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“那你母亲应该去发作他们，怎么会迁怒于你？” 即便他们慢悠悠骑马回去，这一路说完孙娘子的案件，再起个陆家故事的开头，也就差不多到了。 前方城门就在视线之内，远远的能看见风至雨落两名婢女守在那里，还有刘复与杨长史等人，众人生怕公主有什么差错，即便帮不上忙，也不敢懈怠。 陆惟自然没再讲下去：“欲知后事如何，殿下且听下回分解吧。” 他卖了个关子，毫无诚意。 “我送了个人情给陆郎，你便是如此回报我的，连个故事都只说了一半。”公主叹了口气，“我就知道，我与陆郎出生入死共患难，却始终还是个外人，说是公主，其实也不过是个孤女，难怪你连糊弄我一下都不肯了。” 陆惟似笑非笑：“刘复和李闻鹊怕是不知道公主还有这样一面吧，公主准备回京之后以哪一面示人？” 公主听而不闻，笑吟吟道：“你欠我的人情，只能拿方才的故事来还，记得了。” 说罢，她策马先走一步，去找风至他们。 众人上前，簇拥着公主下马。 雨落泪眼盈盈：“殿下受惊了！” 哪怕她也跟随公主度过那段风雨飘摇艰苦异常的日子，仍旧认为公主受不得一点苦。 杨长史也趁机露了个脸，拱手道：“殿下辛苦了，臣带了都护府的马车过来，还请上车歇息吧！” 刘复要说的词被杨长史抢了，只好道：“公主可有受伤？” 公主冲他一笑：“我无妨，只是有些疲惫。” 之前他们带人去抓苏氏的时候，刘复没跟着去，他素来好逸恶劳，想想那场面可能动刀动枪，他就不去了，以己度人，他觉得公主肯定也是不想去的，是为了她的侍女风至，才不得不去的。 再之后听说公主被当成人质一路带出城去，刘复未免心惊肉跳，心说往后这种事情自己义不容辞，一定得拦着公主去冒险才行，毕竟千金之子坐不垂堂。 公主也不必如何作态，她脸色本来就偏白，跑了这么一路，也没见红润半点，只需收敛笑容，便是弱柳扶风，刘复看得越发怜惜了，忙让公主上车，又难得勤快，亲自护送公主车驾回都护府。 连雨落见了，也悄悄公主道：“刘侯对殿下，似别样上心。” 公主笑了一下：“他确实天真浪漫。” 孙娘子死了，事情看似告一段落。 在刘复看来，好像的确没什么需要操心的了，他开开心心，每日都去找公主玩，变着法子给她买些新鲜玩意，讨佳人欢心。 但是在李闻鹊和陆惟这边，事情还远没结束。 陆惟将那天公主告诉他的事情，找了个机会告诉李闻鹊之后，李闻鹊就开始暗中整顿身边的人，先排查自己跟前的近卫和心腹部将，然后是都护府的官吏下属们，最后则是当初在官驿里干活的杂役仆从。 苏氏一开始是在都护府干活的，只因她做菜手艺还可以，才会临时被调到官驿，如果苏氏说的同党存在，那人最有可能就是那天同样在官驿里的，更进一步说，是那天能够接近过后厨的人。 但先前李闻鹊已经官驿里的人都清查一遍，可疑的抓去审问，确定没关系的放走不再录用，来来回回筛了好几次，都没有找到疑似下毒的人。 陆惟就提出一个办法：“李都护不妨将官驿后厨的人分开审问，逐个问他们那天路过或靠近后厨的人，以及那个贪嘴身亡的婢女，她死之前又遇到过什么人，这些都可以查查。” 李闻鹊皱眉：“官驿当时有公主在，寻常人不得进出，但是那天晚膳之前，我身边的副将宋磬，曾奉我之命，去给殿下送过礼单。还有杨长史，听说他也跟着去了。” 陆惟：“礼单？” 李闻鹊：“本地商贾，听说公主在此停驻，便联名送了份年礼，大部分人没有公主的门路，也进不了官驿，就来找我，举手之劳，我也就帮了。” 此事没什么好隐瞒的，李闻鹊应该是先前筹集军费粮草，才跟这些商贾认识。 至于杨长史，他喜欢钻营，总想换个安逸的地方当官，见缝插针跟着去见公主，也不算奇怪。 宋磬，杨长史，会是这两人之一吗？ 杨长史也就罢了，他不了解。 但陆惟觉得宋磬的可能性不大，对方既然是李闻鹊副将，肯定深受信任，数珍会要是能安插宋磬，早就对李闻鹊下手了，也用不着让苏氏迂回曲折，绕了那么大的弯子。 虽然找不到凶手，他们对苏氏的话存疑，但这番彻查也不是没有好处的，最起码城中风气都为之一清。 从前三教九流龙蛇混杂的边城，如今也渐渐有了作为一方重镇，平安祥和的影子了，即便是暗地里还有些蝇营狗苟的龌龊勾当，对方也不敢像从前一样欺行霸市，摆到明面上来，百姓们自然也好过了不少。 这许多人从前苦于柔然人隔三差五的抢掠，又因祖祖辈辈都生活在这里，也无处可去，只能每日都过得战战兢兢，现在好不容易安稳下来，而且可以预见以后很长一段时间内，柔然人都不会再来侵扰，他们就可以放下心来过日子了。 于是街上陆陆续续，就有了过年的气息。 置办年货的，走街串巷的，沿街叫卖的，寻常人脸上也有了些因为安定而带来的笑容。 眼看春节将近，公主一行此时启程已经不合适，京城那边正好也有旨意和赏赐下来，让公主可以先在张掖休息，等年后天气暖和一些，再出发回京也不迟，否则让公主在风雪兼程中度过春节，就显得皇帝很不厚道。 既然要在张掖多住些时日，公主再继续留在都护府鸠占鹊巢就不大合适了，她提出重新搬回官驿居住，毕竟李闻鹊总在军营住，都护府的官吏寻常有点公务都得跑到军营去找李闻鹊，来回委实不便。 李闻鹊也没有反对，命人将官驿重新整修一番，又安排了可靠人手之后，再恭请公主到官驿下榻。 这些事情料理起来不难，唯一棘手的，反倒是从地下城解救出来的数百名流民。 说是流民，其实都是被抓过来的，有些被充作两脚羊，竟也有些人好这一口，公主和陆惟在地下时，便亲眼看见一个孩子被带进挂着羊肉店招牌的门里，再也没有出来过。 事后李闻鹊去拜见公主，她还问过此事，李闻鹊说，朝廷这些年发布过几道禁令，禁止百姓逃荒，只是根本禁不住，因为一有天灾，田地就无法收成，无法收成就无法缴税，最后只能贱卖田地，卖了田地之后那点钱也撑不了多久，他们想要耕种吃饭，还得向地主提前赊来年的粮食，如此债台高筑，有些人宁愿逃跑，他们人生地不熟，很容易落入人贩子的陷阱，一路被养着好吃好喝，实际上是被带到偏远地方，要么挖矿做黑工，要么沦为乱世中的两脚羊。 还有些地方，田地受了灾，颗粒无收，百姓不是自愿逃跑的，是被迫不得已背井离乡，又跟着人牙子去到某处，本原以为可以做工干活，混口饱饭吃，谁知道却是被抓到这里来。 “殿下且注意，”李闻鹊虽然有些孤傲，也瞧不起女人，可他显然在扫荡数珍会势力时详细去了解过情形，“这些人，还不是饿得瘦骨嶙峋的，那些连路都走不动的，早在半道上就被人扔下了。运气好些的，尚且能在地下找到一份活干，运气不好的，就会被充作食物，那些专门开羊肉店的，其实便是……” 饶是他见惯了沙场血光，也有些说不下去。 毕竟只要是人，还有些人性，遇到这些事情，总会不忍。 随着地下黑市交易的越来越多，羊肉店也挑剔起来，老的残疾的都卖不上价钱，小孩子格外金贵，有些祖孙二人相依为命本想着来此逃生的，最后却不得不为了一口活饭，将孙儿送进去。 人相食，载在史书上的三个字，已经不仅仅发生在大荒时代的走投无路，一些出于猎奇心理，或自以为乱世能凌驾于别人之上的穷凶极恶之徒，以这种方式来炫耀，而数珍会的存在不过是给了他们一个借口或庇护。 另一方面，数珍会这些贩卖人口，做地下生意的行径，又需要这些人来奔走效劳，双方各取所需，久而久之自然就形成这么一个地下黑暗世界。 “还有些姿色的幼童，无分男女，则都被送去调教，如地面上那些青楼妓馆一般，以娱客人。只不过，一旦他们不受宠，或者不听话，下场也比寻常妓馆要更惨。” 李闻鹊说完这些，再想想自己在清剿数珍会余孽时看见的场景，不由有些反胃，忙喝一口茶压下那股感觉。 他已经描述得很委婉的，还有些更黑暗的未尽之言，他怕说出来，会脏了在座贵人的耳朵。 但公主和陆惟的反应，比李闻鹊想的还要平静很多，唯有刘复听得瞠目结舌，露出作呕神情，最后禁不住跑出去开吐了。 公主道：“我听说本地附近有不少荒田，原先经常有柔然人来劫掠，百姓不肯去冒险，都荒废了，李都护不妨让他们去自行垦荒，否则光是收养安置，恐怕都护府开支就难以为继。” 李都护点头：“殿下不必担心，此事我已吩咐杨长史在办。” 杨长史得了机会，忙道：“殿下放心！那些年长的，还有几分力气的，已经让人去组织垦荒了，若有收成，头三年都护府不收税，后边再看收成，至于那些幼童妇孺，都护也已经吩咐了下边，正筹措成立一个慈济局，先将人养着，再由官府许可的牙行来介绍些活计，届时慈济局只供基本吃喝，这些妇孺若是要赚钱养活自己，总是得自力更生的。” 这办法听起来还算完善，杨长史也是逮到机会卖力表现，恨不得让公主和两位天使都能记住他。 反观副将宋磬，虽然也列席在座，就显得沉默低调多了，毕竟他是武将，这些事情非他所长。 除了这些人之外，李闻鹊以下，都护府大小官吏，军中数得上名号的武将，俱都来了。 世道不平，对武将的依赖更重，所以这年头镇守地方的都护与刺史职权颇大。李闻鹊做这些其实并不需要禀告天子，但他还是将众人请来，为的就是让刘复回去好告诉皇帝，让皇帝知道他做了许多事情。 陆惟也有了一个正大光明观察所有人的机会——这是他与李闻鹊提前商量好的，为了印证李闻鹊身边是否真的存在一个内鬼。 杨长史侃侃而谈，底下有几个人表情不一。 有的露出不屑，如李闻鹊麾下的武将宋磬、录事连冲等人。 也有面上露出捧场微笑，看不出真实想法的文职官吏们，像户曹参军刘参，本身跟杨长史不对付，直接就翻了个白眼，撇撇嘴，明显瞧不上杨长史这谄媚的模样。 但杨长史不管他们怎么想，依旧滔滔不绝，说着自己的安排，直到嘴干舌燥，才停下来。
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