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次日就都张罗起来了，妙真那房子，登时给人挤得水泄不通。也不知哪里来的这么些尤家的故交，有几分没几分关系的，都要来祭一祭。一时间这房子里哭的哭，悲的悲，皆在谈论着尤家夫妇的好处。 安老爷自然也是要来的，是只身前来，不肯带他那位出身寒微的太太。他是天不亮就赶到这边，动作很快，把从前的素缟翻出来，一到就把哀恸的气氛推到顶峰。 他提着衣摆，一路从门外哭到门里，“姐夫，姐夫……” 不过他的哭法和那些嚎丧的不一样，他是文人墨客式的悲怆，清泪两行，摇首哀叹，情到浓时，就在皤上现题了一首悼亡诗。当年他先太太逝世，也有心作了那么几首，不过那时毕竟才疏学浅，很成他一个遗憾。 如今不同了，他的诗词是经过岁月的磨砺的，辞藻中自带一股沧桑悲切，与此刻十分合情合景，这倒成了他一展才学的良机。 宾客中读过书的无不赞咏不迭，“怪道令公子能高中榜眼，正是虎父无犬子啊！” 他一面自喜，一面也想到，恐怕还是为他儿子将要封官的原因。既说到封官，不得不去拉着安阆问一问。 外院正屋是一件会客厅，许多客人在里头吃茶暂歇，招待的都是胡家的下人。安老爷特意避着这些熟悉的面孔，领着安阆到后门的假山后头，因问道：“你到北京这一趟，问清楚你封官的事情没有？是个什么官职？就在本地还是要去外乡上任？” 安阆还没说话的功夫，安老爷就已在心里盘算过了一遍。现下常州的官场上并没有缺，恐怕要放个外任。不过年轻官员，正好需要历练，哪怕是放到那又穷又苦的任上，也是应当。他对年轻人得吃点苦头这事倒是十二分的赞成。 不想却听安阆沉痛地开了口，“北京那头恐怕一时不会放官给儿子做，因为和姨父的关系，他们只怕儿子也是金大人冯大人一党，因此吏部将我放官的时暂且搁置住了。” 安老爷陡地掉过头来。安阆又笑了笑，用不在乎的神色道：“其实放不放都好，儿子也不大想做官。当今官场，并非如我所想，早成了一滩浑水。儿子恐怕踏进去，非但不能一展抱负，反倒连也淹没在里头。我做不到清正朝野，只能竭力保住我一身清白，不想去蹚这浑水。” 渐渐把安老爷说得由惊转怒，恨不能当下就掴他一掌。可睐目瞅着，厅内许多人，不好打得。 只好一甩袖，把两手剪到背后去，“不做官，那你想做什么？好容易寒窗苦读考出个功名，你不想着光耀门楣，反倒一味退缩，岂是大丈夫所为？” 安阆见他面色愠怒，便低下头去，“儿子倒不是说一定不做官，只是想，既然吏部有意在搁置我，我也犯不上去汲汲经营。” “那你的意思就是干等着？” “不等又能如何？难道让儿子也像他们似的，四处走门路？若是如此，当初也犯不上千辛万苦读书，直接拿着姨父的资助，捐个小官做也就省得诸多麻烦了。” 安老爷自诩清风明月，听他这样讲，倒不好驳斥了，只得甩着袖子生着气踅进厅内。 未几锣鼓丧乐又躁乱起来，宾客们来了又走，走了又来，哭哭啼啼大恸撼天。胡家夫妇体谅妙真，不叫她在灵前待客，设了一丫头小厮假代尤氏后人，在灵前侍奉宾客们烧纸焚香。 妙真倒是这里头最闲的一个，宾客们大多不认得，也不要她款待，她没处可去，就在屋里坐着。她脸上呆滞的神情落在这大悲大哀的气氛里实在有些突兀，但要一定叫她哭，她又哭不出来。 这时雀香一身素服进来，俨然是哭过了，红红的眼圈，脸上泪痕还未干透。她看妙真未哭，百思不得其解，又不好问。这时候都是劝亲眷节哀，没道理反劝人哭。 她一时不得词句，就把妙真这卧房看一眼，没有过分陈设，旧得清丽雅致，连架子床上挂的帐子也十分朴素，是淡淡的竹青色。她轻轻笑道：“大姐姐搬到这里来，我一向还没来瞧过。今日来看，也是很好的房子，大姐姐住得惯么？” 妙真原是趴在窗台上的，听见说话才晓得屋里进来了人。便端正起来请她榻上坐，自己走去倒茶，“花信在外头帮忙，这里无人伺候，你请将就些。” “这时都忙，何必客气。”雀香又说这房子，“听说这地方是邱三爷替你找的？他倒很为大姐姐的事费心。怎么这两日又不见他到这里来呢？” 自己说着，自己又轻轻地叹出来，似乎为谁惋惜，“噢，我倒忘了，好像是给他们家的一位老管家管住了。” 妙真还不知情，所以问她：“什么老管家？他在常州不是只有一个年轻管事和几个小厮跟着来的么？就是丫头，还是在这里现买的几个。” “你还不知道啊？”雀香勾着点笑意，拉她的手腕叫她坐下，娓娓道给她听，“听说他在常州这一向做的事情给邱老爷晓得了，很是生气，说他放着生意不好好做，净在外头胡混，就从苏州遣了个老管家过来专门约束他。” 妙真面上只是淡淡的一片呆滞，“这很好嚜，他也该长进长进了。” 雀香分不清她这无精打采的样子是本来就这样，还是也有眼前这些话的原因。她唯恐怕没有，又说：“大概是那老管家不许他到大姐姐这里来，所以他今日才没来的。听说邱老爷特地嘱咐，不叫他和大姐姐往来。” 这“特地”的嘱咐，自然是因胡家夫妇“特地”的告诉。人家孔二叔来时还特地捎了邱老爷的书信来谢，所以雀香知道这些原委。 妙真心内原就是一片灰黯，所以这一点灰黯落进去，倒未惊起什么涟漪，立马就黯成一片了。 但她看得出来，雀香那双红彤彤的眼睛，期待着从她脸上看见伤心。她此刻也很烦雀香坐在这里，只想着打发了她去，便提足了气，再长长地叹出来，“我们两家祖上本就有恩怨。想来也是，邱老爷怎么会许他和我来往？” 雀香反还劝她两句，“不过大姐姐也不要过于灰心。我看邱三爷还是很执着的一个人，这么些年，还是一门心思想求你，可见痴心。他自然会想法子去和他家中周旋，只是听说，他那对父母是两双势利眼，给他议了好几门亲，不是豪绅就是官流。现如今，好像很兴起官商联姻的样子。” 豪绅官流，妙真今番是哪头不占，非但不沾，倒彻底沦为孤女。她这份丧气，很愿意拿来成全雀香，只盼着她心满意足后早早出去。 就苦笑着说：“是了。我是不配的。” 雀香愈是劝她，劝得好不好不管，反正自己是称心如意地辞出去了。妙真也不收拾茶碗，仍旧趴回窗户上去，望见那几只被锣鼓惊断的麻雀，又在暮色里飞回来了，栖在那老垂柳上。 这天很冷了，夜里失去人的喧哗，又起三更风，吹破一点残梦。 妙真睡不着，只管每白天黑夜地在榻上歪着。她趴在炕桌上，歪眼盯着屋顶上那根横梁看。心里忽然冒出个疑问，这么根木头，真能砸死人？ 越看越有些不信，非要亲身试试看。便把帐子摘来剪成条，一段一段地结起来，抛到梁上，打了个重重的死结。又搬来根梅花凳，没多思量，踩着上去，就把脑袋套到布条结的圈里。 心想着这世间不也是个怪圈？因果相连，福祸相依，她前半生享尽了别人没享过的福，后半生，只剩望不到头的痛与苦了。 光是想想就觉得难捱，她把眼一闭，“咣当”一声蹬掉了梅花凳。 以为是死定了的，谁知外间也忽然“咣当”一声，有人踹门进来。眨眼的功夫，妙真就给人抱到了床上去。 待看清来人是良恭，她倒很放心，把一个手指在唇上比一比，很不好意思地笑了下，“嘘，不要告诉人家我上吊。”她慢条条地向里头翻个身，又说：“我丢不起这个人。” 反正是死不成了，还得活着。既然活着，脸面好歹要保住，她才不要人家笑话她。 良恭没答复她，她又翻过来，张了张嘴，露出一线若有还无的微笑，“你听没听见？” 良恭这一辈子讲得最大胆的一句话，就是此刻这一句，“我今晚上守着你睡。” 妙真晓得，他是怕她再寻短见。可这种事也就刹那间的冲动而已，现下那股冲动过去了，心里倒是一片黯黯的平静。 她笑着，“你只管睡你的去，放心，我保准再不做什么傻事。” 他并不动，就在床前垂着眼，把她酽酽望住。目光与那昏黄的烛光一起，将她温柔地包裹住。她心里忽然袭来酸海的浪潮，眼里也有了一点泪意。 隔了须臾，她道：“你要守也随你。” 良恭从铺上取了个枕头，搁在底下踏板上，人就卧倒下去。炕桌上半根残烛还奄奄一息地燃着，妙真知道赶也赶不走他，就翻过身去，预备睡了，“你去把蜡烛吹了。” 良恭翻身起来，走回来的时候，在漆黑中听见她的啜泣。他在床前立了一会，看着她浮沉的一点轮廓。从而他想到这一段山一程水一程的路途，是为了什么？说为前程那是自欺欺人，其实不过是为她。因为她，也使这千万里的路，走得格外深刻。 他没犹豫，睡到了铺上，从背后把她拥着，仿佛是丢失许多年的善良和脆弱失而复得。他此刻审视自己，也多了那么一份温柔的慈悲，不再苛刻地要求自己一定要凤凰腾达。其实多半人人都生而平凡，但要承认这平凡，是需要历经沧桑的。他历经自己的沧桑还不够，终于在她的沧桑里，才看清这一点。 他将曾想象的宏图霸业式的成功缩小在他怀里，往后所求的成功，不过是一个平庸男人的成功，想要他爱的女人快乐一点。 妙真慢慢在他怀抱里转了个身，以为眼泪早在前几夜就流干了的，想不到眼泪这东西没完没了。生命的苦如此冗长，眼泪自然也应当伴它那么长，此刻就流完，往后又流什么？ 她把鼻涕眼泪都抹在他怀里，哭得累了，终于能睡过去。 痛哭过这一场，妙真的哀恸仿佛是减轻了许多，这一夜睡醒起来，觉得心情一片苍白，什么伤心沉痛都没有。看见良恭睡在旁边，也不惊怪，听见他呼吸声有些重，就俯下去捏住他的鼻子。那呼吸停住了，她觉得好玩，放开一会，又去捏住。 这回捏住就没松手，见他眉头渐渐扣在一处，脑袋摆了两回，她益发感到有趣。慢慢的，又嫌不够，便拿了个枕头捂在他脸上，两手死死摁了下去。
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