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五婶在集市中间位置，地上摆着几篮山货和鸡蛋鸭蛋，有几个人在挑鸡蛋鸭蛋。 顾如约主仆三人走过去，看买主多，五婶一个人忙不过来，帮忙卖。 这时，一个穿着杭绸袍的富家少爷身后跟着一个小厮朝这边走来，小厮边走还边说；“少爷，您要买什么？” 那少爷走路四平八稳，慢悠悠地逛着，小厮絮絮叨叨，“老爷夫人说少爷整日读书，让少爷出来逛逛，上门提亲的，少爷一个没相中，少爷莫不是读书读傻了，见天捧着书本，书里有媳妇？” 少爷不屑，有着读书人的清高，“你个奴才懂什么？书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。” 小厮看自家少爷，真是读书把脑子读坏了。 少爷的眼睛突然直了，站住不走了。 小厮顺着少爷的目光看过去，揉揉眼睛，卖鸭蛋的妇人旁边站着一个姑娘，好像戏文里唱的九天仙女下凡尘。 少爷直直地朝姑娘走过去，顾如约收了一份卖鸭蛋的钱，抬头看见前面站着一个年轻公子，直眉楞眼地看着自己。 问：“公子，你买鸭蛋？” 少爷愣了一下，恍然，指着鸭蛋筐，“我都要了。” 五婶听见，一抬头，“邓少爷，是您呢，您买鸭蛋？” “买鸭蛋，这一篮鸭蛋我全要了。” 被称作邓少爷的青年指着脚下的土篮子，眼睛漂着隔筐站着的顾如约。 五婶心里乐开了花，今日运气太好，刚来一篮子鸭蛋就有人包圆了。 小厮一旁急了，扯了扯少爷的衣袖，小声急着道；“少爷买这一篮子鸭蛋做什么？” 自家少爷伸过手，“拿银子。” 小厮极不情愿地从衣袖里摸出一块银子，少爷递给标致的姑娘，顾如约接过银子，要找零钱，邓少爷大方说；“不用找了。” 小厮干着急，不用找了，少爷送人情倒是大方，这一篮子鸭蛋是金蛋？ 沉香把一篮子鸭蛋递给小厮，连篮子也送他了。 小厮心说亏大了，再也不带少爷来集市，也不问价，这一块银子能买五倍的鸭蛋不止。 邓少爷买了鸭蛋不走，站在那里盯着顾如约看，小厮心说坏了，少爷呆劲又上来了，扯了扯自家少爷，想提醒没看见美人梳的是妇人发髻，人家是有主的。 顾如约当然看出来这位邓公子的心思，借故离开。 邓少爷的视线随着顾如约，顾如约若无其事地到隔壁摊位，帮一个卖菜的老妇人的忙。 五婶是过来人，看出门道，看邓少爷站着不走，叫了声，“邓少爷。” 邓少爷这才回过神，嗫嚅，“我怎么从来没见过哪位姑娘？” 小厮心说，完了，准是看上人家有妇之夫了，忙说：“少爷，人家嫁人了。” 五婶经常来集市上，认识这位邓少爷，邓家远近闻名，这周围的佃户都租种邓家的田地。 邓家在镇上还有买卖，邓少爷是家中独子，曾经订过一门亲事，未婚妻未过门便生病死了，媒人踏破门槛，邓少爷哪家姑娘都相不中，似这等好条件，家财万贯，读书又好，不知有多少家姑娘上赶着给他当媳妇。 五婶看看旁边摊上的顾娘子，赔笑说：“邓少爷，您是问顾娘子，顾娘子原来也是富家少奶奶，可怜这顾娘子成亲没半年，男人当兵打仗死了，顾娘子识文断字，模样好，性情也好。” 邓少爷眼睛顿时亮了，激动地问；“你说她男人死了？” 五婶看着邓家少爷，故意说：“可不是，她孤身一人，婆家不容她，她可怜见的，无处安身，租住我家的房子暂住。” “好，好！” 邓少爷连说两声好，五婶差点没乐出声，人家死了男人这位少爷说好。 小厮看事情不妙，赶紧扯着少爷走，“少爷，站在这里妨碍人家做生意。” 邓少爷恋恋不舍地边走边回头看顾如约。 顾如约看邓少爷走了，回到五婶的摊位，五婶凑在她耳边，小声说；“邓少爷八成是相中你了，他还没娶亲，家境富庶，邓家是我们这一带数一数二的富户。” 邓少爷家的土地田产不计其数。 顾如约一笑了之，这位少爷的婚事自己做不得主，她早晚要离开梁国的境内，平常有年轻男子多看她几眼，已经习以为常。 五婶很快卖完了，集市还没散，五婶买的钱买了盐巴，蜡烛等日用品。 顾如约看街上有一家卖烧鸡的，不少人围着买，跟桂香过去买烧鸡。 一起出来的几个妇人担着的东西都卖掉了，买一些家里实用的物件。 搭伴往回走。 看顾如约的两个丫鬟，抱着衣料，吃食，手里提着驴肉，筐里装着香胰、头油，雪花膏，胭脂水粉等。 山里人好吃懒做的媳妇形象，跟顾如约对上号。 走到山脚下，看见辛驳背着背篓，打的猎物拿到集市上卖，好像特意等桂香，桂香走近，他从背篓里取出一个纸包给桂香。 油纸里包的糕点，桂香不好意思地接过。 桂香挎着的筐里放着面粉，猪肉，分量不轻，辛驳默默无言地接过桂香手里的筐。 顾如约观察这个男人大多数时候沉默寡言，对桂香很体贴。 大家回到村头小院，辛驳放下东西要走，顾如约开口说：“辛相公一个人回家冷锅冷灶的，还是留下吃晚饭吧！” 五婶平常得他帮忙，也说；“辛家侄子，留下吃饺子，驴肉馅的。” 辛驳木讷的脸上露出一丝笑意，没吱声，走到灶间，提了水桶，到水井边提水，把水缸装满，又去院子里，拿起墙角下的斧头，坐在小矮凳上劈柴。 桂香合面，沉香剁肉馅，五婶到小院里割韭菜，顾如约坐在正间台阶上摘韭菜。 五婶刷锅顿肉，不久，灶间里飘出肉香味。 人多干活快，水滚开了，桂香下饺子，堂屋放上桌子，摆上一盆炖五花肉，一只烧鸡，一盘焦黄流油的咸鸭蛋，两个炒青菜。 屋里都是女人，辛驳抹不开，说什么也不上桌，顾如约让桂香在院子放上一张矮桌，给辛驳盛了一碗肉，撕了一只鸡腿，拨出菜，端了两盘饺子，辛驳坐院子里吃。 热热闹闹地吃完晚饭，辛驳告辞回家，顾如约对桂香说：“你送送辛相公。” 桂香不好意思，跟在辛驳身后走出院子。 沉香烧了一锅水，农家没有木桶，沉香在大木盆里倒满了水，顾如约脱衣沐浴。 五月天，气温升高，天渐渐热了，顾如约把从集市上买的璐绸裁剪了，自己、五婶、桂香和沉香一人做了一身衣裳。 五婶头一次穿绸衫裤，扯着衣襟，高兴地说；“真凉快！” 山里人洗手洗头用米汤、面汤，顾如约给了五婶一块香胰，五婶拿在手里，舍不得用，闻了闻，说；“有一股桂花香。” 顾如约笑说；“香胰配料里掺了桂花。” 她前世未出阁时，就喜欢鼓捣这些玩意，胭脂水粉、香胰，都是自己做。 正午时，通往山村的北坡，邓金带着两个家仆，沿着山坡往上走，远远地看见村头的一户人家。 一个小厮说；“就是这家。” 顾如约坐在院子里，刚洗了头，拿着手巾擦头发，邓金带着两个小厮走进小院。 一眼看见顾如约，顾如约乌黑浓密的长发湿漉漉的，坐着快垂到地面，潮润的仿佛水洗过的朱颜，明媚鲜妍。 邓金直勾勾地盯着她看，顾如约没想到这个邓少爷能找到这里。 正好五婶从屋里出来，惊奇叫了声，“邓少爷！” 五婶热络地招呼邓金坐在院子里椅子上。 小厮提上来礼物，摆了一桌子。 五婶端茶倒水，很是殷勤，“邓少爷大驾光临，我们这茅屋草舍蓬荜生辉，还拿什么礼物。” 顾如约已经转身进屋了，邓金一直看着西厢房的门扇，门扇关得死死的。 五婶看出他的意思，替顾如约解说，“顾娘子脸皮薄，不习惯见生人。” 小厮站在一旁说；“我家公子特意来看顾娘子的，请顾娘子出来，有些话当面说。” 五婶走到西厢房窗下，朝里面说；“邓少爷有话跟顾娘子说，请顾娘子出来一下。” 沉香从西厢房走出来，“我家主子说了，男女授受不亲，恕我家主子失陪。” 五婶怕邓金下不来台，解释说；“顾娘子知书识礼，极注重礼节。” 小厮很不满意，一个小寡妇，我家少爷主动上门，还拿乔，避而不见。 扬声朝西厢房说；“实话说了，我家少爷相中顾娘子，想结秦晋之好，不知顾娘子意下如何？” 沉香传话进去，一会出来，“我家主子说了，谢邓少爷的美意，恕不能从命，我家主子要为夫守节。” 小厮心里直撇嘴，说；“我朝律，夫死，妻可以随意改嫁。” 沉香进去，又传话出来，“我家主子现还在孝中。” 邓金由于紧张，表情很是僵硬，书生凡事不懂得委婉，语气迫不及待，“顾娘子的夫君故去多久了？” 顾如约坐在东厢房里，天热窗扇敞开，在里面听见，不用沉香来回传话，直接答道：“不到半年。” 透过窗户，邓金没看清她的表情，看见她举起衣袖掩住脸，以为她想起伤心事，遂十分惶恐，站起来，由于起的急，差点带翻了椅子，想安慰她，“顾娘子，是我不该问，惹你伤心难过，是我的错，我的错……..” 顾如约掩面的衣袖没有拿下来，声儿听出怨艾，“是我的命不好，辜负了邓公子的美意，请公子另择良配。” 邓金一算，三年守孝，刚过去半年，还有二年半，忙说；“顾娘子，莫说才二年半，就是三年五载，我也等得，我今年参加秋闱，明年金榜题名来提亲，不辱没顾娘子，等顾娘子出了孝期，我娶顾娘子可好？” 顾如约从袖子边看这邓公子，可真是个实在人，痴痴呆呆，听不出别人搪塞他，本来想顾忌彼此的面子，想来还是直接拒绝，令他死了这份心，“谢公子的抬爱，我一个孀妇配不上公子，出了孝期，我也不能嫁给公子，我早已矢志为夫守节。” 邓金一脸执拗，“顾娘子的曾经，我不在乎，不管怎样，我等顾娘子就是。” 小厮在一旁直替主子着急，人家把话都说到这份上，明确拒绝，自家公子还坚持，忍不住劝道：“少爷，顾娘子不同意嫁给少爷，顾娘子立誓为夫守节，公子是读圣贤书的，不能强逼着寡妇改嫁，败坏德行，我们还是回吧。” 邓金站起来，朝窗户里说；“我是不会改变心意的，我的心顾娘子总有一日能明白。” 躬身一礼，“今日打扰顾娘子，告辞。” 五婶赶上前，赔笑说；“邓少爷，您不多坐一会了？”
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