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她沉默片刻，轻轻笑了，“到了这个时候，我不敢再想这么多，我只想我娘，和妙妙，还有大家都安安稳稳的。你不知道，前年我们从嘉兴走水路往湖州去，有一天下着雨，我和妙妙到岸上闲逛。上船的时候，妙妙不留心踩滑一跤，险些掉进河里。我去拉她的时候就想，只要她真摔下去，咱们许多麻烦就能迎刃而解。” 说着她把嘴角无力地提一提，“可我做不到……” 俨然底下还有话说，可安阆等不得，急着表白，“我没让你去做什么，我来想法子，忘恩负义的名声让我来背，你只管等着我。” 白池仍是笑，把眼稍稍垂下去，面对他承诺有点心虚。 安阆以为她是怀疑，愈发急着赌咒发誓，“你不信我？好，我说给你听，倘或我有负于你，就让朝廷革去我的功名，叫我今生今世永不得翻身！” 她忙摇头，轻轻道：“我知道你是真心，我比妙妙还要了解你。可真要按你说的打算，也太难了，你父母也未必肯答应。从前我们太年轻，想不到这许多，难道到眼下也不想么？” “我家那头可以再做打算，眼下首要的事是……” 白池唯恐听见后头的话，仿佛听见都是种罪过。她又是忙着摇头，先把他打断了，再慢慢说：“我和你是一份感情，和妙妙从小一处长大，难道就不是一份感情？细细想，她并没有妨碍我什么，要说妨碍，那也是我的命。我不强求了安阆，请你也不必费心。” 没给他反驳的机会，她就连忙旋裙到外头铺子里，提上几包药登舆，在车内隔着帘子吩咐良恭，“你晓不晓得哪里有典当行？拐过去一趟。” 林妈妈那里的银子剩得不多，妙真的嫁妆是不能动用的，也不好开口向胡家要，只得各人典当些东西。论好东西，这一班人除妙真外，自然是白池的钗环首饰最多。 她从前所得命中额外的实惠太多，如今也到了该要一样一样还回去的时候。 待马车掉头行去好一段路，她才打着窗帘子看。安阆这时才由铺子里出来，在人潮中寻她，挤着眉宇，十分心焦。目光遍寻片刻，他向她来时的路找去了。 晚天将近，长街渐渐萧条，各家皆忙着上门板收摊，人群也正在慢慢疏散，他不好追到胡家去，指望在那条路上找见她。一切犹如个未来的写照，他的后半生就此耽搁在找她的路上。 大雨适时地落下来，仿佛为这暮色来个惨烈的收场。 往当铺子里典了只细细的金项圈，拿着五十两银子回去。到角门上，只见一点昏昧的天色，雨还未止，倒小了些，淅淅沥沥地淋在头上。 良恭先跳下车来打帘子说：“你在这里等着，我先进去取伞。” 谁知白池也下了车来，“不用了。” “落着雨。” 白池没听见一般，拿手挡在头上抱着东西就往后头跑。两个人一向不怎样多话，可这一天，良恭分外有些留意她。或许是因为他心头那份筹划，是觉得有些对她不住。 他看着她清瘦的一把骨头跑进门里，穿一件烟灰色的鲛绡长褂子，那衣裳在她身上左摇右荡，衬得她又是荏弱，又很有些固执的坚持。 一径跑进屋里，林妈妈醒着，靠在床上因问：“你往哪里去来？” 屋里没人来掌灯，白池走去搁下东西，将银釭点上，用手遮住擎着走到床前来，递出一锭沉甸甸的银子，“我先去药铺子里给您另抓了些药，又去当铺里把我那只金项圈换了五十两银子。” 林妈妈看了眼银子抬额，“是你十五岁生日太太给你打的那个金项圈？” “分量不够，只典了五十两。” “你还想要多大的分量？谁家主子给丫头专门去打个项圈来戴？也就是咱们老爷太太了。” 听见这话，白池只得低下头。 林妈妈将手抱在腹前，朝墙下抬抬下巴，“把银子放到匣子里去，精细点打算，这些钱还能使到五月初三。到时候安家到胡家来商议婚事，大概会捎些礼送来，还能接到妙妙出阁。” 白池正在那里开匣子放银子，又听见林妈妈在后头絮叨，“瞿尧说老爷交代过，妙妙的婚事要赶在夏天办完。啧、我这心里头总有些不安定，觉得不大顺的样子。” 老妈妈今日有了几分精神，就要追寻这“不顺”的缘故，两只眼慢慢从铺上看到白池背上去，“自咱们到了常州来，我这身子就一日不如一日，也没怎样经管你。你和安大爷，没私底下见面吧？” 白池立时换上微笑调转身来，“没有。他们家那头想必也要预备成婚的事，有没有下人，宅子又大，都得他们自己收拾，哪里得空来？何况听良恭说，安大爷还记挂着咱们老爷的事，写信上北京托人去了，哪还顾得上见面。” “托的谁？” “我也不大清楚那些官衔，说是安大爷科考时结识的一位翰林院的大人。听说他们那些举人上京会试出来，马上就有些大人来拉拢，等他们中了进士，就算自己门下的人了。想必他和那位大人就是这关系。” 林妈妈也不大懂官场上的事，略微放心地点头，“那就好，总算有人真心肯帮。你看咱们从湖州到常州，两家都是骨肉血亲，嘴里说起来都急得不成样子，底下又都没什么动作，看着真叫人寒心。妙妙嘴上不说，心里恐怕早凉了半截。如今她晓得这事么？” “自然晓得，良恭从安家回来，先就告诉了她。我出门前去瞧她，倒是见些笑脸了。” “好，咱们一面等北京那头的信，一面张罗妙妙的婚事。我也不能总在床上躺着，还要起来替她张罗。不是自家的女儿，我看舅太太也想不到那些细致事情上头去。你明日把瞿尧叫来，让他把妙妙的嫁妆单子翻来念给我听，看看还缺些什么。我记得因是远嫁，里头没有家具，不成样子，向来娘家这头都是要打些家具陪过去的。要是赶不及，少打两样，床啊柜啊的总是要的，就从那笔现银子里抽一笔出来先去置办。” “几样家具，舅老爷舅太太总是要打的吧？” 林妈妈旋即剔她一眼，“你还指望他们？哼，你这里用了他们一点，将来妙妙过去，他们说起来，不定说为了送妙妙出门花费了几千几万呢。没得欠他们这笔说不清的账。” 白池想是这道理，隔日便将瞿尧叫来。瞿尧去妙真房里找来一应票据，当着众人细数一遍。 妙真并林妈妈在榻上坐着，念到那两处田庄时，猛地想起先前答应鹿瑛的事，忙把地契接来看看，因问：“这两处田庄是在常州哪里？一年收租多少？” 瞿尧并良恭坐在对面椅上，歪搭着胳膊道：“在西郊，我上年送嫁妆来时就去瞧过，也算过，大约一年能收一千五百两上下租子。” 一路辗转，路上开销不小，妙真也知道银钱价值了，不免乍惊一下，“这样多？” 林妈妈直笑，笑得咳嗽。 白池从束腰方凳上起来，一面替她拍着背，一面望着妙真笑，“你总算也晓得‘多少’的事了，不算那笔现钱，就靠这两处田庄的租子，以后过去，也够一大家子一年的开销。” 林妈妈顺过气来便说：“老爷太太哪里舍得委屈你？只有给你打算富裕的，一点紧巴日子也不想叫你过。不过你要提着神，那笔现钱可以带去安家叫他们拿去打点官场，地契万不能动。” 妙真又看了眼地契上的地主人，又疑惑，“怎么上头的地主人是舅舅？” 瞿尧解说道：“噢，是这么回事，当初这两处田庄是由嘉兴置换到常州来的，许多事都是舅老爷替老爷去张罗着办的。那时候老爷就未雨绸缪，怕太招摇了给官中盯上，所以就过给舅老爷。两人签订了一份契，上头说得清楚明白，只是暂借舅老爷的名头，实际出钱的人是老爷。将来倘或姑娘出阁，或是胡家出什么事，这份地契是要过户到姑娘夫家去的。亏得老爷想在前头，否则这两处田庄就一并给朝廷抄上去了，他们岂会放着这么些良田不要？ ” 听过这席话，良恭心忽地一跳，走去榻前翻那一沓字据。果然翻到那份契书，的确是写得清楚明白。 他一再揪着眉细看，心头仍有些不安，“早日把这两分地契过户了才是正经。老爷如今的案子还没了局，过到姑娘头上也是给了官中那班蛀虫抢夺的名目，不如先过去安家。” 妙真以为是催着她出阁，有点不高兴，暗剔他一眼，把契书抢下来，“你急什么？” 良恭笑道：“这么大笔家财搁在别人名下终是不大妥当。这世上的人不见着白花花的银子倒罢了，见着了，少不得起贪心。” 妙真道：“照你这样讲，过户到安家还不是不妥当，难道安家的人就不是人？他们就不贪心？” 良恭自往安家去那一趟，倒觉得安家在银钱上，起码还算可靠。倘或贪财，自安阆高中以来，早就该四处收礼，弄些钱财把他们家那宅子里外翻新一遍，也不至于叫个正经夫人见天过得跟个下人似的。 也正因这点可靠，愈发觉得当初尤老爷很有些拣女婿的独到眼光。唯一的不好，就是安阆另有所爱。 想到此节，他暗睇白池一眼，慢慢走回对面墙下坐着思忖着别的事情。 妙真在榻上一个劲地翻白眼，又从一堆契书里翻到胡家签的收放嫁妆的字据。便拿了那份字据出来递给瞿尧，“尧哥哥，你去找舅妈支取五十两银子出来，妈妈说要打几样家具。” 瞿尧接过来想，可见当下他们所带来的现银是有弹尽粮绝之势了，连这五十两银子也要支取嫁妆。 他抖着字据笑笑，心里几乎是与花信存着同样一份考量。想着前半生算白搭，他们瞿家都跟着尤老爷被押上南京，恐怕早是烟飞星散，各奔东西。 他自己尚未娶妻生子，又是男儿家，又自诩读书人，自然比花信心气高一些，也自然该有一份别样的前程。一切也是要重头打算起来，好在还有安家，还有个可打算的余地。 大家商议完，这厢瞿尧拿着礼单收据往胡夫人房里支取银子。胡夫人听他一说，遽然提着心神。人家来提取银子了，这一提，少不得流水一般，终有一日都要从胡家库里淌出去。 她忙把单子递回去，旋回榻上叫瞿尧坐，“为五十两银子值当这样将单子改来改去的？你不嫌麻烦我还嫌呢。有什么的，噢，难道我亲外甥女要出阁，要置办点家具我就当没看见？这五十两银子我掏了！你把单子收回去，我一会叫管家送到林妈妈房里去。”
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