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末了叫了个婆子进来，叫她往外头柜上去筹措。妙真谢着出来，心下也疑惑，怎么回回来支取银两，她舅妈都推说麻烦，难道自家贴钱出来倒不麻烦了？ 隔日午晌，妙真还在歇午觉，果然见胡夫人打发了个婆子送来二百两银子。她忙起来迎待，落后打发花信去西屋里叫林妈妈来收检银两。不想花信去踅转一圈回来，说那屋里没人。 妙真在镜前挽好头，起身来把窗户推开向那屋往往，“好像是出门去了，窗户关得死紧。去哪里了呢，怎么没来告诉一声，和你说了么？” “没有，她们母女出门还要来告诉我么？我又不是她们的主子。”花信忙了一晌，坐在那里打哈欠，“兴许去街上逛去了吧。” “妈妈那病身子，你叫她顶着这样大的太阳出去逛？亏你想得出来。” 花信不言语，管她哪里去了，就是死了也不与她相干。她翻了个茶盅倒放凉的茶吃，扇着一片巾子，冷不防地想起那日因白池进来打断的那番话。 此刻还不晓得妙真已与安家退了婚，不过想着那日安阆说的那些话，也猜到以妙真的性情，这门亲事恐怕做不成，便早早替妙真打算起来。 若说为妙真，也不全然是，也是为她自己。她可不想长年在胡家看人家的脸色，也不想经久做这些粗活累活。 这般眼珠子一转，端着茶盅挪坐到榻上去，“姑娘，我听说邱三爷在外头找着房子了，这几日正张罗着要搬过去住呢。” 炕桌上有个白瓷碟子盛着鲜荔枝，一个个嫣红粉嫩，还是邱纶使人送来的。妙真剥着吃，才想起来的确是好几日没见他的面，“怪道了，我以为是他织造坊里忙呢。你晓得他寻的房子在何处么？” “听他身边那长寿说，就是这条街街尾那巷子里。是一位举人老爷家里闲置下来的宅子，一月四两银子租给了三爷。三爷就是不在家也过得讲究，小房子不愿意去住。” 她也拣了颗荔枝剥着，一面窥妙真，“我还听说，三爷在家就最得宠，常州这织造坊，就是有意给他历练，赚了亏了邱老爷都不怪。他们家如今比从前还更兴盛了，我看三爷拖到现今还没定亲，一定是要给他拣一位绝色的小姐。” 听到最尾，妙真也品出意思。她心下还是一丝得意的，这样一位财貌双全的阔公子往日曾向她家求过亲，现今也是豪不顾及地在她跟前卖弄讨好。 然而也有一丝怅惘，什么都地覆天翻了，唯有这一点还没变。 因为难得，所以令她也觉得两分可贵。但要按着花信的话去想，有还有点勉强，便一面吃着荔枝，一面含混着，“那就去拣嘛，以他们家如今的财力，还怕找不到么？” “听说瞧了好几家，都没作数。三爷不情愿，老爷夫人拿他也没法子。我看呐，要不是姑娘和安大爷有婚约在先，他对你，还是不肯死心的。” 妙真底下眼剥荔枝，想着反正迟早都是要给她知道的，索性趁势说了，“我和表哥已经退婚了，上月的事，我自己请舅舅他们到衙门里签字画押的，还没来得及告诉你们。我是怕白池知道了，心里不好受。” 说到此节，花信倒很平静地插了句嘴，“你怕她心里不好受，她想着你么？姑娘总是吃她的亏，我早叫你防着她点的，你就是不听。” 妙真把嘴一歪，“有什么好防的，就是防了她，表哥也未必就会看中我。雀香有一句话倒说得很对，选丈夫，要选看中你这个人的，旁的条件都不算数。” 心内虽然还有一点有碍自尊，但到如今，业已释怀了许多，“算了罢，他们情投意合，我何必做那个程咬金？还不招人待见。还不如大大方方成全了他们。我还要给白池预备份体面的嫁妆呢，不过如今连我也不如从前了，想要招摇过市，那是不能够了，就比着寻常生意人家的小姐给她裁做几套四季衣裳，打两副头面，几件家具……对，上回舅妈替我打了几件家具呢，就给她吧，反正我也用不上了。” 她一面说，花信一面撕着桌上那些荔枝壳，将本来就七零八落的壳子撕得胭脂狼藉。 知道是劝不住妙真的，就咽下这恨，仍说邱纶的事，“你倒是成全了她。那你自己的事呢，怎么打算？都耽误到这年纪了，还不趁如今三爷还恋着你，赶紧答应下来。” 妙真心里却为难，按说她讲得不错，邱纶的确是个退而求其次的绝佳选择。可为难之处在于一则，爹娘未必肯答应，二则，这“退”指的是如何个退法？是由安阆那里抽身，还是从良恭这里却步？ 这两处恐怕都是不“够”的，她的心情，在安阆这里不够伤心，在良恭那头又不够炙热，所以都不够有冲动叫她必须去对谁做些什么。 她自己也很奇怪，似乎当初急于与良恭情投意合的那份紧迫变得平缓了许多，由狂风骤雨转为和风细雨，不急不躁的，不乱不慌的，有了承担“终不能得”的坦然。或许是这些变故令她不那么执着了，她不知道这算好事还是坏事。 但也明白，不论是好是坏，这就是生命，没完没了的无奈和叵测。若想静止下来，只能是死的那天。 她吃得累了，把脑袋欹在窗台上，歪着眼看着花信那张不停颠倒地翕动着，不停地细数邱纶的无数好处。 “若论三爷的相貌呢，和姑娘也算登对的，只是他年纪比姑娘稍小几岁。不过他自己好像是一点也不在意，何况我冷眼看来，他也是很体贴的一个人。这倒很难得。论出身，是，比安大爷略差些，可论钱财，又比安大爷好了许多。其实他与姑娘，也是门当户对。姑娘说呢？” 因为把妙真推出去，就能紧随其后，跟着过回从前的日子，因此花信竭力一切所能想到的言辞赞美邱纶。听得妙真都快怀疑她们认得的是不是同一个邱纶了。 邱纶的缺点她怎么不说？他不规矩，不端正。这二者，倒有些像良恭。不过他又不如良恭可靠，应了老人们说的“嘴上无毛办事不牢”这话。妙真在他身上看到从前无忧无虑的自己，因而感到一份可亲。 花信正说得唾沫星子横飞，就听见邱纶来了，人在院中大步流星喧嚷起来，“小姐，小姐？妙真！快起来！我带你瞧瞧我那房子去。” 以为妙真在午睡，一路呼嚷着进来，看见妙真歪在榻上，脑袋欹着窗，穿一件家常雪青的对襟褂子，扎着酱紫的裙，脸飞桃色，眉染翠山，神色懒懒的，嘴唇上染得水淋淋亮晶晶的，是荔枝的汁水。 邱纶骤然心动几回，后悔方才喊着进来，只怕吵着了她。他有些不好意思地走到跟前弯腰，“你醒着啊？我以为你在午睡呢。在屋里懒懒靠着有什么意思？快换件衣裳，我带你到我那房子里逛逛去。” 妙真想起来有事问他，徐徐端起腰来，“你也常在外走动，我想问问你，良恭此去，带了表哥的手信一封。按说表哥功名在身，即便不认得官场上的人，他们也当给他几分薄面，不至于为难良恭吧？” “你管他呢。”邱纶脱口便道。而后一想，不能够这样讲，良恭是为她爹娘的事去奔走，以她的性子，自然要管。便又笑着说：“我想不会的，官官相护嘛，你表哥安阆虽还未有官职，可来日迟早是官中之人，人家没道理去得罪他。走，你别在这里东想西想的，换身衣裳，我特地雇了顶软轿来接你。” 妙真适才放心下来，扭头看西屋，林妈妈与白池还没回来，也不知哪里去了。她横竖闲着，心里也愿意出去逛逛，又怕惹起流言蜚语，在那里拿不定。 花信便见风使舵，“去呀姑娘，咱们到常州来，除了找白池那几日，可从没逛过呢。” 原本还在犹豫，不想又看见雀香绕廊而来。自上回妙真去探望过雀香后，雀香就渐渐恢复了精神。她是什么人？外头再如何荏弱愀悲，骨子里仍是争强好胜，暗暗比着妙真，不肯输她一点。 前日那管家从苏州黄家带来笃定的消息，雀香更是如同沉冤昭雪一般，一改往日颓靡，又振作了精神，专往妙真这里来。 昨日也来过，倒主动把那层窗户纸捅破，向妙半真半假地说了那桩事，“就是遭了偷，其实根本不像他们传的那样，那起贼偷了我屋子里的几件首饰衣裳，出去见那几间贴身的衣裳不好典当，就给随手丢了。” 这件事愈传愈是天花乱坠，好些说法，都是不好听的，还有说不是贼，根本就是雀香的奸夫。妙真倒辨不清到底哪句才是真了。因见雀香又像没事人一般，又愿意信雀香的说辞。 雀香又故意轻描淡写地说：“我晓得闲话传得难听，前些日子我是为这些闲言碎语伤心。后来我们家一位管家从苏州回来，反带了些黄家的话来宽慰我。他们也听见了，可他们不信，还说，就是果有其事，也该惩治那些贼，与我无干。又说早已认准了我做儿媳妇，不会更改。” 说着又把一条苏绣帕子托给妙真看，“这是那位黄四爷托管家带回来给我的。” 妙真瞧出她有意卖弄，实在不知该如何搭腔，只实事求是地把那帕子赞了一番，的的确确是绣得精细。然而要她违心说些奉承话，她实在是办不到。 因此上，在廊下看见雀香又来了，她马上就答应下邱纶，忙由榻上跳下来赶他出去，“你先在外头等候，我换件衣裳就随你去！” 邱纶避到廊庑底下，虽在胡家叨扰了这些时日，却与雀香素未谋面，没有见面的必要。眼下看见廊下款款行来一位娇弱小姐，脑子里转了几圈，才猜着是胡家小姐雀香。待她走来，便收起泥金扇作了个揖。 听他说是邱纶，雀香才想起家中来了这么位贵客，不免细细打量他一番。因见他身段倜傥，行动风流，锦纱绣服，相貌出众，便又将良恭那穷酸抛在脑后，只把他的样子安到那黄四爷身上去。 她握着柄梅花扇，微微挡住下巴一角，“你就是我爹迎待的那位生意场中的贵客邱三爷？你在这里，是来瞧我大姐姐的？噢，我听说你们是同乡。” 邱纶无不得意地笑起来，“何止！”又偏着脑袋向门内问了句：“好了没有？”
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