上都挂了些紫色屑片。妙真居高临下地把他眉梢上挂的一片摘下来，顺手捶他一下子，“那你又要说！” “嗳，成亲的时候可是你自己发过誓的，说从今往后做夫妻，不比从前做主仆的时候，叫我凡事不许瞒你，要和你有商有量。你也不能够拿主子派头压我，凡话好好和我说。” 她两声撑在他肩头，把鼻子向旁一歪，“我难道没有好好和你说话么？” “你看这样子是在和我好好说话么？谁家奶奶说话是拿鼻孔对着爷的？” “我们家！”妙真低4下眼来捏着他的鼻子转。 他摆摆头笑起来，“原来你从前说话都不算数的。这也罢了，谁叫咱们家你就是天理王法呢。” 哄得妙真高兴了，捧着他的脸正要狠亲一口。忽然七山不知道哪里横冲直撞地冒出来，“爷，车已套好了。”一看眼前，也吓了跳，忙背转身去。 妙真撇撇嘴，从良恭身上跳下来，一面拍着他肩上的花瓣，一面道：“讲好了噢，李大人家那处工程叫我去监工。我可不能再听鹿瑛哭了，这两日做梦也有个女人隐隐约约的在我耳根子里头哭！” 良恭答应着和七山往外去，妙真又转回姑妈房中。甫进门就看见鹿瑛和他姑妈不知说到了什么，又在桌上淌眼抹泪，他姑妈只好也把饭碗搁住安慰。 见她进来，鹿瑛匆匆拭泪一笑，“正和姑太太说到咱们家太太，我还说呢，都是姑妈，咱们姑妈就不像姑太太这样和蔼亲切。” 妙真笑着走回案上，回忆起寇夫人的模样，其实也算是和蔼可亲的，只是这份可亲里千万别挂碍上前程利益。她从前待鹿瑛也算很好的，想必后来是因为鹿瑛久不生育的事益发冷落了鹿瑛。 俗话说花无百日红，人又岂有千日好的呢？妙真早看开了，毕竟好与不好，都是太久以前的事情。她不喜欢揪着前尘往事不放，她可贵的时光，都要用来铭记当下每时每刻的幸福。 她端起碗笑道：“我们姑妈就是这性情，待谁都和善，你住久了就晓得，她老人家许多好处呢。” 良姑妈嗔笑，“唷，故意当着你妹子的面把我捧得高高的，好叫往后你有了什么不是，我也不能跟你计较是不是？” “连您也把我想歪了！我可不是那样的人。” 两个人笑着，看得鹿瑛眼圈又是一红，“您瞧瞧，我在家就不敢同我们太太这样说话，她老人家必定要说我们没高没低没老没少的。其实早年她也不是那样子待我，终归是我久不生育的缘故。眼下好了，那个兰香才有了三个月的身孕，我们太太说是最要紧的时候，马虎不得，千样好百样好的只管给她弄来，也不怕花钱，也不怕费事。我来前几天，听说湖州来了个好稳婆，从前是在南京专给人官宦人家管生产之事的。我们太太早早的就下了个帖子请人到家来住着，专门归置了间屋子出来，还叫了两个丫头去伺候。这还把我个正经二奶奶放在眼里么？！连知会也不成知会我一声，又把兰香从那过我们院里挪腾了出去。这意思明摆着是防备着我，难道我就那么坏？！我就那么坏！……” 她越说越激烈，唾沫星子飞了一桌。妙真只在心里翻着白眼道：又来了。 无奈放下碗来，再不能吃，只听她愤愤抱怨。耳边有一句没一句的，都是老生常谈。只在鹿瑛偶然拔高的调子里，妙真看出她这些年的变化。她望着鹿瑛眼中渐渐浮起的断纹，企图在那破裂的眼睛里找寻到她那位永远岑静文雅的妹妹。翻了个遍，只找到那个鹿瑛的几缕残影。 她不禁检视自己，是否也在世事变幻中变得狰狞？ 也有过那么一段，但可幸短暂。她从未化作尘寰的灰烬，到三十出头的年纪，对生活曾灰过心，然而又重新炽烈地热爱上了。 走神的功夫，忽然小丫头点墨跑进来报，“外头来了位年轻官人，说他姓寇，是奶奶的妹夫。我没敢放他进来，跟他说要先进来通传一声，他现在门房里和老爹爹吃茶呢。” 妙真惊讶着掉头，而后笑着埋怨一句，“你这丫头真不懂事，那是二姑爷，怎么不放人进来呢？” 不想鹿瑛噌地站起来，“不放他进来才好！打他出去！” 妙真又掉头笑，“我还说要给湖州送信去呢，这两天还没托着船，偏他就追来了。怎么又不放他进来？难道你就永不见他了？” 一时问得鹿瑛哑口无言，低头坐下，把条哭湿了的绢子在腿上拼命绞着。 良姑妈也劝，“看相隔这日子，恐怕你前脚走，他后脚也坐船跟来了，可见他的心。不放他进来，叫他去哪里住？难不成外头住栈房？没这样的话。叫人家听见，不说你们小两口闹口舌，倒说我们家连个待客也不会，亲戚老天拔地来了，还叫人住在街上。点墨，快去请二姑爷进来。” 点墨又捉裙跑出去，鹿瑛张口要说什么，也没来得及说。妙真暗里窥她，见她那张死气沉沉的脸上总算又浮起一丝活气。 妙真判定他姑妈说得对，这世上有的夫妻，天生就是作死的冤家，旁人看来多么不对付，但在他们各自心里，一定早拧成了个打不开的死结。譬如胡老爷胡夫人，邬老爷邬夫人……像她和良恭这样不为利不为名的，单单因为爱结合在一起，在这些夫妻里，倒显得怪异和突兀，是不被理解的。
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