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“兵部侍郎？”桑吉说完，又摇摇头。 “要不，你去问问韩将军。”百里子苓笑道。 桑吉再一次回头看韩祺，结果两人的目光正好对上。桑吉笑了笑，觉得韩祺似乎在注意他俩，便闭上了嘴。 大约半个时辰之后，浩浩荡荡的队伍终于出现。皇上派了两人来，一文一武。 先说这一武，此人是南陈三朝元老老将贺游。贺游年近七十，前几年辞官，回家享天伦之乐。这样一位老将，皇上如何忍心看他辛苦跋涉，来这西北巡察防务。难道说，南陈还真就没人了吗？ 百里子苓心头有些疑问，而桑吉也一样。当然，以贺老将军这样的资历，确实能让西北提督周深亲送至青州。若不是北楼关不属于西北提督麾下，恐怕周深会亲送至北楼关。 至于这一文，此人姓吴名祥，字安国，正七品的监察御史。 监察御史的品级自古不高，掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。虽然品级不高，但权重。这一类人通常从进士或者监生里选取，学识通达，为朝廷耳目。 桑吉识得此人。不只识得，还与此人有过一些交集。此次，吴祥作为监察御史随贺老将军同行，恐怕不只是防务的问题，还连带着巡视郡县之责。 百里子苓自然是不识得吴祥的，甚至都没有听说过。至于贺老将军，那是她的伯父。贺老将军与百里子苓的父亲年轻的时候曾经并肩作战，那是在战场上杀出来过命的交情。所以，百里子苓见到这位二时，顿时明白，二哥提醒的谨慎应对是指何人。 一应接待按规矩来，半点不马虎。 贺老将军传达了皇上的旨意，北楼关乃西北门户，断不可让燕云或是西陀人越雷池一步。但是，皇上又不允许他们主动出击，仍旧以防守这主。虽然这很被动，但自这位皇帝上任以来，皆是如此。对于此前北楼关一战，只字未提，大抵就是无功无过。百里子苓静静听着，对于有些咬文嚼字的东西，她一时间还不甚明白，稍稍回头看了一眼跪在旁边的桑吉。 “皇上的旨意我已传达，二位将军起来说话。” 军帐里，贺老将军上座，吴祥静立于老将军身侧，百里子苓与桑吉起身之后，没敢坐下，也站在旁边。 “这北楼关啊，我是多少年没来了。当年，与你父亲在这北楼关外与西陀人大战过一回。如今，故地重游，物是人非，感慨万千呀！” “老将军赤胆忠心，为吾辈之楷模。此次老将军来北楼关，还望老将军能对北楼关的防务多多指点。子苓年少，不足之处颇多……” “百里将军谦虚啦！”贺游打断了百里子苓，“你虽年少，但北楼关这个位置也不是谁都扛得起的。来的路上，我还与吴大人说起，这燕云人颇为狡猾，四处扰袭，让人防不甚防啊。” 几个人在军帐里说了会儿话，而后由百里子苓带领，二位大人开始巡察北楼关防务。吴祥是文臣，可能不懂什么排兵布阵，也不懂该如何防御，但贺游则不同。哪里做得好，哪里做得不好，他是一眼明了。 桑吉跟在身后，一直很安静。 “子渊啦，两年不见，你倒是变了许多。”吴祥轻言细语，刻意放慢了脚步。 “安国兄是笑我黑了吧？”桑吉笑道。 “黑是黑了些，不过，身姿倒是越发挺拔，比之当年上都城里的风流公子，判若两人。” “上都，好地方啊！”桑吉感叹了一句。 “临走之前，皇上特地找我说话，这北楼关乃西北门户，你是皇上最信任之人，有你在这里，他才放心。另外，皇上有密诏与你，”吴祥看了看前边，这才从袖子里拿出一封建密封好的信件，递与桑吉。桑吉忙收了起来，朝吴祥点了点头。 “对于这位百里将军，你没什么可说的吗？”吴祥又问。 “百里将军很纯粹。可能是从小在边关长大，她的脑子里只有保家卫国，对朝堂之事概不关心，也不懂。能与士兵同乐，也能与士兵同苦，这样的人，不多。”桑吉看着前面与贺游边走边说的百里子苓，他的心头有几分愧疚。 “子渊很少这样赞赏一个人，看样子，这位百里将军确实了得。莫不是，子渊与将军日久生情了？” “安国兄，饭可以乱吃，话可不能乱说。我敬你，是因为你是皇上派来的监察御史。但如果你是这样随意揣测，我想，你这监察御史也就到头了。” “子渊说得是，倒是我失言了。” 二人之间的气氛有点微妙，之后也不再言语，倒是加快了脚步追上了贺游与百里子苓。
第18章 、议亲 巡视完北楼关防务，已是黄昏时分。 天色渐渐暗将下来，在远处的天地之间划出一道明亮的红线。待那红线下去，暮色也就笼罩边城。 贺老将军叫了百里子苓陪同上了关楼，他想再看一眼关外，曾经浴血奋战的地方，那里埋葬着同袍的骨与血。他的双眼有些潮湿，很多画面在脑海里飞速闪过。戎马一生，无非就是杀人或是被杀。这身后的大好江山，依旧繁华，只是作古了那漫漫黄沙。 “子苓啊，一别几年，你也长成大姑娘了。若是我那老兄弟还在，哪里舍得你这在边关苦守。”贺老将军回身看着百里子苓。 “贺伯伯，我那老爹才不会舍不得呢。您忘了，我可是十三岁就跟着他上战场的。”百里子苓笑道。 “哎，说起这事啊，你母亲没少埋怨过他。说是一个姑娘家，如何能像男人那样打打杀杀。你爹呀，那时候是觉得，你既出自将门，至少要有自保的能力。无论将来身在何处，能从战场上下来的人，都不惧任何困境。想法是好的，但对于你来说，还是太残酷了些。” “贺伯伯，我倒是挺感激父亲。如果他没有带我入沙场，五年前埋羊谷一战时，恐怕连二哥也回不来。好歹，好歹这个丫头还有点用处。”百里子苓鼻子有点酸。 “埋羊谷一战，南陈元气大伤，从此不敢再与燕云人正面对决。最近，朝堂之上有人提议与燕云和亲，以缓解两国目前的僵持局面。燕云人每年都会来抢上几回，闹得边境人心惶惶。我已老矣，既骑不了战马，也拿不动长枪，若是和亲能让南陈享几十年太平，也可让南陈的将士少丢些命。都说武将爱打仗，这世间，有几人真的爱打仗，也不过是无可奈何而已。都不征战，这天下又靠谁人来保。” “能和，当然好。”百里子苓不懂朝堂上那些事。但和亲之策，自古有之，确实是避战求和最好的路。不过，古来和亲女子的命运都不是太好。 不因薄命生多恨，青冢啼鹃怨汉家。 以一个女子的余生，换整个国家的安宁，于整个国家来说，是赢了。于这个女子来说，输得彻头彻尾。 “如今，燕云三部也不太平。半年前，雪狼部狼王病逝，几个儿子争夺王位。听说，长子莫车联合雄鹰部一举拿下狼王之位，但也因此被雄鹰部划去大片的土地和草原。如今的雪狼部的大约不到从前一半，雄鹰部是狼子野心，莫车是引狼入室，没得到什么便宜。雪狼部之后，恐怕就是远在腹地的苍穹部，此时与燕云谈和亲，或许是个契机。” 百里子苓并未听闻此消息，听老将军一说，她的心头便多了一个疑问。与燕云人和亲，到底是与雄鹰部还是与燕云王廷，这其中的差别可是很大的。 “贺伯伯说得是。”百里子苓应声道。 “我临行之前，你母亲特地来了一趟，让我给你带了几件冬衣，还有一封信。衣服我一会儿让人给你送过去，这是书信。”贺老将军从怀里掏出信来，还带着身体的温热。百里子苓拿在手里，眼角有些湿润。 “你母亲一直想替你寻一门亲事，你这年纪，早该嫁人了。早几年，桑大人倒是有意与百里家联姻，他们家的二公子也就是你现在的副将，后来不知道因何缘故，这事就不了了之。如今这桑家二公子已和李将军家的小女儿定下婚约，倒是可惜了。”贺游感叹了一句。 “贺伯伯，哪个李将军？” “李迁将军，当年在你父亲麾下，你定然识得。” “他？”百里子苓心头咯噔一下，她想到之前差一点问桑吉的事，不觉得后背冒出了冷汗。桑吉来北楼关两年，虽然开始的时候，他们的关系并不融洽，但现在算是十分不错。桑吉从未提过与李迁家的小女儿定亲一事，她还曾几度调侃桑吉，说他桑老二哪天没人要，她便勉为其难把桑吉给收了。原来，人家早有婚约，但却只字未提。 李迁家的小女儿，百里子苓还有印象，比她小一两岁，但与桑吉比起来，倒是差了五六岁。 “怎么啦？”贺游见百里子苓脸色有异，忙问。 “没，没什么。我也多年未见李将军，倒是还能记得他家的小女儿，十分乖巧的女娃，如今怕是都长成大姑娘了。”百里子苓忙收回心思应道。 “我倒是忘了，你二哥是李家的女婿。以后，桑副将与你二哥做了连襟，于你们百里家也是好事。” 百里子苓点了点头。 老将军不经意间的一番闲话，倒是让她知道了一件从来无人对人讲过的事。桑吉曾与她议过亲，别说桑吉来此两年没有提过，就是母亲与二哥也没有提过。她倒不是觉得桑吉可惜，平时里调侃或是逗趣桑吉，那不过是闹着玩而已，她是好奇两家议亲是在埋羊谷一战之前还是之后。若是之前，那倒也没什么，那时候百里家势大，想与百里家结亲的朝中大臣不在少数。若是在理羊谷一战之后，亲虽没成，但足见桑家不是以势取人，她会甚感安慰。 两年的时光，她与桑吉从完全不对付，到现在的生死兄弟。能在战场上把后背给对方，那样值得信任的一个人，她不希望这份信任里有任何瑕疵。 百里子苓送了老将军回去休息，又叫了易风在那边守着，老将军有任何需要，一定要照顾好，不得怠慢。她自己则回了军帐。 卸下一身铠甲，这才拆开家信来看。母亲在信中除了叮嘱她注意身体，也就是提及亲事。母亲很委婉，大约是说，若她在外有可心的人，百里家不计较门第如何，一定风风光光地把她嫁出去。这言下之意就是，在上都城里，她百里子苓是没人要的。 这信读着有点心酸啦！ 百里子苓苦笑了一声。她其实也没想嫁人。从小在军营里长大，混迹在男人之中，男人什么德性，她也知晓。如果让她嫁一个门当户对的官宦人家，让她相夫教子，恪守礼法，怕是太难为她了。她也不是能安分在深宅大院里枯守一生的人。没人愿意娶，那也正好。在这北楼关与士兵们同乐同苦同厮杀，总好过一生无所作为要强。 收起信来，轻轻叹了口气，正好桑吉从外面进来。两人一照面，百里子苓就想到了老将军的话，如今再瞧桑吉，难免多了些打量。
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