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倾筐倒箧的话下来，白池也听得出来两点要紧，一是邬老爷是门好亲，二是反正安阆那头是不行的。 她原是低着头出神，后来又笑着抬首。眼角掠着窗纱透进来的一缕晴光，一闪一闪的，觉得许多心事都折尽了，不必再反复去说它。 只笑道：“娘别说了，我已说都听您做主。” 林妈妈看见她一张白森森的惨淡的笑脸，呆了呆。也许母女连心，白池没能掉出来的眼泪反从她凹下去的眼窝里淌了出来。 隔日林妈妈去向胡老爷回话，胡老爷晓得那邬老爷此刻正在无锡跑买卖，坐在椅上想了想，便将手朝那边胳膊旁指一指，笑着与林妈妈商议，“我知道邬老爷人在无锡，他在无锡也有买卖做，这小半都在那头忙。我想着派辆车，再派个管事的送你女儿过去，要是不成，再带回来就是。依你看呢？” 事情如今，早晚都是一样，林妈妈点头应下来，“那我这几日就打点打点，好送姑娘出门。” 胡老爷端起腰来摇摇手，“不要费心打点什么东西，什么嫁妆不嫁妆的，人家不缺你那两个钱。只打点些日常使用的东西去就是了。” 林妈妈忙应着道谢，胡老爷不过摆摆手叫她自去，他也剪起胳膊自往卧房里继续与他太太周旋。 卧房里满阗着药的酸苦味，胡老爷闻见就不喜欢，恨不能立刻解脱出去。可又不是时候，眼下家中一团乱麻，他若抬脚就走，胡夫人真能从病床上跳下来撕他的肉来吃。 果然就听见胡夫人睡在床上哼，“你老大要紧的事情放着不管，倒替这些没要紧的人张罗。你等我好了再来跟你算账。有这闲心，怎么不想想你的女儿怎么办！” 胡老爷搬了根圆凳在床前道：“不是派了人往黄家去打探去了嚜，我看他们家未必就听见这些话，隔得远呢。” 胡夫人哭丧着脸，“所谓好事不出门，坏事传千里。你们生意场上那些人到处跑，不防就跑去苏州说了些话。人家既定下你女儿做儿媳妇，会不留心去听？我看你就是懒得打算，那些没要紧的事都比你女儿的事要紧！” “你这话就是冤屈我了，我何有这空闲去替别人操心？你不晓得那姓邬的，他的人脉广得很，哄得他高兴了，也少不得把些生意引给我，是几处有益的事情嘛。” 胡夫人在枕上横他一眼，没了话说。 恰逢此刻门上来禀报，说是安家老爷来了。胡夫人两眼一翻道：“这时候他来做什么？” 胡老爷急着起身出去迎待，“还能做什么，还不是为退婚的事。” 那安老爷本来是为听说胡老爷把事情办砸了来兴师问罪。走到这家来，看见胡老爷满面愁容地走来院中迎，他倒觉得好笑。 知道是胡老爷是为他女儿雀香的事情在发愁，他才懒得理会他们家的闲事，只管把脸板着往屋里走，“你遣人去告诉我说事情都安排稳妥了，就是这么稳妥法？如今怎么办，难道要我这头说悔婚？你把我安家的脸子往哪搁？还是那笔钱你不想要了，情愿送到我安家来？” 胡夫人在卧房里听见说钱的事，不得了，当即就跳下床跑到外间来，“不成！如今我女儿雀香出了这样的闲话，愈发得添钱做嫁妆，否则更叫人看扁了。” 安老爷毫不客气地坐在椅上，拿笑眼轻蔑她，“这是你们咎由自取，谁叫你们想出这么个阴毒法子，眼下可不就报应到自家闺女身上了？” 一时把这两口子都怄得不行，胡老爷躬着腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁边坐下，一壁急道：“我们这可都是为你！可不是我们家又要退婚又要名声！” 安老爷笑着剔他一眼，“可是你们家想要钱呐。怎的，这会不要了？成，你们要是不要了，我就不悔婚了，我也将就发笔大财。” 他是拿准了胡家的脉门，只把难事丢给他们。胡夫人简直几处作难，自家的麻烦事还堆着，还要替他们两家打算。这就叫天无横财。 三人正商议不定的时候，忽又见妙真走了来。这可热闹，不知道她来作甚，三人皆是面面相觑。 妙真进来先请了胡家两口的安，继而又问胡夫人的病，“舅妈好些了么？我早想过来探望的，又怕扰了舅妈养病，一直没敢来。” 胡夫人额上还系着一条抹额，扶着额角直哎唷，“就是头疼，别的倒没什么要紧。你去看过你妹妹了么？” 唯恐说错话得罪了她，妙真忙装万事不知，“妹妹怎么了？也病了么？我这些时日忙着打发良恭上南京去，才刚得空。” 雀香的事人尽皆知，不过妙真装作不知的样子倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起来，向对过梳背椅上指去，“这是你安姨父，你还认不认得出来？” 妙真就是听见安老爷来了，特地过来和他说退婚的事。她还是幼年时候见过的安老爷，端详了片刻才找到几分熟悉的样子。 他还如印象那略微冷清清的气度，眼色总是淡淡的，仿佛对什么都轻蔑。曾太太说他是自姨妈过世后才变得有些郁郁寡欢，谁又真去考证？ 妙真福身在面前问了个安，脸一抬起来，就令安老爷那颗在腔子里平静许久的心猛地蹦两下。他仿佛被她那双眼睛吸进往事的洪流中，那是段极不光彩的，他一生最丧天良的一段往事。 长此以来，他自有一套说辞使自己心安。那不能全怪他，当初议亲，是胡家隐瞒了胡二小姐的病根，他迎她进门，本来该是段才子佳人的佳话，谁知这佳人是个疯子。尽管她从未发过病，可他不得不时刻堤防着。心里的弦绷得太久，开始怀疑她说的这句话是不是疯话？做的那件事是不是不大正常？ 天长日久，不知道他们谁才是有病的那个。这倒还没有大的妨碍，要紧是另一样。他和她说好二不要孩子的，不想后头她有了身孕，偏要生。这是他最不能忍受的，一个家里出两个疯子，谁家经得起这折磨？ 他不是也搭进去了一条胳膊么？这惩罚够了。这么多年，他靠着这份自我宽慰活得心安理得。 可这会，他倏然如坐针毡，这也是必定要悔婚的缘故。他怕面对妙真，余生再不能心安。他不爱财也不爱势，人又老了，只盼能安享晚年。 妙真果然说了退婚的事，胡夫人骤听，简直要跳起来，“你怎的不早说？！” 早点说，雀香就不会遭了这份倒霉。妙真却是楞了楞，怯怯地道：“前头一直有事忙，我就没提起。今日听见姨父过来，我就想趁机来说清。姨父，是我不好，我毁约在先。请姨父见谅，这个时候，我不能嫁人，我得等我爹娘回来。” 安老爷疏疏淡淡地微笑着，“这个时候也确实不该张罗什么婚事，罢了，是我们两家没这缘分。你爹的事，你不要过分忧心，安阆上京去了，他认得个什么翰林院的大人，为你爹的事去求他去了。” “多谢姨父和表哥为我家的事情奔走。” 他把一手撑在腿上，一手摇一摇，“应当的，应当的。那只好劳烦舅爷和那位邱三爷，过几日咱们到衙门解这婚约。” 安老爷板着脸来，又微笑着去了。下剩胡家两口还闷在那里，都在为雀香的事懊恼不迭。真是，倘或早些说，何至惹出这些麻烦？胡夫人只觉脑仁怄得更疼，欲哭无泪。 妙真又折身进来客套，“真是给舅舅舅妈添了麻烦，怪不好意思的，舅妈明明病着，还要为我的事烦心。” 胡夫人那太阳穴“突突”直跳，一手摁着，一手慢慢摆一摆，“我们是你的舅舅舅妈，你爹娘不在跟前，自然是我们操心。你去吧，舅妈这脑仁实在疼得厉害。” 这里辞出来，妙真思忖片刻，调转去雀香屋里看看。近日听见她在屋里大哭大闹，一会说要吊死，一会说要吃药，弄出好大的动静。她要装不知道也不能够，只好去瞧瞧，只当是她病了去探个病的意思。 前脚踅入房里，跟着就有个瓷碗砸出来。妙真跳着进去，看见雀香在罩屏里榻上摔碟子砸碗，穿着件家常鹅黄薄褂子，月魄色的裙。还是那样嫩的颜色，只是没装黛，砸碗碟砸得用力，把挽好的头又抖散了，猛一瞧，再没了往日那份疏疏离离的清高，竟像个泼妇。 她看见妙真进来，忙把盘着的腿放下去，手把散乱的头发刮一刮，尽力维持着一份体面。可笑得有些僵硬和勉强，“大姐姐来了？大姐姐请坐。” 妙真把她那丫头看一眼，脑筋一转，吩咐一句，“看你如此不小心，还不另外摆饭上来。” 三人都解了一份尴尬，但雀香心里如何也谢不起来，觉得都是受妙真牵连才毁了名节。那两个贼分明是冲妙真去的，不知怎的摸进了她房里。门上的曹二宝私底下给打死了，说他是犯病死的。但那两个贼再找不到了。 她无论如何是说不清，衣裳扒光了没出什么事，谁信？ 这话还是那时她娘对她说起的，那时是议论妙真，所以表情满是一种得意，是觉得她这主意很好。她当时什么也没说，劝一句也没有，袖手旁观，渔翁得利。 说不上懊悔还是恨，使她浑身上下都透着别扭。又别扭地叫丫头给妙真上茶，“大姐姐今日怎的想起到我这里来了？” “我去看舅妈，走到你这里，顺道进来瞧瞧，隐隐听说你有些不好？” 妙真用词还是谨慎的，说“隐隐”，不确凿，怕说到她的痛处。 即便如此，雀香仍然感到一种刺痛，本该是妙真受的灾转来她身上，她觉得很是冤枉。她窥着妙真刺探，“你听见说什么了？” “就听说你有些不爽利，像是病了。”妙真忙打马虎眼，“我近来事情多得很，没怎样留心。” 雀香不知该如何笑，所以笑得没温度，“已经快好了。大姐姐在忙些什么呢？” 妙真心下后悔进来，尴尬地在这里和她周旋，“先忙着打发良恭去南京，后又忙着商议和安姨父家退婚的事。” “良恭去了南京？”雀香马上记起良恭的模样，随即想到那素未谋面的黄家公子。她当下又是一片灰心，不晓得黄家听见流言没有，说不准他们是不是也要退婚。 妙真说的一筐话她也没留心去听，只缓缓走到两扇槛窗前，心下获得了一份梦寐以求的忧伤。
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